Готовый перевод Everyone Loves the Princess / Все любят старшую принцессу: Глава 19

Вчера он и впрямь набрался наглости — осмелился допрашивать её. Из-за этого она провела всю ночь на пронизывающем ветру, лишь пытаясь понять, каково же её истинное отношение к нему.

— Афу…

Он жалобно прижался к её ноге, подняв голову. Его большие, обиженные глаза смотрели прямо в её лицо — так трогательно и беззащитно, что ей с трудом удавалось сдержать порыв обнять его.

— У меня нет таких способностей, чтобы ты мне угождал. Разве я не изменница? Лучше найди себе кого-нибудь, кто по-настоящему любит тебя. Посмотрим, найдёшь ли.

— Афу, я был неправ.

Он так крепко обхватил её ногу, что она не могла пошевелиться. Она сидела на краю кровати, глядя на него сверху вниз, не зная, что сказать.

— Нам действительно стоит немного остыть, но размышлять должна не я, Атянь. Ты есть ты — император Сяо, владыка этой империи. А я вышла за тебя замуж и стала твоей по-настоящему. Мой учитель — всего лишь учитель.

Это был гнойник между ними: если вскрыть — больно, а если не трогать — всё равно болит. Лучше перетерпеть короткую боль, чем мучиться долго. Она признавала, что в юности безрассудно влюбилась в того, кого не следовало любить, но никогда не думала, что он всё это время хранил это в сердце.

— Ты так сильно его любишь…

Император Сяо не смог договорить. Он отпустил её и, опустив голову, сел на ступеньку, будто его бросили.

Он получил Афу, но всё равно не был доволен. Почему?

— Атянь, мы росли вместе. Я никогда не возражала против твоей склонности к женщинам и никогда не жаловалась на свою обиду. Но ты не понимаешь… Если тебе больно или грустно, мне тоже больно…

Она обняла его и тихо заговорила. Лицо её покраснело — вероятно, вспомнилось что-то забавное. Вздохнув, она спрятала лицо у него на плече, не зная, как продолжить.

Когда же этот мальчишка станет таким, чтобы она могла без страха рассказать ему всё и жить так, как вздумается?

В этот миг император Сяо почувствовал печаль Афу. Сердится ли она на его незрелость или раздражена тем, что он не растёт?

Он не знал. Он не мог вымолвить ни слова. Губы шевелились, но звука не было. Те неясные, полные двусмысленности слова застряли в горле — не вырвались наружу и не проглотились внутрь.

Почему?

Раньше, в юности, ты поддерживал все мои безрассудства и никогда не упрекал меня. Даже когда тратил целые состояния на других, я лишь улыбалась — и улыбка становилась ещё ярче…

Неужели ты не можешь поделиться со мной своей болью?

А всё моё бремя ты берёшь на себя?

Во дворце Тайцзи царила тишина.

Два сердца, которые должны быть вместе, оказались так далеко друг от друга.

* * *

Время Мао.

У ворот Чэнтянь, у самой границы города, остановилась роскошная карета с изысканным узором.

Миловидная служанка с круглым личиком стояла у дверцы. Стражники у ворот молчали. Сегодня не было большой аудиенции — император отменил её из-за указа о ссылке императрицы.

Сам себе враг — вот кто такой император Сяо!

Мощные пограничные кони тянули широкую карету, на которой красовался герб резиденции Чуаньсян — узнать его было нетрудно.

В воздухе витал лёгкий аромат персиков. Император Сяо, не желая расставаться, положил голову ей на колени — так мягко и уютно.

— Ты не можешь остаться?

Ся Чанфу покачала головой, держа в руке белый нефритовый бокал и медленно покачивая персиковым вином. В тех диких краях, куда её отправляли, такого вина, конечно, не достать.

Это была не похвала вину, сваренному Се Анем, а просто признание её любви к персикам. Благодаря этому редкое персиковое вино стало знаменитостью Шэнцзина.

— Ты ведь знаешь: моя поездка — всего лишь временная разлука. Как только улягутся волнения родов, ты сможешь спокойно править. Только скажи мне честно: останешься ли ты таким же привязанным ко мне тогда?

Император Сяо резко сел, взял у неё бокал, поднял её гладкую длинную ногу и начал водить по ней белым перышком, будоража её и без того неспокойное сердце.

— Ха-ха, перестань! Ладно, ладно, сдаюсь! Атянь…

Она не выдержала и, пытаясь вырваться, перевернулась. Пелерина соскользнула, и он отчётливо увидел её прелести. Он отвёл взгляд и отпустил её.

— Три дня разлуки… — она обернулась, томно глядя на него, и её взгляд словно цеплял за душу. Высокомерное выражение лица заставляло сердце замирать. Её белоснежное лицо сияло, а тонкие персиковые узоры у уголков глаз придавали ей особую пикантность.

Увидев, что он не реагирует, Ся Чанфу недовольно фыркнула, выведя императора Сяо из задумчивости.

— Как будто три года прошло!

— В таком случае, ступай, — сказала она, выталкивая его из кареты. Красная змея Чуаньсян, обвивавшаяся вокруг его плеча, с сожалением скользнула обратно в экипаж и исчезла под её одеждой.

Император Сяо сошёл с кареты. Она же опустилась на колени внутри, и Юаньжунь приоткрыла занавеску. Ся Чанфу замерла, внимательно вглядываясь в его черты.

На ней было любимое платье с открытой грудью, а на ногах — деревянные сандалии. Юаньжунь последует за ней в место ссылки.

Лёгкий ветерок развевал её чёрные волосы, будто ничего не изменилось: она по-прежнему высокая императрица, а он — сын простолюдинов, выходец из грязи.

— Ты редко покидаешь Шэнцзин.

Ворота Чэнтянь — первые ворота, ведущие во дворец, и одновременно ближайшие к городским улицам. Поэтому зрелище это вызвало настоящий переполох среди горожан. Но солдаты, чувствуя запах крови и опасности, молчали, боясь лишиться головы.

— Я обязательно осмотрюсь как следует. Но ты-то молодец! Такого ещё не бывало и не будет. Будущие поколения, наверное, будут гадать, кто же ты такой.

Император Сяо поднял на неё глаза. На лице её играла лёгкая улыбка, но в глазах читалась жажда свободы и амбиция.

— Тебе, наверное, тяжело со мной…?

Она поманила его рукой.

Он приблизился. Её глаза были чистыми и ясными, без тени упрямства или жестокости, что обычно проявлялись в постели. Она наклонилась и тихо прошептала ему на ухо, её тёплое дыхание коснулось его кожи.

Заметив, как он покраснел, Ся Чанфу улыбнулась и, дыша ему в ухо, томно произнесла:

— Подумай хорошенько, кем я для тебя являюсь, а не просто…

Её алые губы мягко коснулись его лба.

Ветер унёс его императрицу, а он остался один.

Аромат персиков постепенно рассеялся. Император Сяо сжал в ладони мешочек с благовониями и глубоко вдохнул — в носу всё ещё стоял запах персиков.

Время Чэнь. Дворец Сюаньчжэн.

Император Сяо сидел за столом, перед ним громоздилась гора меморандумов. Он медленно ставил красные пометки, разбирая пустые бумаги.

В огромном зале воцарилась тишина. Внезапно он остановился, внимательно прочитав одно донесение. Главный евнух стоял, опустив голову, делая вид, что глуп. Атмосфера в зале была напряжённой, как перед извержением вулкана.

Императрица уехала, а император не удержал её.

Дворец велик и мал одновременно.

Но весть об императоре и императрице разнеслась по дворцу и за его пределы быстрее птицы. Наверняка и в народе уже кипят сплетни.

— Позовите канцлера и Се Хуаня.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Подожди… — Император Сяо замялся, но в итоге махнул рукой, велев Се Аню сначала найти канцлера — тот, вероятно, сейчас в канцелярии.

Он вздохнул, глядя на нефритовую бусину в руке — изумрудно-зелёную и прекрасную.

В ушах ещё звучали последние слова Ся Чанфу:

— Подумай хорошенько, кем я для тебя являюсь, а не просто… вини меня, Атянь. Мне тоже тяжело.

Почему Афу всегда берёт на себя его бремя, а он не может разделить с ней её трудности?

— Канцлер прибыл!

Пронзительный голос евнуха ворвался в тишину. Император Сяо надел маску холода и, не поднимая глаз, продолжил ставить пометки на бессмысленных бумагах, ожидая канцлера.

Ссылка Афу означала, что клан Цзяньань готовится к мятежу. Они давно замышляли свергнуть императора-выскочку и ждали только подходящего момента. Отъезд Афу дал им шанс.

План должен сработать. Неудача недопустима!

Ван Ши вошёл в зал, поправил одежду и поклонился. За ним следовал Се Хуань — всё ещё простолюдин, ведь император поставил условие: десять тысяч золотых — и тогда можно говорить о чине. Пока Се Хуань оставался простым сопровождающим канцлера.

— Ваше Величество, зачем вы нас призвали?

— Вставайте. Я вызвал вас по двум делам: дело Сы-Се и дело о том, как мачеха женщины-врача пыталась убить её.

— Не понимаю, Ваше Величество?

Дело Сы-Се — это подкуп влиятельных членов семьи Се-Ван и распространение сведений об их преступлениях за последние десятилетия. А дело мачехи женщины-врача — доказано, и вроде бы всё ясно. В чём же проблема?

Император Сяо не ответил прямо. Он бросил меморандум Ван Ши, велев прочитать, прежде чем говорить.

Император подумал, что Се Хуань смущён — тот отступил на шаг и опустил голову.

Но лёгкий смешок выдал его истинные намерения. Он не боялся императора; в его глазах читались злость и недовольство, которые он даже не пытался скрыть.

— Канцлер спрашивает, как обстоят дела? Посмотри-ка на своего рекомендованного жениха.

Ван Ши обернулся и схватил Се Хуаня за руку, не зная, что сказать. Первую половину меморандума он написал сам, но вторая часть была совершенно иной — там предлагалось конфисковать имущество семьи, чтобы пополнить казну.

— Ты совсем ослеп! Дело мачехи женщины-врача — её личное злодеяние. Зачем трогать всю семью? Зачем конфисковывать имущество?

Се Хуань молчал, но явно не соглашался. В его глазах читалось презрение, и он даже фыркнул.

Император Сяо сидел на возвышении, не вмешиваясь в спор. Он спокойно ставил пометки, притворяясь, что не замечает коварных намерений Се Хуаня.

А может, заметил, но не мог поверить? Ведь замыслы Се Хуаня были поистине дерзкими.

— Не связано? Как можно управлять государством, если не можешь управлять семьёй? Отец этой женщины-врача отвечает за финансовую казну империи! Неужели вы забыли, что скоро должно произойти?

Государственная казна и так пуста. Золото, полученное после конфискации семьи Се в Шэнцзине, едва покрыло текущие нужды. Но никто не мог гарантировать, что не возникнет чрезвычайной ситуации. А деньги и продовольствие — это жизнь армии!

Се Хуань приблизился к Ван Ши и, глядя ему прямо в глаза, произнёс:

— Я изучил архивные записи и обнаружил дефицит, растраты и странные расходы. Деньги исчезают без следа. Не забывайте, что казной заведует отец женщины-врача — он из младшей ветви рода Ван!

Ван Ши отступил на шаг, опустил голову и поклонился — он сдался.

— Конфисковать имущество?

Император Сяо с насмешливой улыбкой посмотрел на Се Хуаня. Его пронзительный взгляд будто проникал в самую суть замыслов того.

Ван Ши молчал. «Неужели Се Хуань отказался от своих планов?» — подумал он. Но это было маловероятно.

Се Хуань стоял, сжав кулаки, дрожа всем телом. В его глазах читалась тревога. В зале воцарилась тишина — всё зависело от одного слова императора.

— Ты хочешь занять должность при дворе?

В глазах императора Сяо мелькнул холодный свет. Как можно допустить, чтобы такая грязь попала в поле зрения Афу?!

— Ваше Величество, вы всё угадали. Я хочу заслужить ваше внимание, чтобы последовать за вами в Цзяньань и принести реальную пользу. Тогда и чин мне дадут.

— Чин? Это несложно. Конфискуй имущество — и должность начальника департамента народонаселения твоя. Хорошо придумал.

— Ваше Величество, вы одобряете?

Се Хуань в восторге бросился на колени, лицо его покраснело от возбуждения.

Император Сяо молча махнул рукой, велев Се Хуаню уйти. Главный евнух вывел его из зала, оставив ждать Ван Ши снаружи.

Когда тот ушёл, император Сяо посмотрел на канцлера.

— Твой подборок дерзок, но мне нравится.

Такой человек не будет пользоваться популярностью среди чиновников, но ради карьеры готов на всё. Разве не идеальный инструмент в руках правителя?

Но…

Ван Ши не знал, что сказать.

Сказать, что у Се Хуаня дерзкие замыслы?

В глубине души он сам соглашался с доводами Се Хуаня. Императрица сослана, император снова свободен — это выгодно всем.

Император Сяо смотрел на своего верного канцлера, не зная, что сказать.

В зале воцарилась тишина.

— Ваше Величество, всё готово. Осталось дождаться нужного момента. Каково ваше решение?

— У тебя есть семья?

http://bllate.org/book/3897/413115