Готовый перевод Dear Physicist / Дорогой физик: Глава 8

На южной стене висела особая коллекция — множество медалей. Одна из них ярко сверкала серебром, и на её лицевой стороне был выгравирован традиционный олимпийский символ: богиня победы с лавровым венком в руке.

— Это же олимпийская медаль!

Шэнь Жупань удивилась:

— Вы в молодости были спортсменкой?

Пожилая женщина мягко улыбнулась и поставила перед ней чай с угощениями:

— Это медаль моего покойного мужа. Когда мы познакомились, он был довольно известным легкоатлетом в Восточной Германии, а я — обыкновенной студенткой из Западной.

Во времена холодной войны жителям Восточной Германии было запрещено выезжать на Запад, особенно спортсменам, защищавшим честь страны. Шэнь Жупань нахмурилась:

— Как же вы тогда поженились?

Вопрос касался личного, но пожилую даму он не смутил — напротив, она охотно заговорила:

— Долгая история. Однажды он решил тайком перебраться через Берлинскую стену и сбежать со мной. Но в метель заблудился. Потом услышал, что восточногерманскому спортсмену, завоевавшему олимпийское золото, могут выдать паспорт и разрешить выезд. Он отчаянно боролся на соревнованиях… но снова не повезло — получил только серебро.

— Мне стало так жаль его, что я сама переехала из Западной Германии сюда. Но к тому времени он уже завершил карьеру и работал на автомобильном заводе — выполнял тяжёлую физическую работу.

Пожилая женщина добродушно улыбнулась:

— Я устроилась на тот же завод. Постепенно, шаг за шагом, прошла путь от техника до эксперта по автомобильной инженерии. А потом…

— Что случилось?

— Многолетние тренировки подорвали его здоровье. Он ушёл слишком рано.

Шэнь Жупань тоже была спортсменкой и, несмотря на юный возраст, страдала от хронических травм. Услышав эту историю, она замерла.

На её лице отразилось сочувствие, но пожилая госпожа оказалась спокойнее:

— Не скорбите обо мне. Хотя мы провели вместе недолго, каждый день был наполнен радостью и счастьем.

Шэнь Жупань никогда не была влюблена и не могла по-настоящему понять такую глубокую, пожизненную привязанность. Она не удержалась:

— Простите за нескромность… Как вы умудрились построить отношения с атлетом? Спортсмены часто уезжают на сборы на полгода, редко пишут, редко звонят, да и характер у них особенный — упрямый, не склонный к компромиссам…

Она говорила так искренне и с таким знанием дела, что пожилая женщина внимательно взглянула на неё:

— Ты встречалась с кем-то из спортсменов?

— Нет, я… просто интересуюсь, — Шэнь Жупань проглотила слова, которые уже готовы были сорваться с языка, и неловко пригубила чай.

Родители Шэнь Жупань тоже были парой «обычный человек плюс спортсмен», но их совместная жизнь была полна трудностей. Она не хотела развивать эту тему и бросила взгляд на настенные часы — уже почти двадцать часов.

Надо было сообщить Фейну, что с ней всё в порядке. Только тут она заметила, что на телефоне нет сигнала. Даже перезагрузка не помогла.

— В плохую погоду здесь часто пропадает связь, — сказала пожилая женщина, глядя на метель за окном. — Снег такой сильный, вряд ли скоро прекратится. Выпей ещё горячего чаю.

Шэнь Жупань подумала:

— Тогда я ещё немного потревожу вас.

— Ничего страшного. Я давно живу одна и рада пообщаться с молодёжью.

Так, в эту бурную, вьюжную ночь, Шэнь Жупань сидела в уютном, тёплом доме, пила горячий чай, слушала потрескивание дров в камине и беседовала с женщиной, прошедшей через все испытания жизни.

Неизвестно, сколько прошло времени — пока не опустела чайница, а снегопад наконец ослаб.

Шэнь Жупань снова попыталась включить телефон — и на этот раз появилась слабая полоска сигнала. На экране мгновенно всплыло несколько сообщений: часть от Лу Наня с обычными вопросами о её самочувствии, другая — от Фейна, который спрашивал, где она, и просил скорее вернуться.

Последнее сообщение пришло с незнакомого номера и содержало всего четыре слова: «Увидев, перезвони».

Она растерялась и набрала номер.

Телефон ответил уже после первого гудка. Мужской голос, без особой интонации, будто издалека, но чётко произнёс её имя:

— Шэнь Жупань.

Она замерла, не веря своим ушам. Это был Сяо Юйши.

— Где ты? Телефон всё время был недоступен, — его голос звучал приглушённо, без эмоций.

Шэнь Жупань пришла в себя:

— Я на улице, здесь плохой сигнал, вы…

Она чуть не спросила: «Откуда у вас мой номер?» Но она не была наивной. Взглянув на снег за окном и вспомнив сообщение Фейна, она всё поняла.

Во время бури она пропала без вести — Фейн наверняка решил, что с ней случилось несчастье. А если пациент пропадает во время лечения, больница несёт ответственность. В панике Фейн связался с Сяо Юйши.

Как она и предполагала, мужчина в трубке спокойно сказал:

— Доктор Фейн сообщил мне, что ты в районе Панкко. Назови точный адрес — я приеду и отвезу тебя обратно в клинику.

Она не смела беспокоить такого важного человека:

— Нет-нет, я сама поймаю такси.

Но сигнал снова пропал. Она не разобрала, что ответил Сяо Юйши — голос разорвался на обрывки.

Шэнь Жупань подошла к окну, несколько раз крикнула «Алло!», но связь не восстанавливалась. Она начала ходить по комнате, и вдруг, в одном из углов, сигнал резко усилился. Голос Сяо Юйши стал чётким:

— В такую погоду ты не поймаешь машину —

Не договорив, он резко затормозил — в трубке раздался пронзительный визг тормозов.

Шэнь Жупань вздрогнула:

— Что случилось?

В ответ — звук заводящегося двигателя и через мгновение спокойное пояснение:

— Ничего. Отвлёкся на разговор — чуть не заехал в озеро.

На фоне слышалось монотонное поскрипывание дворников по стеклу — звук, отчётливо доносившийся до неё.

Шэнь Жупань оцепенела. Она вдруг осознала:

— Профессор Сяо… вы всё это время искали меня на машине?

Да, именно так. Фейн в панике позвонил Сяо Юйши, тот подумал, что она застряла где-то на дороге, и выехал на поиски.

Поняв, какую неприятность она устроила, Шэнь Жупань поспешила объяснить:

— Я часто тренируюсь в холодных регионах и знаю, как действовать в экстремальных условиях. Просто нашла, где переждать бурю. Профессор Сяо, простите… Я не думала, что вы с доктором Фейном будете так волноваться. Простите, это не было намеренно.

Перед её раскаянными извинениями обычно невозмутимый Сяо Юйши на мгновение замолчал, будто хотел что-то сказать, но передумал.

Да, он переживал.

Он думал, что она не понимает серьёзности зимней бури, а она, оказывается, сама нашла укрытие. Теперь его тревога выглядела излишней.

— В такую метель искать тебя — естественно, — сухо прервал он. — Назови адрес. Я подъеду.

Он говорил кратко, будто просто выполнял просьбу Фейна. Шэнь Жупань поняла: отказаться не получится.

— Тогда… извините за хлопоты, — робко сказала она.

Шэнь Жупань спросила у пожилой хозяйки точный адрес и передала его Сяо Юйши. Тот ответил:

— У меня почти сел телефон. Если связь снова пропадёт — подожди меня спокойно.

— Хорошо, езжайте осторожно, — сказала она, и в её голосе исчезла прежняя отстранённость. Теперь он звучал мягко, с искренним беспокойством.

С другой стороны провода Сяо Юйши тоже изменился — коротко, почти нежно, ответил:

— Хм.

После разговора Шэнь Жупань написала Фейну, что с ней всё в порядке, и проверила дорожную ситуацию. Оказалось, снег повалил деревья по всему городу, наземный транспорт парализован. В таких условиях его четыре слова «Увидев, перезвони» звучали куда серьёзнее, чем казалось сначала.

Она пробыла здесь несколько часов, а он всё это время без цели ездил по метели, разыскивая её… Шэнь Жупань почувствовала, как стыд сжал её грудь ещё сильнее.

Она выглянула в окно.

Северный ветер выл, превращаясь в зловещий вой над заброшенной промзоной. За окном единственным источником света в этой тёмной ночи была одинокая уличная лампа. Снежинки, подсвеченные её тусклым сиянием, падали густо и косо, бесшумно ложась на крыльцо и сливаясь с уже лежащим снегом. Всё вокруг становилось ещё белее.

Её сердце билось тревожно, будто что-то сжимало его.

Пожилая женщина успокоила:

— В такую погоду машины еле едут. Подожди немного.

Шэнь Жупань кивнула.

Хозяйка вдруг вспомнила:

— Ой! Я забыла предупредить твоего друга: дорога к промзоне имеет два поворота подряд. Первый — ни в коем случае нельзя брать: он ведёт в тупик, прямо в старый заброшенный карьер.

Шэнь Жупань испугалась. Она попыталась дозвониться до Сяо Юйши, но его телефон уже выключился из-за разрядки.

Вспомнив, как он чуть не попал в аварию, она решительно сказала:

— Я пойду к повороту и встречу его.

— Нельзя! На улице лютый мороз — ты быстро обморозишься. Да и в такой темноте он может просто не заметить тебя у обочины.

Шэнь Жупань задумалась.

Пожилая женщина тоже помолчала, потом из кучи восточногерманских сувениров достала два знака светофора — красного и зелёного человечков.

Это были знаменитые Ampelmännchen — символы восточногерманских светофоров: красный с раскинутыми руками, запрещающий движение, и зелёный в шляпе, шагающий вперёд. Хотя после объединения Германии эти фигурки исчезли с улиц, их смысл оставался предельно ясен.

Но одних знаков было недостаточно — от развилки до дома экспертов было ещё далеко.

Тут Шэнь Жупань вспомнила что-то и оживилась:

— Госпожа, продайте мне, пожалуйста, всё это.

Она с трудом вытащила вещи вниз, плотно надела шапку и перчатки и собралась выходить. Пожилая женщина обеспокоенно спросила:

— Тебе предстоит долгий путь по снегу. Справишься?

— Конечно, у меня хорошая выносливость.

— Снег хоть и утих, но, думаю, скоро пойдёт снова. Возвращайся как можно скорее.

Шэнь Жупань кивнула и открыла дверь.

За порогом лежал снег, словно толстый пуховый ковёр. Её ноги сразу ушли в него по колено. Каждый шаг давался с трудом: снег цеплял, скользил, и вскоре дыхание стало тяжёлым.

Она остановилась, чтобы перевести дух.

Как спортсменка зимних видов, Шэнь Жупань знала: в снегу главное — ровный темп, без спешки. Если бежать, быстро выдохнешься и не дойдёшь. Но она не знала, где сейчас Сяо Юйши… Вдруг он уже подъезжает к развилке?

Глубоко вдохнув, она ускорила шаг.

По пути она доставала из сумки предметы и вешала их на всё, что можно: скамейки, электрощитки, бетонные блоки… Вскоре каждый заметный объект стал своего рода ориентиром.

Наконец у первого поворота она привязала красного человечка к длинной доске и воткнула конструкцию прямо в снег у обочины.

Закончив, она еле дышала от усталости, но сердце успокоилось.

Ледяной ветер шуршал по капюшону — признак нестабильного давления и нового снегопада.

Она не стала задерживаться и пошла обратно. Через несколько шагов оглянулась.

Тёмная ночь сгущалась. Она лишь молила, чтобы снег не усилился, не стёр границы между землёй и небом. Пусть он доберётся сюда без происшествий.

*

Как и предполагалось, глубокой ночью снег пошёл снова.

Хлопья кружились в воздухе, и красный человечек у поворота уже покрылся тонким белым налётом, молча охраняя дорогу для проезжающих машин.

Сяо Юйши как раз подъезжал к этому месту.

Внедорожник пробирался сквозь метель. Дворники не справлялись — снег падал густыми комьями, и лобовое стекло мгновенно покрывалось белой пеленой. Снизив скорость, он включил дальний свет, пытаясь разглядеть дорогу.

Два поворота шли почти подряд. Различить их было невозможно. Свет фар упал на первый — и отразился от знака: красный человечек с раскинутыми руками молча кричал: «Стоп! Проезд запрещён!»

А на втором повороте стоял зелёный — шагающий вперёд, приглашая свернуть.

http://bllate.org/book/3894/412900