Готовый перевод The Mermaid Princess’s Daily Survival / Ежедневное выживание русалочьей принцессы: Глава 31

На женщине была надета ярко-алая, вызывающая императорская одежда. Её миниатюрное тело с высоко выпирающим животом казалось жутким и нелепым из-за лица, что красовалось посреди него — лица зрелого мужчины: узкое, худощавое, с выступающими надбровными дугами и двумя глазами разного цвета, в которых застыла зловещая ненависть.

Лин Духай — или, вернее, уже не императрица Сяо Люйши — крутил между пальцами кисточку для губ, обильно пропитанную алой краской. Цепочка багровых капель, словно стрелы, вырвалась из кисти и устремилась вперёд.

Император взмахнул огнестрельным ружьём, и над его головой взметнулся мощный поток воздуха, образовавший веерообразный щит, полностью отразивший капли, превратившиеся в острые клинья.

— Чем же Я тебя обидел? За что ты хочешь убить МЕНЯ! — воскликнул император.

Губы Лин Духая были сухими и бледными. Он прикусил тонкий, белый, как луковица, палец императрицы Сяо Люйши, обмазал кровью свои губы и изобразил жуткую улыбку.

По мере того как его ухмылка становилась всё шире, император ощутил, как давление в комнате резко упало, превратив её в ледяную пещеру, а над головой сгустилась невероятная сила, давящая сверху.

Лин Духай взмахнул рукавом, и в воздухе возникла прозрачная синяя стена из сконденсировавшегося водяного пара, медленно надвигающаяся на императора.

— Я убью тебя! — закричал император, прижатый к стене и не имеющий возможности отступить. Он перехватил ружьё и яростно зарычал.

Лин Духай, волоча за собой длинный шлейф алой императорской одежды, шаг за шагом приближался к нему — изящно, но странно.

С лицом зрелого мужчины и губами, окрашенными кровью, он протянул руку сквозь синюю прозрачную стену и сжал ствол ружья императора.

Оружие пылало огнём по всей длине.

Кожа императрицы Сяо Люйши, нежная и тонкая, обжигалась пламенем, шипела и дымила, но рука не дрогнула.

— Ха, потомки Цзи Яня… вы становитесь всё слабее с каждым поколением, — с лёгкой насмешкой произнёс Лин Духай, склонив голову. Его разноцветные зрачки холодно сверкали.

Император был вне себя от ярости, но не мог пошевелиться — его полностью парализовало.

Он никак не мог поверить, что всё это делает Лин Духай. Ведь перед ним тот всегда был таким покорным подданным! Сколько почестей он ему даровал, даже выдал замуж за него младшую сестру своей собственной жены!

— Почему?! — сквозь зубы прошипел император.

Лин Духай бросил на него холодный, безразличный взгляд.

— Шестая стадия… слишком слаб.

— Ты достиг седьмой стадии?! И всё это время скрывал?! — в ужасе воскликнул император.

Мастера седьмой стадии в мире были редкостью.

Лин Духай хрипло рассмеялся, его высохшие губы, покрытые кровью, раскрылись:

— Восстановил лишь половину сил.

Император почувствовал необратимую мощь. Он с отчаянием смотрел, как Лин Духай без малейшего усилия легко вывернул ружьё и направил его остриё прямо на него самого.

— Ты не можешь убить МЕНЯ! Я — Небесный Сын! Ты не причинишь Мне вреда!

— Это твой сын, — мягко произнёс Лин Духай, поглаживая взглядом свой выпуклый живот. Он облизнул губы, смакуя кровь. — Именно поэтому я и вошёл в неё.

В следующий миг раздался глухой звук пронзаемой плоти. Император ощутил невыносимую боль, его глаза вылезли из орбит от ненависти.

— Цзи Чэнхуэй, — прошептал Лин Духай, сжимая руку императора и медленно вытаскивая из груди оружие, — ты узнаёшь это лицо?

Сквозь брызги крови лицо Лин Духая начало таять и превратилось в другое — бледное, почти прозрачное, с чётко проступающими синими венами под кожей. Лицо принадлежало юноше с изысканно прекрасными, почти демоническими чертами.

В последний момент перед смертью император наконец всё понял.

Это лицо он знал слишком хорошо — оно висело в Зале Великих Министров, где его почитали как героя, достойного поклонения всего Поднебесного.

……………………………

В павильоне Луаньфэн царила тишина. Наследный принц стоял один у входа. По дороге сюда он уже передал через зеркало для передачи голоса Чэ Иню свой самый мрачный прогноз и отправил письмо на гору Шэнцина.

Закутавшись в плащ, он терпеливо ждал в глубокой осенней ночи, пока из павильона не появятся новости.

Изнутри вышел Чжоу Динхэ, опустив глаза, и, склонившись, сказал:

— Его Величество и Её Величество приглашают наследного принца войти.

Принц молча взглянул на него и последовал за ним внутрь.

— Откуда такой аромат?

Чжоу Динхэ тихо усмехнулся:

— Его Величество редко навещает покои императрицы. Она сегодня особенно щедро напустила благовоний.

У дверей спальни Чжоу Динхэ громко доложил и, скрестив руки перед собой, отступил назад, кланяясь.

Под плащом наследного принца ледяной холод исходил от узкого клинка Бинпо. Он сжал рукоять, глубоко вдохнул и медленно распахнул дверь.

Император сидел в кресле с закрытыми глазами. Рядом, держа его за руку, восседала императрица Сяо Люйши.

— Отец, матушка, — произнёс принц.

Императрица Сяо Люйши улыбнулась тепло:

— Так поздно, сынок, зачем ты пришёл?

Принц опустил взгляд, но краем глаза не сводил его с императора. Тот сидел неподвижно, словно деревянная кукла.

— Сынок, почему ты молчишь? — улыбка императрицы Сяо Люйши становилась всё мягче. Она встала и протянула к нему руку. — Подойди, сынок, к матери.

Мышцы принца напряглись до предела. Он поднял глаза и встретился взглядом с её ласковыми, сияющими очами. Под плащом едва заметно блестели пластины доспеха, а клинок Бинпо был готов к удару.

— Сынок… сынок… — прошептал император, повторяя за ней слово в слово.

— Лин Духай! — глаза принца вспыхнули. Он выхватил клинок, рассёк им воздух и отпрыгнул назад.

Хрупкое тело императрицы Сяо Люйши с нечеловеческой силой схватило императора и швырнуло прямо на лезвие.

Принц вовремя отвёл клинок. Тело императора в воздухе взорвалось на части, но вместо крови по полу растеклась прозрачная вода.

— Ты умнее его, но лишь чуть-чуть, — мягко произнесла императрица Сяо Люйши голосом Лин Духая, полным искреннего сожаления.

Она приподняла край платья, и из её приоткрытых губ внезапно вырвалась бесцветная водяная стрела — точная, стремительная и смертоносная.

Стрела вонзилась прямо в грудь принца, но была остановлена нагрудным зерцалом из красной крови. Принц развернулся и бросился бежать.

Лин Духай не стал преследовать его. Он подошёл к окну и с высоты наблюдал, как принц без помех промчался по коридору и выскочил из ворот павильона Луаньфэн.

Чжоу Динхэ вошёл и почтительно склонился:

— Госпожа Ланъ умерла, господин.

— Все видели, верно? Что наследный принц пытался захватить трон и убил императора? — спросил Лин Духай, всё ещё в облике императрицы Сяо Люйши, её голосом, нежно и ласково.

— Конечно, Ваше Величество. Только кровный наследник способен нанести вред Небесному Сыну. А императрица героически защитила Его Величество, пожертвовав жизнью своей доверенной служанки. Её верность достойна восхищения.

— Отлично сделано, — одобрительно улыбнулся Лин Духай, его голос звучал по-прежнему мягко.

Едва принц вышел из павильона Луаньфэн, его окружили тайные стражи.

В тот же миг за его спиной высокое здание павильона вспыхнуло яростным пламенем — огонь, явно не человеческого происхождения.

Как и предполагал принц, императорская гвардия мгновенно окружила его и семерых оставшихся стражей.

— Убивайте!

События развивались быстрее, чем он мог предвидеть. Он тысячу раз обдумывал заговор Лин Духая и императрицы Сяо Люйши, строил десятки планов, но никогда не думал, что Лин Духай пойдёт на такое — полностью подчинит себе тело императрицы Сяо Люйши, используя неизвестную никому иллюзорную магию.

Убить императора, обвинить в этом наследника и захватить власть.

Гвардейцы, словно муравьи, заполонили пространство. Большинство из них были иллюзорными магами второй и третьей стадий. Но даже при таком количестве ему придётся отдать за прорыв полжизни.

А даже если он и выберется из дворца Минъян, сколько продержатся его люди за его пределами?

Император был на пределе шестой стадии. Раз Лин Духай убил его — значит, достиг седьмой. А сам принц лишь на пятой. Перед абсолютной силой он — не более чем жалкое насекомое.

Невидимая сеть уже сомкнулась вокруг него.

Внезапно принц вспомнил ту несчастную рыбку в Восточном дворце. Знает ли она, что её хозяин уже в ловушке? Чувствовала ли она такую же безысходность, когда её поймали в сеть?

Прости… Обещание отпустить тебя в океан, видимо, не суждено сдержать.

Перед горящими руинами павильона Луаньфэн разгорелась кровавая битва — горстка против толпы, борьба не на жизнь, а на смерть.

Принц сражался, охваченный яростью. Он обернулся и увидел, как Лин Духай, поддерживаемый Чжоу Динхэ, занёс над собой золотистый жгут — драконье сухожилие его отца, способное связать любого из рода Цзи.

Внезапно из толпы гвардейцев к нему прыгнула стройная фигура в золотисто-розовых чешуйчатых доспехах. За ней, словно занавес, хлынули потоки воды, обдав гвардейцев ледяным ливнем.

— Второй сын Лу!

— Дурак!

Сы Цзюйжоу прикусила губу, приземлилась рядом с принцем, схватила его за плечо и на миг лишила гвардейцев зрения, манипулируя водой в их глазах. Затем она потащила его сквозь толпу к пруду с лотосами.

Лин Духай застыл у окна, прищурившись.

— Высокородный джяо… ммм, какое лакомство.

Из-за появления Сы Цзюйжоу внимание Лин Духая на мгновение отвлеклось, и он замедлил движение на несколько вдохов. Этого короткого промежутка хватило наследному принцу, чтобы вырваться из ловушки.

Драконье сухожилие не достигло цели и было возвращено Лин Духаем в руку.

Сы Цзюйжоу не было времени объяснять, кто она такая.

Она схватила принца за плечо, и тот мгновенно отреагировал, схватив её за руку. Воспользовавшись кратковременной слепотой гвардейцев, они прорвались наружу.

В этот момент они услышали громкий крик Чжоу Динхэ, усиленный, вероятно, переданной Лин Духаем частью духовной силы — его голос пронёсся далеко и чётко:

— По повелению императрицы: наследный принц совершил государственную измену, напал на императора с оружием в руках и убил Его Величество! Он — предатель! Кто убьёт предателя, получит чин, титул и тысячу лянов золота! Беглец не уйдёт! За стенами дворца его ждёт смерть — все его сообщники уже казнены! Воины, вперёд!

Впереди был пруд с лотосами, но чтобы добраться до него, нужно было пройти через аллею персиковых деревьев.

Сы Цзюйжоу бросила взгляд на принца.

— Как только доберёмся до воды — сможем выбраться. Но как пройти эту аллею?

По всему телу принца вспыхнули пластины мягкого доспеха. В ночи серебристая броня и клинок Бинпо отражали друг друга, источая леденящий душу холод.

Он оглянулся на павильон Луаньфэн, охваченный багровым пламенем, и в его бровях мелькнула решимость и жестокость. Раз Лин Духай пошёл на «выжигание дна котла», почему бы и ему не сыграть в ту же игру?

Принц сжал рукоять Бинпо и в грохоте битвы тихо спросил:

— Боишься?

— Чего бояться? Прорвёмся! — ответила Сы Цзюйжоу.

Она выскочила наружу, руководствуясь лишь порывом сердца. Ей было совершенно безразлично, кто сидит на троне. Борьба за власть её не интересовала. Она спасала принца лишь потому, что он был к ней добр — и этого было достаточно, чтобы отплатить за спасение жизнью.

Вокруг бушевал огонь, воздух был сухим и горячим, но принц чувствовал ледяной холод во всём теле. Однако, встретившись взглядом с глазами Сы Цзюйжоу, яркими, как звёзды, он вновь почувствовал, как закипает кровь, а сердце, обожжённое этим взглядом, заколотилось в груди.

Гвардейцы, ослеплённые на миг, снова обрели зрение и, сливаясь с основными силами, бросились в погоню. Из семи тайных стражей принца трое уже пали, четверо продолжали сдерживать натиск волны врагов.

Принц презрительно фыркнул. Он провёл клинком Бинпо по ладони, глубоко порезав её. Кровь потекла по желобку лезвия, и на клинке вспыхнул сине-голубой огонь, разгорающийся всё ярче под порывами ветра.

— Сейчас он не осмелится использовать свою собственную иллюзорную магию. Всё решится здесь и сейчас. Удастся — выживем. Не удастся — станем добычей.

Лин Духай вошёл в тело императрицы Сяо Люйши ради легитимности. Он не посмеет при всех использовать свою истинную магию. Если они не выберутся сейчас — конец.

Это был последний шанс.

Сы Цзюйжоу давно научилась понимать принца без слов. Она знала, что он задумал. С трудом собрав разрежённый жаром воздух водяной пар, она сжала его в туман. Тот, проникая повсюду, обрушился на гвардейцев.

Мгновенно туман замёрз, превратившись в рой острых ледяных стрел, которые на шаг отбросили врагов.

http://bllate.org/book/3907/414000