Готовый перевод The Mermaid Princess’s Daily Survival / Ежедневное выживание русалочьей принцессы: Глава 7

Она стряхнула с себя водоросль, прилипшую к телу, и с хулиганской ухмылкой подумала: а вдруг она восстановит магию и предстанет перед этими двумя в человеческом облике? Уж точно напугает их до смерти!

Но Сы Цзюйжоу тут же отмела эту глупую мысль. Ведь если она действительно примет человеческий облик, и наследный принц с Молодым Государственным Наставником узнают, что она — жэньюй, это вызовет настоящую бурю крови и меча. А такой исход совершенно не устраивал Сы Цзюйжоу — «рыбу, следующую за сердцем».

К счастью, будучи представительницей высшего морского рода, она до сих пор оставалась нераскрытой: никто, даже Лин Цывэнь из рода Лин, не заподозрил в ней жэньюй.

Тот факт, что императорская семья губительно страдает от воды, был тщательно скрываемой тайной. Старый Государственный Наставник считал, что Молодому Государственному Наставнику ещё слишком рано знать об этом, и потому тот не подозревал, что наследный принц и он сами находятся в одинаковом положении.

— Младший Юй, несомненно, человек глубоких знаний, — искренне восхитился Молодой Государственный Наставник.

Сы Цзюйжоу слегка растерялась.

В это время вернулся молодой евнух, которого наследный принц посылал за хрустальной квадратной чашей. Он держал её, тщательно вытертую досуха, и ждал указаний.

Наследный принц кивнул:

— Помести её в чашу.

Евнух, не осмеливаясь медлить, ловко подхватил Сы Цзюйжоу и опустил в чашу, налив туда немного воды.

Сы Цзюйжоу, не ожидавшая такого поворота, едва успела прийти в себя после внезапного перемещения, как увидела, что наследный принц приложил ладонь к стенке чаши — здоровый розоватый ноготь на его пальце свидетельствовал о прекрасном самочувствии — и передал её прямо в руки Молодому Государственному Наставнику.

— Раз уж она так сильно реагирует, я возьму её с собой. Молодой Государственный Наставник, неси её. Скажешь императрице, что это твой «магический артефакт».

Сы Цзюйжоу надула щёки и издала кошачий звук:

— Мяу-мяу-мяу?

Молодой Государственный Наставник медленно опустил взгляд на рыбу в чаше. Их глаза встретились — его и круглые, широко раскрытые глаза рыбки, поднявшей голову. Он с изумлением смотрел на свой «магический артефакт», чувствуя глубокое замешательство.

Таким образом, наследный принц, его рыба и Молодой Государственный Наставник, выполнявший роль носильщика, направились в павильон Луаньфэн императрицы Сяо Люйши.

Императрица как раз допрашивала людей — по всему залу стояли на коленях слуги и евнухи.

Она не ожидала личного визита наследного принца. Предложив гостям сесть, её взгляд естественным образом упал на Молодого Государственного Наставника с чашей в руках.

Даже несмотря на свою сдержанность и изысканную грацию, она не удержалась:

— Молодой Государственный Наставник, неужели вы ещё не поели?

Тот, стараясь сохранить спокойствие, ответил:

— Ваше Величество, это артефакт Янь Наня.

Императрица на миг замерла, затем мягко улыбнулась и произнесла всего четыре слова:

— Довольно оригинально.

Наследный принц прочистил горло:

— Матушка, я слышал, что Чжуансян, старшая служанка павильона Луаньфэн, пропала?

Императрица приложила руку ко лбу, явно озабоченная:

— Сам видишь, весь зал полон коленопреклонённых слуг. Мы посылали людей на поиски, но вестей нет. С тех пор как я забеременела, Чжуансян заботилась обо мне — она была особенно внимательна. Остальные же совершенно бесполезны.

Сы Цзюйжоу про себя фыркнула: «Старая мука в мешке, отлично притворяется».

Она огляделась и остановила взгляд на красном одеянии одного из евнухов позади императрицы. Это был Чжоу Динхэ — перед императрицей он вёл себя как послушный котёнок.

Наследный принц утешал императрицу, заодно снимая с себя подозрения:

— Матушка, прошу вас, не волнуйтесь — берегите здоровье. После встречи с отцом я всё время был с Ронганом, а потом целый день занимался делами государства в кабинете. Простите, сын виноват, что не пришёл к вам раньше.

Императрица уловила скрытый смысл, подумав, что наследный принц обижается на неё за то, что она отправила к нему свою первую доверенную служанку. Но тут же услышала следующие слова принца:

— Старшая служанка Лян, вероятно, уже вернулась.

Наследный принц заранее рассчитал время. И действительно, спустя десяток-другой вдохов, старшая служанка Лян вернулась с докладом:

— В Восточном дворце и поблизости Чжуансян нет.

Императрица нахмурилась:

— Но все эти люди утверждают, что перед исчезновением Чжуансян направлялась именно во Восточный дворец.

Наследный принц слегка улыбнулся:

— Молодой Государственный Наставник, обладая выдающимся даром, уже определил, где находится Чжуансян.

— О?

Императрица действительно хотела знать, где служанка. Её беременность протекала неспокойно — возможно, из-за того, что император, будучи нездоровым, всё же вступал с ней в близость. У неё уже появились признаки кровотечения.

Хотя Чжуансян не была её самой близкой служанкой, она сопровождала императрицу с самого прихода во дворец и заботилась о её быте и питании. Поэтому скрыть от неё нестабильность беременности было невозможно.

И вот — как раз в момент возвращения наследного принца Чжуансян исчезает.

Императрица не могла доверять сыну: вдруг он намеревается навредить её будущему ребёнку, подкупив Чжуансян, чтобы та нанесла ей удар? Или, может, Чжуансян уже раскрыла тайну и скрылась, боясь наказания?

Чжоу Динхэ, стоявший за спиной императрицы, опустил голову. На его гладком, безусом лице на миг промелькнула зловещая гримаса.

Он тут же взял себя в руки — никто не заметил его мимики.

Но рыба заметила.

Сы Цзюйжоу, обладая «божественным зрением» благодаря тому, что читала книгу, вспомнила: хоть она и проливала слёзы, сочувствуя безумной преданности Чжоу Динхэ, но никогда не одобряла его поступков. Попирание чужих жизней ради собственной выгоды — такая мораль, присущая и Лин Цывэнь, и Чжоу Динхэ, вызывала у неё отвращение.

Императрица обратилась к Молодому Государственному Наставнику.

Тот, следуя инструкциям наследного принца, загадочно произнёс:

— Ваше Величество, Янь Нань ночью наблюдал небесные знаки и определил: на юго-востоке, в месте, где есть вода, но она иссякла, произошло зловещее событие.

Наследный принц, хотя и знал, где именно находится тело, сделал вид, что только что всё понял:

— Матушка, разве это не та самая земля к югу от Восточного дворца, которую поразил молнией много лет назад и которая с тех пор заброшена?

Чжоу Динхэ резко напрягся, и в его глазах почти вспыхнул убийственный огонь.

— Там есть вода, но она иссякла… Это старый колодец!

Императрица оживилась:

— Лян, немедленно отправляйся туда!

Правда, ученики школы Небесных Наставников действительно могут определять местоположение людей или предметов с помощью магии, но для этого необходимо обладать хотя бы частицей их энергии или запаха. Молодой Государственный Наставник никогда не встречался с Чжуансян, поэтому не мог ничего «вычислить».

Он опустил взгляд на Сы Цзюйжоу в чаше и начал сомневаться: неужели интуиция одарённого существа настолько точна? Если да, то зачем тогда вообще нужны наставники?

Он почувствовал лёгкое отчаяние.

А у Сы Цзюйжоу не было никакой «интуиции» — просто она знала сюжет книги.

По дороге наследный принц задал ей несколько вопросов:

— Жива ли Чжуансян? Если жива — помаши хвостом, если мертва — перевернись на спину.

Сы Цзюйжоу тут же изобразила мёртвую рыбу.

— Все говорят, что она направлялась во Восточный дворец, но во дворце её нет, а слуги прочесали весь дворец безрезультатно. Значит, она должна быть… дальше на восток.

Не дожидаясь окончания фразы, Сы Цзюйжоу повернула голову строго на восток.

Наследный принц всё понял.

При дворе прежнего императора однажды разразилась страшная гроза. Казалось, будто небесный дракон сошёл на землю. Молния пронзила небо, словно расколола его надвое, и ударила в персиковую рощу на юго-востоке дворца.

Роща вспыхнула, превратившись в пустошь.

Прежний император воспринял это как предупреждение богов и запретил восстанавливать это место, назвав его «Землёй, поражённой молнией». Слуги десятилетиями избегали этого места.

Наследный принц помнил, как в детстве случайно забрёл туда и увидел колодец. Когда он собрался подойти ближе, неизвестный голос остановил его.

В оригинальной книге наследный принц, не зная связи этого дела с Лин Цывэнь, не стал глубоко копать, и тело Чжуансян нашли лишь спустя несколько дней. К тому времени Чжоу Динхэ уже стёр все следы, и дело так и осталось нераскрытым.

Спустя время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, старшая служанка Лян вернулась и доложила императрице:

— Она действительно мертва. Тело нашли в колодце. Молодой Государственный Наставник — великий мастер!

Молодой Государственный Наставник: «…Действительно сбылось!»

Он смущённо посмотрел на Сы Цзюйжоу, а та с торжеством смотрела на него.

009

Императрица Сяо Люйши нахмурилась, её взгляд стал ещё холоднее.

— Что за место — «Земля, поражённая молнией»? Как Чжуансян могла туда отправиться? Какова причина её смерти?

Осенью дни становились всё короче и холоднее, а ночи — сырыми и морозными. Но на лбу старшей служанки Лян выступила испарина. Она мчалась туда и обратно без передышки — путь занимал целую благовонную палочку. Чтобы добраться от павильона Луаньфэн до «Земли, поражённой молнией», Чжуансян пришлось бы обойти два дворца, пруд с лилиями и три павильона.

— Чжуансян — старшая служанка при вас, матушка. Разве она стала бы покидать павильон без крайней нужды?

Наследный принц знал ответ, но лишь кивнул, переводя взгляд на старшую служанку Лян.

Та рассказала, как они прибыли на место, с трудом отыскали старый колодец среди руин, и один из евнухов, привязав к поясу верёвку и держа в руке фонарь, спустился вниз. Едва коснувшись дна, он закричал.

Было уже поздно, лунный свет холодно освещал выжженную землю. Среди пустоши пробивалась сухая трава, ветер колыхал её, и вокруг колодца стояли всего несколько человек.

— Что случилось?! Почему ты орёшь?! Жива ли там Чжуансян? — крикнула старшая служанка Лян, сама чувствуя, как у неё подкашиваются ноги, но вынужденная сохранять хладнокровие перед дрожащими слугами.

— Госпожа… она мертва! — дрожащим голосом ответил евнух.

Старшая служанка Лян приказала двум крепким слугам спуститься и заменить испуганного. Они подняли тело Чжуансян и провели поверхностный осмотр — ран не было.

Испуганный евнух, дрожа всем телом, в мокрой тёмно-зелёной одежде, испачканной грязью, вспоминал:

— Колодец оказался не совсем сухим — там был тонкий слой воды, едва покрывающий ступни. Лицо госпожи Чжуансян наполовину было в воде, а вторая половина… смотрела прямо на меня…

Старшая служанка Лян передала всё это императрице.

Та побледнела. Чжоу Динхэ тихо прошептал позади неё:

— Ваше Величество, утонуть — дурное знамение. Видимо, её судьба была короткой…

— Я и сама это знаю, — резко бросила императрица, и Чжоу Динхэ послушно замолчал.

На лице императрицы сохранялось спокойствие, но внутри она была в смятении. Наследный принц с Молодым Государственным Наставником нашли тело Чжуансян, но доказательств против кого-либо у них нет — значит, она не сможет пожаловаться императору. К тому же поведение наследного принца говорит о том, что он, возможно, действительно ни при чём.

Тогда кто же? Кто хочет ей навредить?

Сы Цзюйжоу почувствовала жалость к бедной служанке. Она вспомнила, как в книге Чжоу Динхэ клялся Лин Цывэнь, что «всё уладит чисто». Позже Лин Цывэнь спросила его, как он это сделал, и он описал чрезвычайно жестокий метод:

— Сложить много слоёв мокрой бумаги на лицо Чжуансян и прижать, не давая пошевелиться. Через несколько мгновений она задохнётся.

Лин Цывэнь тогда игриво засмеялась и пообещала:

— Ты верен мне. В будущем передам тебе тончайшие водные техники рода Лин.

Сы Цзюйжоу смотрела на наследного принца — спокойного, стройного, как бамбук, с холодным и отстранённым выражением лица — и думала лишь одно: «Какой прекрасный юноша! Как он мог влюбиться в такую, как Лин Цывэнь!»

Интересно, сможет ли он, узнав правду, копнуть глубже или остановится на этом?

Императрица устало произнесла:

— Раз Чжуансян ушла из жизни, Чжоу Динхэ, я поручаю тебе расследовать это дело…

Лицо Чжоу Динхэ озарилось радостью, но улыбка не дошла до глаз, как вдруг наследный принц перебил императрицу.

Он положил руки на колени, с почтением глядя на мать, но когда его взгляд упал на коленопреклонённых слуг, в нём мгновенно появилось величие и суровость.

— Матушка, позвольте мне допросить этих людей. Они злостно указали, будто Чжуансян направлялась во Восточный дворец, пытаясь посеять раздор между вами и мной. Я не потерплю подобного!

Императрица не ожидала, что сын вмешается в дела павильона Луаньфэн. На её лице промелькнуло удивление.

Она смотрела на этого юношу, которого сама растила, и в её глазах отразились сложные чувства. В конце концов, она кивнула:

— Хорошо.

Сердце Сы Цзюйжоу забилось быстрее! Её круглые глаза засияли, полные надежды, и в них отражалась прямая, как стебель бамбука, фигура наследного принца.

Тот поднялся и медленно направился к слугам, которые утверждали, что видели Чжуансян у Восточного дворца.

Он смотрел сверху вниз, шаг за шагом приближаясь. Головы слуг сначала опустились, затем их тела начали дрожать всё сильнее и сильнее, пока они наконец не рухнули на пол, зубы стучали от страха.

— В-ваше Высочество… помилуйте…

Наследный принц поднял руку. На кончике его пальца вспыхнул холодный синий огонь. Он без тени сочувствия обратился к одной из служанок:

— Яолянь?

— Да… — прошептала та, вся в слезах от страха.

— Ты видела два дворца к востоку от павильона Луаньфэн. Почему, увидев, что она пошла на восток, ты решила, что это Восточный дворец? Кто велел тебе так говорить?

— Я лишь предположила… Простите, я виновата! Умоляю, Ваше Высочество, помилуйте!

Взгляд наследного принца стал ледяным и безразличным, как у того, кто смотрит на муравья:

— Ты ведь видела, верно?

http://bllate.org/book/3907/413976