Готовый перевод Dear Physicist / Дорогой физик: Глава 9

Он выполнил всё одно за другим.

Автомобиль въехал на заводскую территорию и покатил по узкой, изрытой дороге. Именно эта обветшалая, почти забытая тропа была усыпана бесчисленными мелочами.

Значки, открытки, коробки конфет… бесчисленные безделушки, родом из Восточной Германии прошлого века, были небрежно привязаны к скамейкам, фонарям, почтовым ящикам и другим заметным местам, а рядом с ними болтались светящиеся палочки. Их слабое флуоресцентное сияние, складываясь, превратилось в извивающиеся полосы света, которые превратили ничем не примечательную, полуразрушенную дорогу в мерцающий путь — одновременно древний и совершенно новый.

В конце дороги, казалось, кто-то звал его идти вперёд.

Сяо Юйши ехал на север уже пять часов — с самого вылета из аэропорта, разыскивая Шэнь Жупань. Путь нельзя было назвать мучительным, но уж точно нелёгким. Увидев перед собой неожиданное зрелище, он почувствовал лёгкую волну эмоций: его глубокие глаза отразили дробный свет мерцающих огоньков.

Его рука, лежавшая на руле, чуть дрогнула — и он резко прибавил скорость.

Машина понеслась вперёд. За окном то вспыхивали, то гасли огни, сплетая старину с причудливой ночью и создавая странное, почти романтическое ощущение.

Впереди дорогу перегораживали два бетонных блока.

Внедорожник был крупногабаритным, и при проезде могло произойти столкновение. Сяо Юйши осторожно маневрировал и вдруг заметил на одном из блоков банку кофе «Мальткафе».

Этот напиток был модным в Восточной Германии. На жестяной банке, помимо ярко-алых губ, красовалась рекламная фраза: «Дорогой, я здесь жду тебя».

Алые губы манили, а слова будоражили душу — вместе они словно обещали: проезжай смело.

На лице Сяо Юйши, обычно лишённом эмоций, в этот момент что-то смягчилось, и уголки губ чуть приподнялись.

Он тихо улыбнулся.

*

Тем временем Шэнь Жупань так долго ждала, что начала дремать. Едва заснув, она вдруг услышала звук автомобиля и резко вскочила с кресла.

Огляделась вокруг — кроме потрескивания дров в камине, больше не было ни звука. Казалось, что ей всё это почудилось.

Шэнь Жупань повернулась к пожилой женщине рядом.

Та держала в руках газету времён Восточной Германии, но не дочитав, уснула, и плед сполз ей на пол.

Шэнь Жупань подняла плед и накинула его обратно, затем тихо подошла к окну.

Снег всё ещё падал, и небо с землёй слились в одно безжизненное полотно чёрного и белого. Она растерянно смотрела вдаль, не зная, откуда ждать Сяо Юйши.

Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг на её плечи опустился плед.

— Я разбудила вас? — спросила Шэнь Жупань.

— Я всегда сплю чутко, — улыбнулась старушка, и в её глазах промелькнула доброта.

Помолчав немного у окна, пожилая женщина спросила:

— Тот, кто приехал за тобой, твой молодой человек?

— Нет.

— Но он приехал за тобой сквозь метель и в такую позднюю пору. Видно, ты ему очень дорога.

Шэнь Жупань не была той, кто легко теряет голову от комплиментов, и пояснила:

— Я его подопытный объект. Он приехал, скорее всего, из гуманности.

Старушка удивлённо взглянула на неё, поняла, что мысли девушки далеко, и больше не стала настаивать.

Шэнь Жупань, не выдержав, сказала:

— Он всё ещё не приехал. Может, сбился с пути? Пойду проверю у поворота.

Пожилая женщина в молодости тоже ждала кого-то в такую же ледяную ночь и прекрасно понимала тревогу девушки.

— Твой друг — учёный, умный человек. Он обязательно найдёт дорогу сюда, — успокоила она.

Едва она договорила, вдалеке появился крошечный белый огонёк, а вслед за ним донёсся звук мотора. Фары машины осветили стену, отбрасывая дрожащие тени.

Это был Сяо Юйши!

Сердце Шэнь Жупань наконец успокоилось, и она невольно замахала ему.

Внедорожник остановился у подъезда, и Сяо Юйши вышел из машины.

Обычно после долгой поездки люди разминают шею и плечи, чтобы снять усталость. Но Сяо Юйши был другим: он выпрямился, прошёл несколько шагов к крыльцу, поднял лицо и посмотрел наверх — прямо на неё.

Их взгляды встретились, и он произнёс, голос его звучал чисто и мягко:

— Долго ждала.

От этих двух слов сердце Шэнь Жупань пропустило удар. В тот же миг старушка восхищённо воскликнула:

— Твой друг такой красивый! Ты правда не нравишься ему?

…Шэнь Жупань была уверена: Сяо Юйши услышал этот вопрос.

Однако на лице его не дрогнул ни один мускул, будто он ничего не расслышал. Его взгляд спокойно и пристально оставался прикован к ней.

Снежинки оседали на его лице, увлажняя брови и губы. Он не произнёс ни слова, но черты его лица словно смягчились.

Она инстинктивно хотела отвести глаза, как вдруг он тихо, с несвойственной ему теплотой, сказал:

— Спускайся, пора ехать.

— Ага! — отозвалась она и поспешила вниз, но вдруг вспомнила, что забыла куртку, и снова бросилась наверх.

Натянув верхнюю одежду, она стремглав спустилась к Сяо Юйши и неловко проговорила:

— Ты так устал за дорогу…

— Ничего.

— Как ничего? Ты ведь так долго ехал! Даже если дорога была свободной, всё равно устаёшь… Ты, наверное, совсем измотался?

Шэнь Жупань, встревоженная за него, не заметила, как заговорила слишком много.

К счастью, он не возражал, внимательно слушал, а в конце лишь тихо кивнул:

— М-м.

Перед отъездом Сяо Юйши открыл дверцу машины, чтобы Шэнь Жупань села первой, а сам подошёл к пожилой женщине, чтобы поблагодарить.

Шэнь Жупань сидела в тёплом салоне и смотрела на них издалека. Неизвестно, что сказала старушка, но Сяо Юйши вдруг обернулся и их взгляды случайно встретились.

Через мгновение он вернулся в машину и завёл двигатель.

Шэнь Жупань опустила окно и помахала старушке на прощание.

Когда машина тронулась, она повернулась к нему:

— О чём вы говорили?

— Поблагодарил её за то, что приютила тебя.

Его тон был спокоен и сдержан, и она не усомнилась.

Внедорожник тронулся вперёд и проехал мимо бетонных блоков. Встроенная в машину система предупреждения о столкновении издала «би-би».

Шэнь Жупань удивилась:

— Ах! Если у твоей машины есть система оповещения, мне не стоило ставить банку с кофе. Получилось лишним.

Сяо Юйши ответил:

— В снегопад нельзя полагаться только на технику. Важна и человеческая реакция. Твои подсказки оказались очень полезны.

С этими словами он повернулся к ней и тихо, но чётко произнёс:

— Спасибо.

От такой прямой благодарности Шэнь Жупань почувствовала приятную теплоту внутри, но вежливо отмахнулась:

— Не стоит. Это я должна благодарить тебя.

Они были малознакомы, и, оказавшись рядом, могли говорить только о благодарности. Больше слов не находилось, и в салоне воцарилась тишина.

Сяо Юйши проехал ещё немного и неожиданно спросил:

— Ты очень сообразительна. Способ указания пути у тебя необычный.

Шэнь Жупань прочистила горло и заговорила охотнее:

— В китайском фильме «Династия Сун» есть сцена, где в аэропорту без электричества включают все фары, чтобы осветить взлётную полосу и помочь самолёту благополучно приземлиться. Я вспомнила этот эпизод и решила применить на практике.

— Тебе нравятся фильмы?

— Не особенно. Просто однажды музыкальным сопровождением моей произвольной программы на соревнованиях была тема из «Династии Сун». Чтобы лучше прочувствовать музыку, я пересмотрела фильм раз десять.

Она прикинула про себя:

— Сколько же прошло лет? Наверное, тогда я только перешла во взрослую группу… Лет шесть или семь назад?

Помолчав, она тихо добавила:

— Как давно это было.

От этих трёх простых слов Сяо Юйши повернул к ней лицо. Его глаза, обычно спокойные, как морская гладь, вдруг дрогнули.

Но она не смотрела на него — и упустила этот момент.

— Кстати, сегодня я приехала в район Панкко… — начала Шэнь Жупань, желая объяснить, почему доставила ему столько хлопот, но вдруг раздался глухой хлопок, машина резко дёрнулась и остановилась.

Шэнь Жупань замерла, почувствовав дурное предчувствие:

— Неужели… — Она не договорила, потому что увидела, как брови Сяо Юйши нахмурились.

Из-за резких перепадов температуры и давления в снежную погоду лопнуло колесо.

Машина оказалась на обочине.

Дорога извивалась вдаль, других автомобилей не было видно. Лишь тусклые фонари освещали ледяную ночь.

Всё вокруг замерло в глубокой тишине.

Автор примечает: машина…

Сяо Юйши позвонил в службу помощи на дорогах, коротко поговорил и положил трубку.

— Что сказали? — спросила Шэнь Жупань.

— Из-за снегопада помощь придёт не раньше утра.

— Значит, нам придётся всю ночь провести в машине?

Сяо Юйши взглянул на уровень топлива и мрачно произнёс:

— Ещё хуже.

За долгую поездку бензин изрядно израсходовался. Хотя сейчас в салоне было тепло благодаря работающему кондиционеру, оставшегося топлива хватит максимум на два часа. Как только оно закончится, температура в салоне упадёт до уровня уличной, и находиться здесь станет невозможно.

Узнав об этом, Шэнь Жупань открыла карту на телефоне и поднесла экран к нему:

— Рядом есть мотель, в трёх километрах отсюда. Дойдём туда и переночуем?

После стольких хлопот любой бы устал и захотел найти ночлег, но… Сяо Юйши колебался, явно что-то тревожило его.

Шэнь Жупань поняла и поспешила заверить:

— Профессор Сяо, не переживай за меня. Три километра — это ерунда, я справлюсь.

Сяо Юйши взглянул на часы, но прямо не ответил:

— Я позвоню на заправку, попрошу привезти топливо. Может, удастся переночевать в машине.

Однако и заправка не могла прислать машину из-за погоды. Оставаться на месте было невозможно.

Поэтому предложение о мотеле выглядело наиболее разумным. Шэнь Жупань снова уговорила:

— Я почти здорова, три километра для меня — пустяк. Если сомневаешься, можешь позвонить доктору Фейну и уточнить.

Её тон был настолько уверенным, что Сяо Юйши не мог больше возражать. Он вздохнул:

— Пошли.

Шэнь Жупань отстегнула ремень.

Снегопад прекратился, но, едва открыв дверь, она почувствовала пронизывающий холод и невольно задрожала.

Сяо Юйши вышел из машины и обошёл её сторону, протянув руку. Она удивилась и замялась, не зная, подавать ли свою, но он сказал:

— Мой телефон разрядился. Дай свой, чтобы освещать дорогу.

А, вот оно что… Шэнь Жупань поспешно вытащила телефон и передала ему, затем вышла из машины.

Сяо Юйши, с длинными ногами и широким шагом, шёл впереди. Шэнь Жупань плотно завернулась в шарф и перчатки и поспешила за ним.

Они шли рядом, луч телефона рисовал на земле две длинные тени. Всё живое, казалось, спряталось во тьме, и лишь снег да иней сопровождали их в этой безмолвной ночи.

Иногда ветка, сломанная под тяжестью снега, издавала хруст, делая эту тишину ещё более глубокой.

Шэнь Жупань незаметно взглянула на Сяо Юйши.

У неё были шарф и перчатки, а он — лишь пальто из тонкой шерсти и костюм того же цвета. Его фигура была стройной и элегантной, но насколько он был тёплым — она не знала…

Она прочистила горло и, стараясь быть менее скованной, спросила:

— Профессор Сяо, тебе не холодно?

Сяо Юйши взглянул на неё:

— Тебе холодно?

Его бархатистый голос в этой тишине прозвучал почти двусмысленно. Шэнь Жупань вдруг вспомнила старый анекдот: когда девушка спрашивает парня, не замёрз ли он, на самом деле она хочет, чтобы он позаботился о ней.

Она поняла, что сболтнула лишнее, и поспешила исправиться:

— Со мной всё в порядке, не холодно.

Его пристальный взгляд задержался на её лице, потом переместился на губы.

Глаза у него были прекрасны: в обычное время ясные и чистые, как солнечная вода в роднике. Когда он так долго смотрел на неё, она почувствовала неловкость, но он сказал:

— У тебя губы побледнели. Наверное, из-за резкого перепада температур — сначала тепло в машине, потом холод на улице.

Он заметил даже такую мелочь. Шэнь Жупань растрогалась, но внешне сделала вид, что всё нормально:

— Ничего страшного. Пройдёмся — и станет теплее.

Они шли в одном ритме, и, преодолев половину пути, почувствовали, что согрелись. Даже ладони Шэнь Жупань стали влажными от тепла.

Сяо Юйши сказал:

— Отдохнём немного.

Она поняла, что он заботится о ней, и послушно остановилась.

http://bllate.org/book/3894/412901