Готовый перевод Jingzhao Strange Tales / Записи о странных происшествиях в Цзинчжао: Глава 19

— Госпожа Гу? — нахмурился Ли Минцзи. — Вы говорите о дочери министра финансов Гу Цзяси?

Атан энергично закивала:

— Да! Именно она! Рядом с ней сидела госпожа Ци, и там сейчас, похоже, полный хаос.

Допрашивать Атан дальше было бесполезно — лучше отправиться на место происшествия самим.

Линь Чжимо подвёл итог:

— Минцзи, сначала придержи слухи. Возьми людей и запри все ворота сада — никого не впускать и не выпускать. Если кто спросит, скажи, что это мой приказ. Пошли за главой Далисы. А если кто-то попытается прорваться — прикажи страже Золотого Ура задержать его.

С этими словами он снял с пояса знак и передал его Ли Минцзи. Тот, не теряя ни секунды, принял приказ и немедленно отправился выполнять его.

— Су Цинь, иди в толпу и разузнай, что там происходит. Если заметишь что-то неладное, найди подходящий момент и доложи нам.

— Есть, — кивнула Су Цинь и, взяв с собой Атан, направилась в возбуждённую толпу.

Наконец он посмотрел на Байняо:

— Ты пойдёшь со мной проверить состояние Гао Цюнчжи.

— Хорошо, — коротко кивнула Байняо, отметив про себя, что даже в такой неразберихе он сохраняет хладнокровие и чётко расставляет приоритеты. Действительно достойный начальник.

Благодаря обычной для наследного принца Нинского угрюмой строгости, им почти беспрепятственно удалось добраться до ручья, где только что проходило «течение вина по извилистой речке».

Великая княгиня Янъу была бледна как смерть. Одной рукой она прижимала к себе двух растерянных и испуганных детей, другой — крепко сжимала руку супруги Су, лишь так удерживаясь на ногах. Увидев Линь Чжимо, она будто обрела опору и тут же перехватила его руку вместо прежней.

— Чжимо! Что происходит?!

На лице Линь Чжимо не дрогнул ни один мускул, но тон оставался успокаивающим:

— Мы только что узнали и сразу прибыли сюда. Тётушка, не волнуйтесь. Как только мы всё выясним, правда всплывёт сама собой.

Байняо, стоявшая позади него, оглядела остальных.

Большинство выражали такой же ужас и растерянность, как и великая княгиня, но лишь немногие слегка заёрзали, услышав, что наследный принц обещает «выяснить правду».

Среди них особенно выделялась госпожа Ци, стоявшая за спиной своей свекрови, супруги Дай. Её лицо было особенно мрачным.

Также бросалась в глаза служанка, обычно сопровождавшая Гао Цюнчжи, но теперь почему-то оказавшаяся позади младшей дочери рода Ци.

— Прошу всех освободить место, — раздался голос Ци Ифэна, вышедшего вперёд из толпы. Как хозяин праздника, он был крайне недоволен происходящим.

Когда толпа расступилась, Байняо наконец смогла увидеть, что имела в виду Атан, говоря, что «девица Гао упала в воду и умерла».

Голова Гао Цюнчжи была погружена в воду, обращённая вниз по течению. Её тело лежало не так, как будто бы она просто упала, сидя на месте, а скорее напоминало позу отчаявшегося путника, который, истомлённый жаждой, ринулся к источнику жизни и, уткнувшись лицом в воду, больше не поднялся.

Линь Чжимо, взяв чистый платок, ловким движением правой руки вытащил голову Гао Цюнчжи из воды, перевернув её лицом вверх. Левой рукой, прикрывшись платком, он осторожно положил её на шёлковую подушку, расстеленную у ручья для церемонии.

Увидев лицо внезапно скончавшейся девицы Гао, окружающие почти в унисон втянули воздух сквозь зубы.

Её некогда прекрасные черты теперь можно было описать лишь словами «полностью искажены». Глаза, широко распахнутые в ужасе, выглядели так, будто принадлежали рыбе, вырванной из воды и смотревшей в небо в последний миг жизни, — они словно вылезли из орбит. Хотя ручей в Саду Четырёх Времён питался живой водой, она не могла смыть пенистую массу, похожую на грибок, скопившуюся у рта и носа девушки.

Байняо снова почувствовала тот самый странный, неописуемый запах гнили. Она незаметно оглядела присутствующих и заметила, что только Линь Чжимо слегка нахмурился, явно тоже пытаясь перенести неприятный запах. Остальные, включая Су Цинь, будто ничего не чувствовали.

Байняо сохраняла бесстрастное лицо, стараясь не выдать, как трудно ей сдерживать отвращение.

Её тело-носитель из уцзиня обладало куда более острыми чувствами, чем у обычных людей, и этот гнилостный запах проникал в нос особенно ярко.

— Похоже на утопление, — тихо сказал Ци Игу Линь Чжимо.

Пенистая масса у рта и носа покойной — верный признак утопления.

Ци Игу, прошедший через множество сражений, знал, что даже в пустыне, где жизнь цепляется за каждый родник, люди гибнут в воде — кто-то невнимательный или доверчивый может быть увлечён под воду чем-то невидимым.

Однако…

— Зачем же она сама погрузила голову в воду? — размышляла Байняо вслух. — Если бы просто оступилась, то наверняка бы сразу вынырнула.

— Разве что она решила свести счёты с жизнью? И именно сейчас?

— Но это невозможно! — Гу Цзяси, хоть и была напугана, всё ещё могла связно говорить. — Ведь только что она радостно сказала мне, что стихи, которые мы сочиняли, действительно пригодились…

Она будто обожглась следующим словом и на мгновение замолчала, но через несколько секунд заставила себя договорить:

— Если бы она действительно хотела… свести счёты с жизнью, зачем выбирать именно этот момент?

Байняо повернулась к ней. Она вспомнила, что Гао Цюнчжи сидела слева именно от Гу Цзяси, и теперь, когда та внезапно умерла, подозрения неизбежно падут на ближайшую соседку.

— Может, у неё началась истерия, и она потеряла связь с реальностью? — предположил Ци Итань, слегка нахмурившись.

По словам Ли Минцзи, эта старшая дочь рода Ци вернулась в Сад Четырёх Времён почти одновременно с ним. И действительно, когда она встала, чтобы найти Линь Чжимо и других, Ци Итань ещё сидел рядом с Гу Цзяси и что-то тихо ей говорил.

При всех свидетелях он вряд ли мог напрямую убить Гао Цюнчжи.

Хотя сейчас так и хотелось разыграть расследование, как в игре «Убийца среди нас», но учитывая законы этого мира и пророчество Сюньчжи перед приходом на праздник, убийца, скорее всего, не человек.

Байняо снова внимательно осмотрела тело, которое так и не сомкнуло глаз в смерти.

…Слишком шокирующе. С телом Хунсю было проще — оно лежало далеко, и отвращение не было таким острым. А сейчас, глядя в упор, её тошнило от одного вида.

Хорошо, что теперь она всего лишь тело-носитель — ей нечем было вырвать, иначе она бы, как те, кто уже стоял у дерева и судорожно рвал пустоту.

А вот Линь Чжимо сохранял полное спокойствие — его бесстрастное лицо будто приросло к нему.

Раньше это казалось холодным, но сейчас его невозмутимость вызывала восхищение: «Недаром он наследный принц — какая стойкость!»

— Чжимо, ты что-нибудь заметил? — Великая княгиня Янъу не решалась даже взглянуть в сторону ручья. Прижимая к себе детей, она устремила взгляд только на него, тревожно ожидая указаний. — Что скажешь?

Линь Чжимо бросил короткий взгляд на застывшую, но напряжённую толпу и тихо ответил:

— У меня есть догадка, но нужно дождаться главы Далисы. Тётушка, не могли бы вы пока удержать всех на месте?

Услышав это, она немного расслабилась:

— Главное, чтобы это не было что-то вроде тех тварей, с которыми сталкивался твой отец.

Она похлопала его по руке, давая понять, что он может действовать.

Однако, уходя, её взгляд задержался на высокой девушке за спиной Линь Чжимо.

— Она идёт со мной, — сказал Линь Чжимо.

Губы великой княгини сжались — на лице явно читалось неодобрение, но сейчас она не стала возражать и лишь кивнула. Прежде чем уйти, она всё же не удержалась:

— Только не вмешивайся слишком глубоко во всё это. А то вдруг навлечёшь какую-нибудь нечисть?

Линь Чжимо кивнул, но больше ничего не ответил.

От него всё равно не зависело, вмешиваться или нет. С того самого дня, как на него легла печать Дракона, он, как и все предшественники из Управления Небесных Судьбин, оказался втянут в водоворот аномалий, порождённых проклятыми предметами и злыми существами.

Великая княгиня нашла предлог и ушла, сказав, что подождёт прибытия людей из Далисы в другом месте сада.

Линь Чжимо обменялся взглядом с Су Цинь, стоявшей в толпе незаметно. Та едва заметно кивнула — она поняла его замысел.

— Прошу остаться здесь только двух госпож Ци и личную служанку девицы Гао, — произнёс Линь Чжимо.

Мать Гао Цюнчжи, с глазами, полными слёз, собралась с силами:

— Ваше высочество, позвольте мне хотя бы…

Она не договорила — её перебили.

— Госпожа, вам сейчас тяжело, — твёрдо сказал Линь Чжимо. — Лучше не видеть того, что будет дальше.

Стражники Золотого Ура, получившие приказ от Ли Минцзи, переглянулись. Увидев, что наследный принц говорит без тени сомнения, их командир Юй Фэйху холодно произнёс:

— Прошу вас временно удалиться, госпожа.

Байняо молча смотрела, как уводят мать Гао Цюнчжи. Эта женщина в роскошных одеждах, обычно такая величавая, теперь напоминала зверя, потерявшего детёныша: её распущенные волосы и дикий взгляд говорили о готовности броситься в бой даже против непобедимого врага.

— Ты не пустил её сюда, чтобы защитить от загрязнения злым существом? — тихо спросила Байняо.

Линь Чжимо накрыл лицо Гао Цюнчжи чистым платком и поднял голову. В этот момент стражники Золотого Ура, бледные как полотно, несли второе женское тело. Только когда оба бездыханных тела оказались рядом, он ответил:

— Проклятые предметы рождаются из человеческих сердец.

Большинство присутствующих инстинктивно отводили глаза, не желая видеть двух юных женщин, чьи жизни оборвались так внезапно. Лишь немногие с любопытством поглядывали на высокую девушку за спиной наследного принца, но в такой подавленной атмосфере никто не осмеливался задавать вопросы.

Байняо задумалась над его словами, вспомнив его прежнее объяснение понятия «проклятый предмет».

— Рождённые сердцами людей и осквернённые земной скверной.

Но почему сердца людей порождают подобное?

Её взгляд упал на лицо, скрытое платком, и она вспомнила последние мгновения жизни Гао Цюнчжи — мутные зрачки, в которых ещё теплилась слабая надежда на спасение.

Как же Гао Цюнчжи не могла надеяться, что кто-то придёт ей на помощь? Судя по отчаянию её матери и её собственному поведению, их связывала крепкая любовь.

Если бы мать сейчас узнала, что дочь погибла не от руки человека, а из-за чего-то невыразимого и запретного, разве не родилось бы в её сердце такое горе, что она захотела бы любой ценой вернуть дочь, даже прибегнув к помощи нечеловеческих сил?

Возможно, Линь Чжимо именно этого и опасался. Они не могут полностью остановить людей, которые втайне собирают или даже создают проклятые предметы.

Страдания и горе лишь порождают новые страдания и горе. В каком-то смысле они сами становятся палачами, раз за разом разрывая цепь, которая ведёт к ещё большей трагедии.

Эта работа требовала большей жёсткости, чем она думала.

— Но также и для защиты от загрязнения, — добавил Линь Чжимо. — Если проклятый предмет хочет осквернить кого-то, он прежде всего выбирает близких.

Он оставил этот ответ и повернулся к Юй Фэйху:

— Отведите великую княгиню и остальных подальше отсюда.

— Это… — Юй Фэйху бросил взгляд на два тела, прикрытых платками, потом на трёх женщин, стоявших в стороне, и решительно ответил: — Есть!

Наследный принц был одним из трёх генералов стражи Золотого Ура, а значит, его прямой начальник. Хотя люди из Далисы ещё не прибыли, держать столь знатных гостей в таком состоянии было явно неразумно.

Он поклонился и увёл за собой солдат, явно облегчённых таким поворотом.

Линь Чжимо повернулся к Байняо:

— Сердца, осквернённые злыми существами, легче порождают проклятые предметы.

Это было близко к её собственным размышлениям — не зря он отправил всех прочь.

Байняо посмотрела на трёх женщин, которые всеми силами старались держаться на расстоянии не менее десяти шагов от тел.

http://bllate.org/book/3883/412120