Готовый перевод The Villain Brainwashes Himself into Falling in Love / Как влюбить в себя главного злодея, если он уже сам всё придумал: Глава 28

Глава 28

Лю Чуй перестал жевать лепёшку и натянул поводья. Повозку качнуло. Сюй Лишань, дремавший на мягких подушках внутри, мгновенно очнулся и сонный спросил:

— Что стряслось?

Лю Чуй не успел ответить — к окну уже подошёл Синь Нянь.

— Шестой молодой господин Сюй, — произнёс он сдержанно, — мой господин просит вас к себе.

Сонливость с Сюй Лишаня как рукой сняло. Губы сами собой тронула усмешка, но едва он отодвинул шторку экипажа, лицо его вновь приняло привычное беспечное выражение. Синь Нянь стоял у экипажа с невозмутимой «гробовой» миной — видать, подражал своему господину, — но Лишань всё равно уловил в его взгляде нечто эдакое. Этак обычно смотрят на роковую смутьянку, от которой одни беды.

— Ох, командующий Синь! — с наигранным сочувствием воскликнул Лишань. — Полгода не виделись... то есть полдня не прошло, а вы так осунулись!

— Благодарю за заботу, господин, я в порядке, — сухо отозвался Синь Нянь. Помня наказ Цяо Шии не вступать в долгие речи с этим хитрецом, он решил не отходить от принципа «чем меньше слов, тем целее голова». Командующий коротко сложил руки в приветствии: — Прошу за мной.

Лишань выбрался из повозки и последовал за Синь Нянем к экипажу, стоявшему за поворотом. Ступив на подножку, он поднялся внутрь, и за ним тут же закрылась дверца.

В экипаже тонко пахло фимиамом Пэнлай — тем самым ароматом, что всегда сопутствовал Цзин Шу. Этот запах подействовал на Лишаня умиротворяюще. Усевшись, он поднял взгляд. Цзин Шу даже в карете сидел безукоризненно прямо, словно сама мысль о том, чтобы согнуть спину, была ему чужда. Лишань отвел взор и слегка поклонился:

— Чем обязан столь позднему вызову, Ваше Высочество?

Цзин Шу перевернул страницу книги, которую держал в руках, и, не поднимая головы, спросил:

— Что за важные дела мчат тебя глубокой ночью в поместье гуна Минэня?

— Дела два, — откликнулся Лишань. — Во-первых, наследник Юй некогда задолжал мне кругленькую сумму за изготовление благовоний. Покупка готова, я искал случая передать её.

— Вы и так видитесь сплошь и рядом. К чему этот ночной визит? — отрезал Цзин Шу. — Отдать благовония... В твоём дворе все вымерли? Или твой слуга уже не пользуется доверием?

Сюй Лишань не удержался от смешка:

— Ваше Высочество, мне ли равняться с вами? С наследником Юй приходится держать учтивость. К тому же я выехал не ради этого — доставка благовоний лишь предлог по пути.

— Значит, второе дело куда важнее, раз ты отправился в такую рань, — произнёс Цзин Шу.

— Дело в высочайшем повелении о браке.

Цзин Шу наконец оторвал взгляд от книги и посмотрел на него:

— Даже если бы ты искал помощи с закрытыми глазами на ощупь, стучаться в двери Юй Цзюэ было верхом глупости.

Лишань горько усмехнулся:

— Что мне оставалось? Предстать пред очи Государя я не смею, вот и приходится искать посредника с доступом к престолу. По-хорошему, следовало замолвить слово пред Вторым принцем, да тот ещё не покинул дворец — к нему не пробиться. Или обратиться к матушке-наложнице Сиань... Но ведь императорский указ о браке для нашей семьи — великая милость и честь! И отец, и наложница Сиань только порадуются такому союзу. Не дай бог они проведают про мои метания — тогда свадьбы точно не миновать. Вот я и рассудил: остаётся лишь наследник Юй. Если он согласится замолвить за меня словечко перед Императрицей, быть может, дело и выгорит.

— В храме и то возжигают благовония пред статуей Будды, — ровным тоном заметил Цзин Шу. — Что же ты собрался предложить Юй Цзюэ взамен?

— Ваше Высочество и сами знаете: наследник Юй давно положил на меня глаз, — с лёгким смешком выложил Лишань. — А коль уж мне суждено продать себя, так почему бы не содрать за это ценочку повыше?

Эти слова просочились сквозь щель в окне, и стоявшему снаружи Синь Няню оставалось лишь судорожно глотнуть воздуха. У этого Сюй Лю язык совсем без костей! И к самому себе никакой пощады.

В экипаже на несколько мгновений воцарилась тишина. Цзин Шу ровно отложил свиток на резной столик из красного дерева и смерил собеседника взглядом:

— И ради того, чтобы избежать брака по указу, ты готов продаться?

— Ну, пусть поводом служит указ, но если сделка состоится, разве я останусь в убытке? — непринуждённо отмахнулся Лишань. — Наследник Юй пусть и грешит дурными наклонностями, но родом знатен, да и лицом весьма хорош собой. Я вполне мог бы смириться.

— Неужто взять в жёны достойную девицу не в сотню раз лучше подобного позора? — спросил Цзин Шу.

— А девица-то в чём провинилась, чтобы связывать жизнь с таким, как я? Я ведь понимаю: разнесись весть об императорском указе, знатные дома наперебой побегут предлагать своих дочерей и внучек. Да только я душой не желаю жениться. Семейные узы — это прощай свобода. К тому же с моим-то нравом... Натворю завтра дел, накличу смертную казнь — и что же, всю родню ни в чём не повинной девушки на плаху отправить? За такой грех меня на самый нижний ярус ада сошлют!

— Ты уже совершал ошибки, — негромко проговорил Цзин Шу.

— Знаю, Ваше Высочество. Оттого и твержу: не бывать свадьбе. — Лишань сделал паузу и взглянул на принца: — Но неужто вы призвали меня среди ночи лишь затем, чтобы расспросить обо всём этом?

Цзин Шу поднял чайник и неспешно налил чаю:

— Заметил твой экипаж на улице и решил поинтересоваться. А что до поручения Императора — исполняй его без промедления.

«О-о-о...»

Лишань протянул про себя эту мысль, однако внешне не подал виду и лишь смиренно произнёс:

— Я выложил Вашему Высочеству все помыслы без утайки. Осмелюсь спросить: каково же ваше собственное мнение?

Цзин Шу бросил на него короткий взгляд:

— Что ты имеешь в виду?

— Если Ваше Высочество не настаивает на том, чтобы я на ком-нибудь женился, мне нет нужды искать содействия на стороне. Я могу воззвать к вашей милости напрямую. В противном же случае... — Лишань изобразил глубочайшее затруднение, — мне лучше поторопиться в поместье гуна Минэня. Вы ведь понимаете, я и так выскочил под покровом ночи тайком.

— И как же ты намеревался просить меня? — спросил Цзин Шу.

Лишань мгновенно подтянулся, лицо его стало серьёзным:

— Я могу открыть Вашему Высочеству одну весть, касающуюся Цинли.

— В сравнении с тем, что ты сулил Юй Цзюэ, плата слишком ничтожна, — сухо заметил Цзин Шу.

Лишань приложил руку к груди, как бы давая клятву:

— Это невероятно важная весть!

— Важнее, чем ты сам? — с лёгким вызовом парировал Цзин Шу.

— Ну, куда уж ей до меня! — Лишань почесал затылок, деланно смутившись: — Да ведь один и тот же товар разные покупатели ценят по-разному. У вас с наследником Юй вкусы ведь совсем не совпадают! А предложи я себя Вашему Высочеству — разве не осквернил бы я вашу безупречную чистоту, подобную лотосу на вершинах Тянь-Шаня?

Цзин Шу снова надолго умолк, после чего негромко произнёс:

— Шестой молодой господин Сюй верен себе. Наглядное воплощение поговорки о ветреной птице: на какую ветку вздумается, на ту и перелетит.

Лишань на миг оторопел, а затем тяжело вздохнул:

— Ваше Высочество, ищущий покровительства ищет выгоду. Как же тут не менять ветви?

— Раз я согласился отпустить Юньсюй, выходит, впредь от меня тебе никакой пользы? — спросил Цзин Шу.

— Ну что вы! Кабы Ваше Высочество изволили хотя бы изредка проявлять ко мне благосклонность, жизнь в Ланьцзине стала бы куда приятнее, разве не так? — с готовой улыбкой отозвался Лишань. — К тому же вашу милость и великодушие я век не забуду и непременно постараюсь отблагодарить.

— Уж в чём-чём, а в умении сыпать красивыми словами шестому молодому господину Сюю не откажешь, — заметил Цзин Шу.

— Да ведь моё чистосердечие для Вашего Высочества всё равно и гроша ломаного не стоит, — Лишань изобразил беспечную и открытую улыбку. — Зачем же снова навязывать то, от чего вы отказываетесь, точно от старого башмака?

Улыбка эта была фальшивой — лишь напускная вежливость. Цзин Шу погладил пальцем край пиалы и спустя некоторое время произнёс:

— Говори, что за весть.

Сделка состоялась! На лице Лишаня вспыхнула искренняя радость, и он поспешил доложить:

— Цинли давно знаком с Третьим принцем.

Палец Цзин Шу, скользивший по фарфору, замёрз. Он не стал спрашивать, откуда взялись эти сведения, а лишь короче спросил:

— Насколько это правда?

— На все сто. Я не пытаюсь хвастать, но дело давнее. Если они встречались тайком, вряд ли остались явные улики. Как бы ни были искусны ваши ищейки, на раскопки ушло бы немало времени. А раз я открыл вам это сейчас, вам же будет проще, верно? — Лишань выдержал паузу и добавил мягче: — Впрочем, Цинли лишь ослеплённая пешка, его обманули и использовали. Умоляю Ваше Высочество сохранить ему жизнь... Хотя бы ради Пятого принца.

Цзин Шу презрительно искривил губы:

— Сяо У собрался устраивать сцены и умирать за этого прохвоста?

«Ох, поверьте, всё куда хуже, чем банальные слёзы и истерики!»

Подумав так, Лишань произнёс вслух:

— Пятый принц сейчас без ума от Цинли. Если вы топорно заставите его исчезнуть... Сам нрав Пятого принца вам ведом лучше, чем кому-либо.

Цзин Шу со стуком поставил пиалу на стол:

— Беспутный дурак.

Сюй Лишань прикусил язык, не смея перечить.

— Мне не с руки вмешиваться в это дело. Займись этим сам, — распорядился Цзин Шу. — Справишься?

Лишань склонил голову:

— Приказ Вашего Высочества исполню без колебаний.

Какое покорное, послушное смирение! Цзин Шу несколько мгновений неотрывно смотрел на него, а затем неожиданно окликнул:

— Синь Нянь.

— Слушаю, господин, — отозвался тот снаружи.

Не сводя глаз с Лишаня, Цзин Шу отдал приказ:

— Ступай и убей слугу шестого молодого господина.

Синь Нянь даже не успел отдать честь, как Лишань с места подскочил вверх, со всего маху врезавшись головой в крышу кареты. Экипаж ощутимо качнуло. Забыв о боли и свалив в сторону резной столик, Лишань рухнул перед Цзин Шу на колени и вцепился в его одежду:

— Ваше Высочество, пощадите!

Синь Нянь застыл у окна, не спеша исполнять повеление. Чутьё подсказывало командующему, что хозяйский приказ отдаёт безумием.

— Ваше Высочество... в чём же его вина?

Сердце Лишаня заколотилось в дикой панике. Неужто Цзин Шу продал тайну Лю Чуя? Неужели Тень донёс господину? Да, наверное... Ведь Тень безгранично предан хозяину и не станет ни о чём умалчивать.

— Ты ведь и сам не хочешь, чтобы прочие узнали об уговоре между нами? — тихо спросил Цзин Шу, разглядывая человека, прижавшегося к его коленям. — Я не веду дел со смертными. Как думаешь, если дурные люди проведают, что ты со мной заодно, долго ли ты проживёшь?

«Неужто Цзин Шу внезапно воспылал ко мне такой заботой?»

Лишань уловил подвох и отчаянно затряс головой:

— Он никому ничего не скажет! Ни единой душонке!

— Он пользуется у тебя столь безграничным доверием? — опершись на подлокотник, протянул Цзин Шу с ложным пониманием. — Впрочем, удивляться нечему: шестой молодой господин был готов даже сыграть с ним свадьбу.

— Я... я ляпнул глупость! — зачастил Лишань. — Я от страха не ведал, что несу! Это были лишь пустые слова, слуга тут вовсе ни при чём! Я признаю свою вину, Ваше Высочество...

— Раз виновен, значит, должен понести кару? — ровно произнёс Цзин Шу.

«Да чтоб я твою родню до восемнадцатого колена в гробу видал! Так ты просто прикопаться решил, гад?! Сука, я завтра же за свои деньги тебе психушку отстрою!»

Лишань проклинал принца на чём свет стоит, но одновременно чувствовал дикое облегчение. Выходит, Тень всё-таки ничего не рассказал?

Переводя дух, Лишань тяжело вздохнул и с наигранным смирением пролепетал:

— Наказывайте, Ваше Высочество... Как вам угодно! Разве стоит чего-то моя никчёмная жизнь? Лишь бы вам было угодно! Честное слово, я...

Договорить он не успел.

Чья-то хваткая рука внезапно сжала его подбородок. Лишань поперхнулся от неожиданности. Но на этом дело не кончилось: длинные пальцы властно удерживали его лицо, а подушечка большого пальца скользнула по подбородку выше — и прикоснулась к губам...

«Какого черта?!»

Глядя на искреннее, не наигранное смятение и дикую панику, вспыхнувшие в глазах Сюй Лишаня, Цзин Шу заметно остыл. Нажав пальцем на его нижнюю губу, принц тихо проговорил:

— Твой язычок явно нуждается в строгой узде. Вечно ты выбалтываешь то, что не следует.

— Я... — Лишань попытался возразить, но от движения рта его нижняя губа скользнула по коже Цзин Шу. Он мгновенно замер, но из-за этой судорожной остановки губа слегка подалась вперёд, совершив против воли кощунственный грех, донельзя похожий на ласковое прикосновение языка.

Он не смел взглянуть на Цзин Шу и не слышал ни звука. В душе Лишань отчаянно вопил от ужаса. Боги видят, на сей раз он правда не хотел! Да, чтобы одурачить чистого душой князя Су, он готов был притворяться любителем мужчин, направо и налево трындеть про свою страсть и распускать руки, едва не поверив в собственную брехню. Но доходить до прямых поцелуев и соблазнения губами он вовсе не планировал!

К такой откровенщине он и сам пока не был готов!

Знакомая студёная аура снова принялась описывать круги над его макушкой. Лишань едва не взвыл, подался подбородком назад и высвободил губы из-под пальцев Цзин Шу. Переведя дух, он набрал воздуха, собираясь разразиться тройной тирадой из извинений, оправданий и мольб, как вдруг заметил: морозная аура закружилась над ним с бешеной скоростью гигантского обруча!

Лишань осторожно поднял взгляд — и оторопел. Глаза Цзин Шу обжигали ледяным гневом. Принц был явно взбешён тем, что Лишань отстранился.

«Че-го?..»

Совершенно ошалевший от происходящего Лишань, дабы разгадать великую тайну: «С чего это князь Су взъелся?!», решил рискнуть собственными губами. Он подался вперёд и вновь... прикоснулся губами к его пальцам.

И морозная круговерть над головой действительно замедлила свой бешеный бег!

«Мать твою за ногу... Серьёзно?!»

Цзин Шу на мгновение замёрз. Пальцы, сжимавшие подбородок Лишаня, сжали кость чуть сильнее, заставляя его поднять лицо. Затем большой палец скользнул к уголку рта, и принц негромко, ровным тоном произнёс:

— А что, если отрезать тебе язык? Вдруг ты станешь сговорчивее?

Звучало это как искреннее исследовательское любопытство, но дух захватывало от ужаса не на шутку. Лишань поджал губы и аккуратно потянулся лицом вниз. Чужой палец остался неподвижен, соскальзывая вдоль его щеки и переносицы. В конце концов Лишань уткнулся щекой в слегка приоткрытую ладонь Цзин Шу, прижавшись к ней.

— Ваше Высочество... — едва слышно прошептал Лишань. Дыхание его прерывалось от тихой, почти молитвенной мольбы: — Не пугайте меня так...

http://bllate.org/book/38925/5176627