Готовый перевод The Heartthrob NPC in a Holographic Game / Всеобщий любимец NPC в голографической игре: Глава 28

Едва Цяо Чжихуэй умолк, как мимоходивший патруль снова заметался: кто-то вскрикнул, и стражники выволокли из-за угла очередного нарушителя.

— Братцы, постойте, возникло недоразумение! — заверещал тот. Судя по лексикону, типичный игрок, всё ещё пытавшийся договориться с NPC. — Ну дайте шанс, а-а-а!..

Крик резко оборвался.

Вот и всё. Отправился на точку возрождения.

Се Шуансюэ быстро оценил обстановку. Перед ними возвышались одни из самых охраняемых ворот Резиденции градоначальника. Стражники снували непрерывным потоком, не оставляя ни единой бреши в патрулировании — похоже, именно перед этой преградой и застопорилась основная масса игроков.

— Зачем вы сюда рвётесь? — с легким любопытством спросил Се Шуансюэ. — Получили сюжетный квест?

— Да какое там, — вздохнул Цяо Чжихуэй. — Никаких официальных поручений. Все ловят удачу на авось. Я тут пока сидел, на моих глазах с десяток умельцев в респаун улетело.

Теперь Се Шуансюэ окончательно убедился: игроки явились вовсе не ради «Облаков Плывущих Грез», их цель — Юнь Рувэй. Поняв, что вокруг копошатся такие же «нелегалы», он немного расслабился. Эта братия точно не станет поднимать гвалт и сдавать его страже. Должно быть, прибыв в Город Луюньтай, они обнаружили, что в клане Юнь о такой девушке никто и не слыхивал, вот и решили обыскать резиденцию.

Се Шуансюэ снова бросил взгляд на Цяо Чжихуэя. Этот стример в своё время сильно ему помог.

— Хочешь пойти со мной? — предложил он.

А помедлив, добавил:

— Раса Крылатых расположилась вон в той стороне. Но на твоём месте я бы туда не совался: Се Шуансюэ вряд ли обрадуется, если кто-то станет лазать по его заборам.

«Это ещё почему? — мысленно возразил Цяо Чжихуэй. — А вдруг моему сыночку одиноко?»

Подавив фанатский порыв, он решил не развивать опасную тему и вместо этого принялся отговаривать спутника:

— Слушай, может, не стоит? Гибель от рук городских стражников — это тебе не от монстров отъехать. За частые смерти в черте города снимают кредитные баллы. Снизят рейтинг — тебя потом вообще в город не пустят. Тут непроходимый ад, говорят, сам Бай Цюань уже разок склеил ласты!

— Точно остаёшься?

Цяо Чжихуэй выглянул наружу и, услышав очередное предсмертное вопящее «А-а-а!», нервно сглотнул:

— Угу. Лучше тут посижу.

— Что ж, смотри не пожалей.

«О чём пожалеть?» — не успел спросить Цяо Чжихуэй, как прямо у него перед носом провизжал маленький камушек.

Камень точечно угодил в фонарь над воротами. Светильник качнулся, тень поползла по каменной кладке, и проходящий патрульный на мгновение отвлёкся на звук. В эту самую секунду — между вспышкой и тенью — сидевший рядом незнакомец бесшумной тенью метнулся вверх, перемахнул через высокую стену и мгновенно растворился во мраке.

Цяо Чжихуэй только рот разинул.

Сколько лет он крутился среди профессиональных ассасинов, но такой безупречной, летящей техники не видел ни разу!

Фантастика! Настоящий идеал любого ассасина.

Чат его трансляции взорвался восторженными комментариями: зрители гадали, кто из топ-игроков примерил новый облик. Но Цяо Чжихуэй уловил в этом движении нечто знакомое. Дело было не в навыке скрытности, а в том, как этот парень бросил камень.

Изначально Цяо Чжихуэй пришёл сюда просто ради хайпа: Резиденция градоначальника сейчас была самой горячей точкой. Даже если не удастся разузнать про Юнь Рувэй, сам факт того, что в кадре мелькают топовые игроки, отлично поднимал просмотры. Он уже собирался сворачивать стрим, но увиденный трюк заставил его передумать.

— Народ, — обратился он к чату, внезапно зажегшись азартом. — А ведь я и правда пожалел! Я, между прочим, тоже в топе ассасинов не последняя спица. Вхожу!

Чат тут же отозвался волной насмешек. Ходили слухи, что пробраться во внутренний двор Резиденции смогли от силы два десятка человек, и Цяо Чжихуэй до этого уровня явно не дотягивал.

«Эх, двум смертям не бывать!»

Выждав момент, он попытался скопировать трюк предшественника. Выгадал секунду, рванулся к стене, но в самый ответственный момент оступился. Камень под ногой предательски хрустнул.

— Кто здесь?! — тут же рявкнул стражник, вскидывая оружие.

«Всё, хана!» — похолодел Цяо Чжихуэй.

И в то же мгновение с той стороны стены протянулась тонкая, но удивительно сильная рука. Его подхватили, мягко втянули наверх и перебросили через парапет.

— За мной, — донёсся тихий шёпот.

Цяо Чжихуэй рванул следом, не раздумывая. Когда подбежал взбудораженный патруль, за стеной раздалось лишь тоскливое мяуканье да шорох уходящих шагов.

«Он вернулся за мной!» — Цяо Чжихуэй чуть не расплакался от умиления.

— Братан, скинь френдкод, а? — шепнул он.

Спутник даже не повернул головы.

Впрочем, вести светские беседы было некогда. Незнакомец вёл его со снайперской точностью, обходя опасные зоны, и Цяо Чжихуэй, едва переводя дух, с изумлением осознал, что пробрался во внутренний двор.

Проникнуть сюда смогли действительно единицы. В тени построек скрывался сам Бай Цюань, глава гильдии номер один в «Богах и Демонах» — тот был не ассасином, а пробился исключительно за счёт сожжённых дорогостоящих артефактов. По соседству затаились члены гильдии «Скитальцы Поднебесной» и бойцы замыкавшей топ-три «Яичницы с помидорами». От каждого клана присутствовало буквально по четыре-пять человек, и все прекрасно знали о присутствии конкурентов.

В Городе Луюньтай из-за наплыва народа работало многоканальное разделение локаций, но система зеркалирования в игре была адаптивной: каналы переключались по зонам в зависимости от плотности игроков. Снаружи кипели десятки параллельных миров, но во внутреннем дворе людей оказалось настолько мало, что локация свелась к единому каналу. И именно здесь все намертво застряли.

Как ни странно, уединённая обитель, где ушёл в медитацию градоначальник Юнь Паньшань, охранялся слабо. Усадьбу окружала лишь бамбуковая роща с петляющей тропинкой. С виду — ничего особенного, но стоило ступить под сень бамбука, как игроки попадали в пространственную ловушку и кружили, словно в мороке, неизменно возвращаясь на исходную точку.

И это ещё везунчикам: неосторожный шаг активировал смертоносные ловушки — остро заточенные стволы и летящие, точно бритвы, листья мгновенно отправляли незваных гостей на перерождение. А ближайшая точка возрождения находилась за пределами резиденции, и повторный прорыв требовал колоссальных усилий.

— Это древнее заклятое поле, — прошептал соратник Бай Цюаня. — Вскрывать его — сущий ад, за ночь явно не успеем. Эх, был бы тут Бог Цзю, он бы вмиг разгадал комбинацию.

В «Богах и Демонах» подобные иллюзорные формации встречались редко. Они требовали математического просчёта внутренних законов. В темноте, да ещё и мизерными силами, задача казалась почти невыполнимой.

— Пишите видео, выложим на форум, — порассуждал Бай Цюань, включая свой главный актив — безграничные финансы. — Объявлю щедрую награду. В крайнем случае вернёмся завтра. Главное — найти умельца, способного взломать формацию, и протащить его сюда.

Разбирать такие механизмы по видеозаписи — занятие неблагодарное, личное присутствие куда эффективнее.

— Слушай, а ведь один вариант есть! — вдруг подал голос соратник. — Глянь в гильдейский чат. Только что скинули: этого стримера, Цяо Чжихуэя, кто-то только что за руку сюда провёл.

Не успел он договорить, как у позиции «Скитальцев Поднебесной» действительно вынырнули две фигуры. Шедшего сзади узнали сразу — набравший популярность стример Цяо Чжихуэй. А вот кто идущий впереди?

— Это и есть тот проводник, — шепнул соратник.

Укрытий в этой зоне почти не водилось, поэтому любое движение просматривалось насквозь. Однако глава гильдии «Скитальцы Поднебесной», Шицзю Цзянху, под перекрёстными взглядами конкурентов чувствовал себя не менее озадаченным: незнакомца он видел впервые.

Человек, способный не просто пробиться сюда сам, но и провести за собой «балласт», априори заслуживал уважения. Шицзю Цзянху решил действовать дипломатично и приветливо спросил:

— Брат, ты из какого клана?

Незнакомец обернулся, смерил группу коротким взглядом и проигнорировал вопрос, бросив лишь:

— Через полчаса смените позицию. Место дрянь, скоро изменится роза ветров.

«Роза ветров? Что за бред?» — удивился Шицзю Цзянху, но раз собеседник пошёл на контакт, шанс упускать не следовало.

Он подался ближе и предложил напрямую:

— Слушай, раз уж ты провёл Цяо Чжихуэя, можешь протащить ещё человека? Плачу два счётчика по рынку! Наш специалист по магическим печатям застрял снаружи, а тут…

— Дам пять рыночных цен, — перебил его очнувшийся Бай Цюань. — Денег куры не клюют, иди к нам.

— Бай Цюань, ты границы-то не путай! — зашипел Шицзю Цзянху. — Сколько можно влезать без мыла?!

— Кто тебе виноват, что ты вечно жмёшься?

Представитель «Яичницы с помидорами» мгновенно подключился к аукциону:

— Десять цен!

Се Шуансюэ оборвал их перепалку холодно и отрывисто:

— Заткнитесь. Потише оба.

Охраны тут хватало, просто она держалась отдалённо. Лишний шум неизбежно привлёк бы патруль. Се Шуансюэ с первого взгляда распознал в бамбуковых зарослях защитную формацию — неудивительно, что живой караул здесь не держали. Сейчас он высматривал ключевые узлы структуры.

Осаждённые лидеры на секунду притихли, не сводя с него любопытных глаз. «А парень-то дерзкий!»

Впрочем, молчание длилось недолго. Шицзю Цзянху уже заготовил новую тему для разговора, как подоспевший Цяо Чжихуэй резко дёрнул его за рукав.

— Ты чего? — не понял глава.

Цяо Чжихуэй с предельно серьёзным видом взглянул на мини-карту. Никакой метки союзов или игроков рядом не отображалось. В спешке он не обратил на это внимания, но теперь всё встало на свои места.

Это не игрок! Ни один навык маскировки персонажа не способен удерживать инвиз так долго, даже под эликсирами.

Однако Се Шуансюэ не дал им времени на расспросы. Выждав удачный миг, он бесшумным росчерком тени скользнул прямо в бамбуковую рощу — так быстро, что опешившие игроки не успели и глазом моргнуть.

Древняя магическая печать была сложна, но для Се Шуансюэ не представляла тайны. Мастерство клана Се запечатлелось в его исходном коде, а за сотни жизненных циклов доведено до совершенства. Однако, добравшись до самого сердца массива, он столкнулся с настоящим препятствием.

Заклятие градоначальника Города Луюньтай оказалось с двойным дном. Знать правильный маршрут было мало: чтобы окончательно нейтрализовать барьер, требовалось запечатать его ядро артефактами Пяти Элементов — Металла, Дерева, Воды, Огня и Земли. Причём редчайшими сокровищами, простая руда или деревяшка не годились.

Из всего ценного у Се Шуансюэ имелся лишь его клинок, но жертвовать им ради снятия печати было бы чистейшим безумием, а раса Крылатых ничего подобного не заготавливала. Однако пробиться к Юнь Паньшаню требовалось во что бы то ни стало.

Се Шуансюэ прекрасно осознавал: корпорация «Бескрайнее море» завязала в Городе Луюньтай две ключевые сюжетные ветки — мировое событие «Облака Плывущих Грез» и тайну Юнь Рувэй. И перекрёстком обоих путей почти наверняка выступал именно градоначальник. И дело было не только в Демоническом Мече: если он сумеет опередить эту орду игроков и выудить информацию первым, то получит колоссальное преимущество.

Ещё со времён расправы над Генералом демонических скелетов он понял: если игроков зацепить, они из-под земли достанут всё что угодно. Но как ему, застрявшему у барьера, раздобыть необходимые ключи?

Формально Се Шуансюэ не имел при себе нужных артефактов, но в реальности он понимал истинную причину: эта головоломка изначально проектировалась под геймплей игроков. Обычному NPC её не пройти. Запуск события по пробуждению территорий Города Луюньтай требовал от гильдий прохождения сложных игровых этапов, а он сейчас попросту пытался сломать систему в обход правил.

Зная характер Лин Ло, в оригинальном сценарии тот ни за что не послал бы сюда разведку на этой стадии. Из сообщений на форуме следовало: «Облака Плывущих Грез» и загадка Юнь Рувэй — две изолированные линии. Первая предназначалась для массы, вторая являлась глубоко спрятанной скрытой веткой без прямых маркёров и подсказок — эксклюзивом для топовых геймеров, случайно пересекшимся с основным ивентом.

Се Шуансюэ заворожённо уставился на мерцающее око формации, вспомнил обрывки фраз игроков и... озарённый догадкой, улыбнулся.

Ну конечно! Раз ветка Юнь Рувэй скрытая и у игроков нет чёткого системного квеста, а движет ими лишь азарт и догадки... У него есть решение.

Тем временем снаружи озадаченный Цяо Чжихуэй уже вовсю обрабатывал соклановцев. Он настойчиво твердил главе, что их проводник — никакой не игрок, а самый настоящий NPC. Более того — невероятно похож на Се Шуансюэ!

— Бред! — отмахнулся Шицзю Цзянху. — Если б нас засек здешний NPC, мы бы уже на точке возрождения прохлаждались. А он со мной лясы чесал и тебя сюда за ручку притащил. Ты сам-то веришь, что у тебя с Се Шуансюэ такие близкие отношения?

По сути, Цяо Чжихуэй попал в самую точку — статус NPC скрывать долго не удалось бы. Но дальше его логика дала сбой и ушла в привычное русло:

— Так это обычные NPC злобные! А мой сыночек — другой! Он добрый, ласковый и очень отзывчивый! — горячился Цяо Чжихуэй. — И вообще, он особенный!

Шицзю Цзянху посмотрел на него с бесконечной усталостью:

— Мы дело обсуждаем. Выключи свои фанатские сопли.

— Да я серьезно!

Цяо Чжихуэй ещё давно подозревал, что за Се Шуансюэ тянется скрытая сюжетная цепочка. Из-за суматохи он совсем об этом забыл, но теперь пазл сложился. Перед ними — та самая скрытая ветка!

Бай Цюань не слышал их шёпота, но нутром чувствовал: вокруг происходит что-то неладное.

И тут из глубин бамбука кто-то выскочил.

Каждый ствол и каждый лист в этом лесу являлись частью смертоносного массива: малейший промах провоцировал атаку. Незнакомец двигался фантастически пластично, но всё же успел получить десяток порезов. Одеяние его порвалось, вид стал довольно трёпаным, однако шаг оставался твёрдым и размеренным. Выйдя на поляну, он замер под пристальными взглядами затаившихся игроков.

Живой! Не вылетел трупом, а выбрался сам! Он что, действительно смог пройти внутрь?

Помятый ночной костюм незнакомца был рассечён во многих местах. Он прислонился к стволу, переводя дух, но отдыхать не пришлось: шум заставил подозрительно сблизиться очередной патруль. Лучи фонарей скользнули по бамбуку.

— Кто там?!

Гул шагов приближающейся стражи заставил игроков вжать головы в плечи. Спрятаться здесь было практически негде, а с противоположной стороны уже подходила вторая группа караула. Ловушка! И тут тишину прорезал спокойный шёпот незнакомца:

— За мной.

Он скользнул обратно в непроглядную глушь массива. Выбора не оставалось: Цяо Чжихуэй первым ринулся следом, а за ним снялись и остальные. Стражники прекрасно знали о смертоносности рощи и усердствовать не стали — пошарили лучами света по опушке и отступили.

Игроки перевели дух. Пронесло!

Гуськом следуя за своим загадочным проводником, петляя по невидимым тропам, они с изумлением отмечали, что опаснейший массив их не трогает. Проведя группу на небольшую изолированную поляну, незнакомец остановился, повернулся к ним и неторопливо снял чёрную маску.

Яркий лунный свет заливал полянку, позволяя без труда разглядеть его черты. У Цяо Чжихуэя чуть не вырвалось восторженное: «Сыночек!».

Бай Цюань, Шицзю Цзянху и глава третьей гильдии, Интао Фаньцзе, ошеломлённо переглянулись. Хотя они и не слишком углублялись в сюжет города Пэнлай, но не узнать эту лицевую модель было невозможно.

Се Шуансюэ. Тот самый знаменитый персонаж.

Действительно NPC. Настоящий!

Се Шуансюэ чуть наклонил голову и негромко произнёс:

— Я узнал вас. Вы — странники с нашего континента. Вы помогали нам в Городе Пэнлай.

Он заколебался, в его взгляде мелькнуло сомнение, после чего он тихо спросил:

— Я могу вам доверять?

— Ещё бы! Конечно вы можете! — мгновенно выкрикнул Цяо Чжихуэй.

Бай Цюань и остальные опытные лидеры сориентировались мгновенно. Если NPC задаёт такие вопросы — сейчас активируется диалоговая ветка! Он шагнул вперёд и предельно серьёзно отчеканил:

— Можете не сомневаться, господин. Мы, странники, всегда готовы прийти на помощь. Защита Пэнлая — наш долг. Нам можно верить без оглядки.

Се Шуансюэ всмотрелся в их лица, пару раз хлопнул ресницами и наконец с облегчением кивнул, словно приняв окончательное решение.

— Внезапный недуг градоначальника Юнь вызывает у меня серьёзные подозрения, — заговорил он. — Я вёл тайное расследование и пробрался сюда, но эта магическая печать чрезвычайно опасна. Даже мне не под силу взломать её в одиночку. Мне нужна ваша помощь.

Он сделал паузу и продолжил:

— Раздобудьте для меня редкие сокровища Пяти Элементов — Металла, Дерева, Воды, Огня и Земли. С их помощью я смогу нейтрализовать ядро формации, сняв барьер, и мы проберёмся к градоначальнику Юнь.

У всех присутствующих игроков, включая Цяо Чжихуэя, в голове вспыхнула одна и та же ликующая мысль:

«Скрытый квест!»

Вот почему этот чёртов массив казался непроходимым! Всё встало на свои места: разгадка кроется в помощи специального NPC!

http://bllate.org/book/38909/5172978