Готовый перевод The Mermaid Princess and the Madman / Русалочка и безумец: Глава 6

Она так себе и напоминала.

Но взгляд её всё равно невольно приковался к Цюй Сяо.

Он не должен был появляться здесь… Он не имел права существовать на этом свете!

Заметив, что женщина ведёт себя странно, граф проследил за направлением её взгляда, а затем снова перевёл глаза на неё:

— Это знакомый?

Золотоволосый, голубоглазый, он при этом говорил на безупречном китайском.

— Нет, — отрезала она.

Грубоватый, хриплый тембр, скрытый под нежной интонацией, чуть не выдал её — эмоции уже подступали к горлу.

К счастью, на выручку пришёл мальчик, державший её за левую руку:

— Мама, когда мы отправимся?

Его детский голос невольно привлёк внимание Цюй Сяо.

Тот холодно окинул взглядом эту идеальную семейную троицу и презрительно усмехнулся.

От этой ослепительной улыбки Цюй Цзюань похолодело внутри. Она толкнула мальчика в плечо и, будто потеряв душу, заторопилась прочь:

— Сей… сейчас же уходим.

Её спина, убегавшая в панике, почти забыла все прежние манеры.

Цюй Сяо остался на месте, слегка наклонив голову и прищурившись. Его взгляд, острый как лезвие, медленно скользнул по её белоснежной лодыжке.

Он подумал: как прекрасно будет смотреться на ней кровь.

******

После окончания бала во дворце осталось четверо новых гостей: Цюй Сяо, Элеонора, Беллами и Дафна. Беллами попросилась остаться сама.

— Братец, я не понимаю это задание, объясни, пожалуйста! — Беллами ласково обвила его руку, не скрывая своих намерений.

Цюй Сяо холодно взглянул на учебник, вырвал руку и молча ушёл. Высокомерный принц не считал нужным даже бросить на неё лишний взгляд — это было бы пустой тратой времени.

Беллами осталась стоять на месте и сердито топнула ногой. Но вскоре снова подняла подбородок и, полная решимости, крикнула ему вслед:

— Я обязательно заставлю тебя полюбить меня!

Эту сцену в саду за дворцом случайно увидела Дафна. Она сидела у окна в павильоне и пила с Элеонорой послеобеденный чай.

Дафна поставила золотистую чашку и, будто ничего не заметив, спросила:

— Вы родственники королевской семьи?

Почему вы здесь живёте?

Её голос звучал невероятно мягко — она была идеальной кандидатурой на роль принцессы.

Элеонора положила макарон на блюдце, сложила руки на коленях и начала нервно теребить пальцы:

— …Нас спас принц Бердвайн.

Она запнулась.

Как же ей признаться, что она сама вцепилась в него мёртвой хваткой, лишь бы остаться здесь? Да и вообще, она, кажется, вовсе не хочет выходить замуж за принца.

Дафна была умна и знала правила Королевского дома Антуана. Она кивнула:

— В день возвращения принца действительно существует традиция оказывать помощь нуждающимся.

Тема была исчерпана.

Молчание повисло в воздухе, но вскоре снова было нарушено.

Дафна оперлась локтями на колени и посмотрела на птиц за окном:

— Элеонора…

— Да?

— У тебя нет семьи?

Она имела в виду: не одиноко ли тебе здесь?

Элеонора замерла, крепко сжала губы и кивнула:

— Скучаю.

Очень скучала по своей семье.

По отцу — строгому снаружи, но обожавшему её внутри; по доброй бабушке, читавшей ей перед сном сказки; по сестре, которая постоянно её дразнила; даже по скромной морской черепахе и крабам — всем им она безмерно тосковала.

Каждую минуту, каждый час. Она скучала по запаху моря. Если бы можно было, она немедленно нырнула бы в воду и устроила себе ванну под лунным светом.

Но что, если она потерпит неудачу?

Если за сорок девять дней ей не удастся выйти замуж за принца, её вышлют. А если она вернётся сейчас — разве это не обернётся для них пустой надеждой?

Чем глубже она погружалась в свои мысли, тем меньше замечала происходящее вокруг. Она даже не услышала, как Дафна обратилась к ней. Та пришлось помахать рукой прямо перед её глазами. Только тогда Элеонора очнулась.

Дафна рассказывала о своей собственной печали:

— Мне тоже очень хочется вернуться домой.

Она пальцами водила по фарфоровой чашке, играя с ручкой:

— Но я боюсь, что он не захочет отпускать меня.

Элеонора машинально решила, что «он» — это отец Дафны.

— …Как думаешь, стоит ли мне съездить и просто мельком взглянуть на него, а потом сразу вернуться?

Элеонора уже открыла рот, чтобы ответить, но Дафна вдруг вскочила:

— Точно! Так и сделаю! Я так по нему соскучилась!

Она напоминала героиню из одинокой пьесы.

Дафна была импульсивной: едва произнеся слова, она подхватила юбки и побежала вниз по лестнице.

Она спросила разрешения у Бердвайна, и тот не стал её удерживать. Вскоре до них донёсся стук удаляющейся кареты.

Небо уже окрасилось в янтарные оттенки заката.

Элеонора смотрела на облака, плывущие без определённой формы.

В её сердце зародилась мысль.

А не съездить ли и ей взглянуть на Южно-Китайское море?

Автор говорит:

Вы уже начали откладывать чтение, чтобы потом «набить» главы? QAQ Мне так одиноко…

— Говорят, на далёком севере жила влюблённая пара. Юношу звали Шан Лофань, а девушку — Роза. К несчастью, вскоре Роза заболела и умерла.

Шан Лофань был разбит горем. Он похоронил её на дне Озера Луны, поместив тело в фиолетовый кристалл.

Позже из кристалла выросли целые поля тёмно-фиолетовых роз. Люди верили, что после смерти Роза превратила свою душу в цветы, чтобы не оставлять любимого в одиночестве.

Эта печальная история любви распространилась повсюду и дошла даже до ушей Сатаны.

Сатана ненавидел всё прекрасное и решил уничтожить эти цветы — символ вечной любви. Он вырвал розы из кристалла, но на том же месте тут же выросли новые.

Чтобы защитить прекрасные розы Людовика XIV, Шан Лофань погиб. Его кровь пролилась на кристалл и окрасила розы в алый цвет. Так появились красные розы — цветы вечной любви. Но те самые розы Людовика XIV, символизировавшие «вечную преданность» и «я люблю только тебя», навсегда исчезли.

Элеонора, приподняв юбку, присела перед розовым полем. Она положила подбородок на колени и, моргая, смотрела на эти тёмно-фиолетовые цветы.

Неожиданно ей вспомнилась эта древняя легенда.

Она помнила: на ключице Цюй Сяо тоже была татуировка — именно такая тёмная роза Людовика XIV.

Элеонора невольно задумалась:

…Неужели это память о его возлюбленной?

Ей в нос ударил запах его белой рубашки — холодный, мужской аромат. Она энергично потрясла головой, пытаясь избавиться от этой, впрочем, не слишком дикой мысли.

Лучше верить, что ему просто нравится этот цветок, чем думать, будто у него уже есть любимая.

— Спину держи прямо! — резко одёрнула её миссис Гриффин, прерывая размышления.

Миссис Гриффин была гувернанткой Беллами — благородной дамой, обучавшей аристократок хорошим манерам.

На самом деле она преподавала не только этикет, но и литературу с историей. Элеонора не была уверена.

Она лишь знала, что миссис Гриффин — крайне строгая учительница. Об этом говорили её заострённый подбородок и пронзительный взгляд. Как раз сейчас она безжалостно стегала Беллами свёрнутой книгой по спине.

Хотя, по мнению Элеоноры, Беллами и так держала спину совершенно прямо.

Они стояли в беседке, оплетённой плетистыми розами. Ни один луч солнца не мог коснуться их белоснежной кожи.

Все волосы Беллами были собраны в высокий пучок. Резинка была слишком туго затянута, отчего кожа у висков натянулась и болела. Она стояла посреди беседки, не шевелясь, словно статуя, а миссис Гриффин, словно вооружённая клинком, ходила вокруг неё кругами.

Элеонора любопытно взглянула, но быстро отвела глаза и снова уставилась на тёмные лепестки роз, погружаясь в мечты.

Она обожала мечтать. Особенно перед чем-то, что ей нравится. Если бы никто не мешал, она могла бы просидеть так целое утро.

Увы, вскоре начался пожар.

И он быстро перекинулся от беседки к её ногам.

Весенний ветерок уже начал пригревать.

Беллами скрестила руки на животе, и на её ключице выступила испарина. Несколько выбившихся прядей прилипли к шее.

Чесалось ужасно.

И тогда она — «Апчхи!»

Но это было ещё не самое страшное.

Самое ужасное — в тот самый момент миссис Гриффин как раз стояла напротив неё.

И рост у них был почти одинаковый.

Всё пропало.

Беллами лихорадочно искала оправдание и вдруг махнула рукой в сторону Элеоноры:

— Всё из-за этих чёрных цветов!

Миссис Гриффин даже не обернулась, лишь холодно вытащила из нагрудного кармана платок и вытерла лицо:

— Есть ли у вас ещё какие-нибудь отговорки?

— Кажется, у вас нет аллергии на пыльцу, моя дорогая принцесса.

Беллами убрала руку и облизнула пересохшие губы:

— Просто она мне мешает.

Миссис Гриффин взглянула на неё без эмоций:

— Надеюсь, на уроке литературы вы будете внимательны.

— Иначе вас ждёт наказание.

С этими словами она ушла, гордо подняв голову, словно лебедь. Беллами осталась одна и принялась вымещать злость на служанке:

— Вырвите все эти цветы!

— Ваше высочество, а на что их заменить? — робко спросила служанка.

— Просто вырвите всё подчистую! И больше не сажайте цветов — они мне на глаза не нужны!

Беллами была принцессой, и её слова имели вес.

Элеонора, опершись ладонями о подоконник, стояла на балконе и смотрела вниз, как рабочие выкорчёвывали единственное розовое поле во всём дворце.

Ей было жаль — какие прекрасные розы! Какая жалость.

Она вздохнула, осторожно вытащила из тени уголка одну-единственную розу Людовика XIV и потянулась за лейкой в углу, чтобы полить её.

Прозрачные капли воды падали из лейки, искрились на солнце и, словно хрустальные бусины, освежали тёмные лепестки.

Она никак не могла понять вкус Беллами.

Ей вспомнился Цюй Сяо. Ему тоже очень нравились такие розы.

Если бы он только остановил рабочих… Но он ведь терпеть не мог шумных мест. Гул и суета при выкапывании цветов точно не привлекли бы его сюда.

Внизу рабочие вполголоса ворчали на капризы принцессы — это стало фоновой музыкой.

Наконец, розовое море превратилось в пустое поле.

Элеонора с досадой отвела взгляд. Но в тот самый момент, когда она собиралась уйти, появился тот, кого она так ждала.

Цюй Сяо смотрел прямо на неё.

От его ослепительной внешности у неё заколотилось сердце, и она не могла понять, как давно он стоит у подножия балкона.

Заметив, что она его заметила, он лишь слегка нахмурил изящную бровь:

— Слишком много воды.

Элеоноре потребовалось две секунды, чтобы понять его слова. Она перевела взгляд с лица Цюй Сяо на лепестки розы и смутилась:

— Тогда… что делать?

Она никогда не выращивала цветы. Это был её первый опыт.

Взгляд мужчины медленно, почти хищно скользнул по её телу.

Живот, грудь, шея, подбородок — и наконец их глаза встретились.

Странно. Хотя он просто смотрел на неё, Элеонора почувствовала себя голой и невольно сглотнула.

Цюй Сяо пристально смотрел на неё:

— Не знаю.

Его слова звучали ледяным холодом, взгляд — целомудренно и без тени похоти. Но ладони Элеоноры уже вспотели.

Щёки её покраснели. Она кашлянула и, опуская глаза, пробормотала:

— Тогда… тогда я пойду в комнату и подумаю, что можно сделать.

Она говорила очень быстро, будто боялась увязнуть в этом ледяном болоте и не суметь выбраться.

Цюй Сяо не ушёл. Он стоял на месте, словно заворожённый розой. Погружённый в неё.

Через несколько минут шторы у окна слегка дрогнули, и из-за них медленно выглянула голова — будто кто-то осторожно выглядывал наружу. Затем шторы резко задёрнули.

За полупрозрачной тканью маячил смутный силуэт. Элеонора прислонилась спиной к стеклу и прижала ладони к груди.

У неё горели уши.

******

— Теперь начнём изучать искусство икебаны, — холодно сказала миссис Гриффин, держа учебник под мышкой и шагая между двумя девушками по пустой библиотеке.

Тонкая палочка в её руке превратилась в орудие воспитания.

— Икебана — одно из изящных развлечений аристократии. Надеюсь, вы будете учиться серьёзно, ваше высочество, ведь вы будущая принцесса.

Она стукнула палочкой по вазе Беллами и даже не взглянула на Элеонору.

Почему Элеонора тоже должна была учиться? Всё из-за этой капризной принцессы.

http://bllate.org/book/3910/414177