Глава 4: Так называемое везение
Если бы кто-нибудь удостаивался раскрыть архивные данные, то обнаружил бы, что примерно с 1900 года энергия магнитного поля Земли начала неуклонно снижаться.
Поначалу её влияние на человечество было поистине ничтожно. Однако число происходящих вокруг странных явлений возрастало с каждым годом. Если суммировать всю статистику, то окажется, что сила геомагнитного поля уменьшилась по меньшей мере на десять процентов по сравнению с уровнем полуторавековой давности. Данные, собранные странами, обладающими искусственными спутниками, показывают, что магнитное поле, которое должно было окутывать всю Землю целиком, перестало быть целостным. В некоторых регионах, особенно у Арктики и Антарктиды, уже образовалось несколько огромных пробоин.
Магнитное поле — вещь невидимая и неосязаемая, и большинство людей совершенно о нём не беспокоится. Даже если бы государства провели пресс-конференцию с заявлениями о том, что стряслась беда и магнитное поле вот-вот полностью исчезнет, многие, вероятно, лишь ошеломленно хлопали бы глазами, интересуясь, неужели это так серьезно и что же, теперь компасы перестанут работать?
Пожалуй, лучше всего суть дела разъясняли фильмы. Вот только та самая картина не описывала подробно все ужасающие последствия, а потому для большинства людей рассказ о биологической угрозе показался бы куда более страшным и понятным. А геомагнитное поле? Что это вообще такое?
Однако главы государств и ученые сохраняли спокойствие вовсе не без причины. Говорили, что магнитные полюса Земли меняются местами каждые 250 тысяч лет — то есть Южный полюс становится Северным. Сама Земля похожа на огромный магнит, и инверсия полюсов — это естественное явление. Правда, в начале этого процесса допустимы небольшие резкие колебания. По предварительным оценкам, этот период будет протекать медленно и растянется еще примерно на две тысячи лет. Все, что требуется от человечества, — это адаптироваться к изменениям и беречь окружающую среду.
Так продолжалось дочерера 7 января, пока в аквакооперативе Тихого океана внезапно не возникло несколько пробоин магнитного поля. Расположенные очень близко друг к другу, они оказывали взаимное влияние, погрузив множество морских обитателей в состояние хаоса. Впрочем, судя по опыту, магнитное поле изменчиво, и не пройдет трех-парочки дней, как ситуация в тех районах немного сгладится. К тому же все сколько-нибудь серьезные магнитные аномалии до сих пор наблюдались исключительно над океаном, а потому эту новость, способную взбудоражить людские умы и нарушить покой, решили не предание огласке. Ученые лишь напряженно изучали, как эта случайность отразится на климате всего 2012 года, ведь готовиться к борьбе с наводнениями и засухами необходимо заранее.
Южно-Китайское море.
Бескрайняя гладь океана, непроглядно-черная ночь — точь-в-точь зловещий демон.
По его телу ровно шла сияющая огнями роскошная круизная яхта. Это был ее последний рейс, хотя, кроме все более нервничавших капитана и членов экипажа, об этом еще никто не догадывался.
Еще с вечера связь Богини Таласса с сушей то пропадала, то появлялась вновь, радиосвязь тоже не работала, и в эфире то и дело слышалось лишь шуршание статических помех. На борту у нескольких человек внезапно прихватило сердца, из-за чего капитан метался как на иголках. Подобное в море случалось часто: виной всему могла быть погода или же залежи железной руды на морском дне, порождающие мощное магнитное поле. Короче говоря, стоило лишь покинуть эту акваторию, как все наладится.
По правде говоря, именно так он и велел членам экипажа объяснять ситуацию пассажирам.
Вот только во время прошлых плаваний через эти места подобных серьезных проблем никогда не возникало.
Капитан был мужчиной средних лет, приближающимся к сорока. Он получал солидное жалованье, обладал богатым опытом, а в море выходил всего три-четыре раза в год, причем каждый рейс длился около месяца. Он был вполне доволен такой жизнью и ради того, чтобы крепко держаться за свое теплое местечко, страшился лишний раз тревожить важных персон в разгар их веселья, если только не возникало крайней необходимости.
Особенно в этот вечер, когда босс Хань, выкупивший весь лайнер за баснословные деньги, закатил грандиозную вечеринку в бальном зале на десятой палубе.
Кто из присутствующих здесь имел право находиться на празднике, не обладая властью или влиянием? Разве что за исключением нескольких залетных звезд. А вот Ся И попал сюда исключительно благодаря щедрости развлекательной компании. Ассистентов вроде Ли Шао или средних управленцев из различных корпораций выставили за дверь. В глазах тех, кто причислял себя к высшему свету, подчиненные и помощники были не более чем высококлассными наемными работниками, и в подобной обстановке от них было меньше проку, чем от личных телохранителей!
Элегантный вальс гремел на весь зал, а утонченные пальцы известного пианиста порхали по черно-белым клавишам.
Длинные столы под хрустальными люстрами ломились от изобилия морепродуктов, пирожных, изысканных блюд и элитного алкоголя.
Разумеется, некоторые из поданных яств плохо сочетались друг с другом — не то чтобы смертельно, но легкое расстройство желудка заработать было можно. Однако это никого не волновало. На подобных вечеринках мало кто действительно приходил поесть, и если бы кто-то принялся уплетать все подряд без разбору, то лишь стал бы посмешищем для окружающих.
Соков не подавали, зато в уголке примостился небольшой бар в стиле блюз. Бармен с ловкостью жонглера перебирал стаканы и бокалы самых разных размеров, быстро выдавая разноцветные коктейли. Этот уголок пользовался особой любовью у дам, а где дамы — там неизменно крутились мужчины, преследующие самые разные цели.
Помимо высокопоставленных гостей, перед входом абсолютно всех вежливо просили сдать мобильные телефоны и фотоаппараты: в подобных кругах никто не мог похвастаться безупречно чистой репутацией.
На самом деле Ся И вовсе не хотел сюда идти, но у него совершенно не было возможности вплавь добраться до берега. Страх не способен изменить ничего.
— Если завтра наступит конец света, что ты будешь делать?
Ся И стоял в углу с бокалом лимонной текилы в руке. Родители обзавелись им, своим единственным сыном, лишь к сорока годам и извели на него все нервы. К счастью, их семья жила в достатке: все в отцовском роду были врачами, но состояние Ся И делало для него проблематичным даже поиск обычной работы, не говоря уже о том, чтобы рассчитывать на обучение медицине.
У Ся И не было даже приличного образования. Условия, в которых он рос, отличались от жизни обычных детей: он никогда не ходил в школу и наотрез отказывался сдавать экзамены. Четыре года назад его родители погибли в автокатастрофе. Для Ся И это означало не что иное, как закрытие последней двери, которую этот мир оставлял приоткрытой для него.
Он хотел бы иметь друзей и любовь, но совершенно не умел сближаться с людьми. Стоило кому-то стать ему действительно дорог, как он начинал мучительно обдумывать каждое свое слово и жест на предмет уместности, излишне осторожничая в поступках, что неизменно приводило лишь к обратным результатам. Но главная сложность заключалась в том, что ему было невероятно трудно уловить смену эмоций на чужом лице. Актерская игра — это утрирование в узких рамках с подсказками из сценария. В реальной же жизни, если кто-то с фальшивой улыбкой говорил ему «привет», он воспринимал это чистейшим образом как искреннее пожелание здоровья.
Кроме родителей, никто в этом мире не станет искренне и бескорыстно отдавать себя ради тебя — это всеобщее правило, и Ся И прекрасно его уснул.
Поэтому он продолжал жить в одиночестве, не зная, как вписаться в этот мир. Со временем у него пропали любые надежды, и он даже начал инстинктивно избегать людей, проявлявших к нему излишнее дружелюбие. Одиночество оставалось для него единственным способом защиты, а молчание служило средством сохранения достоинства.
Он не хотел унижаться и ходить на цыпочках ради призрачной любви.
Он толком не понимал, зачем вообще живет, но и умирать ему тоже не хотелось.
Если только все происходящее не было плодом его воображения…
Ся И осушил бокал до дна, затем налил еще один. Его странное поведение привлекло внимание тех, кто его знал, и на него то и дело косились. Изначально он стоял в сторонке — ничем не примечательный, скучный и зажатый, на него даже внимания никто бы не обратил. Но теперь некоторые любители развлечений с весьма специфическими вкусами неизбежно проявили к нему интерес.
Например, сын босса Хань — Хань Линь.
Круг истинных мажоров, обладающих реальной властью и деньгами, был довольно узок. Хань Линь раньше не встречал Ся И, а значит, этот мужчина перед ним с вероятностью восемьдесят-девяносто процентов был новоиспеченным генеральным директором какой-нибудь компании. Только скучные старые хрычи способны носить строгие, донельзя пресные костюмы, но Ся И при этом опрокидывал стакан за стаканом. Когда он пил слишком торопливо, капли алкоголя скатывались по его шее — простите, но при всей прекрасной памяти достопочтенного молодого господина Ханя, с какой стати ему было смотреть мыльные оперы? То, что лицо Ся И показалось ему незнакомым, было вполне естественно. Впрочем, Хань Линь как раз предпочитал такой тип мужчин. Видимо, начитавшись во время учебы в Англии о чопорных британских джентльменах, он прекрасно знал: за строгой и сухой манерой поведения в личной жизни либо скрывается абсолютная пресность, либо бушует скрытая страсть. А судя по всему увиденному, этот субъект обещал стать неплохим развлечением.
Белый воротничок? Да пусть даже бриллиантовый — какая разница, все равно наемник. Стоит лишиться работы или запретить крупным компаниям из той же сферы нанимать его, и сколь бы способным человек ни был, ему придется прижаться к ногтю. Хань Линь, как и его папаша, твердо верил, что в этом мире нет ничего, чего нельзя было бы купить за деньги.
— Добрый вечер, вы кто?
Хань Линь считался фигурой, к которой было приковано всеобщее внимание на вечеринке, поэтому едва он двинулся с места, как многие догадались о его намерениях и принялись глазеть на Ся И — кто с предвкушением зрелища, а кто с явным недовольством.
Кивнуть в ответ на приветствие незнакомца — это базовый этикет.
И Ся И подошел к делу со всей серьезностью.
Вот только, посчитав процедуру вежливого приветствия выполненной, он, к сожалению, ничего не ответил и молча направился в сторону. Изначально он вообще не планировал ничего есть, но, возможно, это был его последний ужин, так почему же стоило морить себя голодом и обижать собственный желудок? Он просто взял первый попавшийся кусочек черного леса, заставив Хань Линя ошеломленно передернуть веки. Какой же серьезный и зажатый топ-менеджер станет уплетать торт на подобном мероприятии? Это же прерогатива детей и женщин!
— Полагаю, вы еще не пробовали эту черноморскую икру? О, разумеется, ее нужно набирать исключительно перламутровой ложечкой, металл портит вкус…
Хань Линь не успел договорить, как Ся И уже удалился.
Лицо молодого господина мгновенно исказилось. По правде говоря, ему доводилось получать отказы и раньше, но чтобы его вот так откровенно проигнорировали — с таким он столкнулся впервые.
Ся И же попросту не понял, что та фраза была адресована ему. На этой палубе половина пространства представляла собой открытую танцплощадку, половина — крытый бассейн, а также несколько балконов с видом на океан. Он просто сменил дислокацию, перейдя на другую сторону балкона.
Подняв голову к небу, он ощутил приятное дуновение морского бриза. На самом деле, если бы атмосфера истончилась, радиация пробивалась бы сюда даже без солнца.
— Старший Ся!
Ся И обернулся и увидел Ань Ли. Поскольку они были знакомы, он не стал отходить.
— Старший Ся сегодня ведет себя весьма необычно? — Ань Ли изогнула бровь и, заметив, что Ся И молчит, не придала этому значения, протянув руку вперед. — Смотрите, какие брызги! Наверное, кит. Говорят, китовое мясо очень вкусное! И хотя международный промысел запрещен, та островная страна на востоке таскает их каждый день. Так что иногда даже самое маленькое действие способно навлечь огромную беду…
На этот раз Ся И не стал разгадывать скрытый смысл слов Ань Ли. Его внимание привлек мощный всплеск воды вдали. Свет туда не доставал, и в сгущающейся тьме ничего нельзя было разобрать, но у Ся И почему-то неожиданно закололо в висках.
Что-то там наблюдало за их кораблем.
Внезапно среди пенных волн мелькнул серебристый рыбй хвост.
Если смотреть сверху, с такой высоты, как палуба Богини Таласса, люди казались мельче муравьев. Однако если рыба достигала размеров взрослого человека… будем надеяться, это не акула.
— Невероятно, такие огромные брызги, а рыба на вид совсем крошечная!
Ся И вдруг произнес:
— Возможно, их целая стая.
Ань Ли испуганно замерла. Она никогда не рассчитывала получить ответ, когда обращалась к Ся И, но сегодня он вел себя и впрямь слишком странно. От этого ей стало немного не по себе. Она была молодой женщиной с хорошими манерами и неплохими карьерными перспективами, а главное — обладала отменным чутьем. Ань Ли вовсе не положила глаз на Ся И; она просто понимала: некоторые люди кажутся умными, но на деле оказываются тупицами, зацикленными на сиюминутном, в то время как другие молчат и не привлекают к себе внимания, но сохраняют ясность ума и всегда способны заметить многое.
В ее глазах Ся И как раз принадлежал ко второму типу.
Никто не станет расточать доброту просто так, без какой-либо выгоды, просто она умела ладить с людьми.
Сейчас же ее внутреннее чутье подсказывало, что дело пахнет керосином. Воспользовавшись моментом, чтобы приветливо улыбнуться кому-то вдалеке, она прикрыла лицо высоким бокалом, скрывая истинные эмоции, и тихо спросила:
— Что вообще происходит?
— …Без понятия.
Ся И замолчал, на секунду засомневался, а затем лаконично бросил:
— Не оставайся на открытой палубе.
— А именно? — Ань Ли чувствовала, что все намного серьезнее, чем казалось.
— Найди безопасное место и спрячься.
Ся И искренне надеялся, что все это — лишь его собственные страхи и ситуация еще не достигла критической точки.
http://bllate.org/book/39050/4926538
Готово:
