Готовый перевод Everyone Loves the Princess / Все любят старшую принцессу: Глава 3

Он с размаху пнул стражника в грудь. Ярко-алая кровь брызнула на чёрные ворота. Тот без сознания рухнул на землю, и вид у него был ужасный. Даже если выживет — наверняка останется калекой.

Две полные няни приподняли прозрачную занавеску. Алый лак на ногтях одной из них лег на руку придворной дамы. Чёрные, как вороново крыло, волосы ниспадали с её плеча, а на шее, словно капли росы на снегу, проступали алые отметины. Её узкие, вытянутые глаза были изысканно прекрасны.

— Кряк.

Сандалии с деревянной подошвой ступили на деревянную скамью, зазвенели серебряные колокольчики. На тонком стане блеснуло серебро. Она лишь махнула рукой — служанки сразу всё поняли: громко прогоняли простолюдинов, но не мешали им глазеть на происходящее.

Ся Чанфу боялась, что кто-то осмелится забыть, какова участь тех, кто пренебрегает волей императора.

Все слуги повалились на колени. Ся Чанфу опустила взгляд на придворного, распростёртого у её ног, и, приподняв ногу, заставила его поднять подбородок.

Ступня в сандалии была белоснежной, как иней.

На ногтях — нежно-розовые, крошечные, прозрачные, как хрусталь. Эта стопа мягко упёрлась в горло слуги, и она с удовольствием заметила красноту в его глазах.

— Что же это такое? Раб императора даже головы поднять не смеет? Да ты совсем без костей.

— Бряк.

Перед ним на землю швырнули серебряный нож с рубиновой инкрустацией. На изящном, но внушительном клинке было выгравировано девиз правления нынешнего императора.

Чанфу.

Сердце императора — всем известно.

И всё же такую красавицу он отправил на большой отбор, назначенный прямо после свадьбы. Такое пренебрежение вызывало искреннее сочувствие.

— Это дар императора. Бери его и убивай непослушных слуг.

Лёгкий ветерок тронул её волосы. В воздухе витал аромат персиковых цветов. Наверху, в высоком павильоне, красивый юноша, прислонившись к золотой колонне, разглядывал происходящее, размахивая веером. Он толкнул локтём своего друга:

— Эта девушка — полнотелая и прекрасная, настоящая красавица, что заставляет рыбу нырнуть, а гусей упасть с неба. Она куда лучше той самой «первой красавицы Цзяньаня». Ты не знаешь, кто она?

— Кто?

Друг покачал головой.

— Ты же чиновник при дворе, общаешься с дочерьми знатных родов. Неужели до сих пор не нашёл себе невесту?

— Под ногами императора следует вести себя скромно.

— Ха! Это не похоже на тебя. Ты ведь старший сын аристократического рода, владеешь десятками тысяч му полей, золотыми приисками и соляными озёрами. Зачем тебе лезть в государственные дела и жертвовать всё это? Отдашь золото и земли — слуги, арендаторы и стража разбегутся, и ваш род Ван покинет сцену аристократии. А семья Се, особенно тот модник, старший сын Се, будет смеяться до упаду.

— Зачем тебе столько знать? Государственная казна опустела после свадьбы императора. Если веришь мне — откажись от рода и ни в коем случае не вмешивайся. Иначе…

В его словах сквозила угроза: смерть без погребения.

— Ван Ши, ты меня не обманывай. Эти старики уже месяцы копят войска и запасы, чтобы помешать вождю резиденции Чуаньсян выйти замуж за императора. Если сейчас разделить имущество, тебе не достанется ни монетки.

— Послушайся меня. Будь умницей.

— Ну… ладно.

— Принцесса выходит замуж!

Кто-то крикнул, привлекая внимание обоих.

— Та самая бывшая императрица, что спала со всеми?

Внезапно в воздухе прозвучал свист — серебряная шпилька вонзилась в деревянную колонну. Се Хуань прикрыл ладонью щеку. С неба медленно опустилась прядь чёрных волос, перерезанная пополам.

— Кто это?!

Ван Ши подошёл ближе, нахмурился и зажал рот другу, покачав головой. Затем указал на шпильку. Увидев подтверждение своих догадок, Се Хуань онемел. Его поймали на том, что он сплетничал за чужой спиной. Что ещё оставалось делать?

— Я сделаю то, о чём ты просил. Сейчас же вернусь в Цзяньань и разделю имение.

— Перестал бояться остаться без гроша?

Се Хуань яростно замотал головой. Жизнь важнее денег.

— Ваше высочество?

Служанка, у которой отобрали шпильку, в ужасе упала на колени и дрожала, будто осиновый лист.

Ся Чанфу остановила полных нянь, шагнувших вперёд. Медленно поглаживая на запястье браслет из красного нефрита в форме змеи Чуаньсян, она наблюдала, как слуги дрожат от страха и не смеют произнести ни слова.

Вдали, в павильоне, она разглядела смутные силуэты. Ей не было слышно слов, но фраза «спала со всеми» отчётливо звучала в памяти. Вот почему никогда не стоит говорить о ком-то за спиной — иначе…

Она отстранила поспешивших к ней служанок и, не обращая внимания на церемониймейстера, направилась прочь. Серебряные колокольчики звенели в саду, а за ней медленно закрывались ворота. Её изящная фигура исчезла в особняке Ся.

— Прибыло её высочество!

Эти слова пронеслись по всему дому, и слуги бросились в суету.

Ся Чанфу стояла перед главным залом. За ней начинались ворота с резными цветами. В углу пряталось персиковое дерево, и его цветы, пылающие, как пламя, вызывали радость.

Она остановилась и подняла голову, любуясь деревом, которое когда-то сама посадила.

Здесь когда-то был её дом. Теперь — дом Маньэр.

Ветерок приподнял её прозрачную накидку, обнажив шею с алыми отметинами. Как сильно нужно было прижать, чтобы оставить такие следы?

Ся Чанфу давно прослыла распутницей. Сначала это были лишь поцелуи, теперь — алые пятна. Всё началось с того, как полуребёнок прижал её к себе и властно заявил:

— Красивая сестричка — моя невеста. Я ставлю свою печать!

Теперь она и вправду стала его женой.

А он превратился в молодого императора, правящего Поднебесной и открывающего свой гарем.

— Ваше высочество.

Ся Чанфу повернула голову — церемониймейстер. Она махнула рукой, давая ему понять, что может заниматься своими делами, и снова подняла глаза к цветущему персиковому дереву. Розовые лепестки заполнили её улыбку, и уголки губ изогнулись в сладкой улыбке.

Церемониймейстер поправил одежду, поклонился Ся Чанфу и, встав перед залом, начал зачитывать указ тем, кто смотрел на него свысока:

— По воле Неба и мандату Императора:

Дочь министра ритуалов Ся, старшая законнорождённая, обладающая изысканным умом и красотой, что заставляет рыбу нырнуть и гусей упасть с неба, величественная и благородная, сразила Меня в сердце с первого взгляда, со второго — заставила забыть весь мир, с третьего — возжелал взять её в жёны. Я обещаю встретить её с десятью ли алого поезда и поселить во дворце Тайцзи. За её спокойствие, достоинство и примерное поведение она станет образцом для всех матерей Поднебесной. Сим указом и печатью возвожу тебя в сан императрицы. Выбрав благоприятный день, в шестнадцатое число четвёртого месяца беру в жёны дочь рода Ся.

Подписано.

— Слуга благодарит за милость государя.

Голос звучал тяжело, будто его сердце упало в пропасть. Его любимая Маньэр… как она справится с интригами императорского дворца? Император уже проводит большой отбор, и служанки рвутся родить наследника и взлететь ввысь. А теперь он ещё и хочет взять в жёны дочь знатного рода. Его дочь, дочь младшего сына, не имела ни малейшего шанса.

Госпожа Ся прикрыла покрасневшие глаза и, натянув улыбку, велела служанке дать церемониймейстеру серебряные монетки.

— Господин, Его Величество велел передать: не забудьте отправить вашу младшую дочь на большой отбор.

— Не ошиблись ли вы, господин? У меня нет младших сыновей или дочерей.

Господин Ся выглядел растерянным, но госпожа Ся была не глупа. Она сразу поняла: указ касался не её дочери Маньэр, а вождя резиденции Чуаньсян. Она думала, что титул принцессы достанется Маньэр, но пока её муж ещё не успел что-либо предпринять, император изменил решение.

Большой отбор. Малый отбор.

Сколько же чистых девушек он хочет загнать к себе в гарем, к этому чахлому больному?!

— Не злись так, вторая госпожа. А то устанешь к моей свадьбе.

Ся Чанфу стояла перед госпожой Ся, глядя на женщину, которая выгнала её мать. В её сердце не было ни капли сочувствия.

— Что вы имеете в виду, принцесса?

Ся Чанфу сидела на возвышенном месте. Юаньжунь приняла от слуги чашу чая и небрежно отпивала, не торопясь отвечать своему родному отцу.

— Неужели вы думаете, что наложница может быть законной женой? Старшая дочь — всегда дочь главной жены. Маньэр пойдёт на большой отбор. Готовьтесь. Я проведу здесь полтора месяца. Павильон Чуаньсян займёт моя особа. Не беспокоить без надобности.

— Но Маньэр так вас любит! Не могли бы вы освободить её, ваше высочество?

Ся Чанфу резко обернулась. Аромат персиков в воздухе стал резче. Она молча смотрела на соблазнительную госпожу Ся, небрежно изогнув губы. Серебряные колокольчики звенели, а алый нефритовый браслет в виде змеи Чуаньсян медленно полз по её шее.

Белый лиф едва сдерживал её пышную грудь, на которой разгульно расцветали алые пятна. С близкого расстояния в её глазах читалось полное безразличие — будто перед ней были лишь трупы, не заслуживающие внимания.

Если бы та осмелилась вести себя спокойно, её холодный взгляд заставил бы её дрожать. Ноги госпожи Ся подкосились, и она упала на пол.

Господин Ся подхватил жену и злобно уставился на Ся Чанфу, но боялся её. Ведь именно Ся Чанфу по-настоящему управляла родом Ся. Даже её старший брат не мог вырваться из её рук, не то что он.

— В конце концов, я всего лишь старшая дочь младшего сына. Как прекрасно было бы, если бы аристократические роды исчезли, и система ворот рухнула бы…

Она не договорила, оставив слушателям простор для размышлений.

Госпожа Ся дрожала в объятиях мужа и тихо спросила:

— Муж, она знает о планах родов Ван и Се?

— Как она может не знать? Ты забыла, кто была её мать? И не забывай о способностях вождя резиденции Чуаньсян…

— Муж, давай не будем вмешиваться. Маньэр уже идёт на большой отбор, планы бессмысленны. Лучше делать вид, что ничего не знаем. В дворце нам всё равно придётся полагаться на её высочество принцессу.

— Поступим так, как ты говоришь. Всё должно быть устроено наилучшим образом, чтобы её высочество чувствовала себя комфортно.

Они так увлеклись разговором, что не заметили фигуру за воротами с резными цветами. Там стояла кругленькая, пухленькая девочка с рулетом «Люй да гунь» в руках. Услышав последние слова, она радостно вскрикнула:

— Старшая сестра приехала! Я пойду к ней!

Шум не мог остаться незамеченным. Господин и госпожа Ся только вздохнули и твёрдо решили держаться подальше от главных ветвей аристократических родов.

— Иди, напиши письмо в кабинет. Этот брак нам не светит.

=0=

В северо-западном углу особняка Ся лёгкий ветерок колыхал бамбук. Несколько слуг несли низкий столик и циновку, подметая лишние листья.

Ся Чанфу отдыхала с закрытыми глазами, скрестив руки на груди. Её красота заставляла забыть обо всём. Служанки стояли позади, опустив глаза. На стуле лежала тонкая, холодная на ощупь ткань «жэнь юй сяо», прозрачная, как крыло цикады. Ветерок играл её волосами и приподнимал лёгкую накидку, обнажая алые пятна на шее, будоража воображение.

— Ваше высочество.

— Ваше высочество!

— Ваше высочество?

— Тс-с. Старшая сестра спит.

Юная девушка в розовом длинном халате до пят, с лёгкой накидкой поверх, подошла на цыпочках. За ней следовали служанки в коротких кофтах и зелёных длинных юбках с высокой талией, скромно опустив глаза.

Она остановила служанок и, крадучись, приблизилась к старшей сестре. Её круглые глаза скользнули вниз, остановившись на пышной груди Ся Чанфу. Сравнив со своей плоской грудью, она горестно заплакала.

Брови принцессы начали дёргаться, а на запястье змея Чуаньсян высунула алый язычок. Юаньжунь остановила слуг, не желая, чтобы змея их увидела.

Жалобные всхлипы девушки заставили служанок утешать её, но служанки принцессы, гордые, как статуи, не обращали внимания на капризы младшей госпожи Ся.

— Почему ты так плачешь?

Голос был хриплым, будто после бурной ночи. Она устало потерла виски. Юаньжунь подозвала слуг, подала горячий чай, сама постелила мягкий коврик у ног принцессы и велела принести фрукты, овощи и вкусные пирожные.

— Юаньжунь, приготовься.

Ся Чанфу открыла глаза. В них играл свет, и в них чувствовалось царственное величие. Возможно, из-за того, что она когда-то была императрицей, её присутствие подавляло любого. Она опустилась на колени перед Маньэр — холодная, величественная, недосягаемая, заставляющая преклонять колени от одного взгляда.

Маньэр плакала, размазав косметику по лицу. Увидев божественную красоту старшей сестры, она оттолкнула служанок и бросилась в её объятия, жалобно причитая:

— Старшая сестра, старшая сестра! Я ещё молода, не хочу в тот цветущий, но коварный Цзяньань!

— Кто сказал, что ты поедешь?

— Но отец… и мать не раз упоминали, что двоюродный брат прекрасен, как нефрит, изящен и талантлив, настоящий дракон среди людей. Если наши семьи породнятся… Но я не знаю этого двоюродного брата из рода Се!

Ся Чанфу фыркнула, погладила Маньэр по пучку волос, слегка отстранила её, поправила подол и встала. Её ступни в сандалиях были белы, как снег, а розовые ногти — милы и изящны.

Она небрежно поправила белую ткань на груди и властно спросила:

— Неужели, если я не дам согласия, твои отец и мать посмеют отправить тебя в Цзяньань? К тому же старший сын рода Се сейчас в Шэнцзине.

http://bllate.org/book/3897/413099