Готовый перевод The Mermaid Princess’s Daily Survival / Ежедневное выживание русалочьей принцессы: Глава 30

— Хватит, не надо больше ничего говорить. Ложись-ка спать. Какой же ты всё-таки хороший ребёнок…

Телефон вдруг оборвал разговор.

Сы Цзюйжоу смотрела в зеркало, ошеломлённая до глубины души.

Она тут же открыла на телефоне поиск и ввела запрос: «старший сын семьи Цзи». И точно — как и предсказывала Янь Сиси, повсюду, в каждом приложении и новостной ленте, мелькали заголовки.

На снимках — женщина, яростно швыряющая бутылки, словно разъярённая тигрица. Лицо её наполовину скрыто, но черты изысканно изящны. Сы Цзюйжоу узнала себя без малейшего сомнения.

Вчера вечером, после окончания смены, она возвращалась домой одна. По пути обязательно проходила мимо улицы с барами. Уставшая до предела, Сы Цзюйжоу зашла в полузакрытый паб и заказала себе лёгкое пиво, чтобы немного расслабиться.

В углу бара, склонив голову на руки, будто спал человек в чёрном костюме. Лицо его было скрыто, но виднелся высокий нос и бледные губы.

Руководствуясь простым правилом — «все работяги братья», — Сы Цзюйжоу подошла с бокалом в руке, чтобы разбудить этого «брата»: не дай бог простудится.

Но, приблизившись, она заметила, что его рубашка на животе промокла, и с неё капает какая-то жидкость.

— Эй, проснись! Кажется, ты ранен.

Мужчина открыл глаза. Его взгляд был диким, полным настороженности и ярости. Рука, подпирающая тело, слегка дрожала.

Черты лица оказались резкими, но необычайно бледными, а мокрые пряди волос прилипли к вискам.

Сы Цзюйжоу слегка подвыпила и совершенно не испугалась. Она несколько секунд смотрела ему прямо в глаза. Мужчина стиснул зубы и сквозь боль процедил:

— Уходи!

— Ладно, — отозвалась Сы Цзюйжоу. Она никогда не навязывалась. Убедившись, что с ним всё не так уж плохо, она вернулась к стойке, сообщила бармену о раненом и, на всякий случай, тихо вызвала полицию.

Затем взяла с собой бутылку пива и направилась к выходу. В этот момент с крыльца напротив с грохотом рухнул чёрный чемодан — прямо к её ногам.

Сы Цзюйжоу выругалась по-матерному. Следом за чемоданом сверху полетел цветочный горшок.

— Вы что, не понимаете, что с высоты можно убить человека?!

Алкоголь действовал, но голова оставалась ясной — просто лицо слегка покраснело, и в жилах бурлила энергия.

На третьем этаже напротив, на полузакрытой террасе, двое здоровенных парней в чёрном методично швыряли вещи вниз, явно кого-то выслеживая.

Сы Цзюйжоу вернулась к барной стойке, взяла полдюжины самых дешёвых бутылок, поднялась на возвышение и, размахнувшись, начала метать бутылки в тех двоих на балконе.

Ни один бросок не промахнулся.

Толпа собралась и громко аплодировала.

Сы Цзюйжоу отряхнула руки и бросила на прощание:

— В университете я была чемпионкой по метанию копья, второй разряд.

И, прежде чем здоровяки успели спуститься и наброситься на неё, она юркнула в толпу и исчезла.

Сделала дело — ушла, не оставив следа.

Теперь всё стало ясно.

Сы Цзюйжоу поняла: тех двух громил, в которых она швыряла бутылками, послали враги того мужчины, чтобы найти его. А сам он — старший сын семьи Цзи. Вскоре после её ухода приехали полиция и люди из дома Цзи.

Выходит, она случайно отвлекла злодеев и тем самым помогла наследнику выиграть время. По крайней мере, так это выглядело со стороны — своего рода героический поступок.

«Раз сказали отдыхать — буду отдыхать. Бесплатные выходные — дураку не нужны!»

Сы Цзюйжоу снова прилегла, выспалась как следует, а потом уютно устроилась перед телевизором с пачкой чипсов.

Вдруг зазвонил дверной звонок.

Она открыла дверь — на пороге стоял тот самый мужчина из бара.

......

— Хуань Пин изначально не выносил пыток, поэтому его особо не мучили. Стражники не применяли жестоких мер, еда и питьё были в полном порядке…

Чжоу Яй болтливо перечислял одно за другим, но вдруг вздрогнул.

— Когда я зашёл к нему, Хуань Пин лежал на полу. Вся его кровь превратилась в прозрачную, клейкую массу, будто желе. Его просто разорвало изнутри.

Сы Цзюйжоу слушала этот обрывок рассказа без начала и конца, но теперь всё поняла. Она вспомнила разговор Чжоу Динхэ и Лин Цывэнь, который подслушала ранее, и те два неясных слова — «водяной червь».

— Это похоже на крайне коварный водяной червь, — сказала она.

— Водяной червь, — почти одновременно произнёс наследный принц, знавший многое благодаря обширным познаниям.

Принц нахмурился, размышляя, и внезапно почувствовал неладное.

— Род Люй, стоящий за императрицей, практикует золотую иллюзорную магию. Такая магия особенно вредна для женщин, поэтому и сама императрица, и её старшая дочь изучили лишь поверхностно… Чжоу Яй, в павильоне Луаньфэн когда-нибудь держали мастеров водных иллюзий?

— Во всём дворце лишь управляющий и старшая служанка Лян прошли обряд очищения и достигли основы, — поспешно ответил Чжоу Яй, качая головой. — В записях Чжоу Динхэ значится как обычный человек. А вот госпожа Лян действительно обучалась, но золотой иллюзорной магии.

Сы Цзюйжоу всплеснула хвостом, подняв брызги воды, и привлекла внимание принца.

— А? — принц постучал по стенке чаши.

Сы Цзюйжоу обвилась хвостом вокруг водорослей и начала выпускать пузырьки прямо в точку, где хвост сплетался с растениями. Этим она намекала принцу обратить внимание на сговор императрицы с родом Лин.

— Ха, — усмехнулся принц, и его нахмуренные брови немного разгладились. — Моя хорошая рыбка… Да кто же ты на самом деле?

Он всё больше убеждался, что эта рыба гораздо умнее, чем он думал вначале. Она, казалось, понимала всю сложную паутину дворцовых интриг — стоит лишь упомянуть что-то при ней.

Принц направил духовную энергию в чашу «Девять драконов из снежного хрусталя», и вода внутри собралась в идеальный шар, полностью окутав Сы Цзюйжоу. Он осторожно положил её себе на ладонь.

Сы Цзюйжоу ощутила жар его ладони — такой же, как в антикварной лавке Сяншэн, когда принц внезапно сжал её руку, и она от этого жара дрогнула с головы до пят.

— Ты должна быть свободной рыбой в безбрежном океане. То, что ты попала ко мне, — моя удача, — тихо сказал принц, глядя ей в глаза.

— Если я благополучно вернусь из Лочжоу, — добавил он с величайшей серьёзностью, — я обещаю тебе вернуть свободу и отпустить в море.

Пусть ты скорее станешь истинной джяо, свободной в родной стихии.

Сы Цзюйжоу с изумлением смотрела на его губы, которые то смыкались, то вновь открывались. В мире Цанлюй джяо, как одарённые существа, происходили от рода Лимань — полудуховных созданий, за которыми охотились все. Особенно после подписания Сотни Мильского Договора: даже обычная рыба стала символом статуса, предметом зависти знати и тщеславия.

И вот наследный принц говорит, что отпустит её в море, дарует свободу! В груди Сы Цзюйжоу бурлили эмоции. Перед ней стоял человек с безупречной осанкой, но куда ценнее было его благородство души.

Распорядившись убрать тело Хуань Пина, принц немедленно приказал своим людям взять под контроль все четыре открытые городские ворота столицы и окружить резиденцию генерала Чжэньхай.

Он полагал: если Лин Духай тайно вернётся в столицу, проникнуть во дворец Минъян ему будет непросто, и его следы наверняка проявятся либо у городских ворот, либо у резиденции генерала.

Той ночью всё было спокойно.

В Восточном дворце Сы Цзюйжоу почувствовала тревогу в драконьей ци принца и посмотрела на него.

Тот сидел прямо, как несгибаемая сосна, в руках держа древнюю книгу. С виду — полное спокойствие, но Сы Цзюйжоу чувствовала, как внутри него всё напряжено.

Действительно, принц ждал до третьей четверти часа Сюй (примерно 20:45), но ни от ворот столицы, ни от резиденции генерала, ни от стен дворца Минъян не поступало никаких тревожных вестей.

Именно эта тишина усилила его внутреннее предчувствие опасности.

Глубокой ночью принц неотрывно перелистывал страницы, пальцы нервно теребили обложку, лоб был напряжён, и он не позволял себе ни на миг расслабиться.

Наконец, его шпион из павильона Луаньфэн пришёл с докладом: императрица Сяо Люйши умоляла императора хоть раз навестить её. Трижды он отказывал, но сегодня смягчился и отправился в павильон.

Как будто последняя струна в натянутом луке лопнула — ожидаемое, но всё же внезапное.

Принц бросил книгу, резко встал, сорвал со стены за драпировкой незаметный лист бумаги — и тут же стена перед ним развернулась, открывая целый арсенал духовного оружия.

Сы Цзюйжоу мысленно воскликнула: «Ну и ну!..»

Принц протянул руку — к нему в ладонь со свистом влетел узкий клинок из глубинного чёрного железа, источающий тусклый синий свет. Затем он надел невидимые доспехи с нагрудным зерцалом из камня крови — и они растворились под его обычной одеждой.

Когда Чжоу Яй вошёл по приказу, он увидел принца с ледяным клинком в руке и ахнул:

— Ваше высочество… в императорском дворце нельзя носить оружие!

Принц проигнорировал предупреждение, накинул плащ, спрятав под ним клинок, и вышел, не оглядываясь.

Менее чем через четверть часа Сы Цзюйжоу почувствовала беду. В ужасе она мгновенно выскочила из чаши и приняла человеческий облик.

Пальцы её скользнули по шёлку джяо — и ткань превратилась в прочные чешуйчатые доспехи, переливающиеся золотом и чёрным. Хотя они уступали по прочности драконьим чешуям, их было трудно пробить. Лишь на нижней части живота зиял пропуск — одна чешуя отсутствовала, словно пята Ахиллеса.

Это была цена, которую она заплатила, спасая вторую дочь семьи Лу.

Доспехи вновь стали шёлком, но теперь он окрасился в глубокий чёрный цвет. Сы Цзюйжоу, как тень, выскользнула из Восточного дворца и помчалась к павильону Луаньфэн, мелькая в ночи.

......

Четверть часа назад, в павильоне Луаньфэн.

Император, несмотря на прежнюю жёсткость, с годами стал мягче. Воспоминания о многих годах брачной жизни с императрицей Сяо Люйши взяли верх, и, закончив дела, он отправился к ней под покровом ночи.

Войдя в спальню павильона, он увидел яркую картину.

Императрица Сяо Люйши была облачена в самый роскошный наряд из сокровищницы павильона: длинное платье алого цвета с вышитыми фениксами, золотыми облаками и пятицветными узорами. На голове — тяжёлая корона с фениксами, усыпанная жемчугами и нефритами. Она сидела у зеркала, спиной к входу.

Император ожидал увидеть плачущую, смиренную женщину, но та даже не встала. Его сочувствие испарилось, и гнев вспыхнул в груди — он уже готов был развернуться и уйти.

В правой руке императрицы был тонкий кисть для помады, обильно смоченный алой краской. Он медленно вращался между её пальцами. В левой — медное зеркало, в котором отражалась лишь половина лица с безупречно накрашенными, кроваво-алыми губами.

— Хм! Вот как ты размышляешь о своём проступке?! — гневно воскликнул император, стоя у двери.

— Цзи Чэнхуэй, ты наконец-то пришёл, — раздался спокойный, звонкий голос императрицы Сяо Люйши, перекрывая его гнев.

Цзи Чэнхуэй — личное имя императора. Никто не смел называть его так.

Глаза императора потемнели. Он мгновенно понял:

— Ты не она! Ты не императрица!

В его ладони из пустоты возникло длинное копьё, всё в языках пламени, раскалённое докрасна.

Он взмахнул им, направив остриё прямо в спину роскошно одетой женщины.

В империи Чжаоюнь даже самый слабый правитель обладал божественной кровью предков — чистой кровью Шэньцзюня Чжаоси. Она защищала его от любых ранений.

Его кровь пылала, как адский огонь, а при коронации в духовном озере рождалась золотая драконья жила, которую невозможно было пронзить. Кроме как… кровью из того же рода.

А император Цзи Чэнхуэй был мастером огненной иллюзорной магии шестого уровня совершенства. Он не знал страха!

Императрица Сяо Люйши звонко рассмеялась, и смех эхом разнёсся по комнате.

— Помнишь ли ты меня, мой повелитель?

Она медленно поднялась, опустила зеркало и развернулась, направив грудь прямо на остриё копья.

Её лицо постепенно проступало: сначала закрытые глаза, затем изящные черты… но они начали таять и превращаться в другое лицо.

Мужское.

......

— Это ты!

Император пришёл в ярость, не веря своим глазам. Он занёс раскалённое копьё и сделал шаг вперёд.

— Это я.

http://bllate.org/book/3907/413999