Готовый перевод The Villain Brainwashes Himself into Falling in Love / Как влюбить в себя главного злодея, если он уже сам всё придумал: Глава 33

В кабинете воцарилась глухая тишина. За дверью, затаив дыхание, замер Синь Нянь.

Сюй Лишань прикусил язык, выигрывая мгновение, чтобы совладать с собой.

— Второй принц относился к подчиненному с добротой, — произнес он как можно спокойнее. — И ваш слуга лишь желает ему блага.

— Маркиз Вэньдин отстранен от дел и отсиживается в поместье, а ты решил взять на себя заботу о нем? — Цзин Шу сжал колено Сюй Лишаня, отнюдь не шутя приложив силу. — Неужели это входит в твои обязанности?

Сюй Лишань закусил губу от резкой боли, но тут же разжал зубы и сипло ответил:

— Очистить окружение Его Высочества Второго принца от предателей... подчиненный сочел своим долгом.

— Каким еще долгом? — Сдернув с его пояса жетон, Цзин Шу холодным тоном бросил: — Раскрой глаза и взгляни, знак какой службы ты носишь?

Сюй Лишань мгновенно побледнел.

Опершись ладонями о стол, Цзин Шу подался вперед, едва не касаясь его лица:

— То, что происходит между нами, я могу счесть забавой и закрыть на это глаза. Но ты переступил порог Стражи Цзиньчжао, а мысли твои по-прежнему заняты не Государем, а Вторым принцем.

В чиновничьих ведомствах каждый первый печется о собственной выгоде, однако положение Сюй Лишаня было слишком уж шатким. Сородич Вдовствующей императрицы, приближенный Второго принца — и вдруг поступает на службу в Стражу Цзиньчжао, подчиняющуюся лично Императору Юну. Тут требовалась предельная осмотрительность.

Словом, Сюй Лишань ступил на скользкую тропу. Пожелай Цзин Шу придраться к его оговорке, и тот в мгновение ока вылетел бы со службы. А если бы Князь Су решил раздуть из этого дело о государственной измене, то маркизу Вэньдину вместе со Вторым принцем пришлось бы срочно доказывать престолу свою непреложную верность. Как нарочно, пару дней назад из Чанчжоу привезли подношение — драгоценный шелк. Наложница Сиань дерзнула забрать лучшие отрезы в обход Государыни Императрицы. Тонкая обида осталась безнаказанной лишь внешне: Император Юн, чья прозорливость не ведала границ, явно был недоволен такой дерзостью. Если бы престол искал повод прижать клан Сюй, удобнее случая было не найти.

Сюй Лишань прекрасно понимал расклад, да только внезапный нажим Цзин Шу сбил его с толку. Тяжелая, давящая аура Князя Су парализовала волю, и язык выболтал лишнее. Мысленно отругав себя за глупость, Сюй Лишань дрожащим голосом выдавил:

— Ваш с-слуга признает... у меня есть личные побуждения, но умысла против престола нет и в помине! Молю Его Высочество о снисхождении!

— Личные побуждения? — Цзин Шу слегка задел пальцем его трепещущие ресницы. — Или личные чувства?

Ощущение было щекотным. Сюй Лишань зажмурился и отвернулся:

— Подчиненный не разумеет, к чему клонит Его Высочество.

— Ты вернулся ради Юньсюй, но остался подле Цзин Миня. Ты жаждал воли, а сам добровольно запер себя в золотой клетке столицы. — Цзин Шу замешкался на мгновение, после чего произнес абсолютно бесстрастно: — Какая трогательная, глубокая преданность. Прямо-таки до слез.

— Судьба Второго принца неразрывно связана с Поместьем маркиза. Печалясь о нем, я пекусь о собственной шкуре, — качнул головой Сюй Лишань. — Его Высочество преувеличивает.

— Вот как, — вернулся к началу Цзин Шу. — Но с чего бы Второй принц проникся к тебе столь безоглядным доверием с первой же встречи?

Вцепившись пальцами в край стола, Сюй Лишань выговорил:

— Потому что ваш слуга был с ним искренен.

— Ну разумеется. Ты отдал Второму принцу всю свою душу без остатка — как ему не растрогаться?

Сюй Лишань поперхнулся воздухом, но тут же парировал:

— Его Высочество так цепляется ко мне... Вы движимы государственными интересами или здесь тоже кроется нечто личное?

Цзин Шу предпочёл проигнорировать вопрос:

— На восемнадцатом году правления под девизом Анцин Второй принц посещал Город Аньпин.

Он намеренно недоговорил, давая собеседнику шанс сознаться самому. Сюй Лишань осознал: Цзин Шу давно подослал ищейку и всё выведал. Дальнейшее запирательство было подобно подливанию масла в огонь.

— В тот день я действительно встречался со Вторым принцем, — признался он, решив не вилять. — Но ничего недозволенного между нами не было.

— Главное, что ты это признаешь, — с холодной полуулыбкой сказал Цзин Шу. — Выходит, моя затея подобраться через тебя ко Второму принцу оказалась глупым фарсом, над которым ты тайком посмеивался?

— Как подчиненный смел бы! — возразил Сюй Лишань. — Пусть я не дерзаю проникать в замыслы Вашего Высочества, но мне ведомо: прежде вы не желали Второму принцу зла.

— Тогда зачем я велел тебе сойтись с ним?

У Сюй Лишаня нервно дернулось веко — сердце чуяло недоброе.

— Поделись своими соображениями, — произнес Цзин Шу, ловя его метнувшийся в панике взгляд. Внезапно он сжал пальцами подбородок юноши, заставляя поднять голову: — Смотри мне в глаза и говори.

Глядя в это непроницаемое лицо, где не читалось ни единой эмоции, Сюй Лишань почувствовал, как ладони покрываются липким холодным потом. Пальцы соскальзывали с полированного дерева стола. Но Цзин Шу не давал ему сбежать в молчание.

— Если здесь разговор не клеится, мы можем переместиться туда, где ты станешь сговорчивее.

— Из-за Вдовствующей императрицы, — вытолкнул Сюй Лишань сквозь сжатые зубы, и голос его прозвучал глухо. — Ваше Высочество желает уберечь Второго принца, не позволив ему стать слепым орудием в ее борьбе за власть. Для этого требовался свой человек, способный присматривать за каждым его шагом. И кандидатуры лучше моего покорного слуги было не найти.

— Вдовствующая императрица и Второй принц связаны одной нитью. К чему мне подобные сложности?

Влажные от волнения ладони юноши дрогнули.

— Потому что Ваше Высочество бережет Второго принца... но жаждет смерти Вдовствующей императрицы.

Цзин Шу лишь едва заметно изогнул губы:

— У меня нет причин желать зла Её Величеству.

— Есть... — тише тишины отозвался Сюй Лишань. — Старшая наложница Ци.

Цзин Шу превратил ту старую повитуху в живую мумию, в человеческую стойку, что по сей день гнила в тайнике за его кабинетом — настолько лютой была его ненависть. Гибель Старшей наложницы Ци при родах не обошлась без этой карги. Но если бы дело заключалось лишь во врачебной ошибке, Покойный Император казнил бы повитуху еще тогда. Значит, та действовала по чьему-то тайному умыслу, отравив или погубив роженицу, а Цзин Шу докопался до истины лишь годы спустя и устроил расправу.

В те времена Старшая наложница Ци пользовалась безраздельной любовью Покойного Императора. Иметь мотив и силу для подобного злодеяния могла лишь одна женщина — Вдовствующая императрица. Даже если отбросить женскую зависть, Император Юн был её приемным сыном. Ради власти та обязана была расчистить ему путь к престолу. А ведь если бы на свет появился сын любимой фаворитки, положение будущего Императора Юна оказалось бы под угрозой. И императрица нанесла удар.

Но устранить мать было мало — наверняка она планировала извести и младенца Цзин Шу. Кто мог знать, что взошедший на престол Император Юн возьмет младшего брата под личное крыло и станет воспитывать сам? Под такой защитой добраться до него стало невозможно. А затем Цзин Шу взрослел, набрал непомерное влияние, превратившись в грозного и беспощадного приближенного государя, и Вдовствующей императрице ничего не оставалось, кроме как отступить в тень.

Несколько мгновений Цзин Шу не сводил с него тяжелого взора, а затем неожиданно усмехнулся, не поскупившись на похвалу:

— А ты сообразителен.

— Ваше Высочество... — Сюй Лишань прикусил дрожащую губу. Потянувшись вперед, он накрыл своими пальцами запястье Цзин Шу и прижал его ладонь к собственной груди: — Притроньтесь... И вы почувствуете: у меня нет против вас ничего дурного. Эти слова никогда не слетят с моих губ перед кем бы то ни было.

Ощущая сквозь ткань халата частый стук его сердца и липкое тепло вспотевших пальцев, Цзин Шу произнес:

— Кого бы я ни вознамерился убить, мне нечего таиться.

— И все же Вдовствующая императрица до сих пор здравствует в своем покое, — нежно и тихо продолжал Сюй Лишань. — Все дело в Его Величестве?

Как-никак, она вырастила Императора Юна. Желание государя сохранить ей жизнь вполне объяснимо. А раз так, Цзин Шу, даже без прямых приказов братской воли, приходилось подавлять жажду крови и не трогать старую змею. Вдовствующая императрица затворилась в обители, спасаясь от гнева — гнева Императора и, прежде всего, гнева самого Цзин Шу.

Осмыслив это, Сюй Лишань произнес:

— Вы выгораживаете Второго принца ради Императора. И щадите Вдовствующую императрицу ради него же. — На его лице промелькнула смутная, почти неуловимая печаль. — Неужели Ваше Высочество ни разу не подумали о себе?

— Здесь не о чем думать, — ответил Цзин Шу.

Сюй Лишань припал ухом к его груди, прислушиваясь к ровному биению, и спустя пару мгновений шепнул:

— У Вашего Высочества есть сердце. А коли есть сердце — вы живой человек. Зачем же терзать себя, заставляя изо дня в день притворяться хладнокровным мертвецом?

Цзин Шу явно не ожидал услышать подобные слова. Помолчав, он сухо ответил:

— По-моему, лишь безучастность позволяет сохранить сердце из камня.

Уловив в его ответе тень откровения, Сюй Лишань качнул головой:

— Будь у Вашего Высочества каменное сердце, вы бы не щадили меня раз за разом. — Он выпрямился и заглянул Цзин Шу прямо в глаза: — В народе говорят, будто ваши руки по локоть в крови. И это правда: в вашем положении отнимать жизни — обычное дело. Но я ни разу не слышал, чтобы вы погубили хоть одну невинную душу. Вы — глава Стражи Цзиньчжао, верный лишь императорскому указу Князь Су. Но вы совсем забыли, что вы — Цзин Шу.

Расслышав в его речи сострадание и явную нежность, Цзин Шу произнес:

— Дерзость.

— А когда я не был дерзок? Коли Ваше Высочество вознамерились лишить меня жизни сегодня, одним обвинением больше — какая разница? А если сохраните мне жизнь, то позвольте высказать то, что на душе. — Сюй Лишань окончательно отбросил чинопочитание и расслабился. Болтая ногами, он словно невзначай задел бедром талию Цзин Шу. Ощутив, как тело того мгновенно одеревенело, юноша тихо усмехнулся: — Покойный Император даровал вам имя «Шу» — «Освобождение». Не знак ли это свыше? Будто вам суждено пройти сквозь муки и обрести избавление лишь своими силами? Я не ведал ваших страданий и не держу права учить вас забывать прошлое. Но я восхищаюсь Вашим Высочеством... И лишь желаю, чтобы вы снова почувствовали себя живым.

Цзин Шу долго хранил молчание, после чего ровно изрек:

— Лишь тот силен, кто не имеет желаний.

— Пытаться лишить себя всяких страстей сейчас — лишь изнурять собственную душу, — Сюй Лишань подался ближе и обвил руками шею Цзин Шу. — Если только вы не убьете меня прямо сейчас.

Не препятствуя этой вольности, Цзин Шу отозвался:

— Сделать это проще простого.

— Убить меня действительно не составит труда. Однако я бы на вашем месте не спешил, — юноша чуть приподнял голову, слегка касаясь кончиком носа чужого подбородка, и лукаво добавил: — Порой мертвецы куда опаснее живых. Лишите меня жизни — и я стану являться к вам в снах каждую ночь.

— Ты слишком высокого мнения о своей персоне, — всё так же безучастно отрезал Цзин Шу.

— А вы проверьте, — Сюй Лишань перехватил ладонь Цзин Шу и сам прижал её к своему горлу, не отрывая прямого взгляда. — Я до смерти боюсь гибели, но умереть от ваших рук куда заманчивее, чем от чужих...

Фраза оборвалась: пальцы Цзин Шу сжались на шее, и юноша тихо стонал, нахмурившись.

Ослабив хватку, Цзин Шу спросил:

— Будут еще предсмертные слова?

— Я хочу взять назад то, что наговорил прежде, — тихо, но с предельной искренностью произнес Сюй Лишань, не сводя глаз с Цзин Шу. — Я не могу забыть Ваше Высочество и не в силах выкинуть вас из головы. Мне нужны только вы один.

Цзин Шу смотрел на него без единого проявления чувств:

— Всё сказано?

Сюй Лишань качнул головой:

— Осталось последнее желание.

— Говори.

— Сжальтесь над моей безнадежной любовью... поцелуйте меня перед тем, как обрезать нить моей жизни.

Едва прозвучала последняя просьба, Сюй Лишань сжал его руку и пылко подался вверх, впившись губами в губы Цзин Шу. Действовал он с неуклюжей пылкостью юнца — словно боялся, что его отвергнут или он упустит единственный шанс. Поцелуй вышел стремительным, сильным и неприлично звонким.

От неожиданного напора Цзин Шу даже качнулся назад, с болью стукнувшись кончиком носа. Непробиваемая маска бесстрастия на его лице пошла трещинами. Он воззрился на юношу так, будто пред ним предстало некое невиданное чудище.

Сюй Лишань и не думал бежать. Он замер, с готовностью ожидая неизбежной расправы. Однако Цзин Шу не стал лишать его жизни — лишь бесцеремонно сдернул со стола и швырнул на ковер.

— Вон.

Слово прозвучало так, будто его процедили сквозь плотно сжатые зубы. Сюй Лишань, не таясь, расплылся в довольной улыбке. Поднявшись с пола, он похлопал по отбитым ягодицам, отряхнул ладони и задорно проговорил:

— Между прочим, Ваше Высочество, это был мой первый поцелуй!

Цзин Шу не обронил ни слова. Шагнув вперед, он крепко сжал загривок юноши и выставил его вон.

— Ой-ой! — Сюй Лишань едва удержал равновесие. Не успел он обернуться, как тяжелая створка с грохотом захлопнулась у самого его носа, обдав порывом воздуха.

Синь Нянь, дежуривший у дверей, скрежетал зубами и уже наполовину обнажил клинок из ножен, готовый до последнего вздоха защищать честь своего господина.

— Ну ладно-ладно, ухожу я! — Сюй Лишань примирительно поднял руки. — Ваше Высочество, нижайше прошу прощения! Только не изводите себя гневом!

Ответа из-за закрытой двери, разумеется, не последовало. Сюй Лишань снова усмехнулся, беззаботно махнул рукой и громко крикнул:

— До завтра, Ваше Высочество!

http://bllate.org/book/38925/5178887