Готовый перевод The Mermaid Princess’s Daily Survival / Ежедневное выживание русалочьей принцессы: Глава 6

— Брат обязан защищать тебя, Сяо Жунъань. На самом деле — всё равно, кого я возьму в жёны. При моём положении разве есть хоть какая-то разница между ней и любой другой? Я никогда не думал и не считал, что когда-нибудь смогу полюбить какую-нибудь девушку.

— Брат…

Если бы Цзи Шаоюй не был наследным принцем, он, пожалуй, влюбился бы в живую, прозрачную, как родник, девушку. Но разве такие водятся в императорском дворце?

Наследный принц покачал головой и снова погрузился в дела.

…

Когда сумерки сомкнулись над дворцом, наследный принц так увлёкся работой, что забыл и о еде, и о сне. Слуги, дежурившие снаружи, долго не решались его беспокоить. Наконец, после долгих колебаний, один из евнухов постучал в дверь:

— Ваше Высочество, не пора ли отведать ужин?

Только тогда наследный принц поднял голову из-за заваленного бумагами стола. Он уже собрался выходить, но вдруг остановился, достал вышитый шёлковый мешочек, развязал красную верёвочку и высыпал в воду ложку рыбьего корма.

Сы Цзюйжоу нехотя, с явным недовольством подплыла и, неохотно открыв рот, взяла корм.

— Шаоюй-гэгэ забыл о нашей договорённости на сегодняшний вечер? Эй, вот-вот наступит час Собаки, а вы ещё не ужинали?

Неожиданно раздался ещё один знакомый голос. Сы Цзюйжоу обернулась и увидела у двери Молодого Государственного Наставника, который вежливо поклонился.

— Ах да! — воскликнул наследный принц. — Я совсем голову потерял от дел и забыл, что сегодня Молодой Государственный Наставник должен провести очищение от злых духов.

Это был давний обычай: после возвращения из дальней поездки следовало пригласить ученика школы небесных наставников, чтобы снять нечистую силу. Самым могущественным из них был Государственный Наставник, а следующим за ним — его ученик, Молодой Государственный Наставник.

Вдруг тот вспомнил нечто важное. Его лицо стало серьёзным. Он стиснул зубы, сделал ещё один почтительный поклон и торжественно произнёс:

— Шаоюй-гэгэ! Я всегда вас уважал, но… в деле ухаживания за госпожой Лин прошу вас соревноваться со мной честно!

Наследный принц: …Что?

Он поднял глаза, решив, что голод сыграл с ним злую шутку и он начал слышать галлюцинации.

Сы Цзюйжоу наблюдала из хрустального аквариума, как мышцы лица наследного принца на глазах окаменели, а уголки губ дёрнулись. Его слова, казалось, выдавливались сквозь плотно сжатые губы:

— Ты что сказал?

Молодой Государственный Наставник странно посмотрел на него. Неужели он недостаточно чётко выразился? Но в его душе не было и тени сомнения, и он решил, что наследный принц просто оголодал и плохо слышит. Поэтому он снова аккуратно поклонился:

— Шаоюй-гэгэ, я сказал: прошу вас соревноваться со мной честно за руку госпожи Лин.

Сы Цзюйжоу переводила взгляд с откровенно-искреннего лица Молодого Государственного Наставника на всё более окаменевшее выражение лица наследного принца — и внутри неё бурлил беззвучный хохот.

Безумие!

Во дворце ещё витали остатки меланхолии и одиночества, но с появлением Молодого Государственного Наставника даже воображаемая фоновая музыка будто сменилась на весёлую и нелепую.

Только сам наследный принц чувствовал себя так, будто проглотил муху — ни вырвать, ни проглотить. Ему очень хотелось махнуть рукавом и сказать этому глупцу: «Госпожа Лин — твоя! Я от неё отказываюсь!»

Но он не мог этого сделать.

Его лицо застыло в безэмоциональной маске. Он холодно и пристально смотрел на Молодого Государственного Наставника, пока тот не начал чувствовать себя всё более растерянно, и наконец произнёс:

— Молодой Государственный Наставник полагает, что я стану применять какие-то подлые уловки? Может, расскажешь, какие именно? Чтобы я мог поучиться.

Сы Цзюйжоу презрительно скривила ротик: «Два глупца!»

Молодой Государственный Наставник замер, постепенно улавливая холодок в тоне наследного принца. В его сердце закралась обида:

— Шаоюй-гэгэ, я не это имел в виду.

Наследный принц не хотел с ним разговаривать. Чтобы успокоиться самому и дать остыть пылу Молодого Государственного Наставника, он вернулся к столу, налил себе чашку чая, налил и гостю, и жестом пригласил его выпить.

— Как чай?

— А… отличный чай.

Сы Цзюйжоу: «Пфф… отличный чай, ха-ха-ха-ха! Спасите меня!»

Она вильнула плавниками и мысленно зааплодировала наследному принцу, хотя её плавники не могли сомкнуться.

Наследный принц молча поставил чашку, подошёл к аквариуму и лёгким движением пальца постучал по хрустальной стенке.

Сы Цзюйжоу инстинктивно подплыла и, будто бы касаясь его кончика пальца сквозь стекло, с восхищением отметила, насколько аккуратны и чисты его ногти, с нежным розовым отливом, явно здоровыми.

Наследный принц взглянул на её жалобно-миловидные движения и наконец почувствовал, как настроение выравнивается.

Он бесстрастно произнёс:

— Молодому Государственному Наставнику уже шестнадцать. Впредь не нужно сообщать мне обо всём подряд.

Молодой Государственный Наставник, хоть и был одет как даосский отшельник, в душе оставался юношей. Его лицо слегка покраснело, но в сердце он твёрдо решил: он обязательно покажет госпоже Лин свою искренность и будет добр к ней.

— Пойдёмте. После очищения я вернусь и съем мисочку… рыбного супа с фрикадельками.

Во дворце была повариха, чей рыбный суп с фрикадельками славился своей нежностью. Наследный принц сначала хотел сказать «сладкий суп из красной фасоли», но вдруг невольно взглянул на Сы Цзюйжоу в аквариуме — и на последнем слове переменил решение.

«Она понимает мои слова».

Так подумал наследный принц.

И действительно, Сы Цзюйжоу тут же приняла жалобный вид, вильнула хвостом и надула ротик.

Наследный принц улыбнулся аквариуму и поправился:

— Ладно, тогда всё-таки сладкий суп из красной фасоли. Ароматный и вкусный.

Рыба в аквариуме тут же оживилась и закрутилась в вихре радости.

Наследный принц прекрасно настроился и с удовольствием отметил её немедленную реакцию.

Молодой Государственный Наставник, наблюдая, как наследный принц с такой нежностью разговаривает с рыбой, подумал: «Шаоюй-гэгэ может так ласково улыбаться даже рыбе, а со мной обращается так холодно. Учитель прав: люди во дворце действительно отличаются от нас, обитателей горы Шэнцина».

Наследный принц ещё немного помучил Молодого Государственного Наставника, с удовольствием побаловав Сы Цзюйжоу, и наконец собрался выходить.

В этот момент снова явился евнух с докладом. Наследный принц вопросительно взглянул на него, и тот сообщил:

— В палатах императрицы пропала старшая служанка по имени Чжуансян. Старшая служанка Лян пришла спросить, не знает ли кто-нибудь из нашего двора, где она.

Наследный принц прищурился:

— Такие дела вы сами и решайте.

Но Сы Цзюйжоу не могла сохранять спокойствие. Услышав имя Чжуансян, она тут же вспомнила сюжетную линию из первоисточника.

Ведь в оригинальной книге госпожа Лин Цывэнь была главной героиней, строящей карьеру. У неё, как у любой классической героини, был «золотой палец» — все заметные мужские персонажи вращались вокруг неё, падали к её ногам и готовы были служить ей.

Поэтому вокруг Лин Цывэнь было не только два второстепенных героя — наследный принц и Молодой Государственный Наставник. Например, был ещё один евнух по имени Чжоу Динхэ, который неоднократно помогал ей и в итоге отдал за неё жизнь.

Чжоу Динхэ был приспешником императрицы Сяо Люйши, но предал её и стал преданным слугой Лин Цывэнь. Он был одержимым, жестоким и полным чувства неполноценности, готовым отдать своё ничтожное сияние и разбитое тело, чтобы проложить ей путь. Даже Сы Цзюйжоу, читая книгу, пролила из-за него слезу.

А если вспомнить хронологию событий, сейчас как раз должно было произойти их первое свидание во дворце.

Однажды они тайно встретились, и их случайно застала служанка Чжуансян, прислуживающая императрице Сяо Люйши. Лин Цывэнь испугалась, и Чжоу Динхэ, тронутый её страхом, лично устранил Чжуансян. Из ревности он направил подозрения на наследного принца.

Это ещё больше ухудшило отношение императрицы Сяо Люйши к наследному принцу.

Теперь Сы Цзюйжоу была домашней рыбкой наследного принца и находилась под его защитой. Хотя она всё ещё боялась, что однажды он отдаст её жестокой Лин Цывэнь, но пока не знала, когда сможет восстановить свою магию, и была вынуждена полагаться на него.

К тому же рядом с наследным принцем циркулировала мощная драконья ци, которая сильно помогала ей залечивать внутренние раны.

Сы Цзюйжоу признала: «Это выгодно!»

Она тяжело вздохнула. Теперь она и наследный принц были как два кузнечика, привязанные к одной верёвке. Если наследный принц падёт, её, скорее всего, превратят в рыбный суп.

Но почему она должна думать о таких сложных вещах!

Сы Цзюйжоу вильнула хвостом и с грустью пустила цепочку пузырьков. В отражении одного из них она увидела свои красивые чешуйки, переливающиеся золотом и серебром.

Ведь она теперь всего лишь рыба.

Почему так мучают рыбку? Разве рыбка не мила?

Как спастись одной рыбке, лишённой магии, знающей сюжет, но не способной покинуть воду и говорить?

Пока евнух колебался, как заговорить, Молодой Государственный Наставник широко распахнул глаза, указал пальцем на хрустальный аквариум и с изумлением воскликнул:

— Шаоюй-гэгэ, ваша… ваша рыба!

— Что? — нахмурился наследный принц и тоже обернулся к Сы Цзюйжоу.

Та ухватила длинную водоросль зубами, перевернулась на спину среди декоративных камней и упрямо тыкала хвостом в водоросль над головой.

И водоросль, и камни имели одну общую черту: они были зелёными!

Уголки губ наследного принца дёрнулись. Молодой Государственный Наставник медленно осознал смысл происходящего и посмотрел на наследного принца с необычайно сложным выражением лица.

Евнух молчал, думая, не приказать ли завтра кухне приготовить рыбу.

— Э-э… Шаоюй-гэгэ, ваша рыба… — Молодой Государственный Наставник осторожно убрал палец.

Наследный принц встретился с ним взглядом и ответил ещё более сострадательным выражением лица.

«Глупец, если уж зелёная, то мы оба».

Сы Цзюйжоу смотрела в потолок. Она сделала всё, что могла. Дальше — как повезёт наследному принцу.

В конце концов, она всего лишь тропическая рыбка.

Молодой Государственный Наставник наконец дошёл до сути. Его лицо позеленело. Он подошёл к аквариуму и с недоверием спросил:

— Ты что имеешь в виду?

Сы Цзюйжоу проигнорировала его: «Глупец, разве неясно? Что ты от меня хочешь? Ты ждёшь поцелуя от рыбы? Да ещё и немой!»

Евнух опустил глаза, и когда неловкость в воздухе немного рассеялась, вежливо доложил:

— Старшая служанка Лян сказала, что Яолянь, прислуживающая Чжуансян, сообщила: сегодня днём Чжуансян вела себя странно и всё время смотрела в сторону Восточного дворца. К закату её не стало. Последний, кто её видел, утверждает, что Чжуансян шла именно сюда.

Наследный принц всё понял. Пропажа старшей служанки — дело серьёзное, но не настолько, чтобы вызывать панику. Однако исчезновение сопровождалось намёками, вредящими репутации Восточного дворца. Кто-то явно пытался поссорить его с императрицей.

Именно в этот момент.

Любое его действие будет истолковано как недовольство беременностью императрицы Сяо Люйши, и на него тут же наденут ярлык, который вызовет недовольство императора.

— Заприте Восточный дворец. Пусть старшая служанка Лян проведёт обыск. Ты сопровождай её, — приказал он евнуху и повернулся к Молодому Государственному Наставнику: — Очищение отложим на завтра. Сегодня мы с тобой пойдём проведать императрицу.

Сы Цзюйжоу с облегчением смотрела на наследного принца.

«Ты не подвёл!»

Наследный принц с пристальным, почти проницательным взглядом посмотрел на Сы Цзюйжоу и произнёс с трудноуловимой интонацией:

— Ты хочешь сказать, что Лин Цывэнь причастна к этому делу?

Сы Цзюйжоу энергично вильнула хвостом: «Да!»

— Но как ты узнала об этом, находясь весь день во дворце?

Сы Цзюйжоу не могла ответить и решила притвориться мёртвой.

Вдруг наследный принц словно озарился:

— Ты имеешь в виду интуицию духовного существа?

Сы Цзюйжоу: «Если ты так думаешь — пусть будет так».

Молодой Государственный Наставник с трудом пробормотал:

— Эта рыба, оказывается, многое понимает…

— Раз уж у тебя интуиция духовного существа…

Наследный принц кивнул и задумчиво постукивал пальцами по столу, глядя на Сы Цзюйжоу. Услышав слова Молодого Государственного Наставника, он бросил на него взгляд:

— Молодой Государственный Наставник не понимает. Эта рыба не простая.

В его голосе звучала скрытая гордость.

Сы Цзюйжоу подняла красивую головку и кокетливо извилась перед Молодым Государственным Наставником.

— Неужели ты и вправду всё понимаешь? — удивился тот. — Не просто повторяешь, как попугай? Ты дух или рыба?

Сы Цзюйжоу: «…Я джяо-жэнь, спасибо».

Наследный принц позвал молодого евнуха и велел принести из кладовой чуть больший хрустальный сосуд. Пока тот уходил, он спокойно объяснял Молодому Государственному Наставнику:

— Молодой Государственный Наставник принадлежит к школе небесных наставников и не силен в водных иллюзиях, поэтому не узнал русалку Ли Мань — первоначальную форму рода джяо из Южного моря до обретения разума. Эта особь очень одарённая — возможно, скоро станет духом.

Молодой Государственный Наставник сразу понял. Триста лет назад император Чжэн из империи Чжаоюнь заключил договор с родами драконов и джяо из Южного моря, установив границу в сто морских ли. С тех пор три столетия они жили в мире.

Русалки Ли Мань, древний род джяо, триста лет назад были обычным блюдом в меню людей, а теперь стали редкостью.

В последние годы в прибрежных водах почти не ловили их, и ни одна не подавала признаков превращения в духа. Глупые и неодарённые экземпляры выживали лишь благодаря своей красоте, становясь игрушками знати.

Сы Цзюйжоу едва сдерживала смех, слушая разговор наследного принца с Молодым Государственным Наставником. Ведь на самом деле именно наследный принц был тем, кто меньше всего разбирался в водных иллюзиях, но отлично вводил в заблуждение Молодого Государственного Наставника. Похоже, отстающий ученик читал лекцию ещё более отстающему — и оба верили в это!

http://bllate.org/book/3907/413975