Готовый перевод Everyone Loves the Princess / Все любят старшую принцессу: Глава 4

Маньэр покачала головой. Девочка в розовом платьице с аккуратным пучком на макушке понятия не имела, насколько велика власть старшей сестры, — она лишь знала одно: Ся Чанфу оберегает её, как драгоценную жемчужину. Запрокинув голову, Маньэр смотрела на сияющую, ослепительную красоту сестры и безо всяких размышлений чувствовала: это просто чудо.

— Сестра — истинная красавица, чья прелесть способна покорить всё царство.

— Малышка, красота не рождается от похвалы — её создают, как картину. Пойдём со мной, я покажу тебе кое-что интересное.

Пухленькие ладошки сложились вместе. Служанки убрали мягкие циновки и низкие табуреты и последовали за госпожой в бамбуковую рощу. Прохладный ветерок пробежал по коже, и Маньэр слегка съёжилась — стало прохладно.

Ся Чанфу обернулась и, увидев жалобно дрожащую Маньэр, покачала головой. У неё под рукой не оказалось тёплой одежды, и она тихо приказала кому-то сбегать за ней. Вскоре они вышли к месту, где уже была расстелена прохладная циновка.

На низком столике стояли прошлогоднее персиковое вино, тонко нарезанная рыба и свежие фрукты с овощами. Юаньжунь ещё не вернулась, и Ся Чанфу сняла лёгкий шёлковый нарамник, приглашая Маньэр присоединиться.

— Принесите пару сосудов для подогрева вина. Я не люблю сырое мясо — подайте перец и горячее масло.

Слуги метались, будто у них выросли лишние ноги, но шагали при этом ровно и плавно, соблюдая достоинство придворных: нарушение этикета каралось куда строже простых ударов палками.

Сосуд для подогрева вина был личным — бронзовая чаша с четырьмя ножками и миниатюрной жаровней под ней. Тихий треск угля донёсся до ушей Ся Чанфу. Она взглянула в ту сторону и указала на место перед Маньэр.

— Сегодня мы будем есть горячий котёл.

Тарелки с зеленью: листья сои, лук, чеснок, шпинат, репа и прочее.

Листья и стебли были аккуратно разделены и нарезаны — всего получилось несколько блюд.

Фрукты и овощи тоже присутствовали.

Мясо: тонко нарезанная рыба.

— Сестра, откуда у тебя столько зелени?

Маньэр смотрела на это море зелёного и подумала: неужели сестра — вегетарианка?

— Когда войдёшь во дворец, всё поймёшь. Я покажу тебе, как появляются плоды вне сезона.

— Ага!

Маньэр и не подозревала, что старшая сестра уже завлекла её прямо в императорский гарем, и радостно кивала, не отрывая взгляда от еды.

Ся Чанфу слегка прижала палец к губам, давая понять Маньэр замолчать. Она уже сняла лёгкую шёлковую накидку и осталась в белом корсете и длинной лунно-белой юбке с изящной вышивкой. Единственное, что не изменилось, — серебряный колокольчик на поясе, весело позванивающий при каждом движении.

Она взяла тарелку и мягкими пальцами отломила кусочки зелёного лука и чеснока, бросив их в блюдо, после чего добавила перца.

Служанка подала красный деревянный контейнер для еды — строгий, изысканный и герметичный.

Ся Чанфу склонила голову и увидела Юаньжунь — пухлое, милое личико, очарованное зрелищем. Старшая принцесса улыбнулась и подняла правую руку: её пальцы были белоснежными и нежными, словно фарфор. Она щёлкнула пальцами.

Юаньжунь вздрогнула, будто проснувшись ото сна, и поспешно опустила голову, доставая из контейнера горячее масло. Двумя пальцами она осторожно наклонила маленькую чашу — масло зашипело, наполнив воздух ароматом рапсового масла. Зелень закрутилась в горячем потоке, и вскоре запах перца и масла смешался в один пьянящий букет.

— Сестра, я тоже хочу!

Ся Чанфу бросила на Маньэр спокойный взгляд и махнула рукой, указывая Юаньжунь приготовить то же самое для девочки.

Маньэр испуганно прикрыла рот ладошкой. Она больше всего на свете боялась эту редко видимую, но так любимую старшую сестру. Хотя это и звучало противоречиво, именно так всё и было: она обожала и в то же время боялась высокомерную и ослепительно прекрасную старшую принцессу Чанфу.

Ведь они были сводными сёстрами.

Пухленькие короткие пальчики прижимали рот, делая Маньэр ещё более жалобной и беспомощной. Ся Чанфу с удовольствием наблюдала за ней, взяла палочки и положила в чашу листья сои.

Горячая вода мгновенно сварила нежные листья. Ся Чанфу проворно выловила их и переложила на пустую тарелку, добавив немного нарезанной репы. Её ногти, окрашенные в ярко-алый цвет, напоминали цветущие персики. Она мягко подвинула тарелку к Маньэр.

Длинные ресницы отбрасывали тень, словно чёрные бабочки, замершие в полёте. Белоснежная кожа, алые губки — Маньэр приоткрыла рот и отправила туда лист шпината.

Зелень исчезла между белых зубов и алого язычка. Насытившись на треть, Ся Чанфу налила себе бокал персикового вина. Её пальцы легли на белый фарфоровый бокал, и алый лак на ногтях создавал яркий контраст с белизной фарфора. Она сделала глоток и спокойно ожидала, пока Маньэр поест.

— Эх, сестра, ты совсем мало ешь?

— У меня есть, с кем разделить трапезу. Он принесёт мне еду.

— Вкусную? Я тоже хочу!

Ся Чанфу задумалась и покачала головой. Его кулинарные способности были столь ужасны, что она не могла соврать даже из вежливости.

— Тогда почему ты ждёшь натощак?

Она снова покачала головой — на этот раз с редкой для неё растерянностью.

— Мне пора идти.

Незаметно стемнело. Маньэр подняла глаза — Ся Чанфу уже встала, позволяя служанкам накинуть на неё алую шубу из лисьего меха. Ей было немного жарко. Она потянула одеревеневшие ноги, надела деревянные сандалии и взяла Маньэр за руку, аккуратно вытерев уголок её рта от красного пятнышка. Затем она взяла у служанки белоснежную кроличью шубку и накинула её на плечи сестрёнки, тщательно завязав шнурки.

— Не снимай, даже если станет жарко. На улице прохладно. Ночью не пей много воды, не забудь прополоскать рот — от горячего котла остаётся сильный привкус. Посыпь немного цветочными лепестками, чтобы освежить дыхание. Завтра я снова приду. Хорошо?

— Сестра, ты такая зануда!

Ся Чанфу ласково щёлкнула Маньэр по носику, и её улыбка на миг озарила всё вокруг, словно солнечный луч. Она мягко подтолкнула сестрёнку, не говоря ни слова, лишь с любовью глядя на неё.

Ся Чанфу стояла у края циновки, бамбуковые листья шелестели, воздух был прохладен. Её руки были сложены перед животом, а взгляд неотрывно следил за удаляющейся фигурой Маньэр.

Эта хрупкая девочка уже достигла возраста расцветающей юности. Что же ей делать?

Маньэр, укутанная в белоснежный мех, напоминала пушистый комочек и тихонько хихикала, прикрывая рот.

— Сестра!

Девочка позвала её с нежностью. Ся Чанфу удивлённо обернулась.

— Допустим… ну, просто допустим: а если завтра я сама приду к тебе? Одна?!

— Маньэр?.. Можно.

— Ура! Сестра, завтра я расскажу тебе всё!

— Тогда я буду ждать тебя, Маньэр.

Маньэр весело запрыгала и вскоре исчезла из виду. Последний уголок юбки служанки скрылся за поворотом.

Ся Чанфу медленно погладила браслет «Чуаньсян» на запястье и подозвала Юаньжунь:

— Узнай, кто в последнее время приближался к Маньэр.

— Слушаюсь, госпожа.

Уголки губ Ся Чанфу изогнулись в улыбке. Колокольчики на поясе зазвенели, когда она, стуча деревянными сандалиями, взошла на носилки и закрыла глаза для отдыха.

Луна взошла над ветвями ивы, влюблённые встречаются в сумерках. Открыты ли окна и двери? Кто войдёт в покои девы?

Ся Чанфу сидела у западного окна. Белая восковая свеча мерцала на подсвечнике, и она рассеянно подпирала подбородок правой рукой. Чёрные волосы рассыпались по плечам, наполняя комнату тонким ароматом.

На ней был лишь полупрозрачный шёлковый нарамник и белые штаны, а алые лямки корсета были завязаны за шеей. Пальцы её нетерпеливо постукивали по деревянному столу.

— Тук-тук-тук…

Взгляд скользнул по бамбуковому шарику на столе, перевязанному алой лентой. Она потянула его к себе и лениво покачивала перед глазами. Её длинные, соблазнительные глаза затуманились, а белые зубы слегка прикусили алые губы — в них читалась обида.

Постукивание пальцев на миг замерло, но тут же возобновилось. В дверь тихо, на цыпочках, вбежал он, неся в руках контейнер с едой. Фарфоровая посуда лёгким звоном коснулась стола, пока он, приподняв полы одежды, осторожно приближался.

Прохладная, напоённая ночной росой ладонь закрыла ей глаза. Его горячее тело прижалось к её спине, и он тихо, прерывисто прошептал:

— Угадай, кто я?

В этом прикосновении чувствовалось желание вобрать её в себя целиком, но в то же время — нежность, боязнь причинить боль. Он лишь слегка обнимал её, согревая своим теплом.

Ся Чанфу улыбнулась и сняла его руку, поднеся к губам. Её мягкий язычок скользнул по его ладони — горьковатый, шершавый вкус пота и мозолей.

— А-а-Афу…

Голос дрожал, все заготовленные слова разлетелись в панике, и он мог лишь жалобно шептать:

— Афу… Афу…

— Я здесь, я здесь.

Ся Чанфу закрыла окно, взяла его за руку и повернулась. В воздухе звенели колокольчики, белая ткань была прохладной, а её рука — тёплой. Перед ними стояла ароматная еда.

Уголки её губ приподнялись в ослепительной улыбке.

Она усадила его за стол. При свете свечи её красота становилась ещё более завораживающей: алые губы, персиковые глаза, каждый жест источал благоухание. Лицо её было бледным — следствие многолетнего плотного макияжа.

Она склонила голову и посмотрела на него. Он сидел, глупо уставившись на неё, и в его глазах читалась такая нежность и робость, что хотелось обнять его.

— Афу, ты так прекрасна.

Она улыбнулась, указала на тарелку с холодной лапшой и сказала:

— Как поем, поможешь мне искупаться?

— Конечно!

Его лицо мгновенно покраснело от радости и ожидания. Она прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.

— Афу, Афу, Афу! Сейчас укушу!

— Давай, разве я боюсь тебя?

Он действительно обнял её и прильнул губами к её плечу, нежно покусывая и облизывая кожу. В его голубых глазах мелькнул алый отблеск. Мягкая плоть на плече казалась ему вкуснее молока.

=0=

Горячий пар поднимался от котла. Она лежала на большом камне и смотрела, как он раздевается. Возможно, лунная ночь располагала к мечтам — её глаза затуманились, и она тихонько хихикала.

Поднос плавал по поверхности источника. Она чувствовала, как каждая пора раскрывается, и усталость последних дней будто испарилась в одно мгновение.

Император Сяо аккуратно сложил свою одежду и, наклонившись, бережно положил их вещи вместе, будто от этого они навсегда останутся рядом. Он смущённо улыбнулся.

Ся Чанфу лежала у края камня, чёрные волосы, промоченные водой, прилипли к шее и спине, контрастируя с белоснежной кожей. Её лопатки, похожие на крылья бабочки, готовой взлететь, манили взгляд.

Дрожащей рукой он коснулся её спины. Кожа была гладкой и прохладной, словно нефрит. Или, может, пар от источника растопил его сердце — оно на миг замерло.

— А?

Она склонила голову и с недоумением посмотрела на него, пальчиком ткнув в его ступню. Её щёчки пылали, делая её ещё прекраснее.

— Почему ты не составишь мне компанию? Здесь так приятно.

Он замер, но всё же вошёл в воду и осторожно обнял уже клонящуюся ко сну Афу, прижавшись лицом к её шее и вдыхая насыщенный аромат персиков.

Тёплая, благоухающая красавица в объятиях — он ведь не святой! Оглядевшись, он убедился, что вокруг никого нет, покраснел и, дрожа, приблизил губы к её уху. С трудом сглотнув, он нежно взял её мочку в рот.

Плотная, нежная мочка была вкусной и мягкой. Он наслаждался, лицо его пылало, а взгляд упал на её грудь — и тут же он в ужасе зажал нос: из ноздрей потекла алость.

— Ммм… Так устала… Хочу спать…

Её стан извился, и он, оцепенев, тихо ответил, поднял её на руки и вынес из воды, чтобы одеть…

Лунная ночь будоражила чувства. Он стучал деревянными сандалиями по дорожке, возвращаясь обратно. Её рука свисала с его плеча, а на белоснежной коже алел свежий след.

Ночь была тиха, и сны не тревожили покой.

— Сегодня сороки весело щебечут на ветвях — верный знак удачи.

Юаньжунь с горничными ждала у дверей покоев госпожи. Она взглянула на птиц и улыбнулась. На ней было платье изумрудного цвета с короткими рукавами, а щёки были румяными от нанесённой косметики.

— Сестра! Сестра!

Маньэр в лунно-белом платье без нарамника, с пухлыми ручками цвета молодого лотоса, сияя от радости, бросилась к закрытой двери — и резко отскочила назад, едва удержавшись на ногах.

— Госпожа Ся, вы чуть не убили меня от страха! Что бы я сказала госпоже, если бы с вами что-то случилось!

Юаньжунь сердито сверкнула глазами на слуг во дворе и, уперев руки в бока, тихо прикрикнула:

— Вы что, глаза потеряли? Не видите, что госпожа Ся пришла одна? Опять какие-то лентяи прогоняют её?

Странно, но обычно добрая и простодушная Маньэр не стала заступаться за слуг — напротив, ей явно нравилось происходящее.

Странно?

Юаньжунь подозвала одну из служанок, передала ей таз и, присев на корточки, одарила Маньэр тёплой, хоть и не совсем уместной улыбкой.

— Госпожа, если вас обидели, обязательно расскажите об этом госпоже. С такими делами лучше обратиться к ней, чем к госпоже Ся — она всё уладит быстрее.

Маньэр удивлённо посмотрела на Юаньжунь, неуверенно кивнула и растерянно спросила:

— А если у меня просто золотых свинок не хватает, тоже можно сказать?

В государстве Фу в ходу были лишь медяки и золотые монеты, а в отдалённых краях до сих пор практиковался бартер. Золотые свинки Маньэр были подарком от Ся Чанфу — та иногда хватала горсть монет и отдавала ей. Со временем их накопилось немало, и, поскольку они не значились в учёте, госпожа Ся не придавала этому значения, считая дочь ещё ребёнком.

Юаньжунь на миг опешила. Она думала, что слуги просто пренебрегают заботой о юной госпоже, но теперь поняла: дело гораздо серьёзнее.

— Я пойду к старшей сестре…

http://bllate.org/book/3897/413100