Готовый перевод Everyone Loves the Princess / Все любят старшую принцессу: Глава 8

Император Сяо ещё не успел опомниться, как уже махнул рукой и, поглаживая золотые врата, с завистью произнёс:

— Одних этих врат хватило бы, чтобы прокормить не одну сотню простых семей. Афу будет в восторге.

— Ваше Величество, мне стыдно становится.

— Раз уж ваш дом проявил такую искренность, я позволю вам с братом воссоединиться.

— А старшая принцесса согласна?

Се Ань машинально переспросил — и тут же привлёк к себе все взгляды. Он тут же прикрыл рот ладонью и попытался пасть на колени с просьбой о пощаде, но император Сяо его остановил.

Тот улыбнулся — с изумлением, граничащим с недоверием, — не спеша поправил одежду и медленно произнёс:

— Она согласилась. Просто ваш старший брат заплатил ту цену, которую следовало. Позже узнаете.

Видимо, настроение императора Сяо было сегодня превосходным, и Се Ань немного успокоился. Он даже осмелился спросить:

— Ваше Величество, не могли бы вы сказать, как вы намерены поступить с домом Се?

Император покачал головой и, глядя на великого генерала, приказал воинам достать мешки из грубой ткани и проворно упаковать всё необходимое.

— Ты человек, но забота омрачает разум. Ты всё-таки принёс доход династии Фу, так что она не станет слишком строго наказывать ваш род. Что до дома Се — руку к нему приложит не она. Но разорение, подмена и обман — неизбежны.

Се Ань тут же вспомнил, как старшая принцесса спасла его, подсунув вместо него труп юного отрока и обманув старого господина Се.

Его сердце мгновенно успокоилось. Если бы действовал сам император, исход был бы непредсказуем. Но если за дело берётся старшая принцесса — всё будет безупречно и надёжно.

Кладовая становилась всё ближе. Пройдя по извилистому подземному ходу, даже доверенные люди императора Сяо переменились в лице — ведь его поведение сегодня было слишком странным, будто он был возбуждён и необычайно доволен.

Се Ань прекрасно понимал причину: перед старшей принцессой император всегда был уступчивым и даже казался слабым. А теперь, чувствуя себя в безопасности среди тайной стражи, он превратился в великодушного правителя, будто прежняя обидчивость, злопамятность и раздражительность были лишь маской!

Характер императора — непостижим.

— Пришли.

Тайная стража шла впереди, великий генерал замыкал колонну, а император Сяо и Се Ань находились посередине, надёжно охраняемые.

В отличие от золотых врат снаружи, здесь была деревянная дверь, словно только что поставленная. Начальник тайной стражи взял со створки шёлковую ленту и с глубоким почтением доложил императору.

Палец императора, выкрашенный алой хной, слегка дрогнул — под кожей проскользнула тонкая красная нить. Настроение императора Сяо мгновенно испортилось. Он взял ленту, пробежал глазами текст и швырнул её великому генералу.

— Продаёт чин за тысячу золотых?

В записке подробно излагались все подлости дома Се за последние тридцать лет! И лишь в самом конце, одним коротким предложением, говорилось: «В день свадьбы Вашего Величества я готов отдать все нажитые нечестным путём богатства рода Се из Шэнцзина — лишь бы получить чин».

— Нет, скажи-ка, что на это ответил твой господин?

Император резко обернулся к начальнику тайной стражи, и его лицо стало ледяным, будто он смотрел на мёртвое тело.

— Господин сказал: «Платье стало просторным, но я не жалею; ради неё я изнуряю себя до изнеможения».

Щёки всех мужчин в комнате мгновенно залились краской — даже у императора Сяо. Он молча кивнул и подозвал великого генерала, а сам взял один из мешков. Увидев, что сам император снизошёл до такого, остальные, конечно, не осмелились уйти с пустыми руками.

Деревянная дверь распахнулась.

Блеснуло золото.

Аккуратно сложенные краснодеревные сундуки — явно товар массового производства — были доверху набиты золотыми слитками и необработанными драгоценными камнями. Разноцветное сияние резало глаза.

— Сто тысяч золотых.

Император Сяо оглядел своих стальных воинов, но в мыслях у него была улыбка Афу. Сдержав боль в сердце, он нарочито щедро произнёс:

— По возвращении в город я выдам награды. Великий генерал, вы заслужили особую благодарность — сто золотых для вас. Распределите между своими доверенными людьми.

С великим генералом прибыл небольшой отряд — всего двенадцать человек.

Сто золотых — это десять гуаней. Как бы ни делили, каждому достанется немного.

В династии Фу было мало антиквариата и каллиграфических свитков, ведь мир был спокоен, а цены на произведения искусства — высоки. Император взял один из золотых слитков. Его поверхность была идеально гладкой, без герба рода Се. Такой товар мог появиться только при участии своих людей внутри.

Сто тысяч золотых — этого хватит, чтобы наполнить казну и обеспечить «десять ли красных украшений» и большой отбор.

Се Ань мгновенно почувствовал облегчение.

— Уходим.

Они ушли, оставив за собой пустую комнату.

Автор пишет:

Сегодня ввела текст — рада.

=0=

Шумные улицы, нескончаемый поток экипажей и людей. В чайной заведении гости болтали обо всём на свете — весь Шэнцзин обсуждал скандал в доме Се.

— Слышал?

— Что?

— Про старого господина Се.

— Что с ним?

— Недавно он отметил своё восьмидесятилетие, а на следующий день по городу пошли слухи: будто он убил первую жену, завладел её имуществом, убил родного сына, а все женщины в доме — мужчины!

— Нелепость!

— Ха! Вы ещё не знаете! В доме Се снова беда!

— Да ты что, ещё веришь этим россказням?

— Молодой господин, позвольте налить вам чаю.

Он сделал большой глоток и таинственно произнёс:

— Кладовую дома Се обокрали! Даже двери нет! Когда чиновники пришли арестовывать старого господина, он уже повесился у себя дома. А первый молодой господин Се — оказывается, не сын прежней госпожи, а обычный нищий. Его подобрала прежняя госпожа, но этот старый господин Се — зверь в душе! Думал только о любовнице и сокровищах…

— Старшая сестра, правда ли это?

Маньэр тянула за руку Ся Чанфу, глаза её следили за подвеской на её диадеме — алый камень был так прекрасен.

— Половина правды, половина лжи. Но ты просто запомни это про себя.

Ся Чанфу была одета как вождь резиденции Чуаньсян: розовый лиф едва сдерживал пышную грудь, серебряные колокольчики звенели нежно и чисто, а длинная юбка того же цвета струилась вниз. На круглых сандалиях, обмотанных шёлковой лентой, покоилась её прекрасная стопа.

На улицах появилось множество диковинных товаров — вероятно, из-за предстоящего большого отбора.

Ся Чанфу думала о том, как другие знатные девицы, подобно ей, будут заперты во дворце, и не могла скрыть улыбки. Её улыбка была ослепительна, как летний цветок, и заворожила всех юношей и девушек в чайной.

Прямо в её объятия упала свежесорванная роза, застряв между белоснежных грудей — алый цветок на белой коже ошеломил всех.

— Кто посмел так оскорбить госпожу?!

Маньэр была в ярости!

Ся Чанфу взяла цветок и вставила его в причёску Маньэр, успокаивающе погладив её.

— Старшая сестра…

— Простите, госпожа, я… я… — от волнения он онемел.

Ся Чанфу всегда была терпелива к красоте. Она была высокой, и вода Шэнцзина сделала её кожу нежной. Даже со второго этажа ей достаточно было лишь чуть приподнять голову, чтобы разглядеть эту девушку.

Глаза её были живыми и привлекательными, но лицо скрывала белая вуаль. За спиной стояла свита изящных служанок в узких рукавах и высоких поясах — держались они с достоинством.

Ясно было: это не из местных знатных родов. Возможно, даже не из знати вовсе.

Высокородных кланов было всего несколько — пересчитать можно на пальцах. Остальные — лишь их ветви. А те богатые семьи, которых знать не признавала, были не более чем жалкими паразитами при великих родах.

В нынешнюю эпоху положение немного улучшилось: из великих кланов остались лишь Се и Ван. Остальные по разным причинам превратились в низшие роды.

Большой отбор императора — прекрасный шанс заручиться поддержкой этих непризнанных богачей.

Ся Чанфу уже видела расцвет династии Фу. Её улыбка, подобная летнему цветку, очаровывала всех:

— Вы приехали в Шэнцзин, чтобы участвовать в большом отборе?

Большой отбор — для знатных девиц, малый — для служанок.

— Да. У моего старшего брата есть должность в столице.

Значит, отец служит при дворе. Наверное, на этот отбор соберётся немного участниц.

— В таком случае, мы ещё встретимся.

Девушка в вуали смотрела ей вслед, как заворожённая.

— Госпожа, вы ведь идёте на большой отбор — обязательно увидите эту особу.

Чайный доктор дал знак служанке заплатить и продолжил:

— Это старшая принцесса Чанфу. Через месяц она станет императрицей династии Фу! Вы участвуете в отборе — непременно с ней встретитесь.

— Это она?!

Раздался возглас удивления!

Среди знати ходили слухи, что вождь резиденции Чуаньсян — не кто иная, как перерождённый Яма, чьё имя заставляет плакать детей ночью и пугает взрослых днём.

Но те, кто видел Ся Чанфу впервые, не могли поверить, что эта женщина — та самая легендарная «демоница»!

— Она не он.

У края улицы другая девушка в аристократическом наряде презрительно усмехнулась — непонятно, над кем именно.

— Только вы, провинциалы, считаете, будто бывшая императрица — мужчина.

— Ха! Вы, провинциалы, хоть и грубияны, но всё равно приехали в столицу, чтобы вас выбрал император Сяо!

— …

Их спор растворился в шуме улицы. Ся Чанфу прищурилась, глядя, как Маньэр указывает на воздушного змея и смеётся. Она думала: этот век лучше прежнего. Знатные кланы, подтачиваемые веками, уже слабеют.

Почему знать всегда стояла над всеми?

Потому что они были правящим классом, перекрывавшим простолюдинам путь вверх.

Бумага, политика одурачивания народа, система кровного контроля.

Но основание династии Фу изменило всё: из простолюдинов вышли правители мира. Этот переворот бросил семя, которое за шестнадцать лет дало всходы. Вино, выдержанное ценой падения прежней династии, наконец готово к дегустации.

Знатные кланы, вы видите? Солнце уже в зените. Скоро гонец Ямы доставит вам приглашение — и тогда начнётся настоящее перерождение этого царства!

— Маньэр, что ты видишь?

Ся Чанфу удивилась, увидев, что Маньэр замерла на месте. Последовав за её взглядом, она увидела: из-за наплыва гостей в Шэнцзине местные повесы принялись приставать к честным женщинам.

Толстый щёголь, размахивая веером, с подкрашенными бровями и подведёнными глазами, пытался казаться красавцем — Ся Чанфу отвела глаза, не в силах смотреть.

Жертвой его приставаний стала девушка в белом, продающая себя, чтобы похоронить отца. Хорошенькая, но больше всего привлекала Ся Чанфу не она, а худой мальчик рядом с ней, ещё не достигший совершеннолетия.

Любовная игра щёголя и девушки её не касалась. Но невинный ребёнок — другое дело.

— Маньэр, хочешь его усыновить?

— Что?

Ся Чанфу заглянула в глаза Маньэр и увидела там знакомый свет.

Она улыбнулась, подошла ближе и взглянула на цену: недорого — всего сто монет. Гораздо дешевле, чем у девушки в белом — за неё просили целое золото.

— Как я и император.

Толпа мгновенно расступилась. Мужчины приложили ладонь к груди, женщины — к правому плечу.

Ся Чанфу молча наблюдала, как Маньэр, ничуть не робея, подходит к мальчику и засыпает его вопросами без передышки:

— У тебя уже есть хозяин?

— В семье кто-нибудь остался?

— Расскажи, как ты сюда попал?

— Госпожа, в доме никого не осталось. Похоронив мать, я остался совсем один. Лучше продам себя. Прошу, купите меня. Мой род обеднел, но я умею читать стихи и владею боевыми искусствами.

— Отлично!

Маньэр в восторге вытащила деньги.

— Постойте! Я дам целую гуань!

Ся Чанфу молчала, наблюдая, как Маньэр справится с этим. Она ведь не та, кого можно обидеть.

С угла медленно приближалась патрульная стража.

Рука Маньэр медленно потянулась к плетке на поясе.

Атмосфера мгновенно замерла. Никто не смел и дышать.

— Господин, я всего лишь ничтожная пылинка, но даже я знаю: кто первый предложил — тому и достаётся. Я уже стал служанкой этой госпожи.

Этот острый на язык мальчик встал — и тут Ся Чанфу заметила: одна его нога хромает. В гниющей плоти шевелились белые черви.

До какого же отчаяния нужно дойти, чтобы стать таким униженным?

Она уже давно поняла: «умею читать стихи» — это лишь скромное преуменьшение.

Династия Фу шестнадцать лет назад ввела бумагу, открыла военные академии, подтачивала привилегии знати и одновременно наводнила рынок роскошными товарами, чтобы усыпить бдительность кланов.

Ся Чанфу могла бы сказать: императору пора вводить экзамены для чиновников. Ведь старые министры прежней династии уже открыли школы даже в самых глухих уголках — искра знаний давно разгорелась.

Ведь лучше уж богатый землевладелец, чем высокомерный клан.

Маньэр с восторгом обняла свою новую игрушку.

Нежный аромат девушки, мягкое тело, прижавшееся к нему без стеснения — сердце юноши на миг растаяло. Кто откажется от такого объятия?

— То, что принадлежит мне, остаётся моим!

Чёрная плетка, усыпанная шипами, свистнула в воздухе —

— Ааа! Старшая сестра, спаси!

http://bllate.org/book/3897/413104