Готовый перевод Everyone Loves the Sixth Princess / Все любят шестую принцессу: Глава 25

Дахуан спал у изголовья кровати. Юэ Жун прикрыла глаза и, дождавшись, пока служанки покинули покои, медленно открыла их и вынула из-под подушки мешочек с амулетом.

При свете дворцового фонаря за пологом она нежно провела пальцами по ткани мешочка.

Вдруг Дахуан ожил, одним прыжком выскочил из-под полога, вскочил на подоконник и начал царапать окно. Юэ Жун вздохнула, подошла к нему и погладила по голове:

— Ты ведь каждый день думаешь о нём.

Животные наделены душой: они не умеют говорить, но прекрасно чувствуют, кто к ним добр, а кто нет.

Юэ Жун отодвинула задвижку и приоткрыла окно. Дахуан поднял на неё круглые глаза. Она мягко подтолкнула его:

— Если хочешь найти его — ступай.

Дахуан мяукнул и выскочил в окно.

На следующий день Цинхуань, держа в руках мазь для Дахуана, искала его повсюду, но кота нигде не было.

— Госпожа, Дахуан снова сбежал.

— Но эту мазь господин Юй строго велел ему нанести, — озабоченно сказала Цинхуань.

Юэ Жун вставила в причёску жемчужную шпильку:

— Раз так, пойдём сами его поискать. Сегодня нам всё равно не нужно никуда кланяться.

Они обошли все места, где Дахуан обычно бывал, но его нигде не оказалось. Оставалось лишь одно место, куда они ещё не заглядывали.

Цинхуань замялась:

— Госпожа, может, Дахуан снова отправился во двор Илань? Пусть лучше Сяо Шуньцзы сходит туда и принесёт его обратно?

Юэ Жун взглянула вперёд: за поворотом уже начинался Павильон принцев.

— Раз уж мы дошли до самого входа, сами и принесём его. Зачем посылать Сяо Шуньцзы?

Хозяйка и служанки сделали ещё несколько шагов, как вдруг ворота Павильона принцев распахнулись, и оттуда вышла целая процессия. Во главе шёл юноша в серо-зелёном учёном халате. Его одежда была скромной, но это ничуть не умаляло его благородного облика.

Юй Сань, неся за ним чернильницу и бумагу, осторожно сказал застывшему на месте Цзян Сюню:

— Господин, там, кажется, шестая принцесса?

Цзян Сюнь бросил на него взгляд:

— Я знаю.

Тем временем Цинхуань уже направлялась к ним.

— Принцесса, вероятно, ищет Дахуана. Позвольте мне сейчас же принести кота, — сказал Юй Сань, внимательно следя за выражением лица Цзян Сюня. Увидев лёгкую улыбку на его губах, он тут же поправился: — Пойду вместе с Цинхуань и принесу Дахуана.

Цинхуань подошла к Цзян Сюню:

— Милорд, я пришла за Дахуаном.

Юй Сань тут же заулыбался:

— Цинхуань, идёмте со мной.

И повёл её во двор Илань.

Юэ Жун опустила глаза и задумчиво разглядывала трещины между плитами пола. Спустя некоторое время перед ней возникли парные сапоги с облаками, вышитыми золотой нитью.

— С Дахуаном всё в порядке, не волнуйся. Перед тем как выйти, я уже нанёс ему мазь, — сказал Цзян Сюнь, стоя в трёх шагах от неё совершенно серьёзно.

— Спасибо, двоюродный брат.

Цзян Сюнь холодно отозвался:

— М-м.

И собрался уходить.

— Постой! — неожиданно окликнула его Юэ Жун и, слегка смущённая, протянула ему мешочек с амулетом. Ткань была изысканной, но вышитый на ней узор выглядел весьма необычно. — Пусть тебе сопутствует удача на экзаменах.

Цзян Сюнь взял мешочек. Его пальцы всегда были тонкими и изящными, но сейчас на одном из них красовалась припухлость.

Юэ Жун взглянула на неё и подумала, что, вероятно, его тоже ужалила пчела.

— Разве ты не говорила, что нам следует избегать подозрений? А теперь даришь мне вышитый собственноручно мешочек? Не слишком ли это похоже на тайную связь?

Юэ Жун вспыхнула от досады:

— Если не хочешь — верни! — и протянула руку, чтобы забрать подарок.

В глазах Цзян Сюня мелькнула насмешливая искорка:

— Раз уж отдала — теперь это моё. Не бывает, чтобы подарок возвращали.

— Только, Жун, твой кот получился… весьма загадочным. Увидь его кто-нибудь посторонний — и не поймёт, что это вообще кот.

Цзян Сюнь внимательно рассмотрел вышивку.

Юэ Жун удивилась:

— Ты угадал, что это кот?

Цзян Сюнь посмотрел на неё и вдруг улыбнулся — так, как улыбался раньше, когда они ещё были детьми:

— После укуса пчелы Дахуан раздулся до точности, как на этом рисунке. Как я мог не узнать?

В этот момент Цинхуань вышла из двора, держа на руках Дахуана. Цзян Сюню пора было отправляться во дворец для сдачи экзаменов.

Юэ Жун поспешила пожелать ему удачи:

— Хотя ты с детства не любишь учиться, и твой почерк оставляет желать лучшего, на этот раз постарайся хоть заполнить весь лист. Отец узнает — и, может, не будет слишком сердиться.

Автор говорит:

Эта глава получилась немного короче обычного.

До завтра!

Спасибо, что дождались сегодняшнего выпуска. С завтрашнего дня обновления снова будут выходить вовремя.

Выслушав искреннее пожелание Юэ Жун, Цзян Сюнь с недоумением спросил:

— По-твоему, я способен занять лишь последнее место?

Юэ Жун всегда была честной:

— Нет.

Черты лица Цзян Сюня смягчились.

— По-моему, ты даже в хвосте не окажешься.

— Отец наверняка видит, как ты ленишься, и нарочно заставил тебя сдавать весенние экзамены, чтобы закалить твой характер.

Она сочувственно посмотрела на него.

Цзян Сюнь на мгновение застыл.

Юй Сань покраснел, пытаясь что-то сказать, но Цзян Сюнь остановил его:

— Не знал, что кузина Жун так обо мне заботится.

Он задумался на миг:

— Давай заключим пари?

Юэ Жун бросила на него взгляд:

— Спорим, что займёшь последнее место?

Цзян Сюнь фыркнул:

— Если я войду в тройку лучших, ты исполнишь для меня одно желание.

Юэ Жун посмотрела на него ещё с большим сочувствием: видимо, экзамены совсем лишили его рассудка, раз он предлагает такое пари.

— А если проиграешь?

Цзян Сюнь вздохнул:

— Если проиграю, мне останется лишь вернуться в Цзинъян и унаследовать титул отца.

Он стал серьёзным и спросил с неожиданной искренностью:

— Жун, хочешь, чтобы я остался в столице?

Юэ Жун удивилась:

— Ты ведь всё равно не можешь навсегда остаться в столице. Рано или поздно тебе придётся вернуться в Цзинъян.

Сказав это, она почувствовала лёгкую грусть.

Заметив её задумчивость, Цзян Сюнь улыбнулся ещё шире:

— Так пари состоится?

— Парим, — без колебаний ответила Юэ Жун. Такое пари невозможно проиграть.

Попрощавшись с Цзян Сюнем у Павильона принцев, Юэ Жун отправилась обратно, держа Дахуана на руках. Наконец-то та тяжесть, что последние дни давила на её брови, рассеялась.

— Госпожа, завтра или послезавтра мы ещё пойдём во дворец?

Юэ Жун покачала головой:

— Всё у госпожи Се уже устроено. Она сама пришлёт весточку, если понадобится помощь. Мне там делать нечего.

Цинъэ про себя подумала: «Вчера сама поехала проверить даже маленький столик, а сегодня уже не интересуется поездками. Видно, вчера она вовсе не ради книжной лавки ездила».

Цинъэ усмехнулась и покачала головой.

Юэ Жун не хотела возвращаться в павильон Фуин. Погода сегодня была прекрасной, и она давно не видела младшего брата.

— Пойдём в павильон Юнъань.

Когда она почти добралась до павильона, оттуда вышла процессия. Юэ Жун увидела лишь спину — на женщину из императорского гарема не похожа.

В павильоне Юнъань императрица как раз переодевалась, поэтому Юэ Жун не стала её беспокоить и сразу направилась в боковой павильон к Сяobao. Едва она поставила Дахуана на пол, мальчик изумлённо уставился на кота:

— Он… он…

Очевидно, его испугали залысины и вмятины на шкуре Дахуана. Кот сделал круг вокруг Сяobao и устроился спать у него на коленях.

Юэ Жун улыбнулась и спросила стоявшую рядом наставницу Люй:

— Кто к вам приходил так рано?

Наставница Люй ответила с улыбкой:

— Госпожа Ли, супруга канцлера, привела старшую дочь кланяться императрице.

Юэ Жун удивилась и встала:

— Та самая старшая девушка Ли?

Наставница кивнула:

— Именно она.

Юэ Жун взволновалась. Эта девушка была особенной: в будущем она станет невестой наследника, а значит — будущей невесткой Юэ Жун. До сих пор девушка жила в старом поместье семьи Ли в Яньцзине. Ей восемнадцать лет, и в Яньцзине она славится своей добродетелью. Императрица долго выбирала и лишь получив одобрение Янь Чэнъюя окончательно утвердила её как невесту наследника. Раз свадьба назначена на этот год, семья Ли перевезла её в столицу.

— Старшая девушка Ли приехала в город прошлой ночью и сегодня утром уже пришла кланяться императрице, — пояснила наставница Люй.

— Жаль! Если бы я пришла чуть раньше, увидела бы свою будущую невестку, — вздохнула Юэ Жун.

Императрица, переодевшись в повседневные одежды, вошла как раз вовремя, чтобы услышать дочерин вздох:

— Всё равно скоро увидишься.

— Мама, правда ли, что она выглядит точно как на портрете? — поспешно спросила Юэ Жун.

Императрица, явно довольная выбором, кивнула:

— Через несколько дней семья Ли устраивает банкет. Тогда и увидишь.

Юэ Жун запомнила:

— Значит, нужно подготовить достойный подарок.

Действительно, утром старшая девушка Ли пришла во дворец кланяться императрице, а уже днём приглашение доставили в павильон Фуин. Оно было написано собственноручно старшей девушкой Ли — почерк был изящным и плавным, сразу видно, что писала его мягкосердечная особа.

Юэ Жун тщательно готовила подарок для банкета. Ведь это будет первое публичное появление её будущей невестки в столице, и она обязана поддержать её. В то же время она немного тревожилась: ведь говорят, что свекровь и невестка редко ладят. Если она не сойдётся с невесткой, трудно будет её брату.

К счастью, на банкете она увидела, что старшая девушка Ли — девушка необычайно открытая и заботливая. С ней было легко и приятно общаться, никакого напряжения не возникало.

Тем временем книжная лавка «Знакомые души» наконец завершила оформление и готовилась к открытию. Перед открытием Се Цяньцянь неизвестно где раздобыла авторов, и в лавке уже лежало более ста образцов книг, которые можно было брать напрокат бесплатно. Кроме того, на втором этаже подавали бесплатный чай и сладости.

В первый же день лавку посетило множество девушек, чтобы спокойно почитать и попить чай.

Третья девушка Кун беспокоилась: ведь это чистые убытки — деньги уходят, а прибыли нет.

— Кузина, за пять дней мы уже потратили двадцать лянов серебра только на чай и сладости! — листая учётную книгу, она морщилась от боли. Раньше двадцать лянов для неё ничего не значили, но теперь, когда они с Юэ Жун всерьёз занялись лавкой и старшие одобрили их начинание, выделив всего двести лянов (и не больше), каждая монета давалась с трудом.

Юэ Жун не ответила. Третья девушка Кун посмотрела на неё и увидела, что кузина рассеянно листает учётную книгу — даже вверх ногами держит, а сама этого не замечает.

— Кузина! Кузина! — потрясла она её за руку.

Юэ Жун наконец очнулась:

— Что ты сказала?

— Наши расходы растут! Если так пойдёт, мы скоро потратим весь стартовый капитал, — сокрушалась третья девушка Кун. — Ладно, раз уж начали, не бросать же теперь.

Она чувствовала, что уже с головой погрузилась в предприятие Се Цяньцянь.

— Завтра же объявят результаты экзаменов, — перевела она разговор с лавки на более тревожную тему.

— Да, — тяжело вздохнула Юэ Жун. — Цзян Сюнь, наверное, снова займёт последнее место, и отец опять его накажет.

Накануне объявления результатов многие не спали всю ночь.

На следующее утро покой павильона Фуин нарушил торопливый топот.

— Госпожа! Госпожа! — задыхаясь, вбежала Цинхуань.

Юэ Жун ещё дремала — заснула лишь под утро, часов в пять, и теперь проспала всего час. Она чувствовала себя совершенно разбитой.

— Милорд стал… стал… стал третьим чжуанъюанем!

От этого известия Юэ Жун мгновенно проснулась.

Объявление результатов вызвало переполох в столице. То, что первым стал третий юноша Цуй, никого не удивило — его талант был известен всем. Но то, что третье место занял Цзян Сюнь, стало настоящей сенсацией.

Весь день Юэ Жун не могла поверить:

— Это наверняка неправда.

Во дворце тоже воцарилось оживление. Императрица-вдова была в прекрасном настроении и щедро одарила слуг дополнительным месячным жалованьем из своей личной казны.

Но Юэ Жун всё ещё сомневалась и решила отправиться в Восточный дворец к Янь Чэнъюю:

— Брат, скажи, что это неправда! Неужели Цзян Сюнь действительно стал третьим чжуанъюанем? Неужели на экзаменах участвовали только трое?

— Что случилось? — удивился Янь Чэнъюй, видя её растерянность. — Ты про то, что А Сюнь занял третье место?

Юэ Жун кивнула. Неужели его корявый почерк вдруг пришёлся по вкусу экзаменаторам?

http://bllate.org/book/3901/413412