— А тебе... какое до этого дело?!
Шуансюэ на мгновение замер и вскинул на него тихий, внимательный взгляд. Ему всё стало понятно. Не произнеся больше ни слова, юноша лишь едва заметно опустил голову и пошел прочь.
Едва он повернулся спиной и ушёл туда, где его никто не видел, выражение его лица изменилось. Прежняя робость и опущенный взгляд исчезли без следа — в глазах не осталось и тени смущения.
Флакон с лекарством, разумеется, был отдан не из чистой альтруистичности.
Все сказанные Чэнь Синю слова были лишь логической подводкой, оправдывавшей это действие. Подобное обоснование требовалось для того, чтобы главный чип «Си» беспрепятственно принял такое отклонение в поведении.
Согласно заданной роли, Се Шуансюэ действительно был готов на всё ради принцессы Чун Яо.
В этом поступке не кролось ничего аномального, что следовало бы скрывать; напротив, Се Шуансюэ сам добивался того, чтобы это заметить и зафиксировать.
К тому же Лин Сюань был крайне важен.
Положение этого юноши в иерархии было весьма высоким: любимый ученик старейшины Лина и родной младший брат ключевого персонажа — Лин Ло.
Старейшина Лин, выступавший в роли антагониста, находился с Се Шуансюэ совершенно на разных уровнях. Образы главных героев уже сформировались и закрепились, и изменить их отношение быстро не удалось бы, какие бы шаги Шуансюэ ни предпринимал. Но с Лин Сюанем всё было иначе.
Чэнь Синь не ошибался: по своей природе тот не был гнилым человеком. В отличие от насквозь испорченного Великого старейшины, Лин Сюань, избалованный чрезмерной опекой, обладал лишь вспыльчивым нравом, сохраняя в глубине души доброту.
И Се Шуансюэ имел полное право судить об этом.
В первоначальном сюжете он с лёгкостью воспользовался этой чертой, чтобы заманить Лин Сюаня в ловушку и быстро расправиться с тем, кто постоянно путался под ногами.
Вот только настоящий Се Шуансюэ никого убивать не собирался.
Стоило ему тронуть хоть кого-то из расы Крылатых, и расплаты от Чун Яо было не миновать. К тому же, продолжай Лин Сюань строить козни, жизнь Шуансюэ превратилась бы в сущий ад, а будущее оказалось бы сковано множеством ограничений.
Зато спасти того, кого возможно спасти, — куда более разумный ход.
Каждый персонаж в этом мире был переплетён с остальными. Желая изменить собственную судьбу, следовало менять и чужие.
Пока Се Шуансюэ хладнокровно просчитывал дальнейшие шаги, Лин Сюань стоял неподвижно, ошеломлённо глядя ему вослед.
Заметив это замешательство, старейшина Лин подозвал ученика и поинтересовался, зажили ли раны от дисциплинарной плети.
При упоминании о наказании лицо Лин Сюаня приняло странное выражение.
Он не принадлежал к числу тех, кто забывает благодеяния. Посему, едва наставник освободил его от кары, юноша принимался расспрашивать окружающих, кто же прислал ему целебное снадобье, однако никто так и не признался.
Наказание назначила лично Её Высочество, и мало кто отважился бы приблизиться к провинившемуся. Но ведь он спрашивал без свидетелей — за добрый поступок не было нужды таиться.
Тогда он снова извлёк флакон, пытаясь разглядеть хоть какую-нибудь зацепку. Брошенная ему склянка отличалась изысканностью: приглядевшись, можно было заметить, что резной узор слегка разнится с обычными снадобьями и скорее напоминает стиль учеников старейшины Чэня.
Значит, старший брат Чэнь Синь действительно самый мягкосердечный!
Лин Сюань тут же бросился к Чэнь Синю, но тот категорически всё отрицал.
Не желая отступать, Лин Сюань продолжил допытываться, пока не услышал ответ, повергший его в полное изумление.
— Я увидел, в каком жалком положении находится Шуансюэ, и отдал ему часть своих снадобий, — мягко произнёс Чэнь Синь. — Если не всматриваться, узор на флаконе едва ли отличим от наших, обычный человек и не разберёт. Должно быть, это он передал тебе мазь. Кроме него некому — остальное лекарство всё ещё у меня. Я же говорил, что ты предвзято к нему относишься. На самом деле Шуансюэ — славный малый.
— Враньё! — нервно взвился Лин Сюань, судорожно ища оправдания. — Откуда у этого заморыша такое ценное снадобье?!
Это точно был не Се Шуансюэ.
Точно не он!
И всё же после короткого разговора с Шуансюэ его уверенность пошатнулась. А теперь ещё и наставник подозвал его к себе, будто только что закончил о чём-то беседовать с этим пареньком.
— Учитель, а зачем вы его вызывали?
Видя его юные лета, старейшина Лин не стал посвящать ученика в грязные интриги и лишь небрежно отмахнулся:
— Да так, попросил об одной мелкой услуге.
— Да с его-то тщедушным телом — какую услугу он может оказать?
— Не стоит недооценивать клан Се, — с укоризной взглянул на него старейшина Лин. — Вы, молодежь, и понятия не имеете, что до того, как присягнуть на верность расе Крылатых, клан Се обладал собственным древним наследием.
Клан Се издавна славился как непревзойдённая династия мастеров потайного оружия. Служба расе Крылатых была для них чем-то вроде обеления имени, однако родовые навыки никуда не исчезли.
Пальцы членов этого клана развивали с раннего детства: ловкость рук позволяла совершать подмену совершенно незаметно. К тому же искусство потайного оружия неотделимо от ядов, а родство с династией лекарей-отравителей подарило им врождённое чутьё к смертоносным снадобьям.
Поговаривали, что Се Шуансюэ, как молодой господин клана, обладал исключительным талантом. Его тело отличалось от обычного: с малых лет его купали в настоях из сотен редких снадобий, отчего он обрел устойчивость к большинству ядов. Сам по себе он являлся редчайшим целебным сокровищем — всё зависело лишь от того, как этот ресурс применить.
Жаль только, что мастера потайного оружия не умели сражаться в открытом бою. Когда демонические скелеты хлынули прямо из-под земли, миновав городскую защиту, и нанесли внезапный ночной удар, клан Се просто не смог дать полноценный отпор. Иначе всё не закончилось бы столь трагично.
Чтобы не привлечь внимания Чун Яо, лично присматривавшей за лечением, дозировка добавляемого яда должна была оставаться ничтожно малой. Эффект проявлялся не сразу — требовалось несколько дней непрерывной подмены, чтобы добиться нужного старейшине Лину результата. Подобная работа требовала филигранного мастерства.
И Се Шуансюэ подходил на эту роль как никто другой.
Если всё удастся, и молодой господин Се, и так называемый спаситель Чун Яо окажутся в крепких когтях старейшины. Если же дело провалится — козла отпущения можно просто выбросить. При любом раскладе старейшина останется в выигрыше.
Разумеется, посвящать младшего ученика в подобные тонкости старейшина Лин не собирался. Выслушав рассказ о наследии клана Се, Лин Сюань застыл в оцепенении и, понурив голову, больше не вымолвил ни слова.
***
Эта сцена взаимодействия между персонажами осталась за кадром и не демонстрировалась игрокам. В игровом времени прошло около четырёх-пяти дней.
В течение этого времени Се Шуансюэ постоянно ощущал на себе пристальный взгляд Лин Сюаня. Тот словно порывался о чём-то спросить, но так и не решался подойти.
Желая проверить текущее душевное состояние юноши, Се Шуансюэ намеренно надрезал край рукава и вышел наружу в рваной одежде, что тут же привлекло внимание тайком наблюдавшего за ним Лин Сюаня.
Вскоре, вернувшись в свою комнату, Шуансюэ обнаружил на столе два комплекта совершенно новой одежды.
Они были аккуратно сложены, без указания имени отправителя и без единой записки.
Се Шуансюэ про себя улыбнулся: теперь он был абсолютно уверен.
Однако, помимо Лин Сюаня, он время от времени чувствовал чей-то чужой, тяжёлый взгляд. Но сколько бы он ни оглядывался, вокруг никого не оказывалось.
Должно быть, ищейки старейшины Лина опасались, что он отступит от договора. Ограничения, накладываемые системой на сюжет, проявляли себя повсюду.
Се Шуансюэ, впрочем, строго следовал предначертанным рельсам, не давая ни малейшего повода для подозрений. Днём он тихо выхаживал свои раны — раса Крылатых всё равно не обременяла его работой, — а по ночам, выполняя указания старейшины, незаметно подменял снадобья Ло Иня.
Старейшина Лин проявлял крайнюю осторожность: он выдавал порцию яда незадолго до применения, дабы Шуансюэ не мог подменить само снадобье, и непрестанно следил за исполнением.
Но Се Шуансюэ и впрямь обладал редким талантом. Его движения оставались бесшумными и точными, без единой оплошности, благодаря чему сюжет плавно двигался дальше.
***
Впрочем, эти несколько дней в игре для реальных игроков пролетели как один день и ночь.
Множество игроков с нетерпением томились снаружи, сгорая от желания прикоснуться к продолжению истории — особенно Цяо Чжихуэй, успевший ощутить всю прелесть предыдущих событий.
Первый день трёхлетнего юбилея «Богов и Демонов» прошел с невероятным размахом.
Скрытый босс, появление самого Бога Цзю! Завершив трансляцию, Цяо Чжихуэй вдоль и поперек изучил форум, а затем наткнулся на персональную ветку Се Шуансюэ, где и застрял на долгие часы.
В этой теме пока преобладали ценители прекрасного. В конце концов, появление Се Шуансюэ вышло поистине безупречным, а эпизод с передачей лекарства снискал громкую славу. Многие игроки, выполнив задание, специально оставались, чтобы просто поглазеть на хрупкого юношу, отчего тот казался ещё более трогательным и вызывающим сочувствие.
Ветка пестрила сообщениями вроде: «У-у-у, мой прекрасный малыш такой несчастный, мамочка хочет тебя обнять!» Цяо Чжихуэй и сам питал подобные чувства, а потому, почитав комментарии, и вовсе окончательно сбился с пути.
Даёшь роль заботливой мамочки!
Шуансюэ просто чудесен — и красив, и невероятно интересен.
Не видел его целых восемь часов... Ужасно скучаю.
Провертевшись без сна всю ночь, Цяо Чжихуэй подскочил при первых звуках будильника и тут же рванул в игру. Он успел аккурат к открытию второй главы истории Пэнлая, в самый последний момент впопыхах подрубив стрим.
Мой дорогой Сюэ-Сюэ, я иду!
С трепещущим сердцем он вновь ступил на земли Пэнлая. Город преобразился до неузнаваемости. Останки демонических скелетов были тщательно обследованы и уничтожены воинами расы Крылатых, ценные улики отправлены в хранилище, погибшие горожане преданы земле, а разрушенные улицы приведены в относительный порядок.
И всё же это был уже не прежний Пэнлай.
Предавшись лёгкой грусти, Цяо Чжихуэй по указанию системы отправился в резиденцию градоначальника и вступил в диалог со стражником из расы Крылатых у ворот.
Вторая глава Пэнлая явно служила завязкой для масштабного общего задания Великого мира.
Представитель крылатых разъяснил причину повторного призыва: в рядах расы Демонов заметили подозрительное оживление. Бесстрашным воинам надлежало, опираясь на найденные в Пэнлае улики, рассеяться по уголкам Великого мира для проведения разведки и доложить о результатах расе Крылатых, за что обещалась щедрая награда.
Что до подробностей, то их лично изложит Её Высочество.
Заодно крылатый в ходе диалога вкратце обрисовал события прошлых дней, упомянув, что с небес прибыл новый старейшина, пребывающий с принцессой Чун Яо в крайне натянутых отношениях.
Судя по всему, этот вредный старикашка опять что-то замышляет.
... Но какое всё это имеет отношение к моему Шуансюэ? Где он сам?
Зажили ли его раны?
Цяо Чжихуэй, совершенно не думая о задании, сдал все положенные по инструкции квесты и сделал пару шагов вглубь, как вдруг почувствовал: атмосфера в резиденции стала какой-то нездоровой.
Стражей из расы Крылатых здесь стало в разы больше.
Не успел он пройти дальше, как наружу вырвался мощный всплеск демонической ауры!
Источник находился прямо в покоях, где восстанавливал силы Ло Инь!
Игроки уже давным-давно знали, что Ло Инь — Повелитель демонов, а в текущем сеттинге противостояние между Богами и Демонами было суровым и беспощадным. Сердца игроков мгновенно сжались.
Неужели Император Ло раскрыл себя прямо сейчас?!
Быстрее всех среагировали многочисленные незнакомые воины крылатых, наводнившие двор. Старейшина Лин, этот высохший старикашка, возник словно из ниоткуда и тут же отдал приказ схватить Ло Иня:
— Я так и знал, что он лазутчик демонов! Схватить его немедленно!
В накалившейся до предела атмосфере на сцене появилась Чун Яо. Её лицо оставалось невозмутимым, а на губах играла холодная усмешка:
— Схватить следует вовсе не Ло Иня, а кое-кого другого.
Как оказалось, когда Ло Инь очнулся ранее, он уже полностью раскрыл карты перед принцессой и предложил устроить ловушку.
Все подмененные снадобья Ло Инь сохранил в качестве доказательств, а в месте временного хранения лекарств Чун Яо оставила улавливающую чары метку.
Тот, кто прикасался к снадобьям, неизбежно оставлял на себе невидимый след. К тому же Ло Инь ловко примерил личину потомка истребителей демонов: продемонстрировал невероятную чуткость к демонической ауре и предъявил заранее приготовленную метку наследия.
Разработчики из «Бескрайнего моря» подошли к созданию сцены с высочайшим мастерством. Поворот сюжета и посрамление врагов вышли невероятно эффектными. Чун Яо и Ло Инь действовали в абсолютной гармонии: их доказательства и неопровержимые доводы заставили коварного старика заткнуться, а связь между главными героями после этих испытаний явно стала ещё крепче. Видеть, как рушатся замыслы старейшины Лина, было невероятно приятно, но...
Цяо Чжихуэя всё это абсолютно не трогало.
Все собрались здесь, так почему же нигде не видно моего Шуансюэ? Где он вообще живет?
Зажили ли его раны?!
Он уже вознамерился тихонько шмыгнуть в сторону и поискать юношу, как вдруг, сразу после победы главных героев, ситуация резко изменилась.
Чун Яо, разумеется, намеревалась довести расследование до конца. Если подсылом занимался кто-то из людей старейшины Лина, тому не отвертеться. Вскоре подчиненные принцессе воины, следуя по цепочке улик, вволокли в зал человека и с силой бросили его на колени прямо посередине помещения.
Приглядевшись, Цяо Чжихуэй обомлел. Кто ещё это мог быть, кроме Се Шуансюэ?!
Цяо Чжихуэй застыл на месте.
Ссадины и раны на коже юноши уже затянулись, но он всё ещё выглядел невероятно хрупким.
Сверстники из расы Крылатых выглядели куда более статными и крепкими; в их просторной одежде Се Шуансюэ казался совсем тоненьким, а широкие рукава подчёркивали его изящность. Зажатый чужими руками за плечи, он крепко сжал губы. Лицо его бледнело, но он изо всех сил пытался сохранить внешнее спокойствие.
Цяо Чжихуэй потерял дар речи.
А в следующий миг волна праведного гнева из самой груди ударила ему прямо в голову.
А-а-а-а, живо отпустите моего ребёнка!
Это подстава! Грязная, наглая подстава!
Как мой послушный, милый и замечательный мальчик мог оказаться преступником?!
http://bllate.org/book/38909/5085197
Готово:
