Готовый перевод The Mermaid Princess and the Madman / Русалочка и безумец: Глава 4

Замедление движений рук и ног — неизбежный знак времени. А сейчас Деннис, стиснув зубы от боли, мог пошевелить лишь одной рукой.

В этом не было ничего удивительного.

Всё оставалось спокойным и гармоничным, пока не раздался тихий щелчок — последняя цифра кода встала на своё место. Из высохших пальцев вспыхнул оранжевый огонь: не тот, что играет в гранях драгоценностей, а пламя, жадно пожирающее плоть, за которым последовал оглушительный взрыв.

Этот взрыв, заранее подготовленный Деннисом, превратил всю лабораторию в мельчайшую пыль — вместе с прочными кандалами.

Мощная ударная волна отбросила Цюй Сяо назад; его спина с глухим стуком врезалась в металлическую дверь.

Он не чувствовал боли. Лишь опустил взгляд на чёрный ящик в своих руках, разорванный взрывом.

Пепельно-серый оттенок расползался по бумаге, и на пожелтевшем старом письме едва различимы были слова «Королевский дом Антуана».

Ещё не погасшие искры разлетелись во все стороны, унося с собой обрывки бумаги, которые оставили на фарфорово-белой коже Элеоноры тонкую кровавую царапину под глазом.

Она с изумлением смотрела на это грандиозное пламя.

И на безупречное лицо мужчины, освещённое его отблесками.

Королевский дом Антуана — самый аристократичный род Европы.

Молодой человек спрыгнул с белой кареты, и каждое его движение излучало благородство.

Подчёркнуто сидящий белоснежный фрак мягко колыхался при ходьбе. Бердвайн грациозно улыбнулся Элеоноре:

— Миледи, неужели у вас возникли какие-то затруднения? Могу ли я чем-то помочь?

Его образ полностью совпал с тем принцем из её воспоминаний, что однажды спас её.

Как и у неё самой, его волосы были золотистыми, а уголки губ изгибались так же нежно, как весенний ветерок, пробегающий по полям, и сияли мягким светом.

Но Элеонора не испытывала того восторга, которого ожидала. Она причмокнула и незаметно бросила взгляд на холодного мужчину рядом, подумав: «Цюй Сяо в этом смотрелся бы куда лучше».

Будто почувствовав её взгляд, Цюй Сяо положил руку ей на плечо и толкнул вперёд:

— Привёз тебе женщину.

Бердвайн на мгновение замер, моргнув от неожиданности.

Перед ним стояла женщина в одной лишь тонкой рубашке и мужчина с обнажённым торсом.

Эта картина заставила Бердвайна с трудом сдержать желание приподнять бровь.

Через две секунды он улыбнулся:

— Да вы просто два несчастных бродяги без дома. Идёмте за мной.

Ворота распахнулись.

Вдоль прямой алой дорожки лежали свежие розы, а на бежевом мраморном полу симметрично расставили цветочные композиции и детские качели, украшенные в духе сказки. Дальше возвышался единый ансамбль белоснежных замков, извивающихся, словно лента, и ведущих к огромному дворцу напротив.

Это совсем не похоже на подводный дворец её отца!

Элеонора в восторге смотрела на пейзаж за окном кареты и не удержалась — ткнула двумя пальцами в запястье Цюй Сяо, чтобы поделиться радостью. Но тот лишь холодно смотрел вперёд, без малейшего выражения на лице.

Карета ехала медленно, давая девушке насладиться красотой вдоль пути, и лишь потом неторопливо остановилась у главных ворот королевского дворца.

Управляющий, прижав одну руку к спине, а другую — к груди, почтительно поклонился мужчине:

— Приветствую вас, ваше высочество, по возвращении из-за границы.

Бердвайн вежливо кивнул:

— Джордж, устройте наших гостей в комнатах.

Управляющий, которого звали Джордж, ничуть не удивился и поправил очки с золотой оправой:

— Слушаюсь.

Казалось, что «благотворительность» — обязательный ритуал для аристократов в первый день возвращения на родину.

Элеонору провели на второй этаж. При каждом её шаге по коридору в форме буквы «П» загорались новые свечи, излучающие лунный свет.

Двери комнат были плотно закрыты, но изредка доносились звуки весёлых бесед и чашек, звенящих за чаем — аристократы, приехавшие издалека, наслаждались послеобеденным отдыхом.

Все разговоры крутились вокруг возвращения принца Бердвайна.

Элеонора старалась сдерживать любопытство, но всё же не могла удержаться и заглянула в некоторые открытые номера.

Красные и белые наряды поражали изысканностью; дамы изящно пригубливали чай из фарфоровых чашек, и каждое их движение подчёркивало аристократическое воспитание.

Наконец управляющий остановился перед спальней посреди второго этажа:

— Это ваша комната.

Элеонора заглянула внутрь и невольно ахнула.

Это была вовсе не обычная комната.

Сквозь прозрачные панорамные окна ложился солнечный свет, мягко освещая кровать; огромная гардеробная в винтажном стиле была заполнена придворными платьями; а изящная терраса источала аромат роз.

И прямо у двери стояла служанка с длинным платьем и сапфиром, ожидая её прихода.

Это было первое в жизни Элеоноры длинное платье: слои дымчато-голубой ткани нежно обволакивали шелковистую подкладку, создавая ощущение невесомости без жёсткого каркаса. Верх платья был с открытыми плечами, обнажая большую часть ключиц, которые мягко мерцали под светом хрустальной люстры, идеально сочетаясь с изысканной алмазной отделкой на груди и подчёркивая совершенную форму бюста.

Она подошла к зеркалу в полный рост, повернулась и потянулась, чтобы застегнуть молнию на спине, затем надела ожерелье с драгоценным камнем, которое, по словам служанки, стоило целое состояние. И правда — она выглядела как сошедшая с небес фея.

Служанка открыла дверь, и в зеркале отразилось лицо Бердвайна. Элеонора смотрела на него в отражении и слегка наклонила голову.

Бердвайн тоже смотрел на неё, несколько секунд ошеломлённо застыв, затем опустился на одно колено, левую руку держа за спиной, а правой взял её запястье и нежно поцеловал тыльную сторону ладони:

— Вы прекрасны.

— Позвольте пригласить вас на первый танец сегодняшнего вечера?

Тёплый, мягкий контакт заставил Элеонору вздрогнуть, и она инстинктивно вырвала руку.

Спустя несколько секунд она осознала свою грубость:

— Простите...

Бердвайн посмотрел на пустую ладонь, решив, что напугал её, и, сжав пальцы, спокойно сказал:

— Я только что вернулся из-за границы и ещё не нашёл себе партнёршу на сегодняшний бал. Не могли бы вы, прекрасная госпожа, оказать мне эту честь?

Его голос был таким же вежливым, как и он сам, и у Элеоноры не было причин не влюбиться в него. Она думала, что с радостью согласится, но вместо этого вырвалось:

— Я не умею танцевать.

Как грубо звучал этот отказ — почти как что-то, что мог бы сказать Цюй Сяо.

Мужчина напротив явно не ожидал такого ответа и, не желая сдаваться, добавил:

— Не волнуйтесь, я вас научу.

— Если вы согласитесь потанцевать со мной, это не составит труда.

После таких слов Элеонора больше ничего не возразила.

Ведь если высокомерного принца дважды отвергнут, это будет неприлично как с этической, так и с социальной точки зрения.

— Значит, договорились, — с облегчением выдохнул Бердвайн, и тёплая улыбка вновь появилась на его губах. — Кстати, ещё не спросил вашего имени?

— Элеонора, — ответила она.

— Бердвайн, — представился он кратко.

— Тогда... — Бердвайн слегка замялся. — Как зовут мужчину, который был с вами? Или, может, он вам кто-то особенный?

Элеонора задумалась.

Из памяти всплыло лишь, как Деннис однажды назвал его «Сяо», но настоящего имени она не знала.

Видя её молчание, Бердвайн слегка сжал губы:

— ...Это человек, которого вы любите?

Элеонора широко распахнула глаза, будто маленький британский короткошёрстный котёнок, которому попали в самую больную точку:

— Конечно нет!

Этот бледный и неубедительный ответ она дополнила шёпотом:

— Он вообще никто!

Он просто мерзкий тип до мозга костей!

И даже имени своего не удосужился ей сказать!

Странно, но с того самого момента, как её руку поцеловали, образ этого мерзкого человека неотступно преследовал её.

Холодный и неотвязный.

Элеонора прибыла в замок в четыре часа дня, а значит, до начала бала оставалось менее двух часов.

Бердвайн сказал ей, что сегодняшний бал будет особенно пышным — съедутся представители самых знатных семей, и если она не хочет опозориться во время первого танца, лучше заранее потренироваться с ним в саду за дворцом.

Небо уже начало темнеть; полукруглая арка, увитая гирляндами, мерцала, словно усыпанная звёздами. Элеонора шла за Бердвайном, сохраняя между ними некоторое расстояние.

Вдалеке она увидела розовые поля у смотровой площадки, клумбы с неизвестными цветами, похожими на звёзды на небе... и в центре этой цветочной роскоши — двух людей: одного высокого, другого пониже.

Мужчина был одет в чёрный фрак с золотой отделкой, под ним — рубашка с множеством складок, на шее — галстук того же цвета.

С позиции Элеоноры было видно, как он нахмурил брови и недовольно смотрел на руку, сжимающую его рукав.

А хозяйка этой руки — принцесса Беллами, сестра принца Бердвайна.

Беллами, широко раскрыв глаза, игриво трясла его за край одежды — любой сразу понял бы, что она заигрывает с ним.

Элеонора невольно сжала пышные слои своего платья, почти до крови прикусив губу.

К счастью, мужчина не дал Беллами ни малейшего шанса — грубо отшвырнул её руку и холодно произнёс что-то.

Из-за расстояния Элеонора не могла разобрать слов, но по форме его губ догадалась, что это было «Убирайся».

Услышав это, Беллами надула губы, но её раздражение мгновенно сменилось радостью — она заметила приближающихся Бердвайна и Элеонору и радостно замахала:

— Братик!

Надо сказать, махала она совсем как дикая обезьянка и совершенно не подходила Цюй Сяо, подумала про себя Элеонора.

Ступая неуверенно на шпильках, Элеонора замедлила шаг, поправила растрёпанные ветром пряди за ухо и, застенчиво опустив глаза, остановилась перед Цюй Сяо.

Цюй Сяо не смотрел на неё — его взгляд лениво блуждал по розам в поле.

Раньше она думала, что именно его обнажённое, стройное тело заставило её голову наполниться мыльной пеной до полного опустошения. Теперь же она поняла, насколько ошибалась.

Небо на закате было наполовину синим, наполовину красным; прохладный вечерний ветерок, казалось, обжигал её щёки.

Сырые лианы оплели каменный постамент и медленно обвили её сердце, но вдруг всё прервалось пронзительным возгласом девушки:

— Братик, ты наконец вернулся! Я так по тебе скучала! — Беллами нежно обвила руку Бердвайна и прижалась щекой к его плечу.

— Я тоже скучал, — ласково коснулся он её носика.

— Но, братик, разве тебе не следует готовиться к первому танцу на балу? Зачем ты пришёл сюда? — Беллами подняла на него глаза и только тогда заметила девушку за его спиной. — А это... твоя партнёрша?

— Да. Мы пришли сюда потренироваться заранее, — терпеливо ответил Бердвайн, и, бросив взгляд на Цюй Сяо, спросил через пару секунд: — ...Вы знакомы?

В его голосе прозвучало лишь лёгкое удивление, без тени подозрений.

— Нет, — покачала головой Беллами. — Я просто увидела, как этот джентльмен один сидит здесь и, видимо, о чём-то размышляет, и решила составить ему компанию.

Кто бы мог подумать, что он окажется таким бестактным! Ну ничего, я тебя ещё покорю!

Беллами поочерёдно посмотрела на Цюй Сяо, Элеонору и Бердвайна, и её лисьи глазки хитро блеснули:

— Ой, раз уж сегодня бал в честь возвращения братика, я тоже обязательно буду танцевать! Почему бы нам всем четверым не потренироваться здесь вместе?

******

Танцы с принцем во дворце, похожем на сказку, — мечта многих девушек.

Но точно не мечта Элеоноры.

Левая рука Цюй Сяо покоилась на талии Беллами, правая — держала её запястье. Даже без музыки его движения были безупречно ритмичны. Это был поистине завораживающий танец.

Единственное, что портило впечатление, — его взгляд был лишён тепла и души. Он танцевал с Беллами, но казалось, будто одинокий правитель, полный холода и отчуждения, исполняет сольный танец.

Холодный, как луна, недосягаемый и непостижимый.

Никто не мог понять, о чём он думает.

Элеонора не могла быть такой же раскованной, как Беллами, и спокойно танцевать в тесном контакте с незнакомым мужчиной. Она была рассеянна: с того самого момента, как Бердвайн взял её за запястье, она лишь пыталась избежать его прикосновений.

Бердвайн, конечно, это заметил, но не рассердился, лишь с улыбкой сказал:

— Тебе нужно следовать за моими шагами, Элеонора.

Она путала ритм, он пытался вести, но каждый раз терпел неудачу — она была словно рыба-дьявол, которую невозможно удержать на крючке: даже если поймаешь, всё равно ускользнёт в ночи.

— Ладно, — буркнула Элеонора, опустив голову, и украдкой поглядывала на выражение лица Цюй Сяо.

Услышал ли он, как Бердвайн произнёс её имя?

http://bllate.org/book/3910/414175