Готовый перевод Everyone Loves the Princess / Все любят старшую принцессу: Глава 20

Ван Ши в изумлении распахнул глаза и резко поднял голову, глядя на императора. Тот пристально смотрел на него, ожидая ответа.

— У меня… нет желания жениться.

Император Сяо кивнул и махнул рукой, отпуская канцлера.

Выходит, тот до сих пор не женился ради блага династии Фу? Но тогда почему покраснел?

Двери дворца Сюаньчжэн распахнулись. Снаружи ветерок принёс аромат персикового цвета. Император поднял взгляд к проёму. Канцлер почувствовал за спиной тёплый, пристальный взгляд и напрягся всем телом, хотя походка его осталась прежней — разве что ноги вдруг начали двигаться вразнобой.

— Помни: в час Собаки у нас встреча.

В уголках губ императора играла уверенная, почти хищная улыбка, а взгляд стал неожиданно нежным — видимо, он вспомнил нечто приятное.

Час Собаки… Что могут делать двое глубокой ночью?

Может, спать, прижавшись ступнями друг к другу?

Щёки Ван Ши вспыхнули, глаза стали влажными и блестящими, отчего он вдруг показался моложе.

Подошёл Се Хуань, загородил ему путь и, наклонившись, прошептал на ухо:

— Пойдём со мной… конфисковать имущество.

* * *

За воротами Шэнцзина повозка, в которой ехала Ся Чанфу, медленно катилась по царской дороге. Она стояла на коленях, безучастно пригубливая вино; лицо её было бесстрастным, взгляд — холодным.

Юаньжунь сидела снаружи, правя лошадью. Её красивый кнут из тёмно-красной кожи с жёлтым шнуром выписывал в воздухе изящные дуги. Со временем они добрались до места, где дорога опустела, а вокруг разрослись густые заросли.

— Стой.

— Тпрууу!

Повозка резко остановилась. Раздался тихий, слегка задыхающийся вскрик. Юаньжунь спрыгнула с козел и, наклонившись, заглянула под днище — там прятался незваный гость.

На её пухлом, добродушном лице играла милая улыбка, а голос звучал мягко и приветливо:

— Его величество зовёт вас, дева Сяо.

Ся Чанфу допила полчашки вина, провела рукой по внутренней стенке повозки и вынула красную резную шкатулку. Внутри лежали аккуратные кубики мяса.

Госпожа Ван-Ли отлично готовила. Ся Чанфу взяла один кусочек и с удовольствием съела. Юаньжунь приподняла занавеску, и её лисьи глаза, полные соблазнительной дерзости, уставились прямо на деву Сяо. Она явно недоумевала:

— Ты что, идёшь на верную смерть?

Её лицо было холодным, как лёд, но при этом благородным и величественным. Она смотрела свысока — не с надменностью, а так, что вызывала искреннее восхищение. Перед ней стояла женщина, рождённая для власти.

Дева Сяо молча покачала головой, но глаза её горели, уставившись на Ся Чанфу сквозь занавеску. Слюнки у неё так и текли! Она вытерла рот и с трудом сглотнула, словно голодный волк, увидевший кость, — готова была броситься вперёд и насытиться досыта.

Даже сквозь тонкую ткань Ся Чанфу чувствовала её жадный взгляд и не смогла сдержать улыбки. «Неудивительно, что она так легко сошлась с Маньэр, — подумала она. — Такой же прямолинейный характер».

— Ваше высочество, я тоже хочу есть.

Она облизнула губы и потрогала пустой кошелёк — там раньше лежали кубики мяса от госпожи Ван-Ли, но она уже съела их все.

Раз уж та заговорила, Ся Чанфу не стала мелочиться. Она насыпала мяса в два кошелька и протянула их Юаньжунь — смысл был ясен.

Получив кошельки, дева Сяо с восторгом вскочила в повозку, взяла один кусочек и, с трудом заставив себя не съесть его сразу, положила в рот. От одного вкуса её лицо озарилось счастьем. Она взяла поводья и сменила Юаньжунь у козел.

Ся Чанфу лишь покачала головой: что ещё можно сказать такой молчаливой, но упрямой особе?

Юаньжунь взглянула на неё, потом резко схватила деву Сяо за руку и потянула. Несмотря на женский облик, в ней чувствовалась мужская сила — легко поднять такую хрупкую девушку для неё не составляло труда.

— Поехали! Поехали!

— Ты хоть знаешь дорогу?

Дева Сяо удивлённо посмотрела на Юаньжунь — ей искренне было непонятно, как такая глуповатая служанка вообще попала в свиту императрицы.

Юаньжунь мягко улыбнулась — обиды в ней не было и следа. Время от времени она тихо подсказывала, чтобы дева Сяо не свернула не туда и не задержала их в пути.

Раз уж их отправляют в ссылку, путь должен быть долгим и далёким. Нельзя терять ни минуты — опоздание испортит всё.

Ся Чанфу лениво возлежала в повозке, время от времени жуя кубик мяса. Если ехать сухопутным путём, будет быстрее, но опаснее. Если по реке — медленнее, зато безопаснее.

Когда она доберётся до Цзяньаня, указ императора уже должен быть там. А ведь она ещё избила старшего внука дома Се! Неужели семейство Се в Цзяньане с этим смирится? Но как продвигается план по расколу их рода?

Семейство Се в Цзяньане контролировало всю местную экономику. Без крупного зернового торговца им не устоять. Однако император Сяо — не из тех, кого легко одурачить. Он хитёр и коварен.

Подумав об этом, Ся Чанфу почувствовала, как тяжесть в груди рассеялась. На губах её заиграла уверенная улыбка, а лицо, и без того ослепительное, стало ещё притягательнее.

Дорога прошла без происшествий. Наконец они добрались до пристани.

Место было глухим. Новый район только начинали застраивать, и здесь обычно кипела торговля — грузы прибывали и уходили круглосуточно. Но сегодня всё было необычно тихо.

На улице мелькали лишь несколько старух с корзинками за спиной и один мелкий торговец у лавки, продающий закуски.

— Тпрууу! Приехали.

Юаньжунь первой спрыгнула с козел, вытащила складной табурет, тщательно вытерла руки платком и лишь потом приподняла занавеску, почтительно приглашая свою госпожу выйти.

— Ваше высочество…

Её руки были пухлыми — как и всё тело, которое не знало худобы.

Изнутри повозки донёсся лёгкий шорох. Воздух наполнился нежным ароматом персикового цвета, послышалось шуршание ткани — кто-то собирал вещи. Через мгновение показалась рука с ярко-алым лаком на ногтях — мягкая, округлая, почти детская.

— Осторожно, ваше высочество.

Ся Чанфу одной рукой держала красную шкатулку, другой оперлась на Юаньжунь и сошла с повозки в красных сандалиях. На её плече извивалась змея Чуаньсян — белоснежная кожа и алые узоры создавали ослепительный контраст, притягивая все взгляды.

— Госпожа, купите цветок?

Юаньжунь инстинктивно заслонила Ся Чанфу. Дева Сяо, стоявшая с другой стороны повозки, всё прекрасно видела: позиция Юаньжунь была идеальной — ни одна девушка не могла подойти к императрице с опасной стороны.

Служанка, владеющая не танцами, а боевыми искусствами… Теперь понятно, почему императрица осмелилась отправиться в дальнюю дорогу лишь с одной служанкой. Хотя в Шэнцзине все твердили, что император сослал императрицу, дева Сяо всё же считала, что император Сяо не отпустит такую редкую красавицу.

Ся Чанфу томно прищурилась. Долгое сидение в повозке сковывало движения. Она потянулась, голова её склонилась набок, и взгляд стал расплывчатым — черты лица девушки перед ней были неясны.

Серебряные колокольчики звенели на ветру, в воздухе витал сладковатый аромат персикового цвета, а вода в канале медленно колыхалась, обнажая тёмные водоросли, извивающиеся в такт течению.

Солнце не палило. Ся Чанфу ступила на землю с табурета, и её сандалии неминуемо запылились. Все взгляды в округе устремились на неё. Вдали несколько старух преклонили колени.

Её лёгкий взмах руки, казалось бы, ни к чему не обязывал, но на самом деле был сигналом. Плечи Юаньжунь чуть расслабились. Вода в канале звучала слишком тяжело… Что в ней скрывается?

Ся Чанфу улыбнулась и, наклонившись к девушке, спросила:

— Сколько стоит твой цветок?

Змея Чуаньсян вытянула раздвоенный язык, её холодные глаза следили за каждым движением девушки. Ся Чанфу протянула руку — алый лак на ногтях ярко блестел. Змея свернулась у неё на ладони.

— Кажется, Чуаньсян тебя очень любит.

На белоснежной ладони лежал алый клубок, и змея продолжала шипеть. Девушка сначала замерла, потом отступила на шаг, но тут же, словно вспомнив что-то, снова подошла и протянула корзину.

Корзина была из свежесрезанного бамбука, искусно сплетённая — стоила, пожалуй, дороже самих цветов.

Внутри лежал целый букет персиковых веток с капельками росы на лепестках.

Девушка была одета в грубую ткань, в волосах торчали несколько цветков, а на подоле и манжетах, в незаметных местах, проступали пятна крови.

Ся Чанфу мельком скользнула по ней взглядом, полным презрения, но тут же скрыла его — так быстро, что девушка ничего не заметила.

— Я не люблю персиковый цвет. Есть что-нибудь ещё?

Дева Сяо, стоявшая у повозки и жевавшая кубик мяса, чуть не поперхнулась. «Императрица, которая сама вся как персиковый цвет, говорит, что не любит персики?!» — подумала она с изумлением.

— У меня… только эти цветы, госпожа. Пожалейте меня — дома младший братик голодает. Купите хоть один цветочек…

Она даже слезу пустила, вытирая глаза свободной рукой. Ся Чанфу принюхалась — и почувствовала резкий, химический запах. Не желая тратить время, она резко обернулась и прямо сказала:

— Неужели семейство Се умеет только женские уловки?!

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Юаньжунь тут же встала перед Ся Чанфу, сжимая кнут в правой руке. Дева Сяо едва сдерживала возбуждение: «Где они? Где люди из дома Се?!»

— Проклятая старая ведьма! Умри!

Девушка выхватила из корзины короткий меч и бросилась на ту, кого считала своей жертвой — на Ся Чанфу.

У канала вода взметнулась фонтаном — десятки чёрных фигур выскочили из засады. Юаньжунь кнутом атаковала девушку, но противников было слишком много. Даже торговец у лавки вдруг сорвался с места.

Дева Сяо умела драться — годы странствий не прошли даром. Увидев чёрных убийц, она сразу поняла: опасность! И бросилась к самому важному человеку:

— Ваше высочество!

Меч врага уже нацелился на Ся Чанфу. Змея Чуаньсян шипела, но та, пытаясь защитить деву Сяо, не заметила, как клинок вонзился ей в грудь!

Алая кровь брызнула во все стороны. Убийца хотел добить, но Ся Чанфу резко метнула в него белый флакон:

— Бах!

Флакон, конечно, не выдержал удара клинка.

Белый порошок обсыпал деву Сяо с головы до ног. Ся Чанфу выхватила из-за пояса костяной кнут и обвилась им вокруг руки нападавшего. Рванула — и отрубленная кисть взлетела в воздух, сопровождаемая душераздирающим воплем:

— А-а-а! Помилуйте!

Белый кнут был усеян шипами — с первого взгляда было ясно, насколько он жесток. Ся Чанфу орудовала им с лёгкостью, и уже через мгновение чёрные убийцы корчились от боли и кричали, зовя родителей.

Юаньжунь дала одному из них пинок в живот, и пока тот сгибался от боли, она резко наступила ему на шею. Хруст костей прозвучал отчётливо, но лицо Юаньжунь осталось бесстрастным.

Ся Чанфу схватила последнего убийцу, который пытался взять деву Сяо в заложники, и с разбега пнула его прямо в канал. Красная кровь растеклась по воде и медленно растворилась…

— Быстрее, помоги ей на борт!

Ся Чанфу приказала Юаньжунь отнести раненую на лодку. Сама она одним ударом кнута обезглавливала одних, других сбрасывала в воду. В живых остался лишь один — тот, кто пытался убить деву Сяо. Он прижимал к груди обрубок руки, лицо его было бледным, а тело покрыто холодным потом.

Ся Чанфу приставила конец кнута к его горлу и с лёгкой насмешкой спросила:

— Неужели у дома Се только такие ничтожества? Похоже, я зря волновалась.

Такие слабаки… Династия Ся непременно объединит Поднебесную!

— Ваше высочество…

— Молчи. Оставайся здесь и следи.

— Слушаюсь.

— Дай мне свой лук.

Тайный страж, переодетый торговцем, молча подал ей лук.

Ся Чанфу взяла его, развернулась, натянула тетиву и выпустила стрелу. Та вспорхнула в небо, подняв стаю птиц, и вдалеке раздался крик:

— Кто осмелился тревожить дедушку?!

Она вернула лук стражу и направилась к лодке.

В этом мире не бывает бесплатных обедов.

Она холодно усмехнулась. Хотел посмотреть на зрелище — так не думай уйти целым! Сегодня это лишь предупреждение.

Юаньжунь поддерживала деву Сяо и уже достала лучшее средство от ран — золотой порошок. Она собиралась разорвать одежду, чтобы обработать рану, но Ся Чанфу остановила её:

— Используй вот это. Быстрее заживёт.

Она бросила белый флакон. Юаньжунь поймала его — и замерла. Она хотела что-то сказать, но, встретившись взглядом с холодными глазами Ся Чанфу, лишь опустила голову и молча стала обрабатывать рану. Это было настоящее сокровище — наследие вождя резиденции Чуаньсян, передававшееся из поколения в поколение.

— Ай! Мне уже не больно! Кхе-кхе…

Дева Сяо жевала кубик мяса и чуть не подавилась.

* * *

Цзяньань — город цветущий, с высокими и мощными стенами, что выдержали не один штурм.

Дева Сяо убрала кнут и, крикнув «Но!», остановила коня у городских ворот.

http://bllate.org/book/3897/413116