Готовый перевод Everyone Loves the Princess / Все любят старшую принцессу: Глава 5

В глазах Маньэр мелькнула хитринка. Пока Юаньжунь не успела опомниться, та уже проскользнула мимо, распахнула дверь и ворвалась в комнату — к счастью, та оказалась незапертой.

Маньэр метнулась за ширму. Белые штаны в стиле ру лежали у кровати, брошенные без всякой заботы, а у изголовья стояли деревянные сандалии с квадратными носками. Обернувшись, она увидела, как за ней вбежала Юаньжунь, и громко выкрикнула:

— Я буду спать со старшей сестрой! Юаньцзе, закрой дверь и уходи!

Слово «закрой» она выделила особенно чётко. Юаньжунь, воспитанная в лучших традициях резиденции Чуаньсян, мгновенно сообразила, что к чему: развернулась на месте и вышла, плотно прикрыв дверь, чтобы скрыть от посторонних глаз то, что не должно быть видно.

— Принесите ещё один комплект, — приказала она, — и скажите на кухню: приготовить угощение на двоих.

— Есть!

Служанки в один голос поклонились и тихо удалились. Юаньжунь скромно опустила глаза и встала у двери, медленно переводя взгляд по серым плитам пола и прислушиваясь к звукам внутри комнаты.

Маньэр вышла из-за ширмы и, опустив голову, села за стол, растерянная и не зная, что делать.

Ей никто не объяснял, как поступать, если обнаружишь, что старшая сестра тайно встречается с мужчиной.

В династии Фу нравы были вольными: женщины часто возглавляли дома, а некоторые даже брали себе наложников. Но тайная связь с чужим мужчиной… Это всё же было…

Девятистворчатая ширма из парчи с облаками чётко разделяла пространство на две части.

Он проснулся ещё в тот миг, когда дверь распахнулась, и, приподнявшись, с нежностью посмотрел на спящую Афу. Такой он её ещё не видел.

Днём Ся Чанфу была величественна и холодна — её взгляд казался милостивым даром, к которому не смел прикоснуться даже взгляд. Но сейчас, в уюте постели, эта неприступная красавица выглядела уставшей и трогательной. Их волосы переплелись, и он осторожно провёл пальцем по завязке её боди, взял её белоснежную руку и с благоговением поцеловал алую родинку на ладони.

«Подожди меня. Я устрою тебе свадьбу с десятью ли красных украшений и встречу тебя во дворце Тайцзи».

За ширмой послышался шелест одежды. Маньэр резко обернулась. За складками ширмы мелькнул широкоплечий мужчина, одевающийся в спешке, но разглядеть его лицо было невозможно. Щёки Маньэр вспыхнули, и она поспешно отвела взгляд, не в силах представить, как её старшая сестра могла предаваться страсти под алыми покрывалами.

Всего за мгновение послышался лёгкий скрип — и мужчина исчез.

Маньэр недоумённо огляделась: как так получилось? Неужели в спальне старшей сестры есть потайной ход? Но ведь раньше это было дворцовое поместье принцессы, а потом, когда старшая сестра переехала в резиденцию Чуаньсян, император пожаловал его отцу.

Старшая сестра такая всесторонне одарённая — конечно, у неё и мужчина может быть, и тайный ход в спальне! Всё в порядке!

В комнате не было благовоний. У окна стояла высокая белая ваза с цветочной росписью, в ней — ветка персика, распустившаяся розовыми, застенчивыми цветами.

— А, Маньэр здесь?

Ленивый женский голос вывел Маньэр из размышлений. После шелеста простыней Ся Чанфу появилась в дверях, облачённая лишь в боди и штаны ру, обнажив всю красоту своего тела.

Лицо — как цветущий персик, кожа — будто застывший жир, ступни — белее инея. Она шла, словно раскрывая цветы, и, подойдя к столу, сонно хлопнула в ладоши, а затем растянулась на поверхности.

— Госпожа, служанки могут войти.

Дверь открылась. Юаньжунь вошла вместе с прислугой, тихо и чётко выстроившейся у порога. Солнечный свет проникал сквозь карниз, наполняя комнату теплом.

Ся Чанфу собралась с силами, поманила Юаньжунь рукой, указала нескольким служанкам, а затем, наклонив голову к Маньэр, ласково погладила её по волосам и, прищурившись, улыбнулась:

— Маньэр, пойдёшь со мной?

— Куда ты идёшь, старшая сестра?

Ся Чанфу изогнула губы в соблазнительной улыбке. Бледные губы на фоне фарфоровой кожи выглядели особенно притягательно.

— Искупаться, — прошептала она.

Она взяла Маньэр за руку и, мягко улыбаясь, повела вглубь комнаты, к самому дальнему бассейну…

Дворец Тайцзи.

Император Сяо неторопливо шёл по коридору. Рядом с ним следовал главный евнух императорского двора — не простой слуга, а отдалённый родственник рода Ван. Его мать была певицей низкого происхождения, которую жестоко казнила наследница рода Ван: содрали кожу и повесили во дворе. Та мучилась всю ночь, прежде чем умереть.

— Ваше Величество, ваша личная казна почти пуста… Осталось всего… — Главный евнух колебался, не решаясь сказать правду, и лишь показал пять пальцев.

Император Сяо, держа руки за спиной, долго не слышал ответа. Он удивлённо обернулся и уставился на пальцы чиновника чёрными, пронзительными глазами, будто пытаясь вырезать из них ещё несколько.

Главный евнух задрожал от страха, и холодок пробежал у него по спине, но он не осмеливался опустить руку.

Лицо императора ещё не было накрашено, но он уже надел императорские одежды, унаследованные от отца. Пальцы нервно теребили нефритовую подвеску на поясе. Наконец, он медленно и неуверенно спросил:

— У меня есть хотя бы пятьсот золотых?

— Ваше Величество, месяц назад казна опустела из-за засухи на северо-западе. Вы тогда перевели пятьсот золотых из личной казны. Сейчас там осталось всего пять золотых.

Император Сяо по праву считался самым бедным императором в истории.

Главный евнух перевернул ладонь, размышляя, стоит ли говорить дальше.

— Пять золотых… Это десять цянов, или сто тысяч монет у-чжу. А кто же тогда покрывает расходы дворца… Это Афу?

Император сжал кулаки и с трудом выдавил последнее слово. Его лицо потемнело, а в голосе прозвучала глубокая ненависть.

Как же он беден?

Евнух за его спиной упал на колени, торопливо оправдываясь за принцессу:

— Госпожа! В прошлом месяце засуха на северо-западе и наводнение на юге истощили государственную казну. Генералы щедро жертвовали, но дыра была слишком велика. Лишь после того, как казна опустела, принцесса перевела десять тысяч золотых в государственные фонды. А насчёт вашей личной казны… она сказала…

Главный евнух не мог выговорить дальше.

Император Сяо опустился на мягкий коврик — он так и не привык к стульям — и молчал, опустив голову. Только сжатые кулаки выдавали бурю в его душе. Его гордость была разбита вдребезги.

Вдруг он рассмеялся. Смех эхом разнёсся по пустому залу — жуткий и странный.

— Ха-ха… Неудивительно, что она всегда говорит, будто я ещё ребёнок, и отказывается выходить за меня замуж. Даже десяти ли красных украшений я ей не могу предложить… Неудивительно, что Афу не хочет меня.

Главный евнух понял: если он сейчас ничего не скажет, император сойдёт с ума. А в зале и так почти ничего не осталось — разобьёт всё, и станет ещё беднее.

— Она согласилась выйти за вас замуж.

— Да… Она согласилась стать моей женой.

— Ваше Величество, возможно, она ждёт, пока вы повзрослеете.

— А? — Император резко обернулся, схватил евнуха за воротник и начал поднимать, пока тот не задохнулся.

— Она близка только с вами. Как только вы достигнете совершеннолетия, принцесса сразу же согласилась.

— Понятно.

Император Сяо отпустил евнуха, поправил ему одежду и мягко сказал:

— Сходи в казну и получи дополнительно сто монет.

Затем он задумчиво спросил:

— Как мне заработать денег?

— Ограбить кого-нибудь!

Император Сяо молча уставился в пол, ничего не ответив, и лишь махнул рукой, отпуская евнуха.

Тот, прижимая руку к сердцу, уже почти переступил порог, как вдруг император снова заговорил. Сердце евнуха замерло.

— Позови ко мне канцлера.

Сердцебиение вернулось. Евнух почтительно поклонился и тихо ответил:

— Есть.

Солнце уже взошло высоко, но Маньэр всё ещё не проснулась.

Ся Чанфу уже встала и сидела перед бронзовым зеркалом, внимательно разглядывая красное пятно на ключице. Он ушёл ещё до рассвета. Увидела ли его Маньэр?

— Бум! Ай, больно! Старшая сестра, ууу…

Маньэр жалобно всхлипнула, потирая лоб пухлой ручкой, похожей на розовый лотосовый корень. Её лицо было сморщено, но вместо миловидности выглядело просто уродливо!

Ся Чанфу безнадёжно закрыла лицо ладонью. В комнате лежал толстый ковёр из западных земель, и Маньэр спала на низкой кушетке — даже если упадёт, не ушибётся.

— Маньэр, у тебя лицо в пудре.

Едва прозвучали эти слова, Маньэр тут же перестала ныть, потрогала своё круглое личико и увидела на ладони белый след.

Она замерла, глядя на пудру с отчаянием. Её большие глаза округлились, щёчки надулись, как у серой белки. Она жалобно бросилась к Ся Чанфу:

— Старшая сестра, я не люблю краситься! — Она метнула взглядом по сторонам и, стараясь быть услужливой, стала перебирать цветы в шкатулке для украшений. — Лучше ты сама меня накрась!

— Решила ко мне пристать?

Ся Чанфу обняла Маньэр. Её чёрные волосы рассыпались по плечам. Она развернула девочку и усадила на стул.

В бронзовом зеркале отражалось размытое лицо, на котором не было видно недостатков. Ся Чанфу взяла Маньэр за подбородок, внимательно осмотрела и всё же подвела брови чёрной тушью, нанесла помаду и чуть-чуть румян на щёчки.

Молодость — самая прекрасная красота.

Ся Чанфу погладила гладкую, как очищенное яйцо, кожу Маньэр.

Когда Ся Чанфу не накрашена, её бледное лицо напоминает выздоравливающую после болезни — притягательно, но вызывает сочувствие. Когда она наклонилась к Маньэр, в нос ударил лёгкий аромат персика.

Солнечный свет наполнял комнату теплом. Маньэр сидела на полу, играя с солнечными зайчиками. Когда она подняла голову и посмотрела на старшую сестру, за её спиной будто выросли крылья из света — казалось, она вот-вот улетит.

— Старшая сестра!

Ся Чанфу обернулась. В руке у неё была коробочка с помадой — Юаньжунь тщательно растёрла алую пасту, и в ней чувствовался любимый Ся Чанфу аромат персика.

— Боюсь, ты улетишь.

Маньэр обняла Ся Чанфу за шёлковую накидку, но та оказалась такой скользкой, что соскользнула на пол. Солнечный свет озарил белоснежную кожу Ся Чанфу, а на её голове извивалась красная змея Чуаньсян, высунув маленький раздвоенный язычок и обнажив острые клыки в угрожающем жесте.

Несмотря на пухлость, Маньэр была не глупа. Она с любопытством протянула руку к змее. Сняв накидку, Ся Чанфу положила Чуаньсян на ладонь Маньэр и тихо предупредила:

— Не играй слишком долго. Потом проверь, сколько у тебя осталось золотых свинок.

— Старшая сестра, ты знаешь, сколько у меня золотых свинок? А почему мать не знает?

Ся Чанфу презрительно усмехнулась. Хотя внешне она казалась холодной и величественной, в глазах читалась нежность.

— Твоя мать — всего лишь пятая кузина рода Ся, да ещё и от побочной ветви. Откуда ей знать, что должна знать настоящая хозяйка дома? Учись вести дела, иначе слуги будут тебя обманывать. Обычных служанок можно просто прогнать, но те, кто работает по живому контракту, могут украсть, съесть, продать — и где ты их потом искать будешь? В уборной?

— Почему в династии Фу живым слугам дают такие права?

Ся Чанфу погладила Маньэр по волосам и мягко наставляла:

— Чтобы показать нашу доброту. Но если доброта переходит в слабость, это уже глупость, а не доброта. Разве ты не жалеешь муравьёв?

— Значит, относись к людям на семь десятых, и ешь на семь десятых?

Ся Чанфу подумала и решила, что этому не научишь простыми словами. Она кивнула, потом покачала головой, и лицо её вновь стало ледяным. Кто не знал её, подумал бы, что она рассердилась. Но на самом деле…

— Старшая сестра снова не знает, что делать?

— Да. Пойдём, посмотрим книги резиденции Ся. Может, найдём хотя бы сто монет на золотую курицу…

— А сто монет — это много?

— Конечно! Один пирожок с мясом стоит одну монету за четыре штуки. Разве это как твоя помада? Курица весом в пять цзинь стоит не больше шестидесяти монет. Обычная курица — сорок монет. Сколько же кур в день ест твой отец? Вся его зарплата уходит на содержание непослушных слуг.

— Не понимаю.

Маньэр покачала головой и, сидя на серой шкуре, широко раскрыла глаза, наблюдая, как старшая сестра одевается.

Лунная парча обтягивала её грудь, не скрывая пышных форм. Серебряные колокольчики звенели на тонком, как нефрит, стане. Длинная юбка из парчи доходила до лодыжек, а на подоле извивались алые узоры, будто живые нити. Маньэр ясно видела, как эти красные нити шевелятся.

Белоснежные ступни.

Ся Чанфу посмотрела вниз и, отстранив руку Маньэр, улыбнулась её глуповатому виду. Взяв девочку за руку, она повела её за ширму.

За ширмой Юаньжунь уже держала готовые сандалии с круглыми носками, украшенные белой шёлковой тканью — одна большая, другая маленькая, одна белая, другая розовая.

Юаньжунь помогла госпоже надеть сандалии и тихо доложила последние новости из дворца:

— Главный евнух передал: император вчера простудился и сегодня прикован к постели, поэтому утренняя аудиенция отменена. Главнокомандующий выехал из Шэнцзина верхом с отрядом по приказу императора — ищет редкие сокровища для свадебных подарков.

http://bllate.org/book/3897/413101