Готовый перевод Everyone Loves the Princess / Все любят старшую принцессу: Глава 18

Говоря это, она направилась за ширму. Дворец Тайцзи изначально был резиденцией императора и императрицы, но теперь, когда император Сяо перебрался во дворец Сюаньчжэн, здесь осталась лишь она одна. Да что там лифчик — если бы не… она бы и вовсе обошлась без одежды.

— Ся Фань пошёл к тебе?

— Да.

В голосе звучала вся девичья стыдливость. Она протянула руку, позволяя служанке переодеть себя.

Широкое белоснежное платье-цюйцзюй с длинным шлейфом и расклешёнными рукавами пришлось ей по душе. Взглянув в бронзовое зеркало на прекрасную женщину, она пальцем, покрытым алым лаком, нежно провела по своему лицу — гладкому, как яичко.

Из-под воротника выглядывали цветущие персики; их изящные ветви, словно живые, украшали ткань платья. Сложив руки на груди, она смотрела свысока, презирая весь мир.

Точно обольстительная персиковая фея.

Легко попасться в её искусно сотканную иллюзию — и остаться лишь трупом.

— Маньэр, ты уверена, что хочешь быть с ним?

Голос Ся Чанфу прозвучал слабо и устало — совсем не так, как обычно.

— Сестра! — Маньэр, стуча деревянными сандалиями, поспешила к ней и чуть не врезалась в ширму с изображением персиковых деревьев во время весенней прогулки третьего месяца.

— Ничего страшного.

Она махнула рукой, оперлась на край кровати. Перед глазами всё поплыло, а внизу живота тянуло болью. Опустившись на ступеньку у ложа, она запретила всем приближаться.

Её лицо побелело, губы стали бескровными. Белоснежное цюйцзюй делало её ещё бледнее болезненной красавицы Сиху. Ноги безжизненно свисали, пальцы медленно поднимались — и снова опускались.

— Я позову государя!

— Нет! — резко вскрикнула она, но тут же ослабла. Махнув рукой, будто ничего не видя перед собой, она упрямо отказалась от любой помощи.

Медленно и упрямо она начала ощупью ползти вдоль кровати. Глаза, обычно яркие и живые, теперь были пусты, лишены жизни.

Хрупкая, как раненый зверёк, она осторожно исследовала пространство вокруг; стоило причинить боль — и она тут же пряталась в укрытие, чтобы залечить раны. В деревянных сандалиях она металась у ступенек кровати — и вдруг поскользнулась.

— Сестра!

— Ваше величество…

Юаньжунь широко распахнула глаза и, не успев договорить, бросилась вперёд. Тёплое тело, приятное на ощупь… Её пальцы скользили по коже, пока красная змея Чуаньсян не высунула раздвоенный язык и не уставилась холодным взглядом на всё вокруг.

— Ты уже в порядке… Вот почему.

Пальцы точно нашли голову змеи Чуаньсян. Скатившись с ложа, она позволила служанке помочь себе вернуться на кровать. Тело было совершенно обессилено.

Чёрная пелена перед глазами постепенно рассеивалась, зрение возвращалось, пальцы становились подвижными, силы — понемногу возвращались.

Ярко-алый узор, горячий, как пламя, расползался по её руке. Это была уже другая змея — ленивая.

— Юаньжунь, сегодня я никуда не пойду. Ступай, доложи государю.

С этими словами она закрыла глаза, явно желая остаться одна.

Взглянув, она заметила, что Маньэр всё ещё стоит здесь, не уходит, и пристально смотрит ей в грудь — худую до костей.

— Почему не возвращаешься? Ешь больше.

Она оперлась на руку; веки то открывались, то закрывались, отбрасывая тень, словно крылья бабочки. Губы уже набирали румянец, но состояние явно оставляло желать лучшего.

— Сестра… правда отправишься туда?

— …?

Хлопок кнута в воздухе. Маньэр почувствовала, как её руку резко дёрнули. Она уже собиралась крикнуть — но это оказался знакомый: тот самый император Сяо, что полностью завладел её сестрой!

Её потянуло назад, и она рухнула на пол. Обернувшись, увидела, что сестра уже спит, склонив голову набок. На белоснежном лице чётко виднелись тёмные круги под глазами. Змея Чуаньсян лениво высунула язык и снова улеглась спать.

Как же жалко сестру! А он — полон сил!

— Зачем ты пришёл?

Маньэр толкнула его. Но вместо него сама отлетела назад и ударилась о землю. От боли слёзы сами потекли из глаз.

— Люди! Что случилось с Афу?

Вошла молодая, красивая женщина, скромно опустив голову.

Маньэр резко распахнула глаза, споткнулась и упала. Даже плакать не смела — только сжалась в комочек.

Авторская заметка:

Желаю будущим студентам удачи на экзаменах и поступления в желанный вуз.

Сегодня не удалось воспользоваться удачей. Очень жаль.

=0=

Это была женщина-лекарь. Маньэр встречала её, когда болела простудой. Очень мягкая и странная особа.

Жила так, будто ей всё нипочём. Не то что Маньэр — своенравная и часто устраивающая беспорядки, за которыми потом приходилось убирать сестре.

Но Маньэр не считала это чем-то плохим: ведь всегда находились те, кто убирал за ней. А лекарю — нет.

Почему же Маньэр так испугалась, что даже откатилась в сторону?

Она прижала ладони к голове — ударилась о ножку кровати. Боль заставила слёзы хлынуть рекой.

Ся Чанфу была лишь уставшей и больной, но всё равно слышала плач Маньэр. Протянула руку — белую, нежную, с пухленькими пальчиками, будто пыталась ухватиться за что-то.

— Ма…ньэр? Почему плачешь?

— Сестра… — всхлипывая, Маньэр вытирала слёзы. — Её лекарство такое горькое… Мне больно! Если ты выпьешь, тебе станет ещё хуже!

Глаза Ся Чанфу были полуприкрыты, длинные ресницы отбрасывали тень, словно крылья бабочки. Губы — алые, как кровь, — вызывали невольную жалость.

Императору было больно.

Лекарю тоже.

Маньэр не слышала ответа сестры и удивлённо подняла голову. Увидела императора Сяо у кровати — он смотрел на руку сестры, будто застыл.

Злобно сверкнув глазами, она совершенно забыла о том, что должна вести себя как девушка низшего ранга при дворе. Вскочив, потрогала голову — уже не больно!

Раз не больно — можно идти за цукатами! Пусть сестра пьёт лекарство без слёз.

Юаньжунь, увидев милую, округлую Маньэр, поманила её — пора искать спрятанные цукаты. Ведь Маньэр так любила сладости, что однажды съела все до единого и лишилась здоровых зубов. Тогда государыня спрятала все цукаты во дворце Тайцзи, чтобы Маньэр не находила их и не ела до зубной боли, катаясь по полу.

Император Сяо молчал. Лекарь взяла пульс у государыни.

Во всём дворце стояла тишина, в которой слышно было, как падает иголка.

Тонкое одеяло не могло скрыть её нежной, словно фарфор, кожи. Белоснежная и прозрачная, её хотелось гладить и не отпускать. Лекарь не сводила глаз с руки государыни, а потом украдкой взглянула на грудь — и с трудом сдержалась, чтобы государь этого не заметил.

— Ну что?

Ся Чанфу повернула голову к лицу императора Сяо. Его огромные чёрные круги под глазами вызвали у неё смех. От смеха одеяло сползло ещё ниже, обнажив обширный участок белой кожи и яркий персиковый лифчик.

Император Сяо подтянул одеяло и бросил на лекаря предупреждающий взгляд: его женщину не должны видеть другие — особенно придворные дамы.

Лекарь замялась. Лицо Ся Чанфу побледнело ещё сильнее, но от смеха щёки порозовели.

— Ты, милый, такой плохой… Это ведь ты довёл меня до болезни. Эта лекарь и впрямь не найдёт ничего в моём разрушенном теле.

Не может найти — или не смеет сказать?

Что же сказать?

Это же дело, за которое голову снимут!

Глаза императора Сяо метали ледяные стрелы. Лекарь упала на колени, умоляя о пощаде. Хотя она не произнесла ни слова, красные глаза и полный мольбы взгляд уже говорили всё за неё — и Ся Чанфу это видела.

Она никогда не встречала подобного пульса: будто мёртвая вода, но в глубине — искра жизни. Вода мертва до невозможности, но государыня выглядела почти нормально — разве что бледновата, да и то, скорее всего, из-за месячных.

Красная змея Чуаньсян извивалась по ложу, раздвоенным языком следя за незваной гостьей. Крошечные глазки змеи были устремлены прямо на лекарь, корчившуюся у ног в мольбах.

— Зачем мучить эту женщину? Я же давно сказала тебе: мою болезнь нельзя вылечить, но и умереть от неё нельзя.

Она махнула рукой. Лекарь не поняла. Император Сяо одним движением пригнул лекарь к краю кровати, и рука Ся Чанфу легла ей на волосы.

Она начала теребить волосы лекарь, как будто гладила собаку. Между пальцами она зажала крошечного жучка, который отчаянно бился. С насмешливой улыбкой она посмотрела на побледневшую лекарь и бросила насекомое в чашку с чаем.

Если бы император Сяо не схватил чашку вовремя, Ся Чанфу действительно могла бы потерять кровь — и жизнь.

Юаньжунь, ведя Маньэр с цукатами, как раз увидела улыбку своей госпожи и мерзкую тварь между её пальцами. Такая гадость могла стоить жизни! Кто осмелился принести это сюда?

— Интересно, почему у тебя в волосах оказалась эта тварь?

— Ваше величество!

Юаньжунь отпустила Маньэр и ринулась вперёд, готовая оттеснить даже самого императора, чтобы упасть перед ложем. Слёзы хлынули из глаз, но слов она вымолвить не могла.

Император Сяо был озадачен. Этот жучок… опасен?

Он чувствовал, что поступил правильно. Взглянув на остолбеневшую лекарь, он увидел, как Маньэр уже скомандовала крепким слугам: «Бейте её!»

Он проглотил слова, застрявшие в горле. Ему казалось, что его бросили. Афу больше не заботится о нём.

С грустью он посмотрел на Юаньжунь, которая плакала, вытирая пальцы своей госпожи.

— Хватит, Маньэр.

Пальцы Ся Чанфу, покрытые алым лаком, вытерли насухо влажной салфеткой. Она села, скрестив длинные, белоснежные ноги, притягивая к себе все взгляды в комнате.

— Сестра, она сделала зло! Этот жучок — вредитель!

Ся Чанфу посмотрела на пол — на полумёртвую лекарь. Маньэр, конечно, хороша: бьёт так, что синяков не видно. Улыбка на лице государыни становилась всё очаровательнее, будто она была хозяйкой загробного мира.

— Она просто глупа. Этот жучок уже почти проник ей в мозг.

Маньэр растерянно замерла, потом вдруг расплакалась и бросилась обнимать лекарь, фальшиво завывая:

— Я думала, ты хотела навредить сестре! А оказывается, тебе самой не повезло! Этот жучок страшный — как только попадёт в мозг, человек умирает незаметно. При осмотре пульс покажет истощение ци и крови, но никто не поймёт, что виноват именно он!

Ся Чанфу улыбалась. Притянув к себе руку императора Сяо, она почувствовала, как её лицо розовеет. Взглянув на его обиженные глаза, она растаяла внутри, поднялась и нежно поцеловала его в губы, лаская языком, но не позволяя целовать в ответ.

Маньэр закончила свою речь, отпустила лекарь с отвращением и, заметив, как император пользуется моментом, испуганно схватила Юаньжунь и выскочила из дворца, боясь помешать сестре.

— Ха.

Ся Чанфу презрительно фыркнула, оттолкнула императора и принялась поправлять одежду. Холодно и строго произнесла:

— Теперь я всего лишь сосланная. Не достойна приближения государя.

Прямое попадание себе в ногу — вот что сделал император Сяо.

Услышав, что Афу заболела, он бросил всех министров и, прихватив лекарь, помчался во дворец Тайцзи. А теперь оказалось, что он хуже Юаньжунь, хуже Маньэр и даже хуже змеи Чуаньсян — никто из них не привлекает внимания Афу так, как он хотел.

Обида.

Недовольство.

Обида.

В горле у него стоял ком. Он полностью забыл, как только что грозил лекарь.

Но Ся Чанфу не забыла. Разве можно забыть ту боль?

Она посмотрела на свою руку, которую он крепко держал, и встретилась с его взглядом — таким жалобным, как у щенка. Хотелось рассмеяться, но при посторонних решила не выдавать его.

Взглянув на лекарь, прижавшуюся к стене и мечтающую слиться со стеной, Ся Чанфу показала императору знак: уберите её.

Он понял с полуслова и махнул рукой. Его лицо, обычно миловидное и почти женственное, сейчас стало ледяным и недоступным.

— Вон!

Слово, вертевшееся на языке, так и не превратилось в приказ казнить несчастную лекарь.

Голос прозвучал чисто и звонко, заставив её покраснеть от стыда и заставить его смотреть на неё, как заворожённого.

— Афу.

— У меня с тобой ничего общего.

Ся Чанфу отогнала змею Чуаньсян, велев ей пойти играть куда-нибудь подальше — не мешать ей учить этого щенка.

http://bllate.org/book/3897/413114