Поздней ночью Юй Хайцин покинул прием. Сидя на заднем сиденье автомобиля, он устало потирал переносицу. На его лице застыла слепо скрываемая утомленность, однако мысли продолжали лихорадочно работать, возвращаясь к недавно произошедшим событиям.
Новая секретарь, Рейна, оказалась на порядок профессиональнее двух предыдущих. Отдел кадров потратил немало сил, чтобы переманить ее со стороны. В ней не было ни лишней болтливости, ни глупых помыслов. Неприметным взглядом оценив состояние президента Юя через зеркало заднего вида, она мудро промолчала, сохраняя абсолютную тишину.
До перехода в корпорацию «Бескрайнее море» Рейна не раз слышала, что Юй Хайцин — настоящий законченный трудоголик. Поговаривали, будто стиль его работы отличался крайней суровостью и полным отсутствием человечности, а половину его мозга давно заменили на созданный им же интеллектуальный движок. Одним словом — вылитый ИИ.
Именно поэтому она поначалу отклонила предложение хедхантеров. Однако «Бескрайнее море» предложило слишком много, чтобы устоять.
Лишь оказавшись здесь, девушка осознала: этот человек вовсе не был тем черствым деспотом, о котором судачили снаружи. Напротив, во многих вещах он проявлял удивительное великодушие, предъявляя жесткие требования исключительно к самому себе. Что же до сходства с ИИ — просто его усталость реже бросалась в глаза окружающим.
Взять хотя бы сегодняшний вечер.
Этот прием был далеко не так прост, как казалось со стороны — за блеском шелков и звоном хрустальных бокалов скрывалась жестокая борьба. Так называемые партнеры за столом сплошь состояли из людей въедливых и неуступчивых. Рейна, успевшая проработать в этой сфере не один год и повидавшая немало штормов со своим прежним боссом, ощущала, как от подводных течений и фальшивых улыбок натягиваются нервы. Стоило выйти из зала, и она почувствовала себя совершенно опустошенной. Юй Хайцин же держался так, словно играючи справляется с давлением.
Он намеревался выкупить крупный пакет акций платформы «Водяной орех», превратившись из второго по величине инвестора в фактического владельца. В этой сделке переплелись интересы нескольких мелких студий: структура активов выглядела чрезвычайно запутанной, а сеть личных связей — бесконечно сложной, требуя переговоров с десятками влиятельных фигур.
Упомянутые «партнеры» — тертые калачи в индустрии. Они привыкли считать «Бескрайнее море» жирным куском, а самого Юй Хайцина — выскочкой, поднявшимся с нуля и не имеющим за спиной влиятельных покровителей. Прежде они держались со спесью, и лишь благодаря долгим, изматывающим переговорам Юй Хайцин вынудил их наконец пойти на уступки.
Говорят, сегодня их тон был куда мягче, чем прежде. Рейне даже трудно было представить, через какие тернии президенту Юю пришлось пройти в самом начале.
Ничий успех не дается легко.
Едва сдерживая валивший с ног запредельный упадок сил, она неподвижно сидела на переднем пассажирском сиденье. Юй Хайцин же лишь ненадолго прикрыл глаза. Стоило машине тронуться, как он нажатием кнопки на подлокотнике активировал портативное голографическое устройство, вмонтированное в салон.
Рейна не видела, что именно транслировалось на экране, но по движениям его пальцев и длительности ролика догадалась: должно быть, это то самое интерактивное VR-видео, выпущенное недавно для «Богов и Демонов».
Просмотрев запись один раз, Юй Хайцин нахмурился, словно столкнулся с неразрешимой задачей.
Он нажал на повтор и погрузился в просмотр снова.
В последнее время его внимание привлекали не только маркетинговые войны внутри игровой индустрии. На прошедшем приеме те упрямые старые лисы оказались весьма осведомленными. Похоже, именно известие о новом прорыве в чипе «Си» заставило их сменить гнев на милость и умерить прежний спесивый тон.
События разворачивались быстрее, чем Юй Хайцин рассчитывал.
Помимо неожиданной сговорчивости оппонентов, его удивила и скорость, с которой игровой отдел внедрил обновление в релизную версию «Богов и Демонов». Он полагал, что для достижения подобного уровня демонстрации потребуется еще не меньше десятка дней.
Его мало волновали шумные баталии проплаченных ботов в сети, однако он никак не ожидал, что это видео послужит мощным толчком, значительно облегчившим процесс поглощения.
Го Юань там что, вколол себе дозу адреналина?
Охваченный сомнениями, он еще раз взглянул на промо-ролик, наделавший столько шума в профессиональной среде, желая понять, что именно заставило опытных дельцов проникнуться уважением.
И что же он увидел? Почему в кадре снова этот NPC — Се Шуансюэ?
Юй Хайцин и раньше помнил этого персонажа, хотя не вдавался в детали. Но сегодня, пересматривая ролик, он вновь вспомнил о том «иллюзорном» ощущении, возникшем у него в тестовом пространстве.
Та хитрая, едва уловимая усмешка... Неужели она ему не мерещилась?
Он пересмотрел фрагмент несколько раз. Чутье подсказывало: с этим NPC явно что-то не так.
Возможно, то была вовсе не галлюцинация.
Однако как человек, вышедший из технической среды, он привык доверять цифрам и отчетам. А показатели «Си» оставались безупречными. По словам Го Юаня, все обновления внедрялись без сучка и задоринки, а система безопасности «Си» ни разу не подала сигнала тревоги. Корректировать было просто нечего.
Юй Хайцин так и не нашел ответа до самого возвращения домой.
Некоторое время он сидел в гостиной, насупившись и небрежно ослабив галстук, а затем поднялся в кабинет и достал с нижней полки книжного шкафа коробку.
Внутри лежал голографический шлем нового поколения — совместная лимитированная разработка «Бескрайнего моря» и ведущего производителя VR-оборудования в Альянсе. Он обеспечивал идеальную адаптацию к «Богам и Демонам» и позволял подключаться к другим интеллектуальным платформам, являясь вершиной инженерной мысли среди периферийных устройств.
Шлем доставили еще несколько месяцев назад, но распечатал он его только сейчас.
Парадокс: человек, вознамерившийся расширить всю экосистему голографических технологий, в повседневной жизни пользовался лишь портативными очками. Те выигрывали исключительно в компактности, но сильно проигрывали в глубине погружения. Юй Хайцин уже давно не заходил в «Боги и Демоны».
И дело не только в собственной игре — навалилось слишком много дел, продыху не было.
Раньше Юй Хайцин не придавал этому значения, ведь фокус его работы сместился. Но теперь, обновив чип «Си» и столкнувшись с загадочным NPC, он задумывался о новых шагах.
«Боги и Демоны» все сильнее походили на настоящую, живую вселенную.
Он вспомнил тот самый первый раз, когда задействовал «Си» для запуска игры. Это чувство трудно описать словами: интеллектуальный движок выступал истинным властелином того мира, а создатели лишь задавали дополнительные правила, подглядывая за происходящим сквозь щель.
Игроки не ведали о многих вещах, скрытых за кулисами, но он знал их слишком хорошо.
Созданный им мир «Богов и Демонов», казалось, давно обрел самостоятельность и жил собственной жизнью.
Особенно после последнего апгрейда.
Юй Хайцин замер, погрузившись в раздумья, а затем решительным движением сорвал защитную пленку с голографического шлема.
Текущую сделку удастся завершить раньше срока. А когда переходный период останется позади, рабочий график станет не столь безумным.
Он хотел вернуться и взглянуть на все своими глазами — как раз успеет к трехлетию «Богов и Демонов».
Вот только если он соберется войти в игру, его аккаунт придется немного перенастроить.
Учетная запись Юй Хайцина обладала особой спецификой.
***
Прошло чуть больше двадцати дней, и время неумолимо приблизилось к выходу масштабного обновления.
Се Шуансюэ ждал этого момента слишком долго.
Желая сберечь крупицы света, он почти не заглядывал на форум в этот период. Тем не менее, светящиеся капли стали капать на него гораздо чаще, чем прежде. Мало-помалу они скопились в весьма внушительный запас.
На данный момент Се Шуансюэ собирал свет из трех источников, и, сравнив их, уловил четкую разницу.
Самыми слабыми оказались те метеороподобные вспышки, которые он ловил лично. Свет от бурлений на внешнем форуме отличался большей плотностью и выпадал в виде сгустившихся капель. А вот сгусток, добытый у Юй Хайцина, превосходил остальные по качеству — он был самым чистым, концентрированным и долговечным.
Жаль только, Се Шуансюэ не ведал, когда ему вновь удастся пересечься с этим уникальным «золотым покровителем».
Впрочем, каково бы ни было качество, главным оставалось одно: сможет ли он применить полученные силы на деле.
В мгновение, когда серверы открылись после обновления, Се Шуансюэ наконец вырвался из серого небытия. Сначала его поглотила непроглядная тьма, тело словно потеряло вес и воспарило, а обострившиеся чувства, на миг скованные ледяным оцепенением, стали постепенно возвращаться.
И когда он открыл глаза, даже сам воздух, которым он задышал, стал иным.
В нем явственно ощущался тяжелый, металлический запах свежей крови.
Так начиналась новая сюжетная арка.
Се Шуансюэ проходил через этапы тестирования бесчисленное количество раз и помнил все в мельчайших деталях — это было жуткое, кровавое начало.
Его персонаж — сирота, призванный и взращенный Расой Крылатых, — обладал далеко не простым происхождением. В конце концов, гордые и заносчивые крылатые отнюдь не питали слабости к тому, чтобы подбирать и воспитывать кого попало.
Се Шуансюэ был единственным уцелевшим отпрыском клана Се, чья судьба на протяжении веков оказалась тесно переплетена с крылатыми.
Обитель Расы Крылатых располагалась в Облаках Плывущих Грез — небесном царстве, парящем в десяти тысячах чжанов над землей. Как и следовало из названия расы, главным даром каждого крылатого являлись исполинские белоснежные крылья, размах которых в раскрытом состоянии досягал пяти-шести метров.
Они служили им и оружием, и надежной броней, даруя беспрецедентное мастерство полета, не имеющее равных на всем континенте Богов и Демонов. Лишь представители Расы Крылатых способны были по собственному желанию преодолевать путь между Облаками Плывущих Грез и Великим миром.
На самой же границе Великого мира устроился небольшой городок под названием Пэнлай — ключевой узел, связывавший земные земли с поднебесной обителью. В самом центре города покоился особый ритуальный массив, благодаря которому даже обычные смертные могли подняться в Облака Плывущих Грез.
Клан Се издавна обосновался в Пэнлае, удерживая абсолютную власть над городом. В какой-то мере они служили земными корнями и верными вассалами крылатых, и эта связь не рушилась долгие столетия.
Но внезапно на мирный Пэнлай обрушилось страшное бедствие.
Одной глубокой ночью из подземных глубин без предупреждения хлынули тысячи демонических скелетов.
Обладая неукротимой, тлетворной демонической аурой, эти твари вылезали на поверхность и сокрушали все живое. Город, веками находившийся под покровительством крылатых, ни разу не подвергался столь сокрушительному удару — внешняя оборона Пэнлая рухнула в мгновение ока.
Когда крылатые получили весть и спустились с небес, в живых почти никого не осталось.
Градоначальник Се имел шанс сбежать, однако остался защищать город до последнего вздоха, не дав Пэнлаю окончательно превратиться в пепелище.
К приходу подкрепления он весь истекал кровью и находился на грани смерти. Все, что он успел передать Чун Яо, возглавлявшему отряд крылатых — две мольбы: позаботиться о выживших горожанах и присмотреть за его беспутным сыном.
Этим беспутным сыном и был Се Шуансюэ.
Градоначальник Се ничуть не приуменьшал — его отпрыск действительно не представлял из себя ничего путного. В этой сцене единственное, на что он годился — спрятаться и в ужасе ждать спасения.
Он забился в потайную комнату в резиденции градоначальника, не смея высунуть носа и лишь наблюдая за происходящим снаружи через крошечное вентиляционное отверстие размером с кулак. И едва завидев крылатых, поднял крик о помощи.
Однако стоило воину из Расы Крылатых вызволить его из укрытия, как из засады, устроенной генералом демонических скелетов, выскочило несколько монстров.
Твари прекрасно знали, что Се Шуансюэ прячется там, и использовали его как наживку, надеясь подловить Чун Яо. Хотя сам Чун Яо туда не пошел, ловушка все равно сработала.
Воин-крылатый стоял к ним спиной, но Се Шуансюэ находился лицом к опасности.
Завидев врагов, он и не подумал вступить в бой. Напротив, охваченный паникой, он бесстыдно толкнул спасителя прямо на лезвия, превратив того в живой щит, а сам бросился наутек, пока бедолага принимал смертельный удар.
Исполняя последнюю волю градоначальника Се, крылатые прочесывали всю резиденцию. Вскоре Се Шуансюэ наткнулся на другого воина и спасался бегством уже под его защитой.
Прекрасно понимая, насколько подло поступил, Се Шуансюэ побоялся, что крылатые бросят его, продай он правду. Потому он трусливо промолчал и не попросил подмоги для оставшегося позади воина.
Получивший тяжелейшие ранения крылатый так и скончался на месте, не успев поведать миру о его предательстве.
С самого начала образ Се Шуансюэ прописывался максимально вычерченным: эгоистичный, неблагодарный предатель.
Впрочем, фокус повествования никогда не задерживался на нем — ключевыми фигурами всегда оставались главные герои.
Среди выживших, спасаемых крылатыми, был не только Се Шуансюэ, но и Ло Инь.
В то время Чун Яо еще не считался официальным наследником — он едва достиг совершеннолетия и впервые столкнулся со столь жуткой бойней. Прочесывая город в поисках живых, он поддался волнению и едва не пал от руки замаскированного генерала демонических скелетов.
И именно в этот критический миг из дрожащей от страха толпы выскочил человек, изо всех сил оттолкнувший Чун Яо и принявший смертоносный удар на себя.
Этим человеком оказался Ло Инь.
Юный Чун Яо, не искушенный в интригах, был глубоко тронут этим поступком. Ло Инь казался обычным смертным; лишившись чувств от тяжелых ран, он требовал заботы. Позже из-за ряда обстоятельств Чун Яо не стал оставлять его вместе с прочими горожанами в безопасном месте, а забрал с собой в Облака Плывущих Грез.
Разница между главным героем и персонажем-злодеем проявлялась во всем: Ло Инь спасал жизни, пока Се Шуансюэ губил; главная пара переживала момент искренней признательности, а Се Шуансюэ совершал подлое предательство.
То была первая жизнь, которую Се Шуансюэ погубил из соображений собственной трусости — шаг, положивший начало веренице роковых ошибок.
И это был первый ключевой поворот сюжета, который он твердо вознамерился переписать.
Ранее Се Шуансюэ размышлял над тремя путями:
Во-первых, заранее предупредить спасителя о засаде.
Во-вторых, в момент нападения не толкать воина под удар.
В-третьих, вырвавшись наружу, позвать на помощь подкрепление.
Избежав гибельных решений, он получил бы шанс сохранить жизнь воину.
Вариант «выскочить самому и уложить генерала скелетов» Се Шуансюэ даже не рассматривал — его нынешние боевые показатели совершенно не позволяли совершить подобный подвиг.
Однако с вступлением в официальную сюжетную арку подавление со стороны Главного ИИ усилилось во много раз.
Прежние тесты по сравнению с этим казались детской забавой. Согласно жестким рамкам сценария, ему предписывалось лишь одно действие: забиться в угол, дрожать от ужаса и молча смотреть наружу через крошечную вентиляционную щель.
И попытка изменить положение вещей давалась с огромным трудом. Потратив целую полосу света, Се Шуансюэ сумел лишь едва-едва сместить собственную кисть.
Он не мог совершать резких или размашистых движений. Каков бы ни был его замысел, переписать сюжет требовалось тончайшим рычагом — так, чтобы малым усилием сдвинуть с места огромную гору.
http://bllate.org/book/38909/5002601
Готово:
