Он украдкой выглянул наружу: во дворе не было видно никого, кто практиковал бы меч, под навесом водопадом свисали фиолетовые цветы, а Учжи сидел перед крыльцом с развернутым свитком в руках, опустив взгляд, и внимательно читал. Лепестки, кружась, пролетели мимо него и упали в пруд, привлекая соревнующихся друг с другом золотых карпов.
Вэнь Хуай до сих пор помнил, что в тот день на Учжи была обычная зеленая одежда — простой и чистый цвет придавал ему совсем не тот холодный вид, к которому все привыкли, добавляя капельку книжной учености.
То, как он опускал взгляд на книгу, было до того безмятежным, что хотелось смотреть на это бесконечно. Вэнь Хуай засмотрелся, но Линь Чанцы уже давно заметил кого-то за двором и поднял глаза. Неизвестно почему, но Вэнь Хуай, чувствуя себя виноватым, словно воришка, тут же отпрянул назад, хотя перед глазами все еще стояло это холодное и красивое лицо.
В конце концов он не выдержал и снова робко выглянул, как вдруг Линь Чанцы отложил свиток и спокойно произнес:
— Подойди.
Попавшись на месте преступления, Вэнь Хуай напрягся, но в конце концов вышел, опустив голову и чувствуя себя так виновато, будто совершил что-то дурное.
Линь Чанцы спросил его:
— В чем дело?
Вэнь Хуай неуверенно и запинаясь изложил свою проблему. Линь Чанцы велел ему показать технику владения мечом от начала до конца, и когда Вэнь Хуай дошел до того момента, где никак не мог уловить суть, протянул руку, обхватил его ладонь, и Духовная энергия плавно влилась внутрь, направляя его движения в правильное русло.
Ледяное дыхание заставило тело Вэнь Хуая оцепенеть, он чуть было не сбился, а когда Линь Чанцы наконец отпустил его руку, лицо у него полностью покраснело. Невнятно бросив, что он все понял, Вэнь Хуай умчался прочь со скоростью молнии.
Его воспоминания прервал легкий кашель. Услышав, что Линь Чанцы снова кашляет кровью, Вэнь Хуай немедленно обошел ширму.
Та некогда холодная и отстраненная луна сейчас была слабой и беспомощной, кончики пальцев не могли удержать даже рукоять меча, а от приступа кашля уголки глаз покраснели. Сердце Вэнь Хуая внезапно дрогнуло, и в нем зародились какие-то иные мысли.
Но он лишь помог Линь Чанцы подняться, и Духовная энергия ровным ручейком потекла внутрь. Дождавшись, пока Линь Чанцы немного полегчает, он сдержанно и с легкой обидой в голосе произнес:
— Учжи, ты не признаешь меня.
Глава 4. Утренние новости
Вэнь Хуай приподнял припавшего к краю ложа человека. Хотя вливание духовной силы прекратилось, его рука все еще лежала на тыльной стороне ладони Линь Чанцы — точно так же, как учитель держит руку ученика, впервые выводящего иероглифы.
Кости его плеч были до того тонкими, что казались угловатыми, — он исхудал еще сильнее, чем выглядело со стороны. Вэнь Хуай, ничем не выдавая своих намерений, наполовину заключил его в объятия, глядя на пятна крови на носовом платке.
Кровь, выкашлянная на этот раз, имела темный оттенок — судя по всему, это была застоявшаяся кровь, скованная холодом.
— Есть ли еще какое-то недомогание?
Вэнь Хуай опустил взгляд, пытаясь разглядеть выражение его лица.
Линь Чанцы отвернулся, не желая, чтобы ученик видел его нынешнюю слабость, платком вытер кровь с губ и произнес:
— Поведай-ка мне, в чем это я тебя не признаю?
При упоминании об этом Вэнь Хуай опустил глаза и ответил:
— Журавль всегда рядом с тобой, к тому же ты взял нового ученика. Если бы не эта случайная встреча, боюсь, в этой жизни нам больше не довелось бы увидеться.
— И только-то? — произнес Линь Чанцы. — В твоих словах сквозит обида.
Вэнь Хуай холодно бросил:
— Если уж говорить об обиде, то обижаюсь я лишь на самого себя — за то, что не удостоился милости Учжи и не могу сравниться с Журавлем в умении предусмотреть все на свете.
И впрямь, он затаил обиду.
Не зная, что произошло в Секте Шэньцзи после его смерти, Линь Чанцы предполагал, что те старейшины вряд ли оставили в покое ученика из его горной обители. Столкнулся ли Вэнь Хуай с придирками и издевательствами, лишившись возможности занять достойное положение в секте, и не имея возможности открыто высказаться, последовал за ним по пятам?
При первой же встрече спустя десять лет он изменился до неузнаваемости. Если бы кто-то стал утверждать, что этот осиливший лишенного защиты Учжи младший ученик в те годы вовсе ничего не претерпел, Линь Чанцы, даже скажи ему такое Вэнь Хуай, ни за что бы не поверил.
Мысленно вздохнув, Линь Чанцы почувствовал, как сердце его слегка смягчилось.
— Учжи, прошло десять лет, неужели мы и вправду стали друг другу настолько чужими? — тихо спросил Вэнь Хуай.
Впрочем, прежде их отношения вовсе не были такими холодными и отчужденными.
В прошлых жизнях Вэнь Хуай нечасто появлялся на глаза Линь Чанцы. Он привык смотреть на Линь Чанцы издалека, а стоило взгляду Линь Чанцы упасть на него, как он тут же терялся. Линь Чанцы знал, что этот ученик отличался молчаливостью: когда он приближался, глаза его ярко сияли, казалось, ему хотелось высказать многое, но в итоге удавалось выдавить лишь пару незначительных фраз.
За исключением самого последнего года.
В том году противостояние между заклинателями и демониками подошло к концу. Владыка Демонов, осознав, что демоники оказались в безвыходном положении, решил пойти ва-банк. Бесчисленные заклинатели пострадали от тайных техник, их души были повреждены. Линь Чанцы, обладавший непревзойденным в Поднебесной искусством исцеления душ, координировал действия заклинателей всей секты и разослал учеников по разным вершинам, при себе оставив лишь Вэнь Хуая.
ДТон круглыми сутками занимался восстановлением душ, а Вэнь Хуай не уходил на отдых и дежурил подле него дни и ночи напролет — точно так же, как нынешний Журавль. Иногда, в редкие часы полудневного отдыха, Вэнь Хуай все равно сторожил его, и прогнать его было невозможно. Лишь в такие моменты этот немногословный ученик позволял себе чуть выходить за рамки дозволенного, проявляя упрямство маленького ворчливого старика.
Сидевший перед ним человек разжал ладонь, лежавшую на его руке. Опомнившись, Линь Чанцы заметил за окном уже совсем рассвело и поднималось утреннее солнце.
Вэнь Хуай поднялся со словами:
— Не пора ли Учжи возвращаться в горы?
Он говорил до того непринужденно, словно всегда жил в горах бок о бок с Линь Чанцы.
Линь Чанцы постучал по краю постели, и наконец получивший разрешение Журавль вошел в комнату. Он не стал упоминать о недавнем споре между ними, а лишь произнес:
— Время раннее, почему бы сначала не подкрепиться.
Спустившись вниз, они обнаружили, что оставшиеся в городе заклинатели в большинстве своем уже проснулись. Обладая слабым уровнем культивации, они еще не научились обходиться без обычной пищи и теперь болтали о всякой всячине, одновременно трапезничая.
— Этот демон наконец-то понес наказание, а ведь сколько сил на это ушло.
— Верно. А к какому всё-таки секте принадлежит тот старший в белых одеждах, что расправился с демоном? В наших краях отроду не слыхивали о столь могущественном человеке.
— Уж точно не из наших глухих местностей. Будь оно так, его секту давно бы уже почитали как святыню.
— По мне так его приемы больше смахивают на искусство, которым владеет заклинатель-призрак. Разве может у обычного заклинателя тело дойти до такой степени немощности? Вы разглядели, как он вчера бросился в погоню? Наверняка ведь летел по воздуху.
Они продолжали наперебой обсуждать происходящее за едой, но кто-то глазастый заметил спускающихся по лестнице людей и мгновенно умолк; остальные тоже поспешили затянуть рты. Великие мастера среди заклинателей не любили, когда у них за спиной судачат, как бы ненароком не нарушить запрет.
Этот старший в белых одеждах, судя по всему, расслышал их разговоры, но, к счастью, не проявил никакого недовольства. Он молча занял место за столом, и сопровождавший его слуга велел подать ему пиалы с рисовым отваром.
Поскольку перед ними находился тот самый герой, что уничтожил демона, хозяин постоялого двора проявил исключительное гостеприимство: он не только освободил их от платы за ночлег и еду, но и велел слуге вынести им тарелку домашних солений.
Похоже, заслуга победы над демоником целиком и полностью пала на него самого. Линь Чанцы повернул голову и спросил:
— Разве ты не ходил засвидетельствовать почтение уездному начальнику?
http://bllate.org/book/38983/4915431
Готово:
