Готовый перевод Everyone Loves the Sixth Princess / Все любят шестую принцессу: Глава 22

Цзян Сюнь приподнял бровь в её сторону. Он, конечно, всё понимал, но не злился. Обратившись к Цинъэ, спокойно распорядился:

— Цинъэ, мне нужно поговорить с твоей госпожой. Остальные — пока отойдите.

Не успела Юэ Жун опомниться, как Цинъэ уже увела всех служанок подальше. Юэ Жун невольно обернулась на неё, но Цинъэ уклонилась от её взгляда, будто ничего не заметила.

Раз уж избежать разговора не получалось, Юэ Жун надела ледяное выражение лица:

— Что пожелал, двоюродный брат?

Цзян Сюнь опустил глаза, стёр с лица привычную беззаботную улыбку и заговорил с неожиданной серьёзностью:

— Жун, все эти дни ты нарочно избегаешь меня. Из-за чего?

Он и вправду не мог понять, поэтому специально задержался в павильоне Цыань после утреннего приветствия, чтобы подкараулить Юэ Жун и выяснить причину.

Но стоявшая перед ним девушка явно не собиралась разговаривать по-хорошему и холодно ответила с отстранённой вежливостью:

— Двоюродный брат слишком много думает. Я никогда тебя не избегала.

Сказав это, она даже отступила на шаг и будто вдруг осенила:

— Если двоюродная сестра считает, что это избегание, значит, двоюродный брат прав. Мы ведь уже выросли и достигли возраста, когда следует соблюдать приличия. Держаться на расстоянии — к лучшему и для твоей репутации, и для моей.

Цзян Сюнь сделал шаг вперёд:

— Неужели я в твоих глазах такой распутник, что общение со мной может запятнать твоё доброе имя?

— О твоей репутации повесы в столице не слышал только ленивый. Я хоть и живу во дворце, но кое-что до меня доходит.

Только произнеся эти слова, Юэ Жун пожалела об этом. Раньше, сколько бы они ни спорили, она никогда не говорила ему ничего подобного. Но разговор зашёл так далеко, что слова уже не вернёшь.

Выражение лица Цзян Сюня мгновенно изменилось: на миг в нём вспыхнул гнев, но тут же исчез. Он прикрыл рот ладонью, сдерживая приступ кашля, и с горькой усмешкой произнёс:

— Не знал, что я так знаменит в столице.

— Если двоюродная сестра боится, что общение со мной испортит её репутацию, то с сегодняшнего дня я исполню её желание, — тихо сказал он. Если бы Юэ Жун прислушалась, то услышала бы в его голосе хрипловатую хрипотцу.

Юэ Жун почувствовала тяжесть в груди и неожиданную боль, будто из глубины души поднималась волна грусти. Но она не собиралась отступать ни на шаг. Подняв подбородок и глядя прямо в глаза Цзян Сюню, она чётко проговорила:

— Благодарю двоюродного брата за понимание.

Больше не глядя на него, она повернулась и окликнула Цинъэ, собираясь уйти.

Цзян Сюнь поднял руку, останавливая Цинъэ и остальных, и произнёс, вернув себе обычную ленивую интонацию:

— А если я не захочу этого, Жун? Что тогда?

Его лицо было неестественно бледным. Это заметили все, даже Юй Сань собрался что-то сказать, но Цзян Сюнь остановил его взглядом.

Юэ Жун знала, что он всегда говорит без обиняков, но такого поведения ещё не видела. От злости даже усмехнулась. Повернувшись, чтобы ответить ему, она вдруг испугалась — лицо Цзян Сюня стало мертвенно-бледным, будто он серьёзно болен.

Цзян Сюнь улыбнулся — с лёгким торжеством, будто заранее знал, что она обернётся.

Юэ Жун нахмурилась:

— С тобой всё в порядке?

— Скажи мне, почему избегаешь меня, — и со мной всё будет в порядке, — ответил он.

Разговор снова вернулся к началу.

Юэ Жун молча стояла, сжав губы.

Цзян Сюнь вздохнул:

— Неужели всё действительно из-за приличий?

Юэ Жун изо всех сил подавляла в душе клубок неразрешимых, запутанных чувств и еле заметно кивнула:

— Конечно.

Весь путь обратно Цинъэ внимательно следила за выражением лица своей госпожи. Увидев, что та молча смотрит в пол, служанка озаботилась. Она не слышала всего разговора между своей госпожой и наследником, но чувствовала: с этого дня их отношения уже никогда не будут прежними.

Юэ Жун думала то же самое.

Ночью она всё ещё сидела за столом, углубившись в расчёты по книжной лавке. В последние дни третья девушка Кун собрала за пределами дворца информацию о книгах, которые любят читать девушки, а также записала цены на издания и гонорары авторов, отправив всё это Юэ Жун во дворец.

Имперская дочь впервые поняла, что её первоначальный план был наивно прост. Согласно записям, общие расходы оказались такими, что её тысяча лянов едва покроет несколько дней работы лавки, не говоря уже о прибыли.

Теперь она поняла, почему в тот день, когда она с восторгом рассказала матери, что уже решила, как потратить двести лянов, та лишь многозначительно улыбнулась и сказала: «Всё трудно в начале».

Тогда Юэ Жун ещё думала: «Что в этом трудного?»

— Как же всё сложно, — вздохнула она, отложив кисть.

За окном поднялся ветер, захлопав ставнями. Юэ Жун не обратила внимания — думала, слуги сами проверят, закрыты ли окна.

Но ставни продолжали стучать. Только тогда она подняла голову. Ранее, чтобы сосредоточиться, она отправила Цинъэ и других служанок прочь, так что в комнате осталась одна.

Не желая звать кого-то, она сама надела туфли, взяла подсвечник и пошла к окну.

Дахуан неизвестно когда уже сидел на подоконнике и царапал раму.

— Ты, толстяк, опять что-то затеваешь? — ласково погладила она его по голове, удерживая шаловливую лапу. Только тогда заметила: Дахуан уже отодвинул задвижку, и ветер распахнул створку со скрипом.

Ей стало прохладно, и она потянулась, чтобы закрыть окно. В этот момент яркий лунный свет хлынул в комнату. Дахуан вдруг вырвался, оттолкнув её лапой, и выскочил наружу. Несмотря на упитанность, он оказался проворным: в три прыжка взобрался на стену и исчез в лунном свете.

Юэ Жун с грустью смотрела вслед ему.

Прошло ещё два дня. Наконец разобравшись с записями третей девушки Кун и обсудив всё с ней несколько раз, Юэ Жун определилась с тем, каким будет их книжное заведение.

Поскольку дело серьёзное и она отправляется вместе с третей девушкой Кун, императрица не стала её удерживать, лишь велела вернуться пораньше.

Цинхуань расчёсывала ей волосы:

— Госпожа, Дахуан уже несколько дней пропадает. Приказать поискать его?

Юэ Жун выбрала жемчужную шпильку и задумчиво смотрела на своё отражение в бронзовом зеркале. Только через некоторое время ответила:

— Да, пусть ищут.

— Хорошо, сейчас скажу Сяо Шуньцзы сходить во двор Илань, — выпалила Цинхуань, но тут же спохватилась и поправилась: — Везде, где он любит бывать, велю поискать.

— Хорошо, — Юэ Жун воткнула шпильку в причёску. — Пойдём.

На улице оказалось шумно и оживлённо. Среди прохожих часто попадались молодые люди в одежде учёных, мрачно бродившие туда-сюда.

Третья девушка Кун пояснила:

— Брат рассказывал: каждый год перед весенними экзаменами некоторые кандидаты, уверенные, что не сдадут, бросают подготовку и ищут работу в столице, чтобы ждать следующих экзаменов через три года.

Юэ Жун удивилась:

— Значит, они вовсе не собираются сдавать экзамены в этом году?

— Да, — кивнула третья девушка Кун. — Такие случаи — не редкость.

Юэ Жун, выросшая во дворце, никак не могла понять: ведь многие из этих кандидатов приехали из провинций, некоторые — из бедных семей, вложив все сбережения в поездку в столицу. Как они могут сдаться прямо перед экзаменами?

Третья девушка Кун добавила:

— Через два квартала — лавки, которые мать подарила мне. Посмотрим, подойдут ли они. Если нет — пойдём дальше.

Юэ Жун кивнула.

Вдруг снаружи донёсся громкий голос, читающий «Пей, пока можешь!» Ли Бо. В стихах звучала такая скорбь, что сердце сжималось.

Юэ Жун приподняла край занавески и выглянула. Это был измождённый учёный с бутылкой вина в руке. Он пил и декламировал стихи, а вокруг собралась толпа зевак, тычащих в него пальцами. Но ему было всё равно.

— Вот ещё один случай, о котором рассказывал мой брат, — покачала головой третья девушка Кун. — Некоторые кандидаты сходят с ума прямо перед экзаменами. Жаль, что нам, женщинам, не нужно сдавать экзамены. Иначе такое пережить — мука.

Юэ Жун велела остановить карету и приказала Сяо Шуньцзы, ехавшему верхом рядом:

— Узнай, что с ним случилось.

Сяо Шуньцзы спешился и исчез в толпе.

— Двоюродная сестра, неужели тебе его жаль? — потянула за рукав третья девушка Кун.

— Просто он не похож на сумасшедшего.

— Давай лучше посмотрим лавки. Мы не часто выходим, сегодня много дел.

Юэ Жун кивнула — Сяо Шуньцзы всё равно уже пошёл узнавать.

Мать третей девушки Кун очень её любила, иначе не дала бы ей несколько лавок просто так «побаловаться», да ещё и в отличных местах.

Спустившись с кареты, Юэ Жун осмотрела лавку косметики.

— Я велела соединить три помещения и переделать их под лавку косметики, но дела идут плохо, — сокрушалась третья девушка Кун. Улица была полна модных лавок, где столичные девушки покупали духи и помады. Соседние магазины пользовались славой и успехом, а её лавка, зажатая между ними, стояла пустой. Роскошная вывеска с золотыми буквами на багровом фоне выглядела одиноко.

Третья девушка Кун вздохнула:

— Двоюродная сестра, видишь, как трудно управлять лавкой.

Юэ Жун согласилась — действительно непросто.

Торговец, сидевший за прилавком и дремавший от безделья, едва не упал в обморок, узнав о прибытии знатных гостей.

Юэ Жун отпустила его поклон:

— Я хочу осмотреть помещение.

Торговец в панике приказал подручным привести лавку в порядок и вышел на улицу, чтобы не мешать знатным дамам.

Третья девушка Кун погладила выставленные баночки с помадой:

— Всё это я лично отбирала — лучшее качество. Не хуже, чем у соседей. Жаль, никто не покупает.

Косметика быстро портится, и эту партию придётся выбросить.

Юэ Жун разделяла её огорчение. Она взглянула на цены — всё казалось в порядке.

— Двоюродная сестра, как тебе это место? — спросила третья девушка Кун. Ей было жаль косметики, но не до слёз. Главное — подойдёт ли помещение под книжную лавку.

Юэ Жун покачала головой:

— Вся улица — косметические лавки. Книжная здесь будет смотреться чуждо.

— Тогда посмотрим другие помещения?

— Хорошо.

Торговец, знавший, что его лавка убыточна, кланялся так низко, что почти касался земли, провожая знатных гостей.

Третья девушка Кун с грустью оглянулась на вывеску — иероглифы на ней написал сам её отец по её просьбе. А теперь — полный провал.

— Двоюродная сестра, не думала ли ты, как можно улучшить эту лавку? — Юэ Жун тоже стояла, глядя на вывеску. — Жаль закрывать — хорошая же.

Она пробовала немного косметики — качество действительно отличное, не хуже её придворной.

— Я даже сменила несколько компонентов, всё — лучшее, — недоумевала третья девушка Кун. — Почему же никто не идёт?

Торговец стоял, опустив голову, и молчал.

Пока они разговаривали, позади раздался насмешливый смешок:

— Товар хороший, но ведёте дела плохо. Оттого и пылью покрывается.

Юэ Жун обернулась. Говорила девушка в зелёном платье, вышедшая из соседней лавки как раз вовремя, чтобы услышать их разговор. Подойдя ближе, она улыбнулась Юэ Жун:

— Вы хозяйка этой лавки?

— Да, это моя лавка. Что вы имеете в виду? — вышла вперёд третья девушка Кун, недовольная. Её лавка и правда терпела убытки, но она вложила в неё столько сил! Пусть сама ругает, но не посторонняя!

— Когда открывали лавку, задумывались ли, кто ваши покупатели? — спросила девушка в зелёном.

— Конечно, столичные девушки, — не задумываясь ответила третья девушка Кун.

Юэ Жун уже начала кое-что понимать.

Девушка в зелёном покачала головой:

— Какие именно девушки?

— Те, кто любит красоту, — ответила Юэ Жун.

Девушка в зелёном кивнула:

— Меня зовут Се Цяньцянь. Если у вас есть время, не хотите поговорить где-нибудь?

Цинъэ подошла и тихо спросила:

— Госпожа, прогнать её?

http://bllate.org/book/3901/413409