Готовый перевод Everyone Loves the Princess / Все любят старшую принцессу: Глава 17

Ся Чанфу улыбнулась, мягко оттолкнула его и, перевернувшись, уютно устроилась в его объятиях. Её пышная грудь будто волны морские — от одного взгляда кровь приливала к вискам.

Её томные глаза медленно скользнули по чертам его лица, пронзая сомнения и тревогу, таившиеся в глубине. Улыбнувшись, она раскрыла заговор, сплетённый шестнадцать лет назад — а, быть может, и дольше.

— Династия давно исчерпала свою судьбу, — сказала она. — Я это поняла ещё в тот миг, когда взошла на трон. Но мой добровольный уход позволит историкам в будущем воспевать эту эпоху во всём её величии.

Она села на край ложа, не в силах прямо взглянуть в глаза императору Сяо, чтобы поведать ему о глубоком коварстве его матери. Но в этом не было порока — без такой хитрости род клана никогда бы не возвысился до императорского рода.

Победитель пишет историю, и в этом нет повода для обиды или жалоб.

— Именно матушка предложила план, открывший брешь для уничтожения кланов. Но в самый последний момент семейство Ван оказалось слишком коварным и отравило отца с матерью.

— Какой был этот план? — спросил император Сяо, приблизившись к ней и обнимая за талию. Их волосы переплелись, а тени слились так, что невозможно было различить, где чья.

Он глубоко вдохнул — воздух был напоён ароматом персиковых цветов — и, закрыв глаза, приготовился выслушать тайну шестнадцатилетней давности.

— Реформы, — ответила она. — Замена старой системы кровного родства новой. Массовое продвижение простолюдинов, возвращение контроля над золотыми и серебряными рудниками, монополия на соль… Первым шагом стало изгнание старых чиновников прежней династии и отправка учёных и чиновников в деревни, чтобы они жили среди простого народа. В династии Фу частные школы уже давно распространились повсюду, но кланы всё ещё грезили, будто могут единолично управлять империей.

Император Сяо знал об этом. Его отец и мать всю жизнь мечтали о том, чтобы нищий мог поесть досыта, чтобы арендатор получил собственное поле, чтобы простолюдин мог занять должность при дворе!

«Пусть будет миллион чертогов на земле,

Чтоб все бедняки обрели покой и радость!»

Ся Чанфу почувствовала укол вины. Она обернулась и обняла императора Сяо, тихо прошептав:

— У меня есть одна тайна… В деревне Цзяньань спрятаны материнские записи о реформах — все детали новой системы. Я хочу туда отправиться.

Если до этого момента император Сяо относился ко всему с безразличием, то теперь её слова ударили его прямо в сердце. Он крепко обнял её и медленно, почти лениво спросил:

— Ты хочешь сказать, что тебе всё равно, что со мной будет? И что твоё желание уехать из дворца связано исключительно с этим… сокровищем?

Действительно, план реформ целой страны вполне можно назвать сокровищем.

Но если это сокровище для неё важнее него самого — это уже было невыносимо!

Она, казалось, даже не осознавала этого. Или, может, для неё судьба империи действительно значила больше, чем император Сяо? Этого он не знал.

Она молчала.

— Ты признаёшь? — спросил он.

...

— Я так и знал, Афу. Ты вышла за меня лишь из жалости.

— Нет...

Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Её алые губы дрогнули, но ни звука не вышло — всё застыло где-то между глотком и выдохом.

— Тогда скажи! — потребовал он, подняв голову. Его глаза покраснели, голос дрожал от слёз. — Почему ты вышла за меня замуж?

Он обнимал её так крепко, что она не могла разглядеть его лица, но горячие слёзы, упавшие ей на плечо, заставили её побледнеть.

— Уходи! Не хочу тебя видеть!

Он резко оттолкнул её. Ся Чанфу упала на пол и схватилась за лоб — боль разлилась по всему телу.

— Больно...

Её слабый стон прозвучал почти как мольба.

— Ты... хоть немного меня любишь?

Хоть бы каплю — и он смог бы убедить себя продолжать стараться. Если стараться, всё получится.

Он спрыгнул с ложа и посмотрел на женщину, прижавшую ладонь ко лбу. Её лицо было бледным, но кожа сияла чистотой, а тело казалось совершенным. Он сжал её плечи, сдерживая дрожь в голосе и красные от слёз глаза, и спросил:

— Ты можешь сказать мне... неужели ты всё ещё думаешь о том мужчине?

Она резко подняла голову, лицо её побелело ещё сильнее. Она открыла рот, но не могла вымолвить ни слова. Что ей сказать?

Объяснить, что он всего лишь её наставник и между ними нет иных связей?

Её взгляд был растерянным. А что такое «любовь» — она и сама не знала.

— Он был рядом с тобой дольше всех. А я для тебя всего лишь ребёнок на троне. Что бы я ни делал, как бы ты ни подчинялась мне — всё это лишь потому, что я император Сяо! Но я же человек! Живой, настоящий человек! Неужели ты не можешь взглянуть на меня как на человека, а не как на императора?!

— Но ты и есть император Сяо.

Ты и есть ты. Никто другой.

Он закрыл глаза и промолчал. Слова, чтобы удержать её, не шли на язык. Дворец Тайцзи никогда ещё не был так тих.

За дверью служанки и слуги дрожали от страха.

— Отдыхай здесь. Я несколько ночей поживу в другом месте.

Она подняла на него глаза. Тот самый круглолицый мальчишка вырос. Теперь он ревновал, переживал, что любимая не любит его по-настоящему. Но ведь всё это время рядом с ней был только он! Никого другого не было!

— Сошлю меня, — сказала она. — Это лучший выход.

...

Его рука, лежавшая на двери, застыла. Вернее, застыл весь он.

— Ты сможешь найти того, кто будет любить тебя всем сердцем. А я найду своё сокровище.

— Хорошо... — прошептал он, и в этом слове звучала такая боль, что у неё навернулись слёзы. Она закрыла глаза, позволяя горячим слезам катиться по щекам. Она уже не верила в искренность его нежных слов нескольких дней назад. Всё казалось теперь иллюзией. Неужели этот человек и вправду тот самый император Сяо?

Или он прав — она любила не его, а лишь того, кто сидит на троне?

Во всех четырёх кварталах Шэнцзина царили слухи, воздух был пропитан дерзостью и сплетнями.

— Слышал?

— Что?

— Император сослал свою императрицу!

— Говорят, он поймал её с любовником!

— Вот это да!

— Не может быть! Ведь императрица — вождь резиденции Чуаньсян. Разве император мог её отпустить?

— Да уж, звучит неправдоподобно.

В таверне

Молодой повеса сидел, прислонившись к перилам, и сделал глоток из маленького кувшина. Ароматное вино стекало по его подбородку и капало на худое, бледное тело.

— Скажи, разумно ли поступил государь?

— Какие у тебя замыслы?

— Ван Ши, да разве это не диковинка? Император сослал собственную императрицу! Такого ещё не бывало! Мне просто любопытно — как такая прекрасная и благородная принцесса могла так несчастливо сложить судьбу?

— Се Хуань, как ты смеешь так говорить! — Ван Ши понизил голос, огляделся и, подойдя ближе, прикрыл Се Хуаню рот. — Предупреждаю: подумай о своей шкуре! Твоя жизнь всё ещё в руках императора!

Се Хуань фыркнул, оттолкнул его и уставился на толпу, запрудившую улицу.

— Что ты задумал, что я задумал — всё это должно остаться в наших сердцах. Но теперь, когда принцессу сослали, у меня появился шанс. Почему бы не попытаться?

Он сделал ещё глоток вина и прошептал:

— Я и не надеялся, что такая женщина обратит на меня внимание. Я ведь всего лишь незаконнорождённый сын из рода Се. Но в ссылке, за три тысячи ли, как ей там выживать?

Жизнь в ссылке не бывает спокойной.

Ван Ши понимал его чувства, но лишь опустил глаза на вымощенный плиткой пол. Утешать было нечем — он знал больше Се Хуаня.

Если бы государь действительно хотел низложить императрицу, он не оставил бы ей золотую шпильку и корону. Да и место ссылки выбрано не случайно: недалеко от Цзяньаня, но среди труднодоступных гор.

Любой благовоспитанной девушке в таком месте не выжить — она бы умерла в пути или от болезни.

Но императрица — вождь резиденции Чуаньсян. Она с детства имеет дело с ядовитыми змеями и насекомыми. Разве её пугают горные тропы и дикие племена?

Видимо, в этом деле всё не так просто, как кажется.

Оба молчали, лишь пили вино.

— Нет, я поеду с ней! — вдруг воскликнул Се Хуань.

— Как ты туда попадёшь?

— Род Сы-Се как раз отправляет обоз обратно в Цзяньань. Я подам прошение императору: в Цзяньане много казённых амбаров, а склады рода Се — самые удобные для поисков. Как только начнётся раздача зерна, в Цзяньане начнётся хаос. А в хаосе всегда можно поживиться.

Услышав имя «Сы-Се», Ван Ши на миг поморщился от отвращения. В роду Се мало хороших людей, и сам Се Хуань — не белая ворона.

— Государь мастерски нанёс упреждающий удар.

— Как только в Цзяньане узнают, что императрицу сослали, по городу уже разнесутся слухи, что род Се замышлял переворот и подменил наследника.

— Тогда всё будет выглядеть законно.

— Не понимаю, зачем так усложнять? Проще взять выгоду и точка. Зачем эти хитроумные планы и сотрудничество с родом Се?

Се Хуань допил вино, вошёл в комнату и сел за стол. Ван Ши крутил в руках два грецких ореха. Похоже, он только недавно начал этим заниматься — движения были неуклюжими, а на ладони уже проступили синяки.

— В глазах народа императорская семья должна быть символом справедливости. Зло не может быть орудием праведных.

Се Хуань усмехнулся, его глаза забегали, и он понизил голос:

— Значит, применили стратегию «разделяй и властвуй», добавили «план красотки» и завершили «выманить тигра из гор». Вы что, уже вывезли всё золото из казны?

Ван Ши покачал головой и произнёс всего четыре слова. Се Хуань мгновенно перестал улыбаться:

— Выкорчевать с корнем.

— В этой империи может быть только один повелитель, — добавил он. — И этим повелителем может быть только император Сяо.

— Горы трупов, реки крови.

Се Хуань уставился на свой бокал и вдруг покраснел от слёз. Неужели род Се в Цзяньане исчезнет навсегда?

— Императрица... не допустит такого.

Се Хуань горько улыбнулся, глядя на Ван Ши, и больше не мог говорить с насмешками об императоре Сяо. Он вдруг осознал: в Цзяньане живут не только Се, но и Ван. А Ван Ши — наследник рода... Значит, всё это и вправду...

Действительно, наследники холодны, как лёд.

Ван Ши положил руку ему на плечо:

— Я же говорил — привези своих близких в Шэнцзинь. Почему ты не послушал?

Се Хуань покачал головой. Он послушал.

Просто теперь его мучило, как выживут простые люди Цзяньаня, когда там прольётся кровь.

Ван Ши прекрасно понимал мягкое сердце Се Хуаня. Он встал, посмотрел на закрытую дверь и, наклонившись, прошептал ему на ухо:

— Этим займётся главнокомандующий. А простым людям остаётся лишь винить судьбу — родились не в то время.

С этими словами он вышел, оставив дверь распахнутой. Холодный ветер ворвался в комнату, и Се Хуаню показалось, что апрельский ветер стал ледяным.

Во дворце Тайцзи

Она отдыхала на мягком ложе. Юаньжунь стояла на коленях и красила ей ногти на ногах. Лёгкая пудра оседала на ступнях, заставляя пальцы непроизвольно шевелиться — розовые и милые.

Белое шёлковое платье было приподнято, обнажая гладкую, как нефрит, кожу, от которой веяло прохладой. Она лежала с закрытыми глазами, не обращая внимания на томный взгляд Юаньжунь.

Во дворце Тайцзи было прохладно, и она лениво укрылась тонким покрывалом лишь до пояса. Верх был облачён лишь в короткий лифчик, но в зале, кроме служанок, никого не было.

Дверь распахнулась с грохотом. Звук деревянных сандалий и учащённое дыхание приближались. Она обернулась — конечно, это была Маньэр.

— Ты так спешишь?

Её взгляд скользнул по обнажённой коже Маньэр, где алели несколько следов поцелуев, но лицо её оставалось нежным и спокойным.

— Юаньжунь, помоги Маньэр одеться.

В зале сразу повеяло холодом.

Маньэр куталась в одежду, её пухлые ручки обхватили себя, пытаясь согреться.

— Сестрица, тебе не кажется, что здесь чересчур холодно?

— Юаньжунь, принеси мягкий валик.

Ся Чанфу поправила одежду, перевернулась и свернулась калачиком на бамбуковом ложе. Её белоснежные бёдра мелькнули перед глазами Маньэр.

— Сестрица! — воскликнула та, топнув ножкой и капризно надув губы — чистое воплощение девичьей кокетливости.

Ся Чанфу обожала такие выходки. Она протянула руку, схватила широкий белоснежный халат, встала — и её пышная грудь задрожала, будто волны. Служанки опустили глаза на каменный пол, где отражался призрачный образ красавицы.

— Моя Маньэр стесняется! Значит, уже совсем взрослая девушка.

http://bllate.org/book/3897/413113