Готовый перевод The Villain Brainwashes Himself into Falling in Love / Как влюбить в себя главного злодея, если он уже сам всё придумал: Глава 34

Лю Чуй пил вино прямо в экипаже. В отличие от Сюй Лишаня, для него хмельной напиток не был средством бегства от реальности — лишь способом хоть немного согреться в зимнюю стужу.

Повозку едва ощутимо качнуло. Лю Чуй замер с поднятым сосудом, дыхание его на миг перехватило, но эта минутная слабость тут же сменилась полным самообладанием. Повесив тыкву-горлянку обратно на пояс, он поднялся и прошёл вглубь повозки.

Внутри витал тонкий чарующий аромат — едва уловимая свежесть чайной росы Тегуаньинь, которую Лишань любил составлять на досуге. На сиденье у окна, небрежно закинув ногу на ногу, восседал молодой человек в темно-лазурных одеждах. Смерив вошедшего равнодушным взором, он произнёс:

— Я же предупреждал: убирайся из столицы до наступления второго месяца.

— Я не давал тебе обещаний, — ответил Лю Чуй. Сложив руки на груди, он опустился у самого выхода, избегая встречного взгляда.

— Вот уж удивительно: ты меня вообще боишься или как? — Незнакомец негромко усмехнулся. — Смотреть на меня не смеешь, уселся у самого порога — вроде бы и страшно. Но стоит мне что-то приказать, как ты в упор не замечаешь предупреждений.

— Я не могу уехать, — безэмоционально проронил Лю Чуй.

Лицо незнакомца из-за многолетнего отсутствия солнечного света казалось мертвенно-бледным. Услышав этот ответ, он состроил задумчивое выражение:

— Сюй Лишань и впрямь относится к тебе со всей душой, твоё желание остаться вполне понятно... Но если ты не уберёшься, мне придётся тебя убить.

— И за что же? Боишься, что моё присутствие привлечёт внимание князя Су и навлечёт беду на тебя самого? — Лю Чуй наконец поднял глаза, в которых промелькнула холодная насмешка. — С твоим-то положением скрывать подобное — всё равно что предать господина. Я-то думал, во всём свете нет никого вернее тебя князю Су, а выходит, и у тебя найдутся тайны.

— Какое досадное заблуждение! От своего господина я никогда ничего не скрывал, — незнакомец развёл руками. — И уж подавно — историю с тобой.

Лю Чуй застыл, на его лице отразилось изумление:

— Что?..

— О твоём существовании я доложил господину в первый же день, как стал Тенью. К моему удивлению, он не пришёл в ярость и не стал со мной расправляться. Лишь проронил: коль уж парень сбежал, считай его мертвецом. А на твоё нынешнее возвращение господин отреагировал просто: раз уж я тогда отпустил тебя на свободу, то и разбираться с тобой мне. — Человек спустил ногу, подался вперёд и тихо, словно ведя светскую беседу, прошептал: — Понимаешь ли ты, в какое неловкое положение меня поставил? В своё время я божился господину, что этот щенок сменит имя, затеряется среди простолюдинов и до конца дней не дерзнёт показать носа. А ты мало того что явился под прежним именем и со своим настоящим лицом, так ещё и разгуливаешь на виду у всех! Неужели ты до сих пор таишь обиду за тот удар клинком во время испытания насмерть и готов сложить голову, лишь бы утянуть меня за собой в могилу?

—... Ты слишком много о себе мнишь, — сухо отрезал Лю Чуй. — Кабы не Сюй Лишань, я бы вовек перед тобой не появился.

— Но ведь появился же. Господин повелел мне распорядиться твоей судьбой. Понимаешь, что это значит? Мертвец должен оставаться мертвецом. Раз уж ты не сумел притвориться покойником, придётся сделать тебя настоящим покойником. — С этими словами человек вытянул руку, смахнул холодную каплю пота с виска Лю Чуя и слегка похлопал его по щеке. — Даю тебе три дня. Найди себе уютное местечко и заройся в землю. Иначе мне придётся прикончить тебя прямо на глазах у твоего молодого господина.

В глазах у Лю Чуя на мгновение рябнуло — и незнакомец исчез. Поднявшись, Лю Чуй отдёрнул шторку и увидел Сюй Лишаня: тот выходил из боковых ворот поместья лёгким, беззаботным шагом, мурлыча под нос какую-то весёлую мелодию.

Спустившись по ступеням, Лишань приблизился к повозке:

— О, а ты, я вижу, всё-таки не... — Слова оборвались на полуслове. Его взгляд застыл на шее слуги: в том самом месте, что и в прошлый раз, багровела свежая царапина, на этот раз глубокая и налитая кровью.

Улыбка мгновенно сошла с лица Сюй Лишаня. Он молча поднялся в экипаж и с оглушительным стуком захлопнул дверцу. Достав из дорожного ларчика баночку с мазью, Лишань бережно обработал рану. Закончив, он не произнёс ни слова — лишь с ледяным выражением лица одним махом осушил пиалу с остывшим чаем.

— В своё время усопший император отобрал десяток теневых стражей для новорождённого Девятого принца, — после долгого молчания заговорил Лю Чуй. — Их воспитание он поручил господину Хань Цзину, своему первому клинку. Когда Его Величество преставился, Хань Цзин не отправился к императорской усыпальнице лишь потому, что воля владыки предписывала ему вырастить из тех двоих единственную «Тень» для принца. Спустя десять лет жестоких тренировок настал день испытания насмерть. Правило было простым: бывшие собратья по оружию сходились в смертельной схватке. Девять гибли, один выживал — выживший и становился Тенью. — На этом месте Лю Чуй запнулся, а затем тише добавил: — Я должен был стать последним, кто погибнет.

— О как. Считай, серебряный призёр кровавого турнира, — отозвался Лишань с преувеличенным, леденящим душу спокойствием. — И что же, победитель тебя пожалел?

— Нет. Он просто оставил мне один-единственный вдох, — ответил Лю Чуй. — Изнемогая от ран, я бежал, добрался до Чанчжоу, попал на невольничий рынок, где ты меня и купил.

— Выходит, спас тебе жизнь? — спросил Сюй Лишань.

— Да, — подтвердил Лю Чуй. — И единственное, чем я мог расплатиться за эту милость — стать «покойником». Это был наш негласный договор.

— А теперь ты его нарушил, — подвёл итог Лишань. — Неудивительно, что он явился с угрозами.

— Князь Су не знает ни моего лица, ни имени. Ныне во всём свете лишь Тень знает, откуда я родом, и способен меня узнать, — Лю Чуй опустил взор. — Я был уверен, что он не стал докладывать обо всём князю.

Лишань произнёс тихое «хм»:

— Потому что ты полагал: узнай Цзин Шу правду, он по правилам убил бы и Тень за укрывательство, и тебя. Однако вы оба до сих пор живы-здоровы.

Тень — фигура чрезвычайно скрытная, о существовании которой, вероятно, не догадывалась даже личная охрана Цзин Шу. Он был последним рубежом защиты принца. То, что Тень тогда отпустил Лю Чуя, создавало смертельную угрозу раскрытия тайны. К тому же Лю Чуй был воспитанником самого Хань Цзина — даже мёртвым такой клинок не должен был достаться никому иному.

Увидев, как Лю Чуй кивнул, Сюй Лишань невольно вздохнул:

— И Цзин Шу даже не стал никого карать... Как думаешь, что это с его стороны — великодушие или абсолютное бесстрашие?

— Не ведаю, — ответил Лю Чуй.

— И что теперь? Тень намеревается тебя прикончить? Полагаю, да, — Лишань заговорил сам с собой. — Ты ведь фактически открыто бросил ему вызов... Нет, слушай, когда мы возвращались, неужели нельзя было хоть как-то изменить обличье?

— Бесполезно, — безнадёжно отмахнулся Лю Чуй. — Тень не обманешь.

— И что нам делать? — Лишань подпёр подбородок ладонью и уставился на него. — Что именно сказал Тень?

Лю Чуй ответил:

— Велел сидеть тихо.

— Враньё, — чеканно выговорил Лишань с абсолютно каменным лицом. — Я что, похож на дурака?

—... Он повелел мне содеять самосожжение или наложить на себя руки в течение трёх дней.

— А господин Тень, оказывается, весьма сговорчив, — Лишань иронично всплеснул руками. — Ты нарушил договор, подставил его под удар, а он дарует тебе ещё три дня жизни! Нечего сказать, настоящий боевой товарищ, с которым вы вместе проливали кровь в одном окопе. Слушай, ты ведь знал, что возвращение сюда — верная смерть, но всё равно пошёл со мной. Я прямо-таки должен растрогаться до слёз?

— Не стоит, — проронил Лю Чуй. — Если Тень решит меня убить, никто его не остановит. У нас есть три дня, подумай лучше, чем я могу оказаться тебе полезен перед смертью.

— Вернись ты в столицу со слугами какого-нибудь захудалого торговца, Цзин Шу, может, и не стал бы тебя трогать. Но ты пришёл именно со мной. А Цзин Шу и без того подозрителен до предела и ни за что не потерпит, чтобы в моих руках находился настолько опасный клинок.

— Если ты вознамерился выразить верность Цзин Шу, моё тело сослужит тебе добрую службу, — предложил Лю Чуй. — Убей меня сам. Отрежь себе руку на его глазах, докажи, что ты лишь послушная марионетка и у тебя нет никаких тайных помыслов.

Голос Сюй Лишаня стал ледяным:

— Я ни за что так не поступлю.

— Мне всё равно умирать, а ты—

— Да заткнись ты, к чертовой матери! — Сюй Лишань одним махом опрокинул столик, поднялся, выбил дверцу повозки и стремительно выскочил наружу. Быстрым шагом он миновал боковую калитку — стража у ворот даже не подумала его удерживать. Он почти бежал к главным покоям, пока на крытом галерейном переходе его не перехватил Синь Нянь, подметавший пол бамбуковым веником.

— Моя чиновничья дощечка осталась в кабинете, — отрывисто бросил Сюй Лишань.

— Пусть войдёт, — раздался из глубины кабинета голос Цзин Шу.

Едва прозвучало разрешение, Сюй Лишань, не обращая внимания на перегородивший путь веник, вбежал внутрь. Цзин Шу восседал на кушетке за шахматным столиком. Заметив, что гость тяжело дышит и в спешке даже забыл разуться у порога, князь негромко проронил:

— Неужто тебе так дорога эта дощечка?

Сюй Лишань попытался перевести дух, подошёл ближе и отчеканил:

— Ваше Высочество, я отдаю Лю Чуя в ваши руки.

— О? — Цзин Шу сохранял абсолютно равнодушный тон. — И каков же твой умысел?

— Если бы не я, Лю Чуй до конца дней оставался бы в Аньпине... Я обязан отвечать за него, — выговорил Сюй Лишань. — Заточите Лю Чуя, держите под строжайшим надзором. Если в будущем я исполню всё, что от меня требуется, и принесу Вашему Высочеству пользу — прошу, пожалуйте его мне в награду. Тогда я заберу его, и мы вовек не покинем пределов Аньпина.

Цзин Шу задумчиво разглядывал расположение камней на доске:

— А найдётся ли такое дело, с которым справишься ты, но не смогу я?

— Вдовствующая императрица, — Сюй Лишань склонил голову, его голос понизился до едва различимого шепота. — Я... готов лишить её жизни ради Вашего Высочества.

Цзин Шу покатал между пальцами перламутровую фишку и лишь спустя несколько мгновений произнёс:

— Сюй Лишань, неужели ты ничуть не жалеешь о содеянном? Вернувшись в Ланьцзин, ты связан по рукам и ногам. О свободе можешь забыть навсегда.

Ноздри Сюй Лишаня трепетали от сдерживаемого напряжения:

— Не жалею.

— Ранее я говорил, что лишь не имеющий желаний поистине твёрд, а ты пытался меня оспорить. Ныне я верну тебе твои же слова, — Цзин Шу поднял взор. — Сюй Лишань, на вид ты бессердечен и черств, но стоит сорвать чешую, как под ней окажутся одни сплошные уязвимые места. Ты дерзко и безрассудно запрыгнул в мой пруд, и теперь от малейшего всплеска испуганно ловишь выражение моего лица.

Сюй Лишань криво ухмыльнулся, улыбка вышла болезненной и натянутой:

— Рыбы в вашем пруду выглядят весьма упитанными. Надо полагать, Ваше Высочество не слишком их мучает.

— Ты от них и отличаешься, и ничем не отличаешься вовсе. Отличие лишь в том, что ты куда своенравнее. А сходство... — Цзин Шу приподнял палец, и Сюй Лишань покорно шагнул вперёд, принимая из его рук перламутровую фишку. Князь прижал его ладонь своей, не спуская с Лишаня пристального взгляда: — Сходство в том, что и ты, и они — все вы в моем пруду.

Ладонь Сюй Лишаня заметно дрогнула. Он сам превратился в эту костяную фишку, отдавшись на волю чужих пальцев.

— Так с чего ты взял, будто наступит день, когда ты сможешь забрать Лю Чуя и уйти? — проговорил Цзин Шу. — Приходить и уходить, когда вздумается... Неужто ты возомнил, будто тебе это под силу?

Сюй Лишань пробормотал:

— Ваше Высочество...

— Понимаю. Ты просто слишком поспешил, вот и прибежал ко мне выдвигать условия, — Цзин Шу разжал пальцы, и Сюй Лишань не удержал фишку — она выскользнула из его дрожащих пальцев и с глухим звуком упала на доску. На губах князя мелькнула едва заметная усмешка: — Но ты ведь и сам осознаёшь, насколько всё это смехотворно.

Сюй Лишань, словно опомнившись, тоже тихо и горько усмехнулся:

— Что ж, раз мне удалось позабавить Ваше Высочество, значит, я бежал сюда не зря. Позвольте откланяться.

Он развернулся, намереваясь уйти, но за спиной раздался ровный голос Цзин Шу:

— И к кому же ты теперь отправишься молить о помощи?

Сюй Лишань не обернулся. Его голос звучал преувеличенно спокойно:

— Спасти Лю Чуя под силу лишь Вашему Высочеству. Раз уж вы отказали, идти к кому-то ещё нет никакого смысла — тщетный труд. Лю Чуй нарушил правила и сам ищет смерти. Но кабы Ваше Высочество желало его гибели, вы бы давно прикончили его без шума и пыли. Я знаю: вы хотите пронзить мне сердце. Что ж, я сам во всём виноват и принимаю кару. Вы соизволили заметить, что у меня полно уязвимых мест — и это правда. Вы полагаете, что, убив Лю Чуя, оставите меня без опоры и заставите исходить кровью от боли — и это тоже правда. У меня нет сил сопротивляться Вашему Высочеству, и я принимаю это сполна.

Сюй Лишань ушёл. Цзин Шу не стал его удерживать, однако спустя буквально несколько мгновений снаружи донёсся глухой звук падения.

Синь Нянь переступил порог и склонил голову в докладе:

— Господин, Шестой молодой господин Сюй упал без чувств.

Цзин Шу вскинул глаза:

— Кто его тронул?

— Помилуйте, господин! Он едва сделал шаг за порог и тут же рухнул, — Синь Нянь помешкал. — Должно быть, от переживаний дурно стало.

Шахматная фишка полетела обратно в чашу.

— Зови Мо Ина.

http://bllate.org/book/38925/5181352