Готовый перевод The Mermaid Princess and the Madman / Русалочка и безумец: Глава 21

Мысли, надёжно запертые в жёстких рамках сознания, совершили побег. И тогда она вдруг поняла: её свободную душу держали в оковах не чужие руки, а её собственные. Она сама начертила вокруг себя круг тюрьмы.

Резко подняв голову, она поблагодарила Давну:

— Спасибо!

Глупая русалочка наконец осознала: с самого начала она ошибалась. Ей вовсе не нужно выходить замуж за принца и терпеть муки «любви к одному, но вынужденной зависимости от другого».

Если Цюй Сяо и есть её принц на белом коне, её истинная любовь, тогда им достаточно просто любить друг друга. Этого хватит, чтобы стать завидной парой и позволить ей остаться в человеческом облике.

Но вопрос в другом:

Действительно ли Цюй Сяо — её истинная любовь?

******

В субботу вечером в банкетном зале состоялся званый ужин, устроенный Беллами.

Это был второй день после того, как Элеонора разрушила свои прежние рамки мышления. Она выбрала самое красивое платье из витрины, нанесла самый изящный лёгкий макияж, надела самые изысканные драгоценности и серёжки и с нетерпением поспешила на бал — чтобы извиниться перед ним, поблагодарить и, наконец, признаться в чувствах.

Подобрав юбку, она заранее прибыла на приём и устроилась на самом заметном красном диване. Прищурившись, она внимательно разглядывала лица гостей.

Не он.

Не он.

Опять не он.

Элеонора проводила взглядом одну группу за другой — молодые пары входили в танцевальный зал и покидали его. Кукушка в старинных часах уже выскакивала более семи раз.

Девять часов — до окончания вечера оставался ещё час. Цюй Сяо так и не появился.

Он, наверное, всё ещё злится на неё.

От этой мысли плечи Элеоноры поникли, и она устало опустила голову на руку, уткнувшись в подлокотник дивана. В ледяно-голубом платье она выглядела как воплощение изысканной унылости.

Белоснежный мраморный столик перед ней отражался, словно зеркало. Кто-то поставил на него бокал Chivas Regal, и он оказался прямо перед ней. Под действием вечернего заклятия меланхолии Элеонора несколько секунд смотрела на янтарно-коричневую жидкость, затем взяла бокал и выпила залпом.

«Это твоя вина. Сегодня ты обязательно должна извиниться перед ним. Больше нельзя откладывать».

В полузабытьи Элеонора, держась за стену, шатаясь, пошла по коридору. В ушах зазвучали два голоса.

«Да что ты! Цюй Сяо — мерзавец, он ведь тоже не извинился! Он даже принял тебя за свою первую любовь. Тебе не стоит так быстро сдаваться!»

Элеонора превратилась в пьяную, томящуюся по любви девушку, не нашедшую спасения. Сердце её вело куда-то, и в мгновение ока она оказалась у двери Цюй Сяо.

Странно.

Дверь была открыта.

Голова у неё кружилась, и она не стала размышлять — просто нырнула внутрь. Она так сильно скучала по нему, но не могла сказать об этом, поэтому лишь спиртное могло заглушить её нервы, сосуды и душу.

Комната была погружена во мрак, и в ней никого не было.

Элеонора свернулась калачиком на кровати, и его запах мгновенно окутал её.

Этот аромат был настолько восхитителен, что она невольно запела тихую песенку, будто он лежал рядом. Звук воды в ванной она совершенно не замечала.

Цюй Сяо только что вышел из душа. Полотенце лежало у него на голове, а с кончиков волос капала вода.

Одной рукой он машинально вытирал волосы, другой завязывал пояс халата. Едва он вышел из ванной, как увидел на кровати смутный силуэт.

Он нахмурился.

Элеонора, закрыв глаза, причмокивала большим пальцем и что-то бормотала себе под нос. Он замер на секунду, затем двумя пальцами постучал ей по лбу.

Без реакции.

— Элеонора? — спросил он.

Она открыла глаза. Вероятно, подумала, что ей снится сон. Помолчав несколько секунд, она обиженно посмотрела на Цюй Сяо и прошептала:

— Почему ты сразу не сказал…

Цюй Сяо: «......»

Цюй Сяо: «?»

— Я же неправильно тебя поняла, ты мог сказать! — прямо заявила она, жалуясь. — Всё время изображаешь крутого!

— Почему ты сам не пришёл поговорить со мной!

— Почему нарочно избегаешь меня!

Спрятанное под хрупкой внешностью накопившееся недовольство выплеснулось наружу. Перед лицом яростных обвинений Элеоноры Цюй Сяо промолчал.

Да. Он действительно избегал её.

Но не из-за того недоразумения.

А из-за Цюй Цзюань. Цюй Цзюань — женщина, которая не сдаётся легко. Раз уж она наметила добычу, то никогда не отпустит. Если бы она узнала, что он испытывает к Элеоноре особые чувства, положение Элеоноры стало бы крайне опасным.

Как раз сегодня Цюй Цзюань находилась в замке Антони — с скачек и до субботнего вечера. Поэтому ради Элеоноры он вынужден был держаться на расстоянии.

Воздух застыл в молчании на десяток секунд. Элеонора решила, что снова наделала что-то не так, и ласково смягчилась:

— Прости меня…

Двумя пальцами она ухватила край его халата и слегка потянула:

— Это я виновата…

— Прости меня, хорошо…

Это был опасный жест.

Цюй Сяо прищурился.

В следующее мгновение он прижал её к постели.

Запах алкоголя напомнил ему: она пьяна.

Но Элеонора, очевидно, не осознавала серьёзности происходящего. Она игриво улыбалась и обвила пальцами его шею сзади.

Алкоголь сделал её смелой.

Её взгляд стал мутным.

Их дыхание сблизилось.

Она закрыла глаза и поцеловала его.

Она не умела целоваться и совершенно не владела техникой.

Но мягкие губы девушки оказались самым смертоносным соблазном, заставившим его сердце затрепетать. Большой рукой он прижал её затылок, заставив перейти от активной позиции к пассивной.

Трудно представить, насколько страстным и пылким был тот поцелуй.

Он жадно исследовал каждый уголок её рта, словно средневековый европейский принц, стремящийся захватить чужую землю.

Цюй Сяо прижимал её руки, не давая сопротивляться, и жар его языка проникал вглубь, будоража её нервы. Всё это переплеталось с её девичьими мечтами, создавая картину неописуемой чувственности.

— Мм… Я так… тебя, — запинаясь, прошептала Элеонора. В поцелуях она никогда не могла сравниться с Цюй Сяо. Её лицо покрылось соблазнительным румянцем — румянцем, манящим к греху.

Цюй Сяо не расслышал её слов и, остановившись, поднял глаза:

— Что?

Её неясные слова прекрасно затянули его сердце в петлю.

Элеонора, словно рыба, наконец оказавшаяся в воде после долгой жажды, глубоко вдохнула и, глядя ему в глаза, глупо улыбнулась:

— Я так тебя люблю.

Цюй Сяо потемнел взглядом:

— Кого любишь?

— Тебя.

— Цюй Сяо, — хихикнула она.

Остановить это было уже невозможно. Она соблазняла его. А он — мужчина. Даже если это и выглядело как воспользоваться её состоянием, даже если она сейчас не в себе, он не мог просто отпустить её.

— Элеонора, — тихо произнёс он её имя.

Его пальцы скользили по её коже, словно по свежеочищенному личи, вызывая у неё тихие стоны. Её густые ресницы трепетали, а розовые губы приоткрылись, источая несказанное очарование.

Какая восхитительная мелодия. Его кадык невольно дёрнулся.

Её тело было мягким и благоухающим. Хотя её нога уже зажила, Цюй Сяо всё равно избегал касаться её. Но она всё равно извивалась под ним, словно рыбка.

Бледные пальцы слегка порозовели, и его рука медленно скользнула вверх по изгибу её тела. Цюй Сяо опустил голову и нахмурился, глядя на проклятую «обёртку» вокруг розы.

Платье в одно мгновение стало преградой на его пути. Оно превратилось в барьер между чистотой и скверной.

Цюй Сяо всегда считал: она — абсолютная белизна, а он — бездна тьмы.

Никто не подходил им друг другу лучше.

Прекрасное обретает ценность лишь тогда, когда скрыто в недостатке.

Элеонора была чистой.

И чем более непорочной и неиспорченной она казалась, тем сильнее в нём разгоралось извращённое желание втащить её в грязь и обрести с ней единство.

Желание достигло предела и вот-вот должно было выплеснуться наружу, но в этот момент его прервал незваный гость.

— Ой, простите, пожалуйста, — раздался голос за дверью. Там стояла Цюй Цзюань и самодовольно улыбалась.

— Не помешала ли я вам?

Поставить перед ней бокал виски оказалось мудрым решением.

Она обожала находить слабые места Цюй Сяо.

Похоже, теперь она действительно нашла одно.

Вернувшаяся трезвость заставила Цюй Сяо на пару секунд замереть, после чего он отстранился и сел рядом с Элеонорой, сохраняя бесстрастное выражение лица.

Он положил локти на колени и уставился на Цюй Цзюань. Та, в свою очередь, не сводила с него глаз.

Молчаливая и зловещая ночь

была прервана рвотными позывами Элеоноры.

******

Сонливость — последствие похмелья. Амнезия, возможно, тоже.

Когда Элеонора проснулась на кровати Цюй Сяо, её голова была совершенно пуста.

Она сидела на постели, растрёпанная и сонная, долго пребывая в оцепенении, пока наконец не осознала: это не её комната!

Оглядевшись, она широко раскрыла глаза, моргая несколько раз подряд, и начала лихорадочно вспоминать, что произошло прошлой ночью.

Она помнила, что так и не дождалась Цюй Сяо, а потом —

Ладно, дальше она ничего не помнила.

«То, что ты не помнишь, не оправдывает твоё вторжение в чужую комнату! Это непристойно! Не оправдывайся!» — мысленно отчитала она себя и стукнула себя по лбу.

Слабый запах алкоголя на теле подсказывал: прошлой ночью случилось нечто важное.

Ей было стыдно оставаться здесь. Убедившись, что никого нет, Элеонора подхватила юбку и бросилась бежать.

В корзине для грязного белья висел халат. На нём было большое пятно от виски.

Перед тем как уйти, она это заметила.

Осторожно закрыв за собой дверь, она осознала: она вырвала! И именно на него! Халат стал жертвой её приступа тошноты!

На её платье не было ни капли вина — оно оставалось чистым, как новое. Это значило…

Она могла вырвать где угодно, но почему-то сделала это именно на него! И именно на этого чистюлю! Она изверглась прямо на него!

«Всё, всё, всё пропало!»

Уши Элеоноры мгновенно вспыхнули, будто их подожгли изнутри, и покраснели до багровости. Она, как страус, опустила голову и побежала к повороту, желая поскорее зарыться в свой уютный одеял.

Стыд и смущение заставили её выбрать узкую тропинку обратно в комнату, но, к несчастью, этот потайной коридор оказался заблокирован сплетнями.

— …Прошлой ночью одна служанка пробралась в комнату лорда Чарльза, мечтая превратиться из воробья в феникса, но её отвергли, — болтали служанки, убивая скуку.

— А? Правда? Значит, распутный повеса вдруг одумался?

— Да, странно. Говорят, прошлой ночью много богатых барышень, напившись, нарочно заходили в мужские комнаты, чтобы соблазнить их… Ццц.

Элеонора нахмурилась.

Она не хотела быть одной из тех девушек, о которых судачат служанки.

— Мужчины, — продолжала первая служанка, — любят сдержанных и благородных женщин. Им нравится самим делать признания, даже если девушка их игнорирует. Это называется стремлением к завоеванию.

— Те, кто сами признаются в чувствах, никогда не будут цениться.

Вторая служанка остановила метлу и попыталась возразить:

— Но аристократические отпрыски невероятно высокомерны. Они редко делают первый шаг. Поэтому бедным девушкам, которых никто не замечает, приходится признаваться первыми.

Она вздохнула с сожалением и покорно продолжила уборку:

— Что поделать?

Элеонора клялась, что не собиралась подслушивать, но случайно увлеклась. К тому же вопрос служанки был как раз тем, что тревожило её сейчас.

Она услышала, как первая служанка сказала:

— Конечно, есть способ!

Её голос звучал так уверенно и радостно, что Элеонора невольно представила перед собой фею-крёстную с волшебной палочкой, чьё заклинание разрешит любую проблему.

Самоуверенная служанка А помахала рукой служанке Б, приглашая её наклониться поближе. Элеонора, прячась за углом, невольно насторожила уши.

— Ходит легенда: если ты получишь волос любимого человека и сохранишь его в чистой стеклянной бутылочке семь дней, он влюбится в тебя и сам сделает признание. Говорят, двадцать лет назад именно так познакомились уважаемый король Антони и его супруга, и у них родился столь прекрасный принц Бердвайн! Хм!

Она всё больше воодушевлялась, неизвестно откуда узнав столько сплетен.

Однако эта убедительная легенда не вызвала доверия у слушательницы. Служанка Б уставилась на неё, будто уже раскусила её уловку:

— Да ладно? Неужели так бывает?

http://bllate.org/book/3910/414192