Готовый перевод Everyone Loves the Princess / Все любят старшую принцессу: Глава 9

Алый лак на ногтях оставил отпечаток на чёрной плети, багровая кровь медленно стекала по пальцам. Ся Чанфу изогнула губы в улыбке, резко дёрнула рукоять — и в следующий миг уже взмыла в воздух, нанося удар ногой. Хруст костей, треск плоти — и несчастный толстяк рухнул на землю, заливаясь истошными воплями.

Маньэр рыдала, совершенно расклеившись. Она осторожно разжала пальцы Ся Чанфу, швырнула плеть и сердито принялась топтать её, так усердно, что чуть не поскользнулась. Если бы не ребёнок, подхвативший её вовремя, она бы наверняка уже истекала кровью.

— Патруль! Кто осмелился устраивать беспорядки?!

Увидев зачинщицу, патрульные немедленно опустились на колени в едином поклоне:

— Приветствуем вас, государыня принцесса!

— Уйдите, — приказала она. — В последнее время в Шэнцзине слишком много смутьянов?

Ся Чанфу легко уперлась ногой в плечо капитана патруля и, всё ещё улыбаясь, извлекла из-под юбки древнюю красную плеть. Её лицо сияло нежной улыбкой, но выглядела она страшнее ямской ведьмы.

Белая костяная плеть с острыми шипами, выделанная неизвестным мастером, отражала слабое синеватое сияние, подчёркивая её ужасающую силу.

— Доложите, государыня!

— Так точно!

— Эти роды совсем обнаглели! Неужели забыли, чья это земля?

С этими словами она взмахнула плетью и принялась хлестать толстяка без разбора. Красная кровь растекалась по серым каменным плитам. Зачинщик беспорядков, едва живой, уже одной ногой стоял у врат Преисподней — кожа расползалась, плоть обнажалась, всё покрылось кровавой месивиной.

— На моей земле слово рода Ся — закон! Кто посмеет нарушить порядок — будет уничтожен без пощады!

Эти слова, произнесённые тихо, будто любовное признание, прозвучали чётко в ушах каждого, сопровождаемые ароматом персиковых цветов. Многие гости Шэнцзина удивлённо подняли головы, глядя на неизвестную улицу: чей же это голос?

Весь город охватила тревога, пока не пришла весть о том, что семейство Се из Шэнцзина пожертвовало всё своё состояние. Лишь тогда слухи начали стихать, но та фраза, сказанная будто на ухо, надолго запомнилась многим — и лица их заливались румянцем.

Ся Чанфу, впрочем, не обращала внимания ни на какие роды. Она гордо стояла перед всеми, холодно отбросила плеть. К удивлению присутствующих, плеть, коснувшись каменных плит, превратилась в рой скорпионов, отчего толпа в ужасе отпрянула, желая обзавестись лишними ногами!

Маньэр сжала руку Ся Чанфу и с ужасом обнаружила, что та холодна, как труп. Её глаза метнулись к ребёнку, надеясь, что тот поможет.

Перед ними стояла пухленькая девушка. Хромой мальчик попытался поддержать Ся Чанфу, но тут же из-под её рук выскользнула красная змея Чуаньсян, угрожающе зашипев и не подпуская его ближе. Маньэр растерялась окончательно, и напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

— Клац.

Заскрипела калитка. Лицо Маньэр изменилось — она мгновенно встала перед Ся Чанфу, холодно уставившись на незваного гостя. Увидев его, она широко раскрыла глаза, а потом застыла с натянутой улыбкой, не зная, что делать.

Автор примечает:

Надеюсь попасть в хороший рейтинг.

=0=

За месяц до свадьбы государыня принцесса внезапно слегла и заперлась в покоях. Она даже не смогла посетить Большой отбор, из-за чего император прислал целую повозку лекарств и тонизирующих средств.

Хотя Ся Чанфу и не выходила из дома, в Шэнцзине больше не было беспорядков. Правда, с этим толстяком возникли сложности: он оказался единственным законнорождённым внуком главы дома Се из Цзяньаня.

Но всё это не имело никакого отношения к больной Ся Чанфу.

Головная боль теперь лежала на императоре Сяо и полководцах, ведущих армии. А роды вели себя как даосские бессмертные на свитках — существуют ли они на самом деле, никто не знал. Даже во время войны они не задумывались, кто ещё готов поддержать их в этом мире.

— Кхе-кхе…

Она прикрыла рот ладонью и вырвала чёрную кровь. Змея Чуаньсян извивалась у неё под рукой. Ся Чанфу стояла у резной двери, улыбаясь и успокаивая встревоженную Маньэр.

Рядом с Маньэр стоял юноша. Сначала его приняли за маленького мальчика, но на деле он уже достиг возраста «танца ложек» — поры, когда в знатных семьях начинают обучать юношей тайнам супружеской жизни.

Однако Ся Чанфу это не тревожило. Она лишь подумала, что, возможно, пора заменить тайную стражу Маньэр: в пору первой влюблённости девушки всегда стремятся к тайнам.

— Иди домой. Со мной всё в порядке. Разве ты не должна участвовать в Большом отборе? Почему не идёшь?

Большой отбор требовал пройти пять испытаний и одолеть шестерых соперниц. Ся Чанфу не появилась даже на открытии, из-за чего церемония прошла вяло и скучно. Сейчас же речь шла о четвёртом отборе — настоящем, решающем. Только те, кто его пройдёт, получат шанс войти во дворец и ступить в глубины императорских покоев.

Маньэр мялась, не в силах вымолвить ни слова. Её глаза метались по сторонам, щёки залились румянцем.

— Старшая сестра… э-э… можно я… то есть…

Выговорить не получалось.

Ся Чанфу поманила её к себе. Маньэр подошла, и принцесса, опираясь на её руку, с бледным лицом и ярко-алыми губами, бросила на землю белый платок.

— Принеси мягкий валик.

Маньэр поддержала Ся Чанфу, а юноша-нищий быстро расстелил подушку.

Ся Чанфу уселась на каменный стул. На столе лежали фрукты, а её взгляд блуждал по подогреваемому вину в ушатом кубке. В воздухе витал сладкий аромат спелых плодов.

Она мягко улыбнулась. Маньэр налила ей вина — лёгкого, лишь чтобы смыть горечь лекарств. Ся Чанфу не стала отказываться: знала, что это знак заботы императора.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но ты — дочь благородного рода, а он всего лишь слуга. Не говори, что не зарегистрировала его в реестре: множество глаз видело, как ты его купила. Ты поступила правильно, взяв на себя ответственность. Но готова ли ты отправить его во дворец, в эти глубины, где нет ни света, ни свободы?

— Что?

— Спроси лучше своего слугу, согласится ли он ради тебя подвергнуться кастрации и стать дворцовым евнухом, подобно главному надзирателю?

— Что? Как главный надзиратель? — Маньэр растерялась, не понимая, что означает «кастрация». Это было хуже, чем вырвать с корнем. Она схватила слугу за рукав: — Слуга, пойдёшь со мной?

Юноша опустился на колени, склонил голову и не поднимал её.

Ся Чанфу тихо рассмеялась, притянула Маньэр к себе, погладила её пухлые щёчки и прижалась щекой к её лицу. Почувствовав холодные слёзы, она лизнула их кончиком языка и тихо запела народную песню Шэнцзина.

Маньэр была ребёнком, которого она вырастила сама. Такую кроткую и послушную девочку нельзя было отдавать кому попало.

— Хочешь оставить его?

— Старшая сестра! Я не хочу его! Пусть уходит!

— Бум-бум…

— Не спеши. В этом мире редко бывает всё сразу и сразу. Ты просто слишком избалована.

Ся Чанфу пощекотала её нос, и Маньэр перестала плакать. Вытерев слёзы, она прижалась к груди старшей сестры и упрямо отвернулась от юноши, всё ещё кланявшегося до земли с полными слёз глазами.

Ся Чанфу тихо рассмеялась и что-то прошептала Маньэр на ухо.

Девушка покраснела до корней волос, но перестала капризничать. Она присела и подняла слугу, который всё ещё усердно кланялся, и белым платком вытерла ему лоб.

— Как ты мог быть таким неосторожным? Ты же мой — не смей разбивать голову!

— Госпожа…

— Не смей молчать! Ответь честно на вопрос старшей сестры, иначе не получишь ужин!

— Да.

Ся Чанфу много лет не бывала в Цзяньане. Хотя магазинов там было множество, она сама никуда не выходила. Даже император Сяо побывал в большем числе мест: в детстве династия Фу постоянно воевала с родами, а те осмеливались даже грабить продовольственные обозы с продовольствием для голодающих, подмешивая серу в заплесневелое зерно, чтобы оно выглядело белоснежным и аппетитным, — но от этого люди умирали.

А вину всегда возлагали на двор.

Из-за подобных мелких трений прежний император вёл множество войн. Сам император Сяо вырос под присмотром старых генералов. В конце концов, разве не на поле боя погибли и прежний император, и императрица?

Теперь же, в противостоянии с родом Ван, двор проигрывал. Ся Чанфу опустила глаза, скрывая тревогу.

— Ты хочешь отомстить. Но скажи: за что именно?

Юноша резко поднял голову, не веря своим ушам.

— Старшая сестра, откуда вы это знаете?

Маньэр, пухленькая и остроумная, ловко зачерпнула нити репы палочками, завернула их вместе с луком и чесноком в листья люцерны.

«Третье число третьего месяца — люцерна обвивает рисовые шарики».

Ся Чанфу откусила — вкус был пресным, без привычной остроты. Разочарованно покачав головой, она бросила взгляд вглубь комнаты, где, казалось, за ней кто-то наблюдал.

Слова, уже подступившие к горлу, она вновь проглотила.

— Он утверждает, что умеет сочинять стихи и владеет боевыми искусствами. Разве каждый встречный может так заявлять? Простые люди так не говорят. Да и поведение его слишком выдержано — это не врождённое, а результат воспитания и наставлений. Кроме того, его хромота — не от падения. Это рана от конного копья.

Ся Чанфу не договорила, а лишь посмотрела на Маньэр, давая ей продолжить.

— Значит, слуга — не из простой семьи?

— «Ласточки, что гнездились в домах Ван и Се, теперь вьют гнёзда в домах простолюдинов».

— Бум!

Маньэр резко обернулась, удивлённо глядя на закрытую дверь спальни. Ся Чанфу мягко потянула её за руку и указала на дерево. Маньэр поняла: это шалит змея Чуаньсян.

— Старшая сестра, а это что за стихи?

— Стихи императрицы Чаншань, матери императора Сяо. Я склонна считать их пророчеством.

Маньэр кивнула, хотя и не до конца поняла. Но она знала: это были последние слова императрицы после покушения на неё верхом.

Она осторожно коснулась пальцем уголка глаза Ся Чанфу — безмолвное утешение.

Ся Чанфу запрокинула голову, чтобы слёзы не вырвались наружу. Императрица Чаншань была героиней своего времени.

Поправив одежду, Ся Чанфу, голос которой стал хриплым от вина, велела слуге рассказать о своём происхождении. Она взяла лист люцерны, добавила перца, лука и чеснока, положила в блюдце и подвинула Маньэр.

Рана на ноге юноши — от конного копья, оружия всадника. Такое оружие не держали в руках простолюдины. А человек, владеющий поэзией и боевыми искусствами, может ли быть простым?

— Я… я был младшим сыном из побочной ветви рода Ван в Цзяньане. Когда начался Большой отбор, мой отец решил отправиться в Шэнцзин с частью имущества, чтобы провести старшую сестру во дворец и спасти наш род. Но законнорождённый внук главного дома оказался… слишком жадным. Моя мать и старшая сестра… — он не смог продолжить, глаза налились кровью, из уголка рта сочилась алость. С трудом выдавил два слова: — Осквернили.

Маньэр спрыгнула со стола и обняла юношу, безмолвно утешая. Тот, словно увидев перед собой саму богиню милосердия, прижался к ней и тихо зарыдал. В воздухе повисла безысходность.

Ся Чанфу постучала пальцем по каменному столу и щёлкнула языком. Приняв решение, она спросила без тени эмоций:

— У тебя кровная вражда с родом Ван из Цзяньаня?

Юноша смотрел сквозь слёзы, не зная, что сильнее — горе или ненависть. Всё это превратилось в чашу горького вина. Ся Чанфу знала: идея родов до сих пор не искоренена в династии Фу, особенно в Цзяньане — древней столице, где каждый камень дышал славой аристократов. А побочный сын, живущий в главном доме и столь одарённый, что вызывает зависть наследника…

— Твой дед — глава рода?

Старик, ещё не ушедший в отставку, державший в руках власть, чья нога уже почти в могиле. Дом Се в Шэнцзине исчез. Неужели дом Се в Цзяньане устоит?

— Да.

— Сегодня ты жалеешь его. А завтра? Подумай: смерть твоего отца, несомненно, связана с главным домом.

— У того человека кончились деньги на игру. Он ограбил отца… и… Если бы мимо не проезжал чиновник, мы с отцом давно бы погибли. Но отец не выжил… Один из патрульных пожалел меня и дал белую ткань для погребения.

— Ты всё ещё не можешь отпустить?

Ся Чанфу взглянула на Маньэр с нежностью и кокетством, её пальцы поправили прядь волос девушки и коснулись лба. На кончике пальца осталась яркая точка цветочной помады. Она улыбнулась, наблюдая, как Маньэр капризничает и ластится.

— Но дом Се всё же воспитал меня. Я отплатил за кровь и плоть, что получил от них. Теперь я — слуга моей госпожи.

С этими словами он поднял край халата и, используя палец как нож, отрезал полосу ткани.

http://bllate.org/book/3897/413105