Готовый перевод Everyone Loves the Princess / Все любят старшую принцессу: Глава 11

Вдруг послышался приглушённый всхлип. Она резко обернулась — розовые складки юбки: это была Маньэр, не выдержавшая горя и выбежавшая наружу, чтобы разрыдаться в полный голос, но госпожа Ся зажала ей рот.

* * *

Десять ли алых украшений. Весёлые служанки надели самые нежно-розовые платья с высокой талией, поверх — короткие рукава, а на щёки нанесли румяна, похожие на винный румянец. Макияж получился уродливым, но смотреть на них было радостно.

Они несли бамбуковые корзинки, из которых доставали лёгкие лепестки, монетки в пять чжу, счастливые лепёшки и прочее, нарочно бросая всё так, чтобы ловкие руки легко могли подхватить.

Возможно, из-за свадьбы госпожи или потому, что впервые оказались под открытым небом, они вели себя необычайно приветливо, хотя движения при разбрасывании лепёшек и мешочков были чересчур резкими.

Все эти якобы миловидные служанки были подменены, но кто бы это заметил?

Пройдя через ворота Чэнтянь, она официально вступала во дворец.

Хотя Ся Чанфу не раз проезжала по этой дороге в носилках на восьми носильщиках, сейчас, сидя в свадебном паланкине, она никак не могла сдержать улыбку.

Возможно, согласившись на предложение императора Сяо, она проявила не просто снисходительность или покорность, а искреннее желание.

Красные фонарики украшали обе стороны дороги. Все слуги и служанки прижимали ладони к груди, склоняли головы и с почтением встречали новую хозяйку дворца. Алый ковёр тянулся от паланкина до самого дворца Тайцзи.

В полумраке, среди мерцающих огней, он стоял там — черты лица словно нарисованы кистью.

Лишь уголки губ были дерзко приподняты, а в глазах читалась непоколебимая решимость.

Ся Чанфу знала: с того самого момента, как она согласилась на его просьбу, их судьбы навсегда сплелись воедино.

Так же, как она никогда не сможет избавиться от змей, скорпионов и ядовитых насекомых.

Алый свадебный наряд идеально сидел на его хрупком теле.

Она сидела на мягкой подушке, рядом стоял сосуд с подогретым вином, в воздухе витал лёгкий аромат. Не зная почему, она налила себе вина, взяв кувшин шёлковым платком и наполнив белый фарфоровый бокал.

Рядом лежала тарелка с салатом из репы, заправленной луком, чесноком, перцем и другими овощами — одного взгляда хватало, чтобы во рту потекли слюнки.

Во дворце Тайцзи, под резными консолями, алые фонарики свисали с карнизов. На стенах висели картины с надписями вроде «Мальчик скачет на палке, девочка кружит вокруг веток сливы», от которых невольно улыбаешься, убеждённый, что эта пара создана самим небом.

Сделав глоток вина, чтобы смягчить его остроту и не испортить первое впечатление от чашки брачного напитка, Ся Чанфу вспомнила: сегодня их свадебная ночь, нельзя допускать промахов.

Покушав и попив, она поняла, что больше медлить нельзя, и махнула рукой, велев служанке открыть занавес. Но, нагнувшись, чтобы выйти из паланкина, она вдруг замерла: перед ней стояли знакомые глаза, полные улыбки — это был сам император!

Ся Чанфу не надела деревянных сандалий; её ступни скрывали белые шёлковые носочки, не давая любопытным взглянуть на их совершенство.

— Ты уж больно торопишься, — с лёгким упрёком сказала она, улыбаясь.

Император Сяо услышал её игривый укор, захотел заглянуть ей в лицо, но перед ним была лишь алый платок, на котором изящно вышиты ветви персика, скрывающие стихи под тканью.

— Афу, ты сердишься? — спросил он с тревогой в голосе.

Его слова застали её врасплох. В этот миг ей показалось, что перед ней снова тот самый мальчик-император, а не повелитель Поднебесной.

Это была его особая нежность, предназначенная только ей.

— После сегодняшней ночи можешь быть спокоен. Больше не придётся назначать двадцать встреч в месяц, а потом обижаться, будто я тебя отвергаю. Ведь между «нет» и «да» — пропасть.

Император Сяо, зная, что виноват, смотрел на неё с такой нежностью, будто вода растопила лёд. Если бы сравнивать, то его взгляд напоминал, как она сама смотрит на Маньэр — снисходительно и ласково.

— Афу!

Он не смог сдержать волнения. Всё, что раньше запрещалось, теперь он непременно хотел сделать. Схватив её ступню, он стянул белый носочек —

Ступня белела, словно иней, а ногти, окрашенные в ярко-красный цвет с примесью квасцов, сияли, как ядовитые ягоды: смотри, но не трогай.

Увидев, что император собирается целовать её стопу, Ся Чанфу резко дёрнула ногой.

Император Сяо всегда был упрям и своенравен. Когда няня уже открыла рот, чтобы сказать «непристойно!», он одним взглядом заставил главного евнуха и его ученика увести её прочь.

В день свадьбы императора и императрицы нельзя проливать кровь. Пусть подрастёт немного — тогда и разделаем.

— Что ты задумал? — спросила она, пнув его в грудь. Удар вышел слабым, почти щекотным.

Император Сяо обнял её ступню, чувствуя, как нежна и гладка кожа, словно молоко ягнёнка. От её ног исходил лёгкий аромат персика, и, удерживая одну ступню, он притянул к себе всю её.

Красавица в объятиях — сердце бьётся, как бешеное.

Щёки Ся Чанфу покраснели; её лицо, белое и прекрасное, словно сошло с картины или явилось с небес, заставляло его целовать её снова и снова, избегая лишь алых губ.

Алый ковёр посоветовала Маньэр: «Старшая сестра боится холода, ей приятнее ступать по мягкому меху».

Красные фонарики висели под алыми шёлковыми занавесами. Не найдя достаточно красного меха, император приказал укрыть пол тканью жэнь юй сяо — с первого взгляда казалось, будто это и вправду алый мех.

Он ступал по этому мягкому покрытию, будто шёл по облакам, с неописуемой осторожностью. Каждый шаг давался ему с трудом, будто он долго размышлял перед ним.

Свет падал на её алый свадебный платок. Ся Чанфу смотрела на вышитые на нём стихи и невольно улыбалась.

— Император.

— Мм?

Он чуть не остановился от неожиданности, но не посмел замедлить шаг: по поверью, если прервать путь по алому ковру, их судьба оборвётся ещё до врат ада.

— Император Сяо.

— Мм.

Видя, что она явно насмехается над ним, он ответил спокойно, но на лице застыла глуповатая улыбка.

Где тут прежняя величавость повелителя Поднебесной?

— Муж.

Слово, смешавшееся с ароматом персика в воздухе, ударило императора Сяо, будто он уже отведал брачного вина. Он опьянел — на щеках заиграл румянец, глаза стали прозрачными, и даже постоянная тревога в них растаяла.

— Мм~

Её широкий рукав соскользнул, обнажив запястье, на котором мирно спала змея Чуаньсян. Её рука, холодная как лёд, коснулась его щеки, и она молча гладила его по лицу, ощущая тепло, столь отличное от её собственного.

— Муж?

В её голосе звучал лёгкий вопросительный изгиб, и ему уже мерещились изогнутые брови, улыбающиеся губы. Сделав шаг, он переступил порог дворца Тайцзи. После украшения красными фонариками и тканями дворец стал менее мрачным.

Он бросил взгляд в сторону — ледяной холод в глазах заставил перепуганных служанок немедленно открыть занавес. За ним уже ждал наряд императрицы.

Во дворце Тайцзи была купальня. В первый же день своего правления император Сяо приказал построить этот роскошный бассейн, инкрустированный золотом и драгоценными камнями, хотя пользовалась им вовсе не он.

Её опустили на пол перед ширмой — за ней начиналась купальня.

Император Сяо всегда давал простые и прямолинейные названия, словно грубый воин.

Она думала, что он забыл их детские обещания, и позволила служанкам снять свадебное платье.

Он стоял перед ней и медленно поднял платок. Уголки его губ были приподняты, и улыбка не сходила с лица. Незаметно он стал выше её на полголовы.

Она резко подняла голову — её прекрасное лицо сияло от радости.

Сняв свадебное платье, она надела наряд с отложным воротником и короткими рукавами, высоким поясом и нагрудной повязкой. Серебряные колокольчики на подоле звенели при каждом движении, а змея Чуаньсян ласково терлась о руку императора.

— После того как мы предстанем перед чиновниками, моё состояние перейдёт к тебе, Афу.

— Неужели тот самый ларец?

— Откуда ты знаешь? Неужели из слёз в моих глазах или крови в моём сердце?

— Перестань болтать и уходи скорее. Жди меня.

Она подтолкнула его, и, увидев, как он ушёл, оставила Юаньжунь — свою доверенную служанку. Та закрыла дверь, загородив императору обзор.

Ся Чанфу посмотрела на Юаньжунь, та кивнула, и тогда, спрятавшись за ширмой, она наконец позволила вырваться сдерживаемой крови. Сжав платок в кулаке, она почувствовала во рту металлический привкус.

Глаза Юаньжунь стали острыми, как клинки, и она угрожающе оглядела всех служанок. Тихо подозвав ту, что несла воду для полоскания, она уставилась на её рот, заставив бедняжку дрожать от страха.

— Госпожа, позвольте нанести помаду.

...

Во дворце Сюаньчжэн.

Перед собранием чиновников.

Хлопок бича заставил болтливых министров замолчать. Все затаив дыхание ожидали появления новой хозяйки империи.

Императора они видели три года — уже надоели.

Историограф сжимал кисть, готовый записать все прекрасные слова о императорской чете, лишь бы государь больше не кашлял кровью. Иначе военачальники разорвут их на куски.

— Его Величество прибыл!

Пронзительный голос евнухов разнёсся по залу.

Император Сяо первым появился у входа во дворец Сюаньчжэн. В императорском одеянии он выглядел величественно и уверенно — никаких следов прежней болезненности. Вчера ещё кашлял кровью, а сегодня — полон сил. Историограф, хоть и знал правду, не осмеливался её озвучивать.

Он встал у трона.

Он никогда не переживал тех кровавых битв, что описаны в летописях предков. Его родители сражались с родовыми кланами, а Афу с детства обращалась с ним, как с куклой. Кроме того, казна династии Фу была пуста, как никогда.

Но даже перед такими трудностями все проблемы исчезали, стоит лишь Афу оказаться рядом.

Его жизнь стала гладкой благодаря Ся Юймин.

Её ещё не было видно, но уже слышен звон колокольчиков — звонкий и мелодичный.

Лёгкий аромат персика коснулся ноздрей, и всем стало легко на душе.

— Её Величество императрица прибыла!

Высокомерная и холодная, она опиралась на руку Юаньжунь, входя во дворец Сюаньчжэн. Аромат персика усилился, и все увидели её ступни в парчовых туфлях с закруглёнными носками.

Кожа ступней белела, словно иней.

Ярко-алый лак на ногтях контрастировал с белой тканью обуви.

Вождь резиденции Чуаньсян, старшая принцесса Чанфу.

Даже «божественная красота» не могла передать её совершенства.

Шаг.

Ещё шаг.

Третий шаг.

Император Сяо с раздражением смотрел на слишком высокие ступени трона, рука сама тянулась к ней, но он сдержался.

Перед ним — весь двор! Нельзя опозорить Афу.

— Афу.

Он обнял её.

— Император.

Императорская чета стояла перед собранием. Под звуки благословений они кланялись предкам, скрепляя брак перед Небом и Землёй:

— Поклон солнцу, луне и звёздам.

— Поклон предкам-императорам и императрицам.

— Супруги кланяются друг другу.

Они улыбнулись, вспомнив детские обещания и шутливые слова их матерей о свадьбе детей — пророчество сбылось. Только те уже не могли этого видеть.

— Да здравствует Император! Да здравствует десять тысяч лет!

— Да здравствует Императрица! Да здравствует тысяча лет!

Во дворце Тайцзи.

Она устало лежала на персиково-розовой постели, молча и неподвижно.

Персиковый бюстгальтер сдерживал пышную грудь.

Вся её стройная фигура извивалась в изящных линиях, завораживая взгляд.

Звук падающей одежды.

Она повернулась и прильнула к нему, кожа к коже.

Чёрные волосы рассыпались по постели, но вдруг она выскользнула из его объятий.

Лениво растянувшись, она лежала обнажённая, маня императора.

Он, как голодный волк, бросился на неё, нежно лизнул ухо, теребя клыками мочку, и, несмотря на красные глаза, продолжал целовать её лицо.

— Афу...

— Мой император.

Она обвила его шею руками и резко запрокинула голову, открывая изящную линию шеи.

Алые волны бушевали всю ночь.

* * *

Она проснулась, когда он вернулся с утреннего совета.

Ещё не услышав шагов, она пошевелила ушами и тихо улыбнулась.

Глаза были полуприкрыты, и она не видела чётко, но в розовом бюстгальтере, прикрыв лицо белой рукой, лениво отдыхала.

Холодные пальцы начали массировать её виски, снимая усталость.

Прошлой ночью они бурно любили друг друга, а он выглядел свежим и бодрым — несправедливо.

На нём были белые нижние одежды, пропитанные запахом лекарств — именно этот фальшивый аромат выдал его.

— Сегодня не пьёшь отвар?

— Афу узнала меня?

— Твой походка такая особенная, я её никогда не забуду.

http://bllate.org/book/3897/413107