Готовый перевод The Mermaid Princess’s Daily Survival / Ежедневное выживание русалочьей принцессы: Глава 5

Принцесса Жунъань была не из красноречивых — даже если бы у неё было сто уст, она всё равно не смогла бы внятно объясниться. Стояла, опустив голову, с глазами, полными слёз, и дрожащим подбородком, и только лепетала:

— Я не… Я… Это ведь она! Именно она разбила мою вещь, я…

Обычно славившаяся добротой и благоразумием императрица Сяо Люйши нахмурилась. Её голос остался мягким, но слова прозвучали резко:

— Принцесса Жунъань, будучи членом императорской семьи, ты проявила недостаток великодушия. Это непростительно. В конце концов, Цывэнь — твоя двоюродная сестра.

Только наследный принц, родной брат Жунъань, холодно наблюдал, как маленькая Лин Цывэнь рыдала, словно цветок груши под весенним дождём. Позже он обнял сестру и тихо сказал:

— Брат всё знает. Нашей маленькой Жунъань пришлось нелегко.

Ещё совсем юная принцесса Жунъань разрыдалась навзрыд, заливая слезами и соплями белоснежную парчу с облаками на одежде наследного принца.

Воспоминания о том дне заставили уголки губ принцессы опуститься вниз. В её глазах всё ещё пылала обида.

Она пристально смотрела на наследного принца, ожидая от родного брата объяснений.

Наследный принц ласково потрепал её по волосам. В его взгляде читались и нежность, и гордость.

— Сначала вернёмся во дворец наследника, — сказал он мягко. — Там я всё тебе расскажу.

…

Сы Цзюйжоу, которую маленький евнух из дворца наследника бережно принёс во Внутренний дворец, оказалась в новом окружении. Услышав, что наследный принц особенно дорожит этой рыбкой, евнух долго размышлял и в итоге решил поставить хрустальный аквариум точно так же, как тот стоял в гостевых покоях уезда Юйчжоу — у края письменного стола наследника.

Сы Цзюйжоу, только что освоившаяся в новом месте, с любопытством оглядывала кабинет наследного принца.

Он оказался совсем не таким, каким она себе представляла. Она думала, что у такого величественного человека, как наследный принц, непременно должна быть роскошная, пусть и сдержанно-элегантная, библиотека.

Но кабинет был простым и непритязательным. Книги на полках бережно обёрнуты шёлковой тканью, а сами страницы и документы явно перелистывались бесчисленное количество раз — кое-где уже потрёпаны и загнуты углы.

Предметы на столе, похоже, запрещалось трогать слугам, поэтому там царил лёгкий беспорядок — чем-то напоминал её собственное рабочее место в прошлой жизни.

Осенью ветерок проникал сквозь резные окна, заставляя воду в хрустальном аквариуме мягко колыхаться.

Сы Цзюйжоу удобно лежала на спине и лениво покачивала длинным хвостом.

Здесь что-то было иначе. Ей стало легче дышать, будто где-то поблизости источался ароматный поток духовной энергии, пронизывая всё вокруг.

Она, следуя воспоминаниям прежнего тела, осторожно приоткрыла внутренний резервуар духовной энергии — и тут же его узкое горлышко было атаковано насыщенной, обволакивающей ци.

Ах… как приятно!

Что за чудесное место? Неужели это и есть особая благодать резиденции будущего императора?

Хихикнув, Сы Цзюйжоу вдруг подумала: ведь она, человек из другого мира, по своей природе придерживалась идеи «почему бы и нет?» — и потому, когда в голову приходила мысль, что император в этом мире действительно может быть сыном Дракона, а наследный принц, соответственно, обладать драконьей аурой, ей становилось весело.

Может, в этом мире есть скрытые правила, о которых она пока не знает. Но, чёрт возьми, если она уже превратилась в русалку, то что вообще невозможно в этом мире?

Она блаженно расслабилась в потоке ци, исцеляя внутренние раны и позволяя разуму блуждать в пустоте, когда вдруг резкий, пронзительный звук нарушил тишину.

Мяу!

В следующий миг огромная, пухлая кошачья морда заполнила всё поле зрения Сы Цзюйжоу.

Боже мой!

Инстинктивный страх заставил её мгновенно выскочить из воды, напрячь плавники и хвост и дрожать, уставившись на огромного полосатого кота за стеклом аквариума.

Кот фыркнул носом, поставил передние лапы, похожие на горсть горячих булочек, на край аквариума и прижал морду к стеклу. Его круглые глаза выражали одновременно любопытство и робость.

Кот: «Ты кто такая?»

Рыбка: «Отвали, чёрт тебя дери!»

Сы Цзюйжоу замерла, сердце колотилось в груди так сильно, что, будь у неё волосы, они бы все встали дыбом.

После долгого, напряжённого взгляда кот наконец двинулся.

Он встряхнул шерстью, вытянул тело в струнку, зевнул во весь рот и выдохнул горячий воздух прямо на поверхность воды.

Волны заколыхались.

От этого горячего ветра Сы Цзюйжоу закрутило в водовороте.

Кот, видимо, впервые видел такую рыбку, высунул розовый язычок и опустил его в воду.

Мягкие шипики на кошачьем языке скользнули по её хвосту, и от этого странного, жуткого ощущения у Сы Цзюйжоу мурашки пробежали по коже до самых макушек плавников. Она прижалась к дальнему углу аквариума и дрожала.

Кот, удивлённый такой реакцией, убрал язык и склонил голову, разглядывая рыбку с ещё большим любопытством.

Он не сдавался. Напротив, Сы Цзюйжоу окончательно раззадорила его. Он резко ударил лапой по стеклу — и не рассчитал: коготь застрял в краю аквариума. Кот испугался, начал вытаскивать лапу, но она не поддавалась. Он жалобно мяукнул и отчаянно дёрнул назад.

Аквариум, увлекаемый его движениями, начал соскальзывать со стола. Половина его уже свисала над краем, грозя вот-вот упасть.

Сы Цзюйжоу почувствовала, как мир закружился. Всё перед глазами поплыло.

Сквозь мутное, дрожащее зрение она увидела уголок одежды цвета бледной полыни, мягко колыхающийся в воздухе.

Наследный принц, проводив сестру, решил заглянуть в кабинет, чтобы успокоиться. Но, открыв дверь, он увидел именно эту картину.

Кот обернулся к нему с виноватым и испуганным видом, лапа всё ещё застряла в аквариуме, и он жалобно мяукнул.

Хрустальный аквариум уже накренился и вот-вот должен был рухнуть на пол. Вода выплёскивалась наружу, а внутри розовая русалка Ли Мань отчаянно пыталась доплыть до дна, борясь с уходящей водой.

Наследный принц нахмурился и, не теряя ни секунды, поднял правую руку. Сжав пальцы в особый жест, он послал поток горячей энергии, который мягко, но уверенно подхватил аквариум и вернул его на стол.

Сы Цзюйжоу наконец пришла в себя. Когда вода успокоилась, она увидела, что её осталось меньше половины — и почувствовала облегчение, смешанное с ужасом.

Если бы кот опрокинул аквариум, и она упала бы на пол, её ждала бы либо мучительная смерть от обезвоживания, либо позорное растаскивание когтями. Ни один из этих вариантов не соответствовал её статусу второй принцессы рода джяо и человека из другого мира.

Она с благодарностью посмотрела на наследного принца.

Тот же с мрачным лицом смотрел на лужи воды на столе и полу. К счастью, евнух поставил аквариум сбоку, иначе бы все документы на столе промокли. А завтра на утреннем дворе он должен был бы докладывать императору с мокрыми бумагами?

Он схватил кота за холку и поднял в воздух. Посмотрев на его невинную и обиженную морду, тяжело фыркнул и лёгким щелчком стукнул кота по лбу в наказание.

— Дуну, ты опять натворил дел!

Кот поник, опустив уши, и тихо мяукнул.

Сы Цзюйжоу, пережившая шок, растянулась на дне аквариума. Образ наследного принца в её сознании мгновенно вырос до гигантских размеров. Она подумала, что, хоть он внешне суров и решителен, внутри он добр к своим питомцам.

Взглянув на этого пухлого, дерзкого кота, которого даже в ярости хозяин наказывает лишь лёгким щелчком, она решила: пока этот хозяин вполне надёжен.

Но тут же в душе у неё вспыхнула досада. Прежнее тело попалось на уловку Ланъяо и теперь осталось без магии, из-за чего она даже перед котом оказалась беспомощной.

Она мысленно поклялась: обязательно восстановит силы, как можно скорее вернётся в человеческий облик и уйдёт с главной сюжетной линии этой книги. Найдёт тихое место, где сможет спокойно развивать свои способности, строить карьеру и, может быть, встретит того самого мужчину. Разве не прекрасна такая перспектива?

Наследный принц, сдерживая гнев, никогда не позволял себе срываться на других. Он вызвал слуг, отвечающих за кота Дуну, и приказал увести животное.

Молодой евнух, недавно поступивший во дворец, дрожа, упал на колени и, заикаясь, прошептал:

— Ваше высочество… я… я просто хотел расставить всё так, как было в Юйчжоу… Простите меня!

Наследный принц перевёл взгляд на русалку в аквариуме. Она, как и он сам, заперта в узком пространстве, где судьба может измениться в любой момент, — но при этом плавает так свободно и радостно. Его подавленное сердце вдруг немного прояснилось.

— Ты поступил правильно. Получи награду, — сказал он после паузы.

Евнух растерянно поднял голову, но старший слуга тут же прижал его вниз. Тогда молодой евнух торопливо припал лбом к полу, выражая благодарность.

Отослав всех слуг, наследный принц тяжело вздохнул и сел перед аквариумом. Он редко позволял себе так задумчиво уставиться в пустоту.

Сы Цзюйжоу, до этого погружённая в свои мысли, только теперь заметила, что лицо наследного принца вплотную приблизилось к стеклу.

Без маски взрослой ответственности в нём проступала юношеская мягкость. Его черты были безупречны: нежная, почти женская кожа, алые губы, белоснежные зубы. Он был прекрасен, но его красота подчёркивалась резкими, мужественными чертами лица и стройной, как бамбук, фигурой. В одиночестве от него веяло свежестью горного ручья.

Его статус наследника и тяжесть власти скрывали эту истинную, поразительную внешность. И лишь Сы Цзюйжоу могла сейчас спокойно любоваться им.

— Мне всего девятнадцать лет… — прошептал он так тихо, что едва было слышно.

Сы Цзюйжоу перестала плавать и широко раскрыла глаза, глядя на него.

Она почувствовала, как поток драконьей ци, наполнявшей Внутренний дворец, вдруг стал слабым и разреженным. Вместо него в аквариум хлынула волна глубокой печали. Эта эмоция, переплетённая с ци, проникла прямо в её резервуар духовной энергии.

Сы Цзюйжоу не могла этому противостоять. Её сердце тоже сжалось.

Печаль, как круги на воде, мягко, но настойчиво окутывала её всё плотнее и плотнее.

Она начала ощущать ту же тоску и одиночество.

И вдруг поняла: источником этой драконьей ци, наполняющей весь дворец, был сам наследный принц. Он — хозяин этого места, и именно от него исходит вся энергия.

А значит, эта безысходная грусть и одиночество — тоже его. От этого девятнадцатилетнего юноши с хрупким, как нефрит, позвоночником.

Как такое возможно?

Кончики пальцев наследного принца дрожали. Он приложил ладонь к стеклу аквариума и попытался улыбнуться, но получилось скорее похоже на гримасу.

— Сделай кульбит. Иначе сварю из тебя уху.

Сы Цзюйжоу, напитавшаяся его ци, почувствовала, что, наверное, слишком много впитала драконьей энергии. Поэтому даже при такой грубой угрозе она не рассердилась, а, наоборот, почувствовала лёгкую жалость.

Вздохнув, она послушно сделала круг вокруг его ладони. Ведь она теперь — его питомец-русалка, и должна быть примерной.

Наследный принц смотрел, как она кружит, и напряжение в его плечах наконец спало. Дуну глуп и неуклюж, но эта рыбка — умна и понятлива. От её послушания в душе стало немного легче.

Он постучал костяшками пальцев по стеклу, затем опустил глаза, будто глядя куда-то вдаль. Через некоторое время он встал, поправил рукава и тихо произнёс:

— Завтра на утреннем дворе много дел. Нужно готовить указы.

Он сел за стол и углубился в документы.

Ци снова наполнила пространство, а грусть исчезла без следа.

Сы Цзюйжоу смотрела на его профиль и пустила пузырь.

До сих пор она считала своё попадание в книгу случайностью и твёрдо решила вырваться из сюжета, чтобы избежать судьбы второстепенного персонажа. Поэтому, несмотря на то что они уже полмесяца жили бок о бок и она знала его будущее, она никогда не думала вмешиваться.

Она всегда ощущала себя человеком извне этой истории.

Но сейчас она ясно почувствовала: эмоции, которые она пережила, — не иллюзия. Этот человек перед ней — живой, настоящий. У него есть отец и мать, собственное сознание, радости и печали.

Она обязательно должна помешать помолвке наследного принца и Лин Цывэнь через два-три месяца. Не только ради себя, но и ради него.

Сы Цзюйжоу не знала, что в это же время наследный принц вспоминал свой разговор с принцессой Жунъань.

— Матушка любит Лин Цывэнь. Значит, и тебе она нравится? Ты правда хочешь взять её в жёны? — спросила Жунъань, ясно выражая свои чувства. — Я не хочу, чтобы она стала моей невесткой!

— Маленькая Жунъань, — тихо ответил он, — а если однажды я перестану быть наследным принцем… тебе будет грустно?

Жунъань замолчала. Только спустя долгое время она робко прошептала:

— Брат… как ты можешь перестать быть наследным принцем?

http://bllate.org/book/3907/413974