домовой со сбивчивым дыханием бормотал что-то себе под нос.
Самоподорвание
Хотя небеса проявили милосердие и даровали Линь Чанцы шанс прожить новую жизнь, его тело всё же оставалось оболочкой уже умершего человека: меридианы пересохли, Духовная энергия истощилась, а сам он был настолько слаб, что не выносил ни ветра, ни холода.
Стоило ему лишь немного задействовать Духовную энергию, как меридианы тотчас пронзила острая боль.
Лицо Линь Чанцы слегка побелело, впрочем, оно и без того было лишено красок, так что сейчас слабость осталась незаметной.
— Благодарю бессмертного за спасение!
Помощник правителя взволнованно шагнул вперёд, отвесил поклон и с замирающим сердцем произнёс: — Великую добродетель бессмертного я не забуду до конца своих дней! Чудище уже повержено, интересно, как бессмертный намерен с ним поступить?
Заметив, что лицо заклинателя смертельно бледное — даже сильнее, чем прежде, — он решил, будто монстр успел ранить того исподтишка, и машинально протянул руку, желая поддержать, но Линь Чанцы смахнул её рукавом.
— Уничтожить на месте.
Линь Чанцы выровнял дыхание, его голос звучал слегка хрипло.
Впрочем, приказывать им не было нужды: остальные заклинатели и сами понимали, что оставлять этого монстра в живых нельзя. Тут же кто-то принялся читать сутры, кто-то — взмахивать мечами, и каждый пустил в ход свои коронные умения.
Нашёлся даже один делец, который бесстыдно попытался подступиться поближе, чтобы завязать знакомство, и с ходу завёл разговор: — То, как мы поступили ранее, было ошибкой, но, судя по тому, что старший слаб и хил телом, должно быть, его постигло отклонение ци при культивации. В нашей секте чего-чого, а пилюль предостаточно; если старший не брезгует, не желает ли пожаловать в нашу обитель на роль почётного гостя?
Линь Чанцы бросил на него беглый взгляд и бросил: — Не заинтересован.
Отказ прозвучал слишком прямолинейно, и выражение лица того человека слегка изменилось. Не успел он ответить, как в толпе позади внезапно раздался тихий испуганный возглас.
Линь Чанцы повернул голову и увидел, что у чудища в центре магического массива из всех семи отверстий на лице сочится кровь, а дыхание полностью пропало — явные признаки того, что оно уже испустило дух. Выражение его лица невольно смягчилось, однако тут же он услышал тихий шёпот Линь Чанцы: — Плохо!
В глазах остальных заклинателей труп лежавшего на земле монстра выглядел человекоподобным, но не человеком: его кожа отливала багрово-красным, а конечности были уродливо искривлены. Но для Линь Чанцы от туши чудища отделялся клубок чернеющей ци, тянувшийся непрерывной нитью и уходивший вглубь ближайшего переулка.
Эта нечисть уже почти превратилась в зловещего мертвеца, и прикончить её было не так-то просто — единственным объяснением оставалось то, что она сбросила старую кожу, словно золотая цикада, и отыскала новое вместилище.
В переулке кто-то есть?
Линь Чанцы уже не мог думать о брошенном на земле трупе; он метнулся в узкий проход и увидел лишь валявшиеся там клочья белого пуха от метелки-фэчэня и пятна крови. Заклинатель бесследно исчез — казалось, неведомая сила утащила его прямо из воздуха.
— Старший, это…?! — последовавший за ним заклинатель вбежал следом и, заметив на земле метелку, ошеломлённо выдохнул: — Это же вещь старшего Сюя! Неужели здесь бродит ещё одно чудище?
Судя по уровню культивации, монах Сюй был одним из сильнейших среди них; если даже он не смог дать отпор и был похищен, то как с этим справятся остальные?
Чем больше он об этом думал, тем сильнее его охватывал ужас. Пятясь назад, он бросился бежать со словами: с меня хватит, пусть разбирается кто хочет, а умирать от лап монстра он не собирается!
Остальные заклинатели, вбежав в переулок и заметив брошенную метелку, тоже притихли. Они-то надеялись, что со смертью чудища всё закончится, но теперь… В их взглядах читался скрытый страх.
— Мы… мы ещё будем преследовать его? — сглотнув слюну, робко спросил кто-то.
Большинство заклинателей смотрели на Линь Чанцы так, словно он был их главной опорой.
Линь Чанцы тронул пальцами упавшую на землю метелку и, заботясь о жизнях этих людей, произнёс: — Я отправлюсь в погоню сам, а вы можете расходиться.
Слова эти звучали двусмысленно: было непонятно, какая опасность ждёт впереди. Заклинатели немного посомневались: кое-кто предпочёл остаться, но большинство всё же решили уйти вместе.
Двигаясь в противоположном направлении, фигура Линь Чанцы вновь растворилась в беспросветной ночной мгле.
……
Снова пошёл снег.
У подножья гор стояла промозглая сырость, влага в снежинках замерзала, пробирая холодом до самых костей.
Линь Чанцы шёл сквозь бамбуковую рощу.
Запах крови на дороге становился всё гуще: можно было не сомневаться, что чудище продолжает калечить людей. Тяжело раненное бумажными талисманами заклинателей, оно отчаянно нуждалось в человеческой крови для исцеления. Под грузом столь тяжёлых ран оно уже не могло скрывать свою истинную природу, и наружу вырвалась Ци демонов. Добравшись до диких окрестностей, Линь Чанцы уже отчетливо видел, как Ци демонов сливалась в едва заметную нить, уходящую и плывущую на юго-восток.
Должно быть, там и находилось логово монстра. Линь Чанцы остановился и, не проявляя излишней самоуверенности, достал нефритовый талисман и раздавил его.
Это был переговорный нефритовый талисман, созданный Хэ; между ними существовала ментальная связь, и, стоило раздавить вещицу, как владелец в течение четверти часа прибыл бы на место, где находился Линь Чанцы.
Духовная энергия здесь была скудной, а его меридианы всё ещё тупо ныли. Неизвестно, было ли это плодом его воображения, но после того, как он вошёл в бамбуковую рощу, следов, оставленных монстром, стало значительно меньше — казалось, кто-то намеренно зачищал их.
В сердце Линь Чанцы зародилось смутное предчувствие: демоник-практикующий, судя по всему, находился неподалёку, да к тому же обладал немалой силой.
Вскоре бамбуковые листья зашуршали.
Линь Чанцы мгновенно обернулся и увидел, что за бамбуковой рощей появился облачённый в широкие чёрные одежды Хэ. Почтенно поклонившись, тот произнёс: — Молодой господин.
От его рукавов исходил слабый шлейф кровавого запаха. Заметив, что Линь Чанцы молчит, он пояснил: — По дороге сюда я столкнулся с бушующей Ци демона и попутно расправился с ней.
Ци демонов, как и Ци зла, действовала одинаково: человек, столкнувшись с ней, терял рассудок и начинал творить безумства, словно одержимый злым духом.
— Ты убил человека? — нахмурившись, спросил Линь Чанцы.
Хэ опешил: — Что случилось, молодой господин?
Снег кружился вокруг него, тая, едва успев приблизиться, а красный вертикальный след меж бровей стал ещё отчётливее.
— Ты не Хэ. Кто ты? — холодно спросил Линь Чанцы.
На лице Хэ отразилось крайнее недоумение, и он произнёс: — С чего молодой господин вдруг задал такой вопрос?
— В следующий раз, принимая чужой облик, не забывай сперва узнать характер оригинала.
Линь Чанцы выбросил заготовленное и долго удерживаемое заклинание. Хэ машинально отпрянул в сторону, уворачиваясь, однако эта Духовная энергия оказалась на редкость цепкой: она преследовала его до тех пор, пока, исчерпав возможности уклоняться, он не взмахнул рукой для ответного удара, и лишь тогда заклинание рассеялось.
Но стоило ему нанести удар, как густая, непроглядно-мрачная Ци демонов взметнулась вверх, с треском согнув бамбуковые стебли, а округу в радиусе нескольких ли внезапно засыпал густой снег.
Поняв, что его маска сорвана, поддельный Хэ помрачнел, а затем усмехнулся: — Какая глупость, какая тебе выгода от того, что ты меня разоблачил? Ты ведь так слаб, тебе следовало просто подыграть мне, а вместо этого ты повёл себя опрометчиво. Или ты и впрямь считаешь, что у тебя хватит сил тягаться со мной?
Усмехаясь, он на глазах у Линь Чанцы принял свой истинный облик.
Этот демоник-практикующий оказался мужчиной, но лицо имел диковинное и соблазнительное, а глаза — до того чарующие и прелестные, что по красоте он не уступал женщине; если бы кто-то судил лишь по его чертам лица, его легко можно было бы принять за девушку.
Неизвестно, сколько жизней он оборвал, но окружавшая его аура убийства была столь густой и вязкой, что почти заглушала Ци демонов.
http://bllate.org/book/38983/4915427
Готово:
