Готовый перевод The Mermaid Princess and the Madman / Русалочка и безумец: Глава 5

Будет ли он когда-нибудь так же нежно произносить её имя?

Она покачала головой, стараясь отогнать эти призрачные мысли и сосредоточиться на беззвучном вальсе. Только теперь её левая рука, наконец, решительно легла на плечо Бердвайна.

В её обычно безразличных глазах мелькнула тень отвращения. Цюй Сяо нахмурился, будто проснувшись ото сна, и уставился на Беллами, которая с закрытыми глазами погрузилась в плавные движения танца.

В следующее мгновение, когда мир закружился, он резко оттолкнул её к Бердвайну.

Никто не мог понять капризного нрава этого юноши с красными глазами.

Но все сразу поняли: это был сигнал к смене партнёров.

Бердвайн не мог отказать ему — такой отказ сочли бы оскорблением для дамы. Тем более что Беллами была его сестрой.

Завершив поворот, Цюй Сяо холодными пальцами обхватил талию Элеоноры и сжал её запястье.

Он был словно принц, рождённый для величия, — дерзкий, властный, полностью управляющий её движениями.

Элеонора нервничала. Её ладони покрылись липким потом. Впервые за всё время Цюй Сяо не выказал ни малейшего раздражения или отвращения.

Сердце Элеоноры забилось, как у испуганного оленёнка; пальцы ослабли, и почти все движения она совершала лишь благодаря его поддержке.

Вскоре танец закончился. Элеонора приподняла подол платья и сделала поклон.

В эту минуту нежного томления наступила ночь. Он опустил глаза, его горячий взгляд задержался на её лице, и вдруг тихо произнёс загадочные слова:

— Ты больше похожа на неё.

Его голос был так тих, что Элеонора не могла понять: говорит ли он сам с собой, обращается ли к ней или, может быть, к кому-то, кого здесь нет.

Когда она подняла глаза, он уже растворился в контровом свете, и прочесть его чувства было невозможно.

******

Банкет начался ровно в шесть часов. Под звуки скрипки и фортепиано аристократы начали спускаться из гостевых покоев в банкетный зал.

Хрустальные люстры озарили огромный зал золотистым светом.

Тяжёлый, плотный ковёр спускался по лестнице со второго этажа на первый, встречая гостей роскошью. Прямо перед ними на столах сияли свежие, сочные розы.

А среди роз были разложены поджаренные до хрустящей корочки окорока, яркие свежие овощи, поджаренные ломтики хлеба с разными видами джема, разноцветные клубничные макаруны и шампанское…

Конечно, это была лишь малая часть. На столах стояло множество блюд, которых Элеонора никогда раньше не видела и не могла назвать.

Как и предсказывал Бердвайн, у каждого гостя был свой партнёр.

А сейчас Элеонора стояла рядом с Цюй Сяо.

Да, она стала его партнёршей.

Причина была проста. Король Антони, пожилой мужчина с густой золотистой бородой, настоял, чтобы его сын и дочь исполнили первый танец вместе.

Антони был непреклонен, и Бердвайну пришлось согласиться. Он боялся, что Элеонора расстроится, и даже велел служанке утешать её. Но Элеоноре было всё равно — напротив, она была рада, что не придётся танцевать перед всеми.

Ведь всего несколько дней назад она впервые получила ноги и до сих пор неуверенно ходила, не говоря уже о танцах.

Элеонора взяла с подноса маленькую чашку с вишней в сливках и медленно ела ложечкой.

Именно в этот момент все огни погасли, и в зале поднялся ропот. Но уже в следующую секунду лучи света вспыхнули, освещая толпу, и все взгляды устремились к лестнице: Бердвайн, держа за руку Беллами, появился на сцене.

Из чёрного винила разлилась Вторая фортепианная концертная соната Бетховена.

В темноте Элеонора почувствовала, что Цюй Сяо всё это время хмурился.

Она замерла, кончиком языка слизнула остатки сливок с губ и задумалась.

Она никогда не видела, как он ест… Элеонора посмотрела на свою чашку со сливками. Неужели её манеры за столом раздражают его? Нет, такого быть не может — она же настоящая леди.

Подняв глаза, она снова украдкой взглянула на его нахмуренные брови. В его взгляде читалось отвращение — именно то, что возникает, когда что-то вызывает тошноту.

Её взгляд скользнул мимо его холодного профиля и остановился на нескольких девушках в роскошных вечерних платьях. Они помахивали белыми меховыми веерами, прикрывая рты и перешёптываясь.

Неизвестно, верили ли они, что веера действительно скрывают звук их болтовни.

А он молча терпел их шёпот и украдчивые взгляды.

Отвратительно.

Танец закончился быстрее, чем она ожидала. Огни вспыхнули, и Бердвайн, ведя под руку Беллами, уже стоял перед графами, весело беседуя с королём Антони.

Покидать банкет без разрешения было неуместно, но главный герой вечера был занят. Элеонора быстро сообразила и подошла к управляющему Джорджу, стоявшему у двери.

Она впервые в жизни солгала и не знала, получилось ли убедительно:

— Мне… здесь стало душно. Я плохо себя чувствую. Можно выйти немного прогуляться?

Джордж любезно улыбнулся:

— Конечно, госпожа Элеонора. Я передам принцу.

— А можно, чтобы он пошёл со мной? — не унималась Элеонора, указывая пальцем на Цюй Сяо. — Боюсь, я упаду в обморок на дороге.

Правда, отговорка была слабовата, но Джордж согласился.

Белый лунный свет озарял розовый сад. В тишине за дворцом Элеонора сидела на скамейке-качелях в скандинавском стиле и бездумно болтала ногами в воздухе.

Кроме шелеста ночного ветра, вокруг царила полная тишина.

Она знала: он любит тишину.

И ещё знала: если бы не она, ему было бы ещё приятнее.

Цюй Сяо стоял спиной к луне, его черты лица казались резкими и отчётливыми. Скрипнули верёвки качелей — они замерли. Элеонора подняла на него глаза и, словно под гипнозом, почувствовала, как сердце пропустило удар.

— …Можно мне погладить тебя по голове?

Он посмотрел на неё, нахмурился — в его глазах читался отказ.

Но на этот раз Элеонора, похоже, не ждала ответа. Она отпустила верёвки, ступила на землю и встала прямо перед ним.

Игнорируя его холодность, Элеонора встала на цыпочки и дотронулась до его чёрных волос.

Это было самое близкое, на что она осмелилась — ближе, чем просто потянуть за рукав.

******

Цюй Сяо замер на мгновение, нахмурился и сделал шаг назад.

Рука Элеоноры осталась висеть в воздухе. Она пару раз сжала пальцы, потом убрала их.

— …Ты очень меня не любишь?

Она сама не знала, что именно имела в виду под этим «любишь».

Цюй Сяо смотрел на неё, его кадык дрогнул.

— Да.

Ответ прозвучал без колебаний.

У неё защипало в уголках глаз. Она быстро опустила голову.

Даже если она и знала, что его взгляд никогда не задерживался на ней.

Цюй Сяо сказал:

— Я не люблю ни одного человека.

Элеонора широко раскрыла глаза, сдерживая слёзы, и несколько раз моргнула.

— Но я же не человек.

Она была словно мелкая рыбка в прибрежных водах — упрямо хватала любую приманку. А он не давал ей поймать её.

Губы Цюй Сяо сжались в тонкую линию. Он уже собрался что-то сказать, но его прервали.

— Тук-тук-тук.

Стук костяшек пальцев по бетонной стене.

Джордж вежливо поклонился:

— Вам пора возвращаться. Его величество собирается объявить важное сообщение.

По дороге обратно Цюй Сяо молчал. Её вопрос так и остался невысказанным, застряв в его горле.

В центре зала король Антони стоял в окружении всех гостей. Рядом с ним — Бердвайн и элегантная женщина. По её осанке и манерам было ясно без слов: это принцесса.

Они опоздали, и Элеонора услышала лишь конец речи Антони:

— …принц Бердвайн и принцесса Дафна обручились.

Хотя ей и не хотелось слушать короля. В голове крутился только ответ Цюй Сяо.

Дафна была принцессой соседнего королевства. Любой, кто не слеп и не глуп, понимал: это тщательно спланированный политический союз.

Антони улыбался, передавая Бердвайну заранее приготовленное кольцо с бриллиантом, чтобы тот надел его на палец Дафне.

Его плечи дрожали от радости, но лица молодых были спокойны — ироничный контраст.

Восемнадцатикаратный бриллиант холодно сверкал.

Наступила третья ночь.

Мысль о том, что принцесса обязана выйти замуж за принца, вновь утвердилась в её сознании.

Но в груди у Элеоноры будто перекатывалась банка с мелким сахаром — тревожно и неспокойно.

******

Любовь.

Очень абстрактное слово.

Скромные девушки часто называют его «симпатией», чтобы смягчить степень чувств, будто пытаясь убедить себя, что они не так увлечены, не так поглощены, не так одержимы.

В мировоззрении Цюй Сяо любовь — отвратительное слово.

От него хотелось выкурить всю пачку сигарет до дна.

Цюй Цзюань присела перед ним на корточки и погладила по волосам:

— Сяо, ты ведь любишь маму, правда?

Её голос был соблазнительным — не от природы, а от долгих лет, проведённых среди мужчин.

Цюй Сяо нахмурился.

Что такое любовь?

Он был ещё слишком мал, чтобы понять это сложное слово.

Но Цюй Цзюань, необычно нежная, настаивала:

— Любовь — прекрасное слово.

Она пыталась заставить его сказать, что он любит её.

Мальчик медленно покачал головой, всё ещё растерянный. Он не понимал красоты любви, но находил прекрасным звучание её китайского произношения.

— Если Сяо скажет, что любит маму, мама будет очень рада, — терпеливо говорила Цюй Цзюань.

Цюй Сяо с детства был серьёзным и сдержанным. Его аккуратно застёгнутая рубашка и дорогой бордовый жилет делали его похожим на маленького взрослого.

Он долго думал, глядя в глаза матери, и, наконец, кивнул.

Она ведь каждый день жаловалась на трудности жизни. Если его кивок мог её обрадовать, он готов был сделать это.

Уголки губ Цюй Цзюань дрогнули в улыбке. Она поправила чёлку мальчика, будто в награду, и медленно бросила приманку:

— Раз Сяо любит маму, сможешь сделать для неё кое-что?

Цюй Сяо кивнул.

Женщина встала, взяла его за руку и передала незнакомцу:

— Тогда иди с дядей.

Её безупречный макияж треснул, как стекло под ударом, и осколки упали на пол.

Цюй Сяо резко проснулся, задыхаясь. Шея была мокрой от пота.

Он взглянул на часы.

Четыре часа утра.

Цюй Сяо медленно закурил, выпустив клубы дыма, и раздражённо провёл рукой по растрёпанным волосам.

Лёгкий сон, частые пробуждения, мучительные сновидения — его спутники уже много лет. К этому он уже должен был привыкнуть.

Тяжёлые шторы плотно закрывали окно, оставляя лишь узкую щель между бархатом и прозрачной тканью. В комнате царила гнетущая тьма.

Цюй Сяо обожал такое ощущение.

Тишина, будто во всей Вселенной остался только он один.

— Госпожа графиня, ваш выход вчера был поистине ослепительным, — Бердвайн встал на одно колено и поцеловал руку графине. Его вежливые слова медленно поднялись на второй этаж.

Цюй Сяо терпеть не мог, когда его покой нарушали — особенно живые, тёплые существа.

Он нахмурился, зажав сигарету в уголке рта, и нащупал в кармане новую. Покидать комнату он не собирался — ничто в этом мире пока не могло пробудить его интерес.

— Ваше высочество, вы умеете говорить такие приятные вещи, — раздался женский голос, сладкий, как мёд.

Этот голос он никогда не забудет.

На мгновение Цюй Сяо замер. Он резко потушил сигарету и почти с яростью вскочил с кровати. В его тёмно-красных глазах вспыхнуло желание разбить что-нибудь, как в тот раз, когда он крушил вазы.

За дверью сиял яркий свет, чётко разделяя мир на чёрное и белое.

Свет был настолько ярким, что чуть не ослепил этого ночного зверя.

Женщина в роскошном ожерелье из рубинов и мягкой меховой накидке на плечах выглядела безупречно. Её рука прикрывала рот, а в уголках глаз, лишённых даже морщинок, играла улыбка.

Судя по разговору, она прощалась с Бердвайном.

Да, банкет окончен, аристократы разъезжаются.

Цюй Сяо стоял у перил на втором этаже, опираясь на ладонь и пристально глядя на неё.

Его взгляд был одновременно ледяным и жгучим. Вскоре он привлёк внимание Цюй Цзюань.

Заметив, что она смотрит на него, он слегка шевельнул правой рукой в знак приветствия, и уголки его губ изогнулись в загадочной усмешке.

Цюй Цзюань на миг застыла. Она не могла поверить своим глазам.

Нет.

Не при всех. Она не должна терять самообладание.

http://bllate.org/book/3910/414176