— Поддерживаем! — Хэ Пэй и второй участник передали эстафетную палочку следующей группе. Лэйцзы с товарищами отставали на полшага, но приняли эстафету следом и воодушевленно посмотрели на островитян: — Рисовые колобки!
— Наша награда очень щедрая! — услышав, как Лэйцзы подбадривает островитян, Чэнцзы уставился на вырвавшихся вперед соперников и вовсю закричал: — Мой жареный барашек целиком, ваша премия в десять тысяч!
— Чэнцзы, — тяжело дыша, посмотрел на него Лэйцзы с некоторым чувством. — Вроде толстый, а как носится?
— Не смотри, что он толстый, в старшей школе был чемпионом по бегу на короткие дистанции.
Хэ Пэй усмехнулся, слегка согнув длинные ноги и упершись руками в землю. Бросив взгляд на две шедшие ноздря в ноздрю команды, которые уже приближались к финишу, он повернул голову к сдерживавшему дыхание Шэнь Юю и уверенно улыбнулся:
— Я выиграю.
— Один кон. — Заметив замедление в действиях синей команды и прикинув скорость относительно финиша, Шэнь Юй легонько коснулся кончиками пальцев песчаного берега и спокойно поднялся. — Лэйцзы, собери островитян здесь.
Едва затихли его слова, как раздался звонкий удар: старый староста с ловким движением ударил в гонг и, опираясь на трость, зычным голосом объявил:
— В первом раунде побеждает красная команда Хэ Пэя!
— Выиграли, отличное начало! — Туристы с привязанными к ногам красными лентами столпились вокруг Хэ Пэя и принялись ликовать: — Братец Хэ обязательно победит! Братец Хэ победит!
— Староста, мы проиграли... — молодые островитяне опустили головы, словно натворившие дел дети. Шэнь Юй подошел к толпе, глядя на длинный пеньковый канат неподалеку, и заговорил пониженным голосом:
— Исход одного раунда ни на что не влияет. Я предполагаю...
— Главарь! — Чэнцзы высунул голову, глядя на Шэнь Юя, который собирал вокруг себя островитян. — Чего они там воятся, такие таинственные?
— Пустяки. — Хэ Пэй проследил взглядом за Чэнцзы и, уставившись на Шэнь Юя, двусмысленно изогнул губы: — Всего лишь предсмертные судороги.
— Второе состязание — перетягивание каната.
Старый староста вытащил длинный пеньковый канат, положил его на песок, с красной лентой, привязанной ровно посередине, и с довольной улыбкой оглядел всех:
— Все знают, что такое перетягивание каната, и победа здесь достигается далеко не одной лишь грубой силой. Прошу капитанов проявить мудрость и разработать стратегию, состязание начнется через минуту!
— Чэнцзы, ты встанешь сзади и обмотаешь канат вокруг пояса, чтобы зафиксировать позицию, остальные участники распределятся в шахматном порядке вдоль каната...
Хэ Пэй распределял позиции для стандартного перетягивания каната, окинул взглядом команду и напоследок не забыл подбросить дозу стимулятора:
— За победу накину еще пять тысяч к премии.
— Братец Хэ, я зубами землю грызть буду!
— Мы тоже, братец Хэ обязательно победит!
Хэ Пэй остался доволен. Стоит только немного потратиться, как все сразу загораются энтузиазмом — просто и удобно.
— Все встают слева, Лэйцзы и А-Ли, вы самые крепкие, встаете в самом начале...
Шэнь Юй методично выстраивал людей. Лэйцзы сжимал канат и, глядя на расстановку, совсем не похожую на ту, к которой все привыкли в прошлые разы, испытывал некоторое беспокойство.
В конце концов, у них оставался всего один шанс.
— Шэнь Юй, вообще-то самые сильные всегда вставали назад, к тому же мы никогда не выстраивались все на одну сторону...
— Я всё рассчитал. — Став объектом сомнений, Шэнь Юй ничуть не растерялся и спокойно пояснил: — Крепкие парни в первом ряду могут первыми приложить усилие и увеличить шанс на победу на тридцать процентов, а если встать слева и тянуть в одном направлении, противника не перетянет вправо...
— Еще один раунд за нами. — Хэ Пэй посмотрел на Шэнь Юя с абсолютной уверенностью в победе и покрепче перехватил пеньковый канат.
Что ж, игра начиналась.
Глава 18
— Братец Шэнь победит, победит, победит!
— Братец Хэ выиграет, выиграет, выиграет!
Раздался свисток, и девушки с обеих сторон завизжали, подбадривая своих сотоварищей.
— Раз-два, раз-два! — В ту самую секунду, когда прозвучал свисток, Шэнь Юй потянул за канат, перехватывая инициативу, и, глядя на противников с холодной складкой у рта, бросил: — Держим темп.
— Все держимся, вспомните про премию! — Хэ Пэй подался вперед на полшага, упершись ногами в ноги товарищей, крепко вцепился в канат и затянул кричалку: — Пять тысяч, пять тысяч, пять тысяч!
Деньги способны заставить и чертей крутиться — боевой дух участников мгновенно воспламенился, и они вцепились мертвой хваткой, выкладываясь из последних сил.
— Меняем темп. — Пальцы Шэнь Юя, сжимавшие канат, побелели. Он с хладнокровным выражением лица посмотрел на отчаянно заваливающихся назад соперников и чуть изогнул губы: — Отпускаем.
— А?! — Тело Хэ Пэя резко качнулось назад. В тот самый миг, когда он потерял равновесие, Шэнь Юй пальцами контролировал скольжение каната, белая перчатка сжалась, и он стремительно рванул назад: — Тянем!
— Черт. — По инерции подавшись за ухваченным канатом, Хэ Пэй споткнулся, и его колени с размаху рухнули на песок. В тот же миг у самого уха раздался удар гонга, и старый староста громко объявил:
— Во втором раунде побеждает синяя команда Шэнь Юя!
— Победа, победа, победа!
Островитяне побросали канат и принялись ликовать. Шэнь Юй стянул белую перчатку и, глядя с бесстрастным лицом на стоявшего перед ним соперника, бросил:
— Следующий раунд я тоже выиграю.
— Не задирайся.
Хэ Пэй чувствовал, что колени немного побаливают, поэтому он просто уселся на песок, отряхнул пляжные шорты и, глядя снизу вверх на Шэнь Юя, с вызовом изогнул губы:
— Я просто уступил тебе один раунд, в следующем я буду играть всерьез.
Шэнь Юй бросил взгляд на его колени и, даже не удостоив больше взглядом, развернулся, подошел к старому старосте и о чем-то заговорил с ним вполголоса, кивком указав на несколько стоявших впереди холодильных баков, от которых веяло холодом.
— Летом легко получить тепловой удар. Утром я велел сварить суп из маша, пусть туристы выпьют, а во второй половине дня продолжим соревнования.
— Всё-таки ты обо всём думаешь наперед, с тепловыми ударами у туристов потом не оберешься проблем.
Старый староста кивнул, опираясь на трость, и, глянув на участников, указал пальцем на большие баки поблизости:
— Староста приготовил для всех суп из маша для профилактики тепловых ударов. Последний раунд соревнований переносится на после обеда, расходимся по местам, едим и отдыхаем!
— Главарь. — Чэнцзы посмотрел на сидевшего на песке босса и, протянув руку, чтобы приподнять его штанину, обеспокоенно поинтересовался: — С ногой всё в порядке?
— Да что со мной может быть, с твоим-то главарем? — Хэ Пэй перехватил руку Чэнцзы, опираясь на нее, поднялся на ноги и, глядя на удалявшегося от толпы Шэнь Юя, приподнял бровь: — Куда это он?
— Наверное, спать после обеда, — проводив взглядом спину Шэнь Юя, ответил Чэнцзы. — У брата Шэня даже под глазами красные прожилки.
— Шэнь Юй не станет тратить время попусту, все люди на острове зависят от него в плане пропитания.
Старый староста опирался на трость, отвечая привычным тоном, и его голос на мгновение затих, когда он посмотрел на удаляющуюся фигуру Шэнь Юя:
— У него нет права на отдых.
— Вы так непринужденно перекладываете на него всю тяжесть ответственности. — Хэ Пэй слегка нахмурил брови и посмотрел на него с легкой насмешкой в голосе, констатируя факт: — Шэнь Юю ведь всего двадцать лет.
— Он первый среди нас, кто поступил в университет. Божество выбрало его старостой, а значит, ему на роду написано нести ответственность за изменение судьбы нашего острова.
Голос старого старосты звучал глуховато. Обращаясь к облаченному в сплошные бренды Хэ Пэю, он смотрел куда-то вдаль:
— У него нет выбора, и сбежать он не может. Быть хорошим старостой, вести всех к сытой жизни — такова судьба Шэнь Юя.
— Какое же лицемерие преподносится в столь изящной обертке. — Хэ Пэй сунул руки в карманы брюк, поверхностно глянув на старосту, а затем перевел взгляд на фальшиво улыбающегося Шэнь Юя, которого обступили островитяне, и с презрением отвел глаза.
— Какая еще божественная воля? Сами-то отлично понимаете, почему Шэнь Юй взял на себя этот паршивый остров.
Все эти люди просто сообразили, что Шэнь Юй умен, испугались, что он поступит в университет и не вернется поднимать родные места, и сговорились с почитаемым островитянами жрецом, чтобы заставить Шэнь Юя взвалить на себя эту неблагодарную должность старосты.
Чистая каторжная работа, а преподносят так, будто оказали величайшую милость — тошно слушать это двуличие.
— Третий дедушка... — Лэйцзы держал в руках два контейнера с едой. Услышав слова старого старосты, он приоткрыл рот, а затем произнес глухим голосом: — Я пойду отнесу Шэнь Юю еду.
— Давай сюда. — Хэ Пэй одной рукой забрал у Лэйцзы обед, в мыслях всплыл согнувшийся пополам Шэнь Юй, и брови Хэ Пэя нахмурились еще сильнее: — Я сам ему отнесу.
— Главарь, подожди меня! — Чэнцзы шустро увязался следом.
— Третий дедушка... — Лэйцзы проводил взглядом исчезнувшего Хэ Пэя. Помолчав немного, он тоже почувствовал себя тяжело: — Вы обычно не говорите таких... неприятных вещей.
— Шэнь Юй — хороший парень, и то, что мы перед ним виноваты — чистая правда. — Старый староста посильнее сжал трость, вспомнив только что негодовавшего Хэ Пэй, и с улыбкой покачал головой: — Малец по фамилии Хэ из обеспеченной семьи, да и помыслами неплох. Если после этого случая он проникнется к Шэнь Юю бóльшим сочувствием, его кругозор и связи в будущем пойдут только на пользу развитию островка.
Староста устремил взгляд на бескрайнее море. Всю свою жизнь он оберегал этот обнищавший остров, и вот теперь в нем наконец забрезжила искра жизни, постепенно возрождаясь и заставляя людей улыбаться.
Передать остров Шэнь Юю было самым правильным решением в его жизни.
Он виноват перед Шэнь Юем.
Но...
Даже если бы время повернулось вспять, он поступил бы точно так же, не колеблясь ни секунды.
Потому что только Шэнь Юй, лишь один Шэнь Юй благодаря своим способностям... мог подарить обитателям этого острова вторую жизнь.
Шторы в кабинете трепетали на ветру. Шэнь Юй левой рукой держал телефон, а правой с шариковой ручкой делал пометки в черном блокноте — он был настолько погружен в работу, что даже не сразу услышал стук Хэ Пэя в дверь.
— Наши плетеные накидки ручной работы, традиционное ремесло, удобная ткань...
Шэнь Юй еще не успел договорить рекламную речь, как мужчина на том конце провода нетерпеливо его перебил:
— Я впервые слышу про какой-то Остров Счастья, и кто этот мастер по ручной работе? Какой дизайнер это разработал? У нас бренд высокого класса, а не помойка для утилизации мусора.
— Вы взгляните на образцы, там уникальные узоры и техника плетения... — Шэнь Юй смотрел на записанный в блокноте с таким трудом добытый номер телефона и сжал ручку сильнее: — Мне нужен лишь шанс.
— Повторяю еще раз: в наше время, если вещь создана не известным дизайнером и не мастером своего дела, много за нее не выручишь. Наш бренд — класса люкс, а не пункт приема старьевщика.
Голос мужчины стал еще громче, сквозь динамик телефона отчетливо чувствовалось высокомерие собеседника.
— Больше не звоните сюда, надо же, кого только учитель Цзо ни советует.
— Черть! — Хэ Пэй и так отличался привычкой защищать своих, а услышав высокомерный тон из динамика телефона Шэнь Юя, моментально вскипел и выхватил трубку.
— У тебя какой табельный номер?
— Ты еще кто такой?!
— Твой папаша. — Хэ Пэй бросил взгляд на название марки одежды: «Ого, свои люди», — затем поднял голову, сделал знак стоявшему за дверью Чэнцзы и швырнул тому телефон: — Утилизируй.
— Ты по чьей рекомендации сюда устроился? — Чэнцзы глянул на знакомый номер, и его щеки мгновенно раздулись от гнева. — Табельный номер!
http://bllate.org/book/39091/4933674
Готово:
