Готовый перевод Everyone Loves the Sixth Princess / Все любят шестую принцессу: Глава 23

Юэ Жун немного помолчала и сказала:

— Послушать не повредит. Днём, при белом свете, она ведь девушка и ничего дурного сотворить не может.

Втроём они поднялись в чайную. Се Цяньцянь наконец заговорила:

— Слыхали ли вы, барышни, о семье Се из Цзяннани?

Юэ Жун и третья девушка Кун переглянулись и обе покачали головами.

Улыбка Се Цяньцянь на миг погасла, но тут же она легко рассмеялась и без тени смущения продолжила:

— Ну и ладно, если не слышали. Моя семья из поколения в поколение занимается торговлей, и хоть я и девушка, кое-что понимаю в коммерции.

— Товары в вашей лавке, несомненно, первоклассные — это правда. Но они слишком дороги, и из-за цены люди просто не решаются заходить, — сказала она.

Третья девушка Кун наклонила голову, недоумевая:

— Мои товары почти не отличаются от тех, что продают в двух соседних лавках. Почему покупатели идут к ним, а не ко мне?

Юэ Жун тоже вопросительно посмотрела на Се Цяньцянь.

— Обе соседние лавки — столетние заведения, а ваша только недавно открылась. При одинаковых ценах скажите честно: вы бы сами куда пошли?

— В старую, — без раздумий ответила Юэ Жун. Третья девушка Кун обиженно взглянула на неё. Юэ Жун кашлянула и отвела глаза. Ведь если честно, отбросив мысль, что лавка принадлежит её двоюродной сестре, она сама бы выбрала проверенное место.

— Вот именно, — кивнула Се Цяньцянь, одобрительно глянув на Юэ Жун. — Высокие цены уже отпугивают обычных покупателей, а столетняя репутация привлекает богатых.

Третья девушка Кун всё ещё не сдавалась:

— Так, по-твоему, мою лавку пора закрывать?

Се Цяньцянь улыбнулась:

— Вовсе нет. Но если вы наймёте меня управляющей, я за месяц верну «Линлун Гэ» к жизни.

В знатных родах имениями обычно управляют домочадцы, а не посторонние.

— С чего мне тебе верить? Может, ты просто мошенница! — рассердилась третья девушка Кун.

Се Цяньцянь не обиделась. Она встала, оставила деньги за чай и сказала:

— Просто мне жаль было видеть, как хорошее заведение приходит в упадок, вот и вмешалась. Раз вы не хотите — считайте, что я сегодня зря болтала.

Когда она уже почти вышла из чайной, Юэ Жун окликнула её:

— Госпожа Се, подождите!

— Что-то ещё? — Се Цяньцянь остановилась и обернулась, глядя, как Юэ Жун подходит ближе.

— Я хочу открыть свою лавку. Если у вас сегодня свободное время, не пойти ли нам вместе взглянуть на помещение? — Юэ Жун мягко улыбнулась.

Се Цяньцянь на миг опешила, но тут же согласилась:

— Хорошо.

Третья девушка Кун потянула Юэ Жун за рукав и шепнула ей на ухо:

— Двоюродная сестрёнка, она ведь может оказаться мошенницей! Не дай себя обмануть.

Юэ Жун вздохнула и похлопала её по руке:

— Сестра, говори тише.

Се Цяньцянь шла рядом и слышала всё как на ладони. Она лишь усмехнулась и не стала отвечать.

Дойдя до одной из улиц, третья девушка Кун указала на закрытую лавку:

— Вот она, двоюродная сестрёнка. Это ещё одна лавка, которую мама мне подарила.

— Место не самое оживлённое, поэтому я так и не решила, чем здесь торговать, — добавила она. Её лавка косметики приносила одни убытки, и теперь она не знала, что делать с остальными помещениями.

Се Цяньцянь оглядела улицу. Прохожих действительно было мало, но до главной торговой улицы столицы было недалеко. Рядом находилась чайная, и Се Цяньцянь сразу всё поняла. Она повернулась к Юэ Жун:

— А чем вы хотели бы торговать?

— Я хочу открыть книжную лавку… только для женщин, — Юэ Жун сказала это с лёгким смущением.

Се Цяньцянь удивилась и посмотрела на неё по-другому.

Третья девушка Кун, заметив её молчание, довольно усмехнулась:

— Ну что, госпожа Се, какие будут мудрые советы?

Юэ Жун спокойно объяснила:

— В столице есть книжная лавка, куда ходят только образованные мужчины. Если женщина зайдёт туда купить книгу, её обязательно осудят. Поэтому я хочу открыть лавку, куда смогут приходить только женщины.

Се Цяньцянь задумалась, но сразу не ответила:

— Если вы не торопитесь, позвольте мне подумать несколько дней.

Юэ Жун кивнула:

— Конечно.

Се Цяньцянь оставила свой адрес и сказала, что через пять дней они могут прислать слугу, чтобы найти её, после чего ушла.

— Двоюродная сестрёнка, она точно мошенница! — уверенно заявила третья девушка Кун.

Юэ Жун задумалась:

— Сестра, скорее мы сами похожи на мошенниц: знаем её имя и адрес, а она даже не знает, кто мы такие.

Цинъэ, воспользовавшись моментом, когда Юэ Жун отвлеклась, тихо приказала стражнику:

— Проследи за этой госпожой Се.

— Это же столица! Кто она такая — из семьи Се из Цзяннани? — всё ещё злилась третья девушка Кун.

Они ещё немного погуляли, и Цинъэ напомнила:

— Госпожа, пора возвращаться во дворец.

Прощаясь, Юэ Жун напомнила:

— Сестра, если у госпожи Се появятся новости, сообщи мне скорее.

По дороге во дворец Цинъэ наконец заговорила:

— Госпожа, эта девушка Се — человек с неясным происхождением. Вы — драгоценная особа, не стоит доверять ей без оснований.

— Матушка всегда говорит: «Если пользуешься человеком — не сомневайся в нём; если сомневаешься — не пользуйся». Она так уверенно всё объяснила, наверняка обладает настоящими знаниями, — нахмурилась Юэ Жун. — Ничего страшного. Я сама выбрала её, и если ошибусь — сама понесу последствия.

Услышав это, Цинъэ увидела, как её госпожа снова задумалась.

В последнее время всё в столице говорило лишь о предстоящем весеннем экзамене. Из всех уголков Яньской империи в столицу съехались кандидаты, и семьи с незамужними дочерьми с нетерпением ждали, надеясь найти для них достойных женихов.

Юэ Жун, однако, не интересовалась экзаменами. С тех пор как она встретила Се Цяньцянь, все её мысли были заняты назначенной датой встречи.

Цинъэ, выслушав доклад маленького евнуха у ворот павильона Фуин, поспешила обратно:

— Госпожа, я разузнала о той семье Се из Цзяннани, о которой упоминала госпожа Се.

Юэ Жун оживилась:

— О? Чем занимается семья Се?

— Семья Се из поколения в поколение занимается торговлей. Их дела процветают по всей Яньской империи — их называют первой торговой семьёй Яни, — ответила Цинъэ.

— Неудивительно, что госпожа Се так уверенно говорит о коммерции, — поняла Юэ Жун.

Цинъэ замялась. Юэ Жун спросила:

— Есть ещё что-то?

Цинъэ кивнула:

— В тот день я велела стражникам проследить за госпожой Се.

— Хотя вы и доверяете ей, госпожа, мне нужно было узнать, кто она такая на самом деле, — пояснила она.

Юэ Жун кивнула, и Цинъэ продолжила:

— Госпожа Се действительно живёт в гостинице «Фу Лай», но… мне это показалось странным.

— Если она и правда из семьи Се, как может такая молодая девушка из богатого рода приехать в столицу одна и селиться в обычной гостинице? — недоумевала Цинъэ. — В знатных купеческих семьях девушки редко путешествуют одни, особенно из столь богатого дома. Почему её отправили одну?

Юэ Жун всё поняла. Цинъэ теперь наверняка убеждена, что Се Цяньцянь — мошенница. Она нахмурилась:

— Будет ли она мошенницей — через пару дней всё выяснится.

Цинъэ, видя, что уговорить не удастся, тихо ответила:

— Да, госпожа.

Эти пять дней тянулись мучительно долго. Наконец настал назначенный день, и третья девушка Кун лично приехала во дворец, сердито воскликнув:

— Двоюродная сестрёнка, ты знаешь, что сказала та госпожа Се?

Юэ Жун не знала:

— Что такого она сказала, что так рассердило тебя, сестра?

— Она сказала, что если открыть книжную лавку, первый год точно будет убыточным, и прибыль появится только со второго года! — возмутилась третья девушка Кун. — По её логике, моя лавка косметики убыточна последние месяцы, значит, ещё немного — и начнёт приносить доход?

Юэ Жун задумалась:

— Сестра, а больше она что-нибудь говорила?

Третья девушка Кун положила на стол письмо:

— Вот, прочти сама.

Юэ Жун развернула письмо. Се Цяньцянь писала подробно, и по мере чтения перед глазами Юэ Жун ясно возникала вся картина.

Се Цяньцянь объясняла, что для открытия книжной лавки в первый год придётся постоянно вкладывать деньги: нанимать писателей, собирать рассказы, изучать вкусы покупательниц — всё это требует времени и не принесёт немедленной прибыли. Если Юэ Жун действительно хочет открыть лавку, ей нужно быть готовой к тому, что первый год она не заработает ни монеты, а только будет тратить.

— Видишь, сестрёнка? Она просто нас разыгрывает! — третья девушка Кун уже читала письмо, поэтому так рано приехала во дворец жаловаться.

Юэ Жун перечитала письмо:

— Но госпожа Се также написала, что то помещение отлично подходит для книжной лавки: место тихое, а любители книг обычно предпочитают спокойствие. Да и рядом чайные — можно договориться с ними о поставке чая, а на втором этаже расставить маленькие столики, чтобы посетительницы могли пить чай и читать.

Юэ Жун казалось, что у госпожи Се действительно гораздо больше идей, чем у них самих.

Третья девушка Кун проворчала:

— Ты просто ей веришь больше, чем мне.

— Давай встретимся с ней ещё раз, — предложила Юэ Жун. — Сестра, пошли ей приглашение на завтра.

Третья девушка Кун кивнула. Она не любила Се Цяньцянь, но раз Юэ Жун ей доверяла — приходилось соглашаться.

Об этом, конечно, узнала императрица, но сказала, что Юэ Жун может сама принимать решение.

Третья девушка Кун вздохнула:

— Раньше тётушка строго следила за тобой и редко позволяла выходить из дворца. А теперь ты можешь гулять, когда захочешь, и водишься с незнакомыми девушками — что с ней случилось?

Этот вопрос заставил Юэ Жун задуматься. После болезни прошлого года её матушка действительно стала мягче и перестала так строго ограничивать её. Юэ Жун смутно чувствовала, что это как-то связано с той болезнью… и, возможно, с её отцом.

Она тяжело вздохнула и, обняв подушку, прижалась лицом к окну. Третья девушка Кун подошла ближе:

— Что с тобой?

О таких вещах нельзя говорить вслух, особенно когда речь идёт о родителях — императоре и императрице. Юэ Жун лишь покачала головой.

У третей девушки Кун тоже были свои тревоги:

— Скоро начнётся весенний экзамен. Удастся ли Ланьфэну сдать его успешно?

Ланьфэнь — это было имя третьего юноши Цуй.

Юэ Жун посмотрела на неё с лёгкой улыбкой:

— Ты боишься, что если он не станет чжуанъюанем, тебе придётся ждать ещё три года, прежде чем вы поженитесь?

На лице третей девушки Кун появился румянец:

— Двоюродная сестрёнка, не говори глупостей!

Десять лет упорного учения ради одного дня славы — стать чжуанъюанем не так-то просто.

Третья девушка Кун не могла долго задерживаться во дворце. Побыв немного, она встала, чтобы уйти. Юэ Жун, почувствовав скуку, решила проводить её. Они договорились встретиться завтра за пределами дворца. Уже у ворот внутреннего дворца третья девушка Кун вдруг спросила:

— Кстати, Цзян Сюнь тоже будет сдавать экзамен. Ты знаешь, как он готовится?

Юэ Жун на миг замерла, но тут же подавила волнение:

— Не знаю.

Третья девушка Кун хотела расспросить подробнее, но они уже дошли до ворот. Юэ Жун с облегчением помахала ей на прощание.

Подняв глаза к небу, окрашенному в бледно-голубой цвет, Юэ Жун вдруг осознала: если бы сестра не упомянула его, она давно забыла бы, что уже давно избегает Цзян Сюня. Где бы она ни была во дворце, его следов не было.

Вернувшись в павильон Фуин, она увидела на мягком диване жёлтого кота. Тот лениво лежал, не шевелясь, но выглядел странно: на голове у него была лысина, и розовая кожа на этом месте выглядела довольно комично.

Юэ Жун подошла ближе и ахнула: у Дахуана было не одно такое место — несколько участков шерсти выпали, а правая лапа стала заметно больше левой.

— Что с ним случилось? — воскликнула она. — Когда мой кот стал лысым?!

Цинхуань смутилась:

— Слуга наследного принца, господин Юй, сказал, что Дахуан в императорском саду наткнулся на улей и его ужалили пчёлы.

— Наследный принц велел вытащить жала и ради этого пришлось его остричь.

Дахуан, очевидно, знал, что теперь выглядит нелепо. Он юркнул мимо Юэ Жун и спрятался в своей корзинке на подоконнике. Если приглядеться, он выглядел уныло и совсем не так бодро, как раньше.

http://bllate.org/book/3901/413410