Готовый перевод The Mermaid Princess’s Daily Survival / Ежедневное выживание русалочьей принцессы: Глава 8

Яолянь тут же впала в панику — не успела даже оправдаться, как снова прозвучал голос наследного принца, холодный и неумолимый, словно молот, что с каждым ударом дробил её хрупкое мужество:

— Кто-то подослал тебя, верно?

Пламя в его ладони вспыхнуло яростным языком.

— Попробуй угадать, что с тобой сделает государь? Сможет ли тот, кто стоит за тобой, уберечь тебя? А если ты умрёшь — что станет с твоими родителями и братьями за стенами дворца? Можешь молчать. Попробуй.

Огонёк, синий, как ледяная снежинка, оторвался от его руки и опустился на лицо одного из придворных слуг. Пламя словно растаяло — и кожа мгновенно почернела. Чернота расползалась всё шире. Слуга завыл от боли, корчась и катаясь по полу.

Наследный принц улыбнулся — мягко, почти ласково — и поклонился императрице Сяо Люйши:

— Матушка, этого слугу по имени Хуань я проверил. Оказалось, он должен был доставить шёлковые ткани из павильона Луаньфэн во дворец Шуйдун, но из-за болей в животе поручил это другому слуге, не сделав записи в реестре. Поэтому матушка и не знала.

То есть он никак не мог видеть Чжуансян по пути во Восточный дворец.

— Такого предателя, питающегося за счёт дворца, сын сочёл нужным устранить за матушку. Надеюсь, матушка не гневается?

Императрица Сяо Люйши всегда славилась строгостью в управлении, но теперь в её системе образовалась брешь. Она уже разгневалась, а тут ещё наследный принц вдруг назвал себя «сыном» — и поставил её в неловкое положение.

— Принц поступил верно, — сухо ответила она.

Яолянь, припав к полу, всё время кланялась, пока наконец не сломалась:

— Он... он сказал, что если я так скажу, то смогу...

Пхххх!

Глаза Яолянь внезапно расширились, изо рта хлынула чёрная кровь — и, не договорив, она рухнула, отравленная до смерти.

Лицо императрицы потемнело. Чжоу Динхэ тут же громко закричал:

— Стража! Покушение! Спасайте государыню!

Женщины-стражницы, мастерицы иллюзорной магии, немедленно ворвались внутрь и окружили императрицу плотным кольцом, не оставив ни щели.

Наследный принц сжал кулаки в рукавах, а спустя мгновение разжал их и поклонился императрице:

— Сын закончил допрос. Пусть матушка сама решит, как быть. Поздно уже. Матушка, отдохните скорее. Сын откланяется.

...

Молодой Государственный Наставник вернул наследному принцу квадратную чашу с рыбой. Хотя он и был простодушен, глупым его назвать было нельзя. Наблюдая за происходящим всё это время, лишь выйдя из павильона Луаньфэн, он наконец робко произнёс:

— Боюсь, внутри дворца завёлся предатель.

Наследный принц одобрительно взглянул на него:

— Молодой Наставник проницателен.

— Старший брат Шаоюй, — вмешалась Сы Цзюйжоу, с любопытством задрав голову и уставившись на чётко очерченную линию его подбородка, — как ты понял, что та служанка замешана?

Наследный принц, будто почувствовав её взгляд, нежно провёл пальцем по краю чаши.

— Я её обманул.

Молодой Государственный Наставник: …

Сы Цзюйжоу: Как же здорово!

Наследный принц спокойно пояснил:

— Чжуансян, как говорят, крайне осторожна и никогда не выходит без причины. Даже если бы императрица отсутствовала во дворце, её исчезновение заметили бы сразу — не стали бы ждать до сих пор. Кроме того, почему Яолянь, будучи её служанкой, не доложила об этом вовремя?

Лицо Молодого Государственного Наставника покраснело от стыда. Он понял: ему ещё так многому предстоит научиться. Завистливо глядя, как наследный принц бережно держит руку Сы Цзюйжоу, он тихо пробормотал:

— Старший брат Шаоюй, это одарённое существо действительно удивительно. Мне даже завидно стало...

Лицо наследного принца мгновенно похолодело. Неужели Молодой Государственный Наставник просит отдать ему рыбу?

Ни за что!

Он уже начинал осознавать, насколько ценна Сы Цзюйжоу, и ни за что не отдаст её кому-то другому.

— Если Молодому Наставнику так хочется, пусть сам отправится в Южное море и поймает себе такую рыбку.

Лицо Молодого Государственного Наставника сразу обвисло:

— Старший брат Шаоюй прав.

Наследный принц, держа рыбу, был в прекрасном настроении, поэтому лишь кивнул и направился прочь.

Молодой Государственный Наставник с грустью и завистью смотрел ему вслед и прошептал:

— Как же здорово...

Наследный принц уже скрылся из виду, но в сердце Молодого Государственного Наставника осталось смутное чувство тревоги.

Шагая к своему временному жилищу — павильону Линъюань, он внимательно перебирал в памяти события этой ночи и наконец понял, что именно его беспокоило.

Старший брат Шаоюй тоже сказал, что виновник — предатель из павильона Луаньфэн. Но ведь в этом деле вовсе не замешана госпожа Лин Цывэнь... Неужели подсказка одарённой рыбы вовсе не означала её причастности? Или, может, у старшего брата Шаоюя на примете кто-то другой?

Молодой Государственный Наставник нахмурил красивые брови, и шаг его невольно замедлился.

Учитель всегда говорил, что его сердце слишком мягкое. С детства воспитанный на горе Шэнцина, он не знал коварства людского. Даже малейшую доброту он воспринимал как великую. Такая наивность, по словам учителя, мешает ему унаследовать его дело и служить императорскому дому.

Именно поэтому его и отправили вниз с горы — набираться опыта.

С самого детства он общался лишь с добрым и мудрым учителем, с братьями и сёстрами по культивации — спокойными, бескорыстными, далёкими от мирской суеты. Всё, что он видел вокруг, — весенние цветы, благородные олени, говорливые птицы, величественные горы и журчащие ручьи — всё было чистым и непорочным.

Его сердце оставалось таким же чистым, как первый снег. С детства он питал тёплые чувства к Лин Цывэнь, спасшей его когда-то. А теперь, спустившись с горы, он снова с ней встречался — и её улыбки, взгляды без труда растопили его юное сердце.

Для него госпожа Лин была воплощением доброты, искренности и нежности. Даже если её имя как-то затесалось в дело с Чжуансян, она наверняка ни в чём не виновата. Если есть недоразумение — завтра он выйдет из дворца и всё выяснит лично.

Подумав об этом, Молодой Государственный Наставник снова пошёл бодрее, и его белоснежные одежды развевались на ветру.

Атмосфера в павильоне Луаньфэн была куда мрачнее.

Императрице Сяо Люйши в общем-то не жаль было одной Чжуансян. Она лишь подозревала, что наследный принц использует это дело, чтобы нанести ей удар. Даже если он узнал о нестабильности её беременности — это не страшно: она успеет подготовиться и дать ему отпор. Она лишь хотела припугнуть его.

Кто бы мог подумать, что не только не получится его припугнуть, но и самой придётся выслушать его дерзость! Что он имел в виду в конце? Хотел ли он сказать, что она плохо управляет своим дворцом? Ведь она уже больше десяти лет императрица!

— Вы — отличные слуги! — язвительно бросила она. — Позволили всему двору насмеяться над нами сегодня вечером! Ха!

Она взмахнула рукавом и опрокинула низенький столик. Фарфоровый чайник и чашки с грохотом разлетелись по полу, кипяток обжёг руку Чжоу Динхэ.

Тот бегло взглянул на покрасневшие пятна на белой коже, но, подняв глаза, тут же натянул привычную угодливую улыбку:

— Государыня, не гневайтесь! Гнев вредит здоровью, а для маленького государя и подавно опасен.

Он точно попал в больное место. Лицо императрицы немного смягчилось. Она глубоко вздохнула, оперлась на руку старшей служанки Лян и приказала Чжоу Динхэ:

— Разберись! Пусть весь павильон Луаньфэн обыщут! Сколько ещё предателей у меня в доме?!

— Слушаюсь.

Чжоу Динхэ с облегчением смотрел на удаляющуюся фигуру императрицы в роскошных одеждах. Положение плохое, но не безнадёжное.

В ту же ночь Лин Цывэнь занималась медитацией, когда вдруг её чаша-передатчик засветилась. Чай в ней без ветра заколыхался. Она провела двумя пальцами по поверхности воды, и из чаши донёсся голос Чжоу Динхэ, сообщившего обо всём произошедшем.

Лин Цывэнь едва не выронила чашу — кровь прилила к голове, ци внутри неё бурно закипела. Она схватила горсть пилюль для усмирения ци, оставленных отцом, и залпом проглотила их, лишь потом осторожно направляя потоки энергии, чтобы не повредить меридианы.

Как так получилось, что в это дело вмешался наследный принц?!

Она не знала, что Чжоу Динхэ из ревности пытался свалить вину на Восточный дворец. Она лишь велела ему устранить служанку, которая их видела. Как можно было провалить даже такое простое дело? Негодяй!

Лицо Лин Цывэнь исказилось от ярости. После её дневного «отдыха» в павильоне Луаньфэн тётушка наверняка заподозрит её.

Но и на Чжоу Динхэ она не могла злиться открыто: эти евнухи — самые коварные создания. Их нельзя ни использовать плохо, ни обижать… От этой мысли она чуть не задохнулась от злости и снова запихнула в рот пилюли!

...

Когда наследный принц вернулся во Восточный дворец, было уже поздно. Чтобы не перегружать желудок, кухня приготовила лёгкие и тёплые блюда. Услышав доклад стражника о прибытии принца, слуги заранее доставили еду в спальню.

Маленький слуга по имени Бичжуан, ежедневно меняющий воду Сы Цзюйжоу, стоял у входа во Восточный дворец. Он собрался было принять от наследного принца хрустальную чашу и вернуть Сы Цзюйжоу в аквариум в кабинете, но принц не отдал её, лишь приказал перенести аквариум в спальню.

Бичжуан замялся и, набравшись смелости, тихо сказал:

— Ваше высочество, Дуну тоже в спальне.

Сы Цзюйжоу до сих пор помнила ту травму. Сначала она подумала, что переехать в спальню — отличная идея: если даже в кабинете драконья ци так насыщена, то в спальне наследного принца, где он спит каждую ночь, должно быть ещё лучше для её выздоровления. Но стоило вспомнить про кота Дуну — и она сразу отказалась.

Наследный принц заметил, как Сы Цзюйжоу в чаше задрожала от страха, и усмехнулся:

— Не бойся. Дуну больше не посмеет тебя обижать.

— Слушаюсь, Ваше высочество.

Бичжуан давно привык к тому, что принц иногда разговаривает с рыбой. В этом мире полно духов и одарённых существ, и, живя в человеческом государстве, ко всему привыкаешь. Принц — высокородный, а его питомец — почти маленький господин. Слуга не стал задумываться и ушёл выполнять приказ.

Сы Цзюйжоу же возмущённо уставилась на наследного принца, надув щёчки. Её взгляд говорил сам за себя: «Ещё смеёшься? Не верю тебе ни на грамм! Я же тебе помогла, а ты так со мной расплачиваешься? Фу!»

Наследный принц смотрел на неё и находил всё в ней прекрасным.

Он собирался использовать её, чтобы выманить Лин Цывэнь, но теперь обнаружил, что у неё ещё и удивительная интуиция — невероятная помощь.

Он прекрасно понимал, что императрице Сяо Люйши вовсе не жаль жизни одной старшей служанки. Она лишь хотела припугнуть его. Но что-то его тревожило: ему казалось, будто императрица чего-то боится. Но чего именно?

И ещё: рыба намекнула на связь с Лин Цывэнь. Зачем Лин Цывэнь убивать Чжуансян? Может, та что-то подсмотрела? Или Лин Цывэнь просто использует это дело, чтобы поссорить Восточный дворец с павильоном Луаньфэн? Какова её роль в этом? А семья Лин?

Неужели Лин Духай узнал, что он тайно расследует его дела?

Наследный принц постучал пальцем по хрустальной чаше и направился в спальню.

Стук раздавался в чаше, и для Сы Цзюйжоу каждый удар звучал, как небесный гром, сотрясая её хрупкие перепонки.

Она уже привыкла к исходящей от него ци, смешанной с лёгким ароматом гардении — очень приятным запахом.

Сы Цзюйжоу могла тонко улавливать настроение наследного принца по ритму его стука и потоку ци. Сейчас он был явно не в духе. Она занервничала.

Неужели он наконец понял, что его возлюбленная Лин Цывэнь замешана в столь жестоком заговоре и даже пыталась свалить вину на него? И теперь страдает?

Сы Цзюйжоу вздохнула и с сочувствием посмотрела на него. Бедняга… Видимо, он всё ещё не может вырваться из пут, наложенных на него сюжетом книги.

Наследный принц, как обычно, в такие моменты смотрел на Сы Цзюйжоу. Сейчас, не в силах разгадать загадку, он опустил глаза на рыбку.

Наследный принц: ? Неужели мне показалось? Каким это взглядом она на меня смотрит!

Сы Цзюйжоу: Бедный мальчик...

Один и рыба стояли совсем близко, но их мысли были далеко друг от друга.

Наследный принц держался за свою холодную, отстранённую маску. Ему и вправду казалось странным разговаривать с рыбой, даже если та обладала разумом.

Сы Цзюйжоу же смотрела на него с выражением: «Не объясняй. Я всё понимаю».

Из-за этого они ещё больше расходились в понимании друг друга.

Молча дойдя до спальни, Сы Цзюйжоу с интересом огляделась. Спальня, как и кабинет, была выдержана в сдержанном, скромном стиле. Помещение просторное, на полу — толстый коричневый ковёр, на стенах — обычные дворцовые фонари с резьбой по звериным мотивам. Широкая кровать из благородного сандала, над ней — тяжёлые тёмные занавеси с золочёными облаками. Всё строго соответствовало придворному этикету — ни больше, ни меньше. Ничего лишнего.

Сердце Сы Цзюйжоу снова смягчилось. Будь то ради государства или ради себя, любой, кто назовёт Цзи Шаоюя, скажет: он достойный наследник. Но именно такой достойный наследник в книге становится лишь ступенькой для триумфа главной героини.

Это несправедливо. И неправильно!

Наследный принц поставил чашу на низенький столик — аккуратно, без единой брызги.

Бичжуан уже принёс хрустальный аквариум и ловко пересадил Сы Цзюйжоу обратно. Та с радостью закружилась среди водорослей и гладких камней, жадно вдыхая воздух свободы.

На столике стояли тарелки с рисовым пудингом с красной фасолью, пирожными из крахмала с молоком, хрустящими креветками и ещё с полдесятка разных угощений.

Наследный принц бросил взгляд на лениво плещущуюся Сы Цзюйжоу, взял миску с пудингом и, красиво повертев белой фарфоровой ложкой в густой массе, сделал глоток.

Ароматный... Какой же ароматный!

http://bllate.org/book/3907/413977