Готовый перевод The Mermaid Princess and the Madman / Русалочка и безумец: Глава 19

К счастью, он вовремя отвёл взгляд — иначе пришлось бы тратить драгоценное время, чтобы вырвать ему глаза.

Взгляд Цюй Сяо скользнул мимо, но тут же вернулся и внезапно застыл.

Пузырьковый рукав платья Элеоноры был сильно оттянут профессором, а её длинные волосы заботливо перекинуты на одну сторону. Маленькая родинка на внутренней стороне ключицы девушки расцвела перед его глазами, окончательно убедив его: Элеонора и есть та самая красавица, что владеет его сердцем.

Это мгновенно пробудило воспоминания. В те дни она всегда носила одно и то же платье на бретельках. Когда разводила костёр и становилось невыносимо жарко, она просто собирала волосы в хвост. Уже тогда он задавался вопросом: как может родинка быть настолько прекрасной, настолько полной изящества?

И до сих пор это остаётся загадкой без ответа.

— Ничего серьёзного, просто, наверное, испугалась, — прервала его профессор, поправив девушке одежду и убрав стетоскоп в карман. — Отдохнёт — и всё пройдёт.

Она села за стол и быстро набросала что-то на листе бумаги. Повернувшись, чтобы передать его Цюй Сяо, она вдруг заметила кровь на его руке и отдернула лист.

— У вас… рука в порядке? — спросила она, глядя на него. Ей, конечно, было невдомёк, что это кровь Чарльза.

Цюй Сяо равнодушно покачал головой.

Профессор же повернулась и передала лист Бердвайну, улыбаясь:

— Ваше Высочество Бердвайн, благодарю за помощь.

Он не успел нахмуриться, как его окликнули снаружи.

— Цюй Сяо.

Этот голос — словно дверь в бездну, что навсегда ввела его в мир жестокости и крови.

— Тебе лучше вести себя прилично и не выходить за рамки, — строго предупредила женщина в коридоре, чьё лицо будто не знало времени.

Он понял, что она говорит о побоях Чарльза, и язвительно парировал:

— И что с того?

Медленно приближаясь, он добавил:

— Разве моя дорогая матушка не обязана убирать за своим сыном, пропавшим на десять лет?

Слово «пропавшим» он выделил особо, напоминая ей о десятилетнем позоре.

Её лицо мгновенно потемнело.

— Не забывай, что накануне получения титула тебе нельзя допускать пятен на репутации.

Она будто вспомнила что-то и вдруг усмехнулась:

— Кстати… — её взгляд скользнул в медпункт, — та девушка внутри… её тоже нашёл Бердвайн вместе с тобой?

Цюй Сяо на миг замер — этого она не должна была знать.

— Видно, — продолжала Цюй Цзюань, — ты очень ею обеспокоен.

Цюй Сяо молчал, губы сжались в тонкую прямую линию.

— Так она и есть причина, по которой ты отказываешься переезжать в особняк графа? — спросила Цюй Цзюань.

От неё веяло ядовитой красотой, как от пурпурной гадюки. В её чёрных глазах плясал злорадный огонёк: наконец-то она нашла его слабое место.

Уголки её губ изогнулись в ещё более хищной улыбке, готовой вот-вот превратиться в злобный смех, но в следующее мгновение Цюй Сяо сжал ей подбородок.

— Ты лучше не трогай её, — холодно произнёс он, в голосе едва сдерживаемая ярость.

Цюй Цзюань была довольна: она поймала его на крючок.

— Тогда всё зависит от твоего поведения, — тут же парировала она и добавила с ядовитой нежностью: — Мой дорогой сынок.

Она умела выводить людей из себя, как никто другой. Даже в споре она не забыла шлёпнуть его по щеке кольцом с сапфиром — не сильно, но достаточно, чтобы оставить след. На её белой шее проступили вены. Цюй Сяо бессознательно сжал пальцы ещё сильнее.

За окном усилился стрекот цикад, давя на уши и раздражая нервы. Казалось, это предвещало одно: жизнь в замке больше не будет прежней.

Молчание длилось десятки секунд.

Наконец он ослабил хватку, опустил руку и, наклонив голову, едва заметно усмехнулся:

— Госпожа графиня, ваша наблюдательность поистине поразительна.

Неожиданная реакция заставила Цюй Цзюань на миг измениться в лице, но она тут же взяла себя в руки. Она ведь знала: этот мужчина с детства был непостижим.

— Вы ведь прекрасно помните, — он поднял глаза, глядя на неё с лёгкой усмешкой, — что делал со мной Деннис?

В её глазах мелькнул ужас. Ответ был очевиден.

План бессмертия, эксперименты с роботами — всё это существовало на самом деле, и Деннис рассказывал ей об этом.

Цюй Сяо сделал шаг ближе:

— Как вы думаете… может ли нынешний я —

— этот полу-человек, полу-машина — испытывать человеческие чувства?

Действительно, роботы лишены эмоций.

— Не стройте иллюзий, дорогая графиня, — он скрестил руки на груди. — У вас пока нет власти, чтобы шантажировать меня.

— Лучше подумайте, как скрыть свои тайны и как заткнуть мой рот.

Он сделал вид, будто только что вспомнил что-то важное, и постучал пальцами по виску:

— Кстати… насколько мне известно, граф Антони не терпит, чтобы его жена была низкого происхождения?

— Так вы солгали ему, будто вы принцесса из далёкой страны?

Как он узнал?

Цюй Цзюань застыла.

Его улыбка скрывала лезвие, острое, как шипы розы.

— Продолжим борьбу, графиня? — спросил он, глядя ей в глаза, хотя на самом деле замечал лишь, как её ногти впиваются в кожу.

Цюй Цзюань ответила уклончиво:

— Я ведь не из тех матерей, что причиняют вред собственным детям.

С последним словом она развернулась и ушла. Улыбка на её лице больше не держалась.

Глядя ей вслед, Цюй Сяо тоже стёр с лица усмешку. Его лицо стало ледяным. Он снова задал себе вопрос, который мучил его с самого детства: почему он — её сын? Почему в его жилах течёт её кровь?

Эта холодная, липкая, отвратительная, вонючая кровь вызывала у него глубокое отвращение.

Он посмотрел на фиолетовые вены на запястье — тонкие, извилистые, но пронизывающие всё тело.

Фу.

Хотелось бы выпустить её всю.

Мужчина полностью погрузился в эту жуткую мысль и не заметил, как снаружи приближается карета. Под золотистым плащом в ней возвращалась Дафна.

Он постепенно понял: одиночество — основной цвет жизни.

Тонкие ноги отражались в озере, создавая круги на воде. Она бежала и бежала — по золотистому пляжу, через пустынные дюны, сквозь солёные брызги моря — лишь бы убежать от тёплых капель крови и увядших роз, рассыпанных по земле.

Но чем сильнее она пыталась бежать, тем быстрее за ней гналась тьма, пока наконец не поглотила её целиком, ввергнув в бездонную мглу.

Он мог лишь смотреть на неё сквозь стекло — беспомощный и одинокий.

Сцена была настолько реалистичной, будто всё это действительно происходило.

Элеонора резко проснулась, тяжело дыша.

Спина и шея были мокрыми от пота, ещё не высохшего. Перед глазами стояла лёгкая дымка.

Первое, что она увидела, — белый потолок. Его холодная, безжизненная твёрдость не могла успокоить её страх и потрясение. Ей хотелось живого человека, тёплых объятий и ласковых слов утешения.

Медленно поворачивая почти окаменевшую шею, она уже мысленно представила перед собой прекрасное лицо того, кого хотела увидеть. Но, к своему разочарованию, первым, кого она увидела, был Бердвайн.

Она обвела взглядом комнату.

Да.

Она сама себе нафантазировала.

Здесь действительно был только Бердвайн.

Он сидел у кровати, всё такой же нежный. Он явно заметил страх в её глазах:

— Ты в порядке, Элеонора?

Но сделал вид, что не видит её разочарования.

Она кивнула, пряча сложные чувства в движении, с которым села на кровати.

— Всё хорошо.

Он вежливо помог ей опереться на подушки, потом снова сел на своё место:

— Врач сказал, что тебе нужно отдохнуть.

Элеонора молчала, лишь опустила глаза и слабо улыбнулась. Её пальцы, белые как лук, переплелись на животе под пледом и нервно теребили друг друга.

Раз.

Два.

Три.

Вместе с её молчанием в комнате воцарилась гнетущая тишина. Между ними всё ещё витала неловкость. Оба хотели разрядить обстановку, но не знали, с чего начать.

«Это ты меня спас?» — этого она хотела спросить больше всего. Но ведь очевидно: именно Бердвайн её спас. Он не только спас, но и остался рядом. Задавать такой вопрос было бы глупо.

Она медленно повернула голову к окну. На западе солнце уже клонилось к горизонту, окутывая землю нежным розово-молочным сиянием, словно торт «Хоккайдо» от «Хао Ли Лай». Облака, окрашенные в винный оттенок, напоминали лепестки роз между слоями крема и бисквита. Море лежало спокойное, как зеркало, у края города.

Невероятно, что она проспала так долго.

Бердвайн тоже, видимо, что-то обдумывал. Наконец он тихо сказал:

— Не нужно чувствовать себя неловко.

— Я говорил, что буду относиться к тебе как к сестре. Только как к сестре. Ничего больше.

Он постарался поймать её взгляд, искренне, совсем не по-королевски:

— Обещаю.

Элеонора посмотрела на него и невольно улыбнулась. Ему стоило увидеть себя сейчас: где уж тут величественный принц? Скорее — растерянный старший брат, не знающий, как загладить вину перед младшей сестрой.

Увидев её улыбку, Бердвайн решил воспользоваться моментом и протянул мизинец:

— Не веришь? Давай клянёмся?

Странно: это было наивно и глупо. Элеонора ещё с пяти лет не верила в такие штуки. Но от Бердвайна она вдруг почувствовала давно забытое тепло семьи. Возможно, потому что её отец Эллен часто так её утешал.

Она долго смотрела на его палец — тонкий, белый, удивительно похожий на палец отца. Как магниты, её пальцы потянулись к нему, но вдруг остановились в воздухе и отпрянули. В её глазах блеснула хитринка:

— А если мы поклянёмся — будет награда?

— Э-э… — Бердвайн почесал затылок. Он не ожидал такого вопроса, не говоря уже о награде.

Её палец уже начал опускаться, когда он наконец его поймал. Элеонора тихо рассмеялась:

— Шучу.

Её глаза изогнулись в лунные серпы, усыпанные звёздной пылью — завораживающе, сама того не осознавая.

— Спасибо, — сказала она.

— Брат.

Он тоже улыбнулся, но быстро отпустил её руку, чтобы не утонуть в этом чувстве, и поспешил отвлечься:

— Так теперь можешь рассказать брату… какой тебе приснился сон?

— Сон, от которого ты вскрикивала во сне. Ты звала Цюй Сяо. Снова и снова. Нежно и тоскливо.

Элеонора замерла. Пальцы сжали воздух, потом она сжала губы и промолчала.

Как ей объяснить?

Что в подсознании возникли странные образы?

Или что она, возможно, уже близка к разгадке своей смерти?

Она вдруг осознала: она — загадка, завёрнутая в тайну. Только Цюй Сяо знает её секреты. Только с ним она может говорить откровенно. Кроме одного слова — «люблю». Это слово заколдовано: его она может сказать кому угодно, только не ему.

— Элеонора? — мягко окликнул её Бердвайн, заметив, что она задумалась.

Она очнулась и запнулась:

— Голова… кружится… ничего не помню…

Бердвайн, обеспокоенный, потянулся, чтобы проверить, не горит ли у неё лоб. Но не успел дотронуться, как раздался голос:

— Как трогательно.

Цюй Сяо стоял у стены. От него исходила густая, почти осязаемая тьма — сильнее, чем обычно. Особенно его глаза: красные, ревнивые, убийственные.

Он только что проводил Цюй Цзюань и выкурил сигарету в углу. Вернувшись, он увидел эту картину — и его и без того плохое настроение достигло дна.

http://bllate.org/book/3910/414190