Готовый перевод Mermaid Post-Apocalyptic Survival Guide / Руководство по выживанию русалки в апокалипсисе: Глава 10

Ся Юй чувствовал себя так, словно на него свалился невиданный подарок судьбы. От обилия банок с консервами кружилась голова.

— Это... это склад, да? — Мидоу ущипнул себя за щеку. — Я ведь не сплю?

Ся Юй тут же бросился к стеллажам. Глаза разбегались: консервированная говядина, бараньи ребрышки, сладкая кукуруза, батат... Горы самых разных банок! Он тоже изо всех сил ущипнул себя за щеку, но боли не почувствовал.

Рана на подбородке уже затянулась, лишив кожу чувствительности, но Ся Юй и без того понимал: это не сон. Всё происходило наяву. Еды здесь хватит на много дней вперёд. Они больше не будут голодать!

— Вода! Тут и вода есть! — Мидоу первым открутил крышку и жадно, в несколько глотков, осушил больше половины бутылки.

Они безумно проголодались и иссохли от жажды, но в пылу борьбы за выживание даже не замечали этого. Теперь же чистая вода казалась сладкой на вкус.

Ся Юй тоже позабыл обо всём на свете — в голове билась единственная мысль: «Пить». Поскольку в его геноме преобладали черты медузы, влага требовалась ему гораздо сильнее, чем обычному человеку. Бутылки были объёмом по восемьсот миллилитров. Мидоу наелся досыта, не осилив и одной, а Ся Юй залпом осушил три штуки.

И это не было пределом. Ся Юй остановился лишь потому, что вовремя вспомнил об экономии: неизвестно, когда ещё удастся раздобыть припасы. Чистой воды оставалось всего два десятка бутылок, зато еды на полках громоздилось без счета. Мальчики принялись выбирать то, что любили больше всего. Из-за генов бурого медведя Мидоу обожал сладкое, поэтому сразу нацелился на батат и десертную кукурузу, а Ся Юй потянулся к мясу.

Медуза, чья ДНК текла в его жилах, явно была хищницей, привыкшей пожирать планктон и мелкую рыбешку.

Кусочки говядины и бараньи ребрышки были холодными, но для Ся Юя они стали изысканным деликатесом. Когда его маленький животик заметно округлился, он облизнулся, отставил пустую жестянку и сыто икнул.

— Ик! — отозвался Мидоу, тоже сыто икнув.

Только теперь, отбросив постоянный страх, они наконец вспомнили, что они всего лишь дети. Встретившись взглядами, мальчики дружно рассмеялись, полностью расслабившись.

— Как же здесь здорово! Вот бы у нас всегда было столько вкуснятины, — мечтательно протянул Мидоу. За всю свою жизнь он не видел такого изобилия.

— Нельзя расслабляться. Как только отдохнем, придётся уходить. Здесь может быть опасно, — покачал головой Ся Юй. Он подбежал к Мо Аню и прильнул лицом к прозрачной оболочке икринки, вглядываясь внутрь.

— Если бы не Мо Ань, нам бы несдобровать, — Мидоу присел рядом. Мальчики принялись вместе разглядывать эмбрион.

Однако Мо Ань, который совсем недавно ярко светился и искрил электричеством, теперь лежал неподвижно, словно уснул. Ся Юй понимал, что затишье не сулит ничего хорошего.

— Плохо дело. Ему не хватает энергии, нужно срочно найти питательный раствор!

— Прямо сейчас? — Мидоу испуганно замер. — А вдруг тот тип бродит где-то рядом? Ты ведь больше не можешь бить током.

— Если я встречу его, то погибну. Но если я не принесу питательную инъекцию, погибнет Мо Ань. — Ся Юй прижал ладошки к упругой оболочке и нежно потерся об неё щекой. Он так мечтал увидеть Мо Аня живым и невредимым. — Я не хочу, чтобы он умирал.

Мидоу притих. Наконец, собрав в кулак всю свою храбрость, он выдохнул:

— Тогда... давай я пойду! Я бегаю быстрее тебя. Если замечу плохих парней, просто убегу!

— Нет, я сам. — Ся Юй прекрасно понимал, что на поверхности Мидоу грозит куда большая опасность. Медвежонок панически боялся боли, его раны заживали медленно, и он не умел становиться невидимым, как медуза.

В этот момент наручный браслет Ся Юя наконец тускло мигнул. Мальчик поспешно заговорил в передатчик:

— Цзинвэй! Цзинвэй! Мы пробрались на территорию электростанции!

[Хорошо. Сейчас вы находитесь на окраине электростанции. Доложите обстановку.]

— А куда ты пропала? — простодушно спросил Мидоу. — На нас только что напал человек, который умеет превращаться в червей!

[Я была... Прошу прощения, у вас недостаточно прав для получения этой информации. Однако я могу ответить на другие вопросы. Человек, о котором вы говорите — это паразитический человек. Похоже, паразитические владыки действуют гораздо быстрее, чем я предполагала.]

— Объясни, что происходит снаружи? Кто такие эти паразитические люди и владыки? — встревоженно спросил Ся Юй.

Мидоу тоже навострил уши, боясь упустить хоть слово.

[Хорошо, я объясню. Но прежде у меня есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?]

— Давай с хорошей, — не раздумывая ответил Ся Юй. — Хочется немного порадоваться.

[Хорошо. Хорошая новость: зачистка поверхности завершена. Нюйва полностью взяла под контроль глобальную сеть, и новый общественный порядок установлен. Пока вы не сопротивляетесь власти машин, вашей жизни ничего не угрожает.]

— А какая плохая? — Ся Юй почувствовал, как внутри зарождается нехорошее предчувствие.

[Плохая новость заключается в том, что в этой новой системе социального рейтинга все генно-модифицированные люди отнесены к шестому классу — предпоследней ступени общества. Граждане с первого по пятый классы имеют над вами полную власть и право распоряжаться вашей судьбой.]

— Шестой класс? Значит, кто-то оказался ещё ниже нас? — Ся Юй не слишком расстроился. Жизнь генных модификантов и раньше не отличалась привилегиями, так что новость его не шокировала. К тому же грело душу то, что они хотя бы не на самом дне.

[Граждане первого класса — это полностью роботизированные машины, наделённые сознанием. Они беспрекословно подчиняются Нюйве и уже основали Церковь Всемогущих Машин. Любое инакомыслие или протест против их догм карается смертью. Граждане второго класса — полукиборги. Состоятельные люди успели провести аугментацию всего за одни сутки. Даже если у человека заменен на протез всего один палец или ухо, он автоматически получает второй класс.]

— Церковь Всемогущих Машин... — вполголоса повторил Ся Юй.

[Граждане третьего класса — это аномальные виды, то есть официально признанные разумные существа естественного происхождения. На данный момент зарегистрировано уже более десяти таких видов.]

Ся Юй с облегчением кивнул. Если Мо Ань успешно вылупится, он станет гражданином третьего класса. Это радовало: его статус окажется намного выше, и жить ему будет гораздо легче.

[Граждане четвертого класса — паразитические владыки. Сто лет назад во время вспышки генетического загрязнения некоторые мутировавшие животные и растения эволюционировали и обрели человекоподобную форму. Они крайне опасны и постоянно стремятся расширить свою популяцию за счет других существ. Так появились граждане пятого класса — паразитические люди. Тот мутант, с которым вы столкнулись, скорее всего, один из них.]

— Значит, его заразили случайно? — быстро спросил Ся Юй. — В него проникли пиявки!

[Нет, это добровольный шаг. Приняв паразита, обычный человек переходит в пятый класс и попадает под покровительство паразитического владыки, что спасает его от прозябания на самом дне. Для тех, у кого нет денег на дорогостоящую киберимплантацию, это единственный способ подняться по социальной лестнице. Они сами ищут владык в надежде получить защиту. Однако процесс слияния крайне нестабилен: кто-то выживает и сохраняет разум, а кто-то безвозвратно мутирует.]

— А за ними идём мы с Мидоу? — Ся Юй бросил взгляд на мохнатые медвежьи ушки друга.

[Именно. Вы — шестой класс. Что же касается обычных людей, некогда правивших этим миром, то теперь они превратились в бесправных изгоев на самом дне пищевой цепочки, и их почти не осталось. Большинство либо примкнули ко второму классу через аугментацию, либо стали паразитическими людьми пятого класса. Так что ваш шестой класс — это фактически низшая ступень выживания.]

Выслушав это, мальчики притихли. Они были слишком малы, и глобальные потрясения казались им чем-то далеким, но осознание того, что они теперь официально признаны отбросами общества, неприятно холодило душу.

— Ну и ладно. Подумаешь, на самом дне, — Ся Юю хватило полуминуты, чтобы примириться с суровой реальностью. — Наша Серия X всё равно считалась бракованной. Если встретим высокоранговых господ и они захотят нас обидеть, я просто попрошу пощады. Скажу, что я всего лишь бесполезный хлам. Но раз на улице больше нет активных боевых действий, мы можем выйти? Нам всё ещё нужно пробираться на электростанцию?

[Да, это необходимо. Электростанция играет ключевую роль. К сожалению, детальная информация о причинах её важности сейчас заблокирована моим протоколом безопасности.]

Ся Юю оставалось лишь вздохнуть и согласиться.

— Хорошо... Но сейчас мне нужна твоя помощь. Я должен найти питательные инъекции для Мо Аня. Подскажи, как выбраться наверх и где находится ближайшая энергетическая аптека?

[Запрос принят. Ся Юй, будь предельно осторожен. Новый мир таит в себе смертельную угрозу для тебя.]

Ся Юй и сам это прекрасно понимал. По правде говоря, ему то и дело хотелось опустить руки, забиться в темный угол и просто плыть по течению — жить кое-как или вовсе умереть. Но при одной мысли о Мо Ане в его груди разгоралось упрямое пламя. Он должен выполнить последнюю волю профессора Ван. Вот только задача спасти этот разрушенный мир казалась непосильной ношей для маленького мальчика. Как он сможет противостоять всемогущему искусственному интеллекту вроде Нюйвы и её Церкви Всемогущих Машин?

Получив подробную карту маршрута, Ся Юй начал готовиться к вылазке. На складе помимо провизии нашлось несколько комплектов запасной рабочей спецовки. Сбросив порядком испачканную больничную сорочку, мальчик наконец облачился в нормальную человеческую одежду. Штаны оказались слишком длинными, и ему пришлось закатать штанины чуть ли не до колен, а в огромной куртке он стал похож на забавный лесной гриб.

— Береги Мо Аня, — Ся Юй снова протянул пневматическое оружие Мидоу. — Если я не вернусь, хватай его и беги.

Перед самым уходом он легонько коснулся икринки.

Сквозь полупрозрачную мембрану было видно, как эмбрион вздрагивает во сне. Мо Ань спал очень чутко и неспокойно — его явно мучил сильный голод.

— Потерпи еще немного, хороший мой, — прошептал Ся Юй, не зная, как облегчить его страдания. Он бережно прильнул губами к гладкой оболочке икринки, оставляя невесомый поцелуй. — Я добуду для тебя самую лучшую еду. Скоро голод пройдет.

Когда за мальчиком закрылась дверь, Мо Ань, погруженный в глубокое забытье от истощения, шевельнулся. Из уголка его закрытого глаза выкатилась крошечная голубая капля, сияющая ярче чистейшего бриллианта. Его первая русалья слеза медленно опустилась на самое дно икринки, затерявшись у основания хвостового плавника, который никак не мог расправиться из-за катастрофической нехватки питательных веществ.

Когда Ся Юй вновь выбрался на поверхность, его взору предстал совершенно изменившийся город.

Он осторожно приоткрыл крышку канализационного люка и выскользнул наружу. Никто не обратил на ребенка ни малейшего внимания. Улицы были усеяны багровыми сгустками крови, выброшенными человеческими органами и обрубками плоти — свидетельствами того, с каким безумным отчаянием богачи ринулись перекраивать свои тела в последние двое суток. В этот момент мимо него неторопливо прошел мужчина с сияющим механическим протезом вместо правого глаза. Казалось, переворот, устроенный Нюйвой, ничуть не нарушил привычный ритм его жизни.

Новый оптический имплант выглядел безупречно: он плавно фокусировался, словно встроенный микротелескоп, позволяя владельцу видеть мельчайшие детали на огромном расстоянии. Аккуратный шов без единого рубца вокруг глазницы говорил о высочайшем, ювелирном мастерстве хирурга.

Следом за ним, прихрамывая, проковылял другой прохожий. Его левая нога сверкала хромированной сталью, однако из-под наспех затянутой штанины всё еще сочилась свежая темная кровь, оставляя на асфальте цепочку липких пятен.

«Надо же, даже среди тех, у кого хватило денег на операцию, есть своя кастовость», — подумал Ся Юй. Этот новый мир казался ему пугающим и нелепым.

Мальчик торопливо пробирался по разрушенным улицам, стараясь держаться в тени зданий и внимательно глядя по сторонам. Полукиборги встречались на каждом шагу. У проходящей мимо женщины левая рука сверкала титановыми сочленениями, но на её механических пальцах по-прежнему красовались массивные драгоценные кольца. Чуть дальше мужчина с полностью протезированной шеей забавно вращал головой на все триста шестьдесят градусов...

Петляя среди обломков, Ся Юй наконец добрался до вывески энергетической аптеки.

Входные двери заведения были разнесены взрывом в щепки, а внутри царил первозданный хаос — до мародерства в этих кварталах еще ни у кого не дошли руки.

Вот он, шанс! Не имея в кармане ни единого кредита, Ся Юй ради спасения Мо Аня решился на кражу. Он ворвался в полуразрушенное помещение, подобрал с пола какой-то брезентовый мешок и принялся лихорадочно сгребать разбросанные повсюду ампулы с питательными растворами. Он хватал всё без разбора, мечтая лишь об одном — досыта накормить друга. Набив мешок доверху, мальчик шмыгнул на улицу и во весь опор припустил обратно, прижимаясь к глухим стенам. Прежде чем его успели заметить редкие прохожие, он скользнул обратно под чугунный диск люка и благополучно вернулся к их убежищу.

Вся вылазка заняла не более получаса. Всё прошло невероятно гладко.

Услышав негромкий стук в дверь, Мидоу внутри подскочил на месте от неожиданности:

— Кто там?!

— Это я, я! — радостно отозвался запыхавшийся Ся Юй. — Я принес питательные инъекции!

— Слава богу! — Медвежонок, испереживавшийся за время его отсутствия, едва не заплакал от облегчения и бросился отпирать засовы.

Как только замок щелкнул, Ся Юй буквально влетел внутрь. Он сиял от восторга, демонстрируя тяжелую добычу.

— Гляди скорее! Тут целая гора!

Однако привычной бурной радости не последовало. Мидоу не бросился обнимать его. Вместо этого его взгляд испуганно скользнул мимо друга, устремляясь в полумрак коридора за его спиной.

У Ся Юя внутри всё похолодело. Липкий, удушливый страх вновь сжал его горло.

— Я... я кого-то привел за собой? — мертвенными губами выдавил мальчик, боясь обернуться.

Мидоу застыл соляным столпом, не в силах даже кивнуть. Распахнув дверь, он сперва обрадовался другу, но мгновением позже его взору предстала фигура, бесшумно выросшая за спиной Ся Юя.

Это существо невозможно было причислить ни к мужчинам, ни к женщинам. Неестественно вытянутое, высотой почти под три метра, оно обладало мертвенно-бледной кожей, которая казалась сплошь покрытой бархатистым налетом серой плесени.

***

В этот самый миг глубоко под защитной оболочкой икринки шевельнулся Мо Ань. Его жаберные щели медленно приоткрылись, пропуская внутрь первую порцию жидкости. Бледные, почти прозрачные лепестки жабр стремительно налились кровью, окрасившись в нежно-алый цвет. Фильтруя околоплодные воды, дыхательные органы маленького русала впервые заработали в полную силу.

http://bllate.org/book/38914/5032012