Кликнув мышкой, Вэнь Юй увидел сообщение от своего однокурсника по университету — Е Чжо.
Е Чжо: Быстро-быстро-быстро! Большой босс Эппл, заходи в игру скорее, только тебя и ждём!
Только тут Вэнь Юй заметил, что время уже перевалило за десять пятнадцать вечера — вышло новое обновление игры Ниши.
Он включил компьютер, обновил Ниши и сначала хотел по привычке зайти со своего маленького аккаунта, но палец, замерший на мышке, на мгновение дрогнул, и он выбрал долго заброшенный основной аккаунт, щелкнув по кнопке входа.
Вскоре в главном городе появился аватар человека-яблока в зелёном костюме плюшевого игрушечного персонажа. Если подойти поближе, можно было заметить, что его ник отображается как 【Эппл】 — это был тот самый прославленный топ-игрок по имени Эппл.
Впрочем, он тут же переместился на карту подземелья Пляж русалок, иначе через пару минут в главном городе неизбежно началась бы давка из-за скопления народа.
Вэнь Юй посмотрел на координаты, присланные Е Чжо в окне чата, и понял, что Е Чжо, судя по всему, проходит подземелье под названием Бунт русалок.
[Личный] Маленькая Е Цзы: Ого-го, вау-вау! Сегодня в сети сам Золотой Яблоко, которого не было целую вечность!
[Личный] Маленькая Е Цзы: Хороший мой Вэнь-Вэнь, помоги одолеть это подземелье! (гифка с жалобным милым личиком)
[Личный] Эппл: Хорошо.
Вэнь Юй нажал кнопку [Принять приглашение] и присоединился к группе Е Чжо.
В группе было еще два человека: одного Вэнь Юй не знал, а второй была Ли Чэнчэн.
Она часто играла вместе с Вэнь Юем и в реальной жизни была одной из немногих, кто знал, что Вэнь Юй и есть тот самый 【Эппл】.
[Личный] Чэнчэн: Ва-ва-ва-ва! Братец Вэнь, ты тоже пришёл на помощь!
[Личный] Чэнчэн: Это подземелье только что добавили в Ниши, его ещё никто не проходил, и гайдов с опытом нет, на не на что опереться (гифка с беспокойством).
Десять минут спустя подземелье Бунт русалок было пройдено.
По верхней части экрана проплыл ослепительный и красочный поздравительный спецэффект: «Эппл, Маленькая Е Цзы, Чэнчэн и Сяо Яо в составе группы первыми на сервере покорили подземелье Бунт русалок».
Подземелье было пройдено настолько быстро, что сидевшие по ту сторону монитора сопартийцы лишились дарза речи.
[Группа] Маленькая Е Цзы: Охренеть!!! Большой босс Эппл! Ты мой родной отец! Десять минут? Это же просто невероятно пиздато!!!
[Группа] Чэнчэн: Великий гуру, прими поклон от Чэнчэн!!
[Группа] Сяо Яо: Поклоняюсь великому божеству!! (гифка с глазами-звёздочками)
Нахмуренные брови Вэнь Юя постепенно разгладились, рука, сжимавшая мышь, немного расслабилась. Хорошая игра в видеоигры — это действительно было его единственное достоинство на фоне заурядной и незаметной внешности.
Только в игре он ощущал хоть малейшее присутствие в этом мире.
[Личный] Маленькая Е Цзы: Вэнь-Вэнь! С твоим скиллом не пойти работать бустером — это же просто преступное разбазаривание талантов! Заказы от игроков нарасхват, понимаешь ты это или нет?!
Вэнь Юй несколько раз перечитал диалог на экране, и рука на мышке снова напряглась.
Слова Е Чжо напомнили ему, что он действительно мог бы подрабатывать онлайн-бустером в свободное время, чтобы зарабатывать чуть больше денег и решить проблему с возвратом долга.
[Личный] Эппл: А-Чжо, спасибо тебе.
Сидевший по ту сторону экрана Е Чжо ничего не понял.
[Личный] Маленькая Е Цзы:?!
[Личный] Маленькая Е Цзы: За что ты меня благодаришь, эй?!
Вэнь Юй уже вышел из сети, поэтому, разумеется, не смог ответить на вопрос Е Чжо.
Он молча открыл раздел бустеров на игровом форуме и начал просматривать самые разные посты с набором и прайс-листами.
Вглядываясь в рекламные слоганы вроде «Золотой бустер», «Протащим с серверов», «Гарантированный подъем рейтинга», Вэнь Юй поджал губы.
Ему не нужна была такая шумиха, ему бы просто… зарабатывать чуть больше — и хватило бы.
Поразмыслив, Вэнь Юй аккуратно отредактировал совершенно неприметное объявление: [Услуги бустера в подземелья/квесты/на арену в Ниши, техника сносная, цена договорная (общение только онлайн)].
Вскоре этот пост затерялся среди сотен других, упав в море словно иголка.
Опубликовав его, он несколько секунд смотрел на эту строчку текста, а затем закрыл вкладку, словно боясь обжечься.
Он выдохнул, встал и отправился умываться, пытаясь смыть в канализацию и раздражение от звонка тётушки, и это новое тревожное волнение.
*
Ранним утром следующего дня Вэнь Юй положил в рюкзак заранее приготовленный контейнер с обедом, наскоро умылся, позавтракал и, закинув сумку за плечи, вышел из дома, чтобы втиснуться в вагон метро и добраться до компании.
Наконец вывалившись из толпы в метро и оказавшись у входа в офисное здание, Вэнь Юй посмотрел на время — оказалось, что он пришёл даже с запасом, и облегчённо выдохнул.
Подойдя ближе к стеклянным дверям компании, он увидел в отражении своё ничем не примечательное, заурядное и слегка уставшее лицо. Вэнь Юй попытался изобразить кривую улыбку отражению в стекле, но в итоге почувствовал, что получилось ещё более уныло, чем до этого.
Вэнь Юй снова пригладил волосы, растрёпанные в давке в метро, и только собрался сделать шаг внутрь, как заметил сквозь стеклянную дверь чью-то фигуру в холле.
На человеке была серая униформа уборщика, рядом стоял инвентарь для уборки, а волосы были скручены в пучок на макушке. Этот человек одиноко сидел в уголке, прижав к лицу телефон и вытирая слёзы.
Вэнь Юй медленно приблизился и тихо позвал:
— Сестра Чжан?
Заметив, что кто-то подошёл, Чжан Цинь поспешно и яростно смахнула слёзы, обернулась и выдавила из себя улыбку, глядя на Вэнь Юя.
— Ой, это Сяо Вэнь, чего так рано?
Вэнь Юй кивнул:
— Угу, пришёл пораньше на работу.
— Ну тогда беги отмечайся.
Заметив суетливый и испуганный вид Чжан Цинь, Вэнь Юй в конце концов не выдержал и спросил:
— Сестра Чжан, ваш муж…
При упоминании мужа Чжан Цинь словно мгновенно сдулась, как проколотый мяч, а в её голосе зазвучали безысходность и жгучая обида:
— Всё по-старому, каждый день проигрывает деньги и пьянствует, так рано или поздно…
Видя её беспомощность, Вэнь Юй подумал немного и всё же произнёс те самые слова:
— Сестра Чжан, если у вас с А-Чу возникнут трудности, об-обязательно обратитесь ко мне.
Услышав это, глаза Чжан Цинь снова покраснели:
— Как мне неловко вечно тебя утруждать… — Она испуганно замахала руками, из последних сил сдерживая слёзы, бросила на ходу: «У меня ещё дела, я пойду», — и скрылась так, словно спасалась бегством.
Вэнь Юй стоял на месте, глядя на уставшую спину Чжан Цинь, и на душе у него было тяжело.
Муж Чжан Цинь был горьким пьяницей, денег в семье вечно не было, зато он постоянно занимал у всех подряд ради азартных игр. Стоило ей не дать денег, как он подвергал её нечеловеческим издевательствам.
За столько лет семья погрязла в долгах, кредиторы то и дело преследовали Чжан Цинь, угрожая её сыном-омегой. Она хотела развестись, но муж категорически отказывался, из-за чего развод затягивался.
Когда Вэнь Юй только устроился в компанию и столкнулся с первыми трудностями, Чжан Цинь очень сильно ему помогла.
Он знал, что Чжан Цинь — добрый и хороший человек в душе.
Узнав о её семейных обстоятельствах и выпавших на её долю испытаниях, Вэнь Юй проникся глубоким сочувствием и мог лишь изо всех сил помогать Чжан Цинь, делая всё, что было в его силах.
Погруженный в свои мысли, он как раз дождался лифта, нажал кнопку вызова наверх и вошёл внутрь. В ту самую секунду, когда двери лифта уже собирались закрыться, к ним подбежал высокий стройный мужчина в строгом костюме, нажал кнопку вызова и протиснулся внутрь.
Этот человек встал как раз рядом с Вэнь Юем. Подняв глаза, Вэнь Юй узнал в нём вчерашнего нового директора — Шэнь Хэчуаня.
Он украдкой бросил взгляд на Шэнь Хэчуаня и заметил, что даже среди альф тот обладал выдающимся, редким ростом.
Вэнь Юй как раз колебался, стоит ли заговорить первым и с каких слов начать, мысленно набрасывая черновик фразы, как вдруг — то ли намеренно, то ли случайно — Шэнь Хэчуань опустил на него взгляд, улыбнулся и заговорил первым:
— Здравствуйте.
— А… Здравствуйте, доброе утро, директор Шэнь.
Будучи социофобом, Вэнь Юй совершенно не смел поднять глаза и посмотреть прямо в зрачки Шэнь Хэчуаня, но многолетний опыт общения с людьми подсказывал ему, что во время разговора необходимо поддерживать зрительный контакт — это простейшее правило вежливости, к тому же перед ним стоял его новый начальник.
Вэнь Юй заставил себя поднять голову и выдавил из себя улыбку.
В тот же миг, взглянув на лицо Шэнь Хэчуаня и увидев, как тот смотрит на него с улыбкой, это прекрасное лицо с невероятно мягким взглядом заставило Вэнь Юя на мгновение потерять дар речи.
— Доброе утро, вы ведь инженер Вэнь, верно?
— Да, всё верно, меня зовут Вэнь Юй.
Лифт прибыл на новый этаж, и в тесное пространство протиснулось еще несколько человек. Шэнь Хэчуаня оттеснили так, что ему пришлось сделать полшага в сторону Вэнь Юя. Они оказались донельзя близко друг к другу, нарушив все нормы безопасной социальной дистанции, и Вэнь Юю, стоявшему в самом углу лифта, стало крайне некомфортно.
— Да, во время вчерашнего знакомства я запомнил вас.
Вэнь Юй был польщен и удивлен — он никак не ожидал, что тот запомнил какого-то захудалого и незаметного технаря. Не зря человек учился за границей, возвращенец из-за бугра, память и впрямь отменная.
После этого разговор окончательно заглох. Вэнь Юй отродясь не знал, о чём можно болтать с малознакомым начальником, которого видел всего второй день в жизни, и спасти эту неловкую паузу было выше его сил.
Доставать в тесном лифте телефон, чтобы сделать вид, будто занят им и сгладить неловкость, было нереально, так что Вэнь Юю оставалось лишь снова устремить взгляд на стоявшего рядом Шэнь Хэчуаня и украдкой разглядывать его.
Тот был одет в безупречно отутюженный костюм, широкие плечи, узкая талия — фигура просто великолепная.
Внешне он выглядел точь-в-точь как те «успешные люди», о которых Вэнь Юй раньше только слышал.
Судя же по лицу, Шэнь Хэчуань должен быть совсем молодым…
Пока Вэнь Юй предавался подобным мыслям, раздался звонкий звук — лифт прибыл на этаж их отдела исследований и разработок.
Вынырнув из пучины собственных мыслей, Вэнь Юй поспешно откликнулся на слова Шэнь Хэчуаня и торопливо последовал за ним, протискиваясь сквозь толпу.
Однако в самый момент выхода из лифта, возможно из-за того, что Вэнь Юй витал в облаках и потерял равновесие, он резко споткнулся. И в ту секунду, когда он уже приготовился смириться с реальностью и предстать перед всеми в самом постыдном виде, чья-то теплая и сильная рука крепко ухватила его за локоть.
Это усилие было рассчитано идеально: оно одновременно остановило его падение и не выглядело слишком грубым или навязчивым.
Вэнь Юй в испуге поднял голову и уткнулся носом в лицо Шэнь Хэчуаня, оказавшееся совсем близко — на нём читалось искреннее беспокойство. Казалось, дыхание мужчины даже коснулось его чёлки.
И в этот внезапный миг Вэнь Юй неожиданно уловил легкий запах… яблок?
М? Будучи бета, он в принципе не был способен ощущать феромоны. Да и распылять феромоны в общественных местах — не то чтобы нормальное поведение для обычного человека.
Неужели чей-то парфюм? Но… яблочный парфюм? Разве такое вообще возможно?
Вэнь Юй вспомнил виденные им в прошлом парфюмерные бутики с их вычурными названиями и безумно дорогими флаконами.
Неужели кто-то и правда пользуется духами с ароматом яблок?
Вэнь Юй потихоньку выровнял центр тяжести, возвращая равновесие, и почувствовал, как рука на его локоти разжалась.
http://bllate.org/book/39085/4932412
Готово:
