Четверо людей, всё еще ничего не ведавших о происходящем снаружи башни, сидели на диване, неторопливо попивая шампанское, и обсуждали догадку Тони о том, что Джарвис переместился в параллельный мир.
Чем дальше они углублялись в анализ, тем более вероятной казалась им эта теория. Тони и Беннер, выступавшие в Мстителях главными экспертами по науке и технологиям, даже начали доставать аппаратуру, планируя заняться диагностикой Джарвиса.
Наблюдая за их суетой, Джарвис почувствовал себя немного неловко и не выдержал, прервав обоих:
— Сэр, вы случаем не забыли, что я всего лишь искусственный интеллект?
Как проверить искусственный интеллект, у которого нет физической оболочки?
Словно ушат ледяной воды, вылитый прямо на макушку, это мгновенно потушило почти разгоревшееся в их головах пламя энтузиазма. А Тони Старк, создатель Джарвиса, испытал крайнее смущение: он сам создал ИИ и при этом забыл, что у того нет тела — какая досада.
Глядя на то, как они уныло замерли, Стив мягко успокоил их:
— Ничего, мы что-нибудь придумаем.
Взглянув на доброжелательное, приветливое лицо капитана Стива и на воодушевленное выражение Тони, обрадованного новым открытием, Джарвис мысленно выразил огромную благодарность создателю за то, что тот в своё время не смастерил ему тело. Иначе всё, что он собирался сказать дальше, могло бы закончиться избиением — причем, судя по всему, его бы просто покалечили.
Тщательно взвесив каждое слово, Джарвис неуверенно произнес:
— Сэр, кажется, я совершил оплошность, но клянусь, я сделал это непреднамеренно!
Тони озадаченно приподнял бровь и с удивлением проговорил:
— О, Джарвис, я смотрю, в тебе всё больше человеческого: совершив ошибку, ты даже пытаешься оправдаться.
В голосе Тони не было ни капли осуждения — он просто искренне изумился. Прежде Джарвис всегда без тени сомнения признавал свои промахи, но теперь Тони казалось, что его творение стало куда больше походить на живого человека. Впрочем, и раньше сходство было велико, но сейчас поведение Джарвиса выглядело гораздо более живым.
Однако Джарвис, терзаемый чувством вины за содеянное, тут же истолковал это так, будто его босс рассердился, и поспешил извиниться:
— Простите, сэр, во всём виноват только я!
— Ладно, что случилось? Разумеется, можешь не извиняться передо мной — ничто не способно разозлить меня сильнее, чем попытка свести меня с капитаном в одну парочку, — проговорил Тони, чувствуя сильное самоуничижение и тревогу ИИ. Он неторопливо налил себе еще бокал вина и успокаивающе добавил: — К тому же я в тебе уверен: какую бы глупость ты ни совершил, ничего из ряда вон выходящего случиться не могло.
О нет, это потому что вы понятия не имеете, что я натворил, — подумал про себя Джарвис.
Не успел Джарвис выложить всё, что натворил, как в помещение вошли Хоган и Соколиный Глаз Бартон. Едва переступив порог, Хэппи Хоган стремительно бросился к Тони. От этого знакомого движения Тони инстинктивно прикрыл руками пах, но к счастью, сумел сдержаться.
— Хэппи?
— Босс, вы... — не успел Хэппи договорить, как Тони перебил его: — Хэппи, ты в курсе, что стряслось с Пеппер? Понятия не имею, в чем провинился, но она вдруг решила меня бросить.
При мысли о Перчинке Тони слегка заболела голова. Он совершенно не мог припомнить, что такого натворил, раз она так разозлилась и даже собралась с ним расстаться. Стоило вспомнить: с тех пор как они с Пеппер официально начали встречаться, он остепенился и завязал с интрижками, а всех моделей из журнала Плейбой-Фэшн-Уикли благополучно уступил тому проклятому Брюсу Уэйну из Готэма.
Услышав это, Хэппи со сложным выражением посмотрел на своего босса, сбросил с лица все эмоции и наградил того взглядом, полным разочарования:
— Босс, нет, Тони, в этой ситуации вы зашли слишком далеко.
Тони Старк: ???
Соколиный Глаз Бартон покосился на Беннера и Наташу, прибывших чуть раньше него, поздоровался, налил себе бокал вина и, устроившись на диване, в упор уставился на капитана Стива. В его глазах читалась насмешка, озадачившая Стива. Но поскольку Хэппи и Тони, судя по всему, вели какую-то серьезную беседу, никто из присутствующих вмешиваться не стал — все просто молча наблюдали за разворачивающейся сценой.
— Если Пеппер вам не по душе, можно было напрямую ей сказать! Вы хоть понимаете, в каком глупом светеставляете Пеппер своими поступками? — Хэппи впервые в жизни повысил голос на своего работодателя, но сейчас его это не волновало. Пеппер была его близким другом, и он не мог сидеть сложа руки. Он заговорил еще громче: — Я-то думал, вы с Пеппер всё серьезно, я даже мысленно примерил на себя роль священника на вашей свадьбе...
— Священника?
— Да! Вообще-то в детстве я мечтал стать священником, но... Эй! Не уходите от темы, Тони! Если вы предпочитаете... если вам нравятся мужчины (лицо Хэппи при этом исказилось от отвращения), нравится Капитан Америка, так бы и сказали! Зачем использовать Пеппер в качестве прикрытия?! Вы... вы просто мерзавец!
Лицо Тони мгновенно побелело. Он поспешно принялся оправдываться:
— Эй, послушай, Хэппи, это недоразумение! Мне не нравятся мужчины, и тем более мне не может нравиться этот старый леденец! Это просто недоразумение!
Тут уж даже Стив, планировавший просто понаблюдать со стороны, усидеть на месте не смог. Он торопливо поднялся и вскинул руки:
— Мы с Тони не состоим ни в каких отношениях, вы всё не так поняли!
Соколиный Глаз Бартон слегка приподнял бровь и с ехидцей спросил:
— О, капитан, а с каких это пор вы стали называть его Тони? Раньше же всегда звали исключительно Старком?
— Можете ничего не говорить! — рявкнул Хэппи, выглядевший до предела взбешенным. Впрочем, он быстро взял себя в руки, глубоко вздохнул, вернул лицу бесстрастное выражение и, почтительно, но холодно слегка склонив голову, произнес: — Прошу прощения, босс, я превысил полномочия. Если больше нет поручений, я пойду. Впрочем, если вы разгневаны, можете уволить меня в любой момент.
С этими словами Хэппи развернулся, собираясь уйти.
Однако Тони явно не собирался отпускать его просто так — если тот уйдет сейчас, оправдаться станет еще труднее.
— Хэппи! — рука Тони ухватила его за плечо, останавливая на месте. — Послушай, Хэппи, выслушай меня и скажи, что здесь вообще происходит. И повторяю еще раз: мне не нравятся мужчины, и уж тем более не нравится Капитан Америка. Я люблю Пеппер.
Я понятия не имею, что с вами всеми стряслось, может, объясните толком?
Внимательно глядя на искреннее лицо Тони, Хэппи слегка засомневался. Окинув босса пристальным взглядом, он подумал, что и впрямь мог напрасно обвинить Тони. Но стоило ему вспомнить все те цветы снаружи башни и совсем недавно улетевший аэростат, принадлежавший Старку, как его лицо снова помрачнело.
— Тони, раз капитан вам не нравится, к чему тогда этот грандиозный цирк? Кого вы пытаетесь обмануть? — Соколиный Глаз с презрением покосился на него, распознав в Тони натуру отъявленного бабника, и с брезгливостью сплюнул: — Двуличный кобелино.
http://bllate.org/book/38946/4909788
Готово:
