Вероятно, из-за потери отца, с которым они делили кров и горе, Сяо Цао стала особенно привязана к своей единственной «матушке». Даже спать она могла спокойно, только если «матушка» была рядом и охраняла её сон. Сон у девочки был чутким, и, стоило ей обнаружить, что «матушки» нет рядом, она тут же начинала повсюду искать её силуэт.
По ночам Сяо Цао вела себя совсем иначе, чем другие демоники-практикующие: она словно погружалась в состояние кошмара, и её метания прекращались, лишь когда она находила «матушку». Во время второго обхода Хэ чуть не выдал себя из-за её криков, и именно тогда демоники-практикующие заподозрили, что в городе объявился чужак-заклинатель.
Выслушав рассказ Хэ, Линь Чанцы произнёс:
— Это одержимость.
У обычных людей одержимость называют наваждением, но у демоников-практикующих она куда страшнее: даже будучи растерзанными, они могут заставить свои тела двигаться, что не раз порождало в миру пугающие легенды.
Сяо Цао пока не осознавала, что с ней что-то не так. Стоило Хэ успокоить её чувства, как Ци демонов переставала вырываться наружу.
Что же до того, почему старые приспешники Владыки Демонов до сих пор не вышли на след Сяо Цао, — это, скорее всего, было связано с их ночными блужданиями. Именно это Линь Чанцы и Вэнь Хуай собирались выяснить сегодня ночью.
Наступила ночь.
Увидев, что в комнате Сяо Цао погасла свеча, Линь Чанцы тут же задул свет в своей комнате и сказал Вэнь Хуаю:
— Идем.
— Погоди.
В темноте Вэнь Хуай вложил ему что-то в руку:
— Учжи, прибереги это.
Линь Чанцы присмотрелся в лунном свете: это был свисток из тёплого нефрита, размером в полпальца, временами вспыхивающий призрачным свечением духовной энергии.
Вэнь Хуай также сунул ему пачку талисманов и мешочек с духовными камнями:
— Этот свисток называется Ань Фэйшэн, это артефакт, который я вынес из одного тайного места. Если мы случайно разделимся, просто дунь в него, и я найду тебя. На этих талисманах вырезаны защитные массивы, не вступай в прямое столкновение, если встретишь демоников-практикующих...
Линь Чанцы перебил его:
— С каких пор ты стал таким болтливым?
Он попытался вернуть талисманы и камни обратно:
— Не стоит волноваться, сейчас ещё не время для подобных вещей.
Вэнь Хуай на мгновение замолчал, затем всё же принял мешочек с духовными камнями.
Линь Чанцы решил, что тот его послушал, но в следующее мгновение Вэнь Хуай дёрнул его за руку и притянул к себе.
— Разве Учжи до этого не заставлял меня волноваться достаточно?
Не отстраняясь, Вэнь Хуай привязал мешочек с камнями к его поясу и снова спрятал талисманы в рукав Линь Чанцы, добавив:
— Пошли.
Такое поведение больше подоходило старшему по отношению к младшему. Дело было срочным, и, хотя Линь Чанцы нахмурился, спорить он не стал.
В городе не было слышно ни звука, даже ночного сторожа не было видно.
В небе взошла бледная щербатая луна, и дневная суета людей постепенно улеглась.
Линь Чанцы выпустил божественное сознание и почувствовал, что в разных частях города скопилось несколько чужеродных субстанций. Это не было Ци демонов — они не двигались, не рассеивались, застыв в полном безмолвии, словно мертвечина.
Такое скопление мертвой Ци нельзя было объяснить простой гибелью пары людей. Пока Линь Чанцы размышлял, Вэнь Хуай внезапно потянул его за собой в тень.
Неизвестно откуда, в переулке наискосок появился ночной сторож. Он неподвижно смотрел в их сторону.
Он держал бамбуковую трещотку странным образом: не стучал, а лишь застыл в позе, готовясь ударить. Его шаги были рваными, он двигался словно живой мертвец.
Линь Чанцы был поражён: когда этот человек успел появиться?
Сторож не потревожил ни капли его божественного сознания, но, когда Линь Чанцы направил туда свою волю, он обнаружил, что этот человек всё ещё принадлежит к миру живых.
...Такое состояние было ему пугающе знакомо по прошлой жизни. Линь Чанцы резко поднял глаза.
В следующую секунду Вэнь Хуай крепко схватил его за руку.
Вэнь Хуай явно тоже всё понял. Его пальцы сжали руку Линь Чанцы так сильно, что тот почувствовал боль в костях, но юноша лишь пристально смотрел ему в глаза.
Сторож действительно был жив, просто страдал от синдрома изгнания души.
Когда мысли обычного человека рассеяны, его душа легко может покинуть тело, особенно если человек испуган или подвергся чьему-то целенаправленному воздействию. Если покинувшая тело душа не возвращается вовремя и оказывается увлечена блуждающими призраками, это приводит к недугу.
Чтобы вернуть его в нормальное состояние, нужно восполнить душу.
Восполнение души не было секретным искусством какой-то одной школы, но именно в этом мастерстве Линь Чанцы был признан величайшим в Поднебесной.
После его смерти Вэнь Хуай слышал, как заклинатели сокрушались: старейшина Би Сюй спас столько душ, но не сумел спасти свою собственную, закончив жизнь полным развеиванием духа.
Такова судьба.
— Не ходи туда.
Вэнь Хуай крепко сжимал его руку, его ладонь пылала жаром.
Линь Чанцы понимал, о чём он беспокоится: если он начнётся лечить сторожа, демоники-практикующие немедленно его обнаружат. Он сделал свободной рукой успокаивающий жест.
Вэнь Хуай не отпустил его, лишь прикрыл собой, оттеснив назад.
Когда сторож прошел мимо, вокруг снова воцарилась тишина. Двое поднялись и направились туда, где мертвая Ци была плотнее всего.
...
Семья Ван.
Как только дыхание Сяо Цао стало ровным и глубоким, Хэ тихо поднялся и подошёл к окну.
Неизвестно, как дела у Линь Чанцы, но сегодня Ци демонов была не слишком густой — возможно, демоники-практикующие что-то заподозрили и не вышли в полном составе. Хэ просчитывал варианты, когда краем глаза заметил фигуру в белых одеждах, промелькнувшую мимо.
Почему он здесь? Сердце Хэ ёкнуло, и у него разболелась голова.
Линь Чанцы об этом не говорил, а значит, этот ребенок наверняка прокрался следом сам. Он было собрался броситься в погоню, как вдруг заметил, что уже несколько мгновений не слышит дыхания с кровати.
В недоумении Хэ обернулся.
Сяо Цао стояла прямо за его спиной, глядя на него с невинным любопытством.
Она тихо спросила:
— Матушка, почему ты не спишь?
...
Позади родового храма одной семьи.
Здесь мертвая Ци была самой плотной, она кружилась в воздухе, мрачно давя на старый дом.
Линь Чанцы повезло: по пути он не встретил старых приспешников Владыки Демонов, но чувствовал, как Ци демонов примешивается к мертвой Ци, создавая тошнотворную, угнетающую атмосферу.
Двор перед ними скрывал какую-то тайну: снаружи было расставлено несколько десятков массивов, и было неизвестно, что творится внутри.
Массивы преграждали путь, и тот, кто их расставил, обладал немалым уровнем культивации. На взлом защиты требовалось время, но Линь Чанцы мог пройти сквозь них, не потревожив создателя.
Вэнь Хуай, державшийся не далее чем в пяти шагах от него, быстро понял, что сила массивов заключалась не в защите, а в проверке.
Они оба скрывали своё присутствие, но стоило им пересечь границы массива, как заклинания маскировки потеряли свою силу.
http://bllate.org/book/38983/4915437
Готово:
