— Пэйфэн?
— Отвечая Вашему Высочеству: ваш покорный слуга уже поужинал во дворецких покоях. Прошу Ваше Высочество скорее отправиться к столу, а я подожду Вас здесь.
— Когда мы не в залах суда, не нужно быть столь вежливым. Не зови меня Ваше Высочество, просто зови по имени.
— Ваше Высочество, правила приличия нельзя нарушать, ваш покорный слуга не смеет преступать границы дозволенного.
— ...Ох. Но этот ван всё же считает, что звать тебя господин Цзян — это слишком чужой и отстранённый тон. Позволь мне лучше звать тебя Пэйфэн, или, может, Лэю.
— Лэю?
— ...Как угодно Вашему Высочеству.
В душе Лу Юя сейчас было донельзя стыдно и неловко, но в то же время он испытывал необъяснимую, трепетную радость, которой ни за что не осмелился бы поделиться с посторонними. Он позволил себе бесцеремонно назвать Цзян Пэйфэна по имени, и тот не отверг его.
Пусть это выглядело немного жалко, но стоило Лу Юю подумать о том, что он пусть и неуклюже, но всё же чуточку приблизился к Цзян Пэйфэну, как его сердце начинало захлёстывать волнами обжигающе-горячего потока, прогревавшего тело до самых кончиков пальцев.
В последнее время, если в Великом судебном приказе не было срочных дел, Цзян Пэйфэн после окончания смены заглядывал в Поместье Чжао-вана, чтобы обучать Лу Юя поэзии и литературе.
Лу Юй любил смотреть в чернильно-чёрные глаза Цзян Пэйфэна. Этот взгляд, глубокий, словно омут, казалось, таил в себе похищающих души демонов, целиком забирая себе всё его внимание и мысли.
Статус их обоих был слишком двусмысленным и щекотливым. У Лу Юя не было ни единой законной причины запросто сближаться с Цзян Пэйфэном, и теперь, когда им довелось видеться день за днём, разве мог он не радоваться каждой минуте?
Лу Юй был даже втайне благодарен себе за то, что тогда вызвал гнев Августейшего Отца. Иначе по какому поводу и под каким предлогом он смог бы подступиться к Цзян Пэйфэну?
Разве можно постичь тонкости поэзии в одно мгновение? Что ж, тогда он позволит себе стать самым «тугодумным» учеником Цзян Пэйфэна.
— Ваше Высочество? Ваше Высочество князь Чжао?
Лу Юй резким движением пришёл в себя.
— Ваше Высочество сегодня вновь витает в облаках. Если вы устали, ваш покорный слуга придёт завтра.
Поскольку Цзян Пэйфэн заглядывал почти каждый день, а Лу Юй выказывал исключительное гостеприимство и радушие, со временем они стали держаться проще. Общаться им стало гораздо легче, и Лу Юй больше не пытался нарочито скрывать свои оплошности или неловкие моменты.
Однажды под вечер Цзян Пэйфэн, переступив порог, как раз застал сцену: Чжао Ци отчитывал Лу Юя за то, что тот тайком объелся сладким рисовым вином с заварным кремом. Высочайший Чжао-ван не оправдывался и не злился — лишь лукаво моргал, улыбаясь евнуху Чжао, да так обаятельно, что тот в конце концов растерял все слова упрёка.
Наблюдая за этой сценой, Цзян Пэйфэн и сам не заметил, как уголки его губ тронула улыбка.
И всё же этот князь Чжао, судя по всему, и впрямь совершенно не смыслил в поэзии. Цзян Пэйфэн приходил обучать его едва ли не ежедневно, однако казалось, что Лу Юй ни на йоту не продвинулся в учебе, раз умудряется даже отвлекаться!
— Пэйфэн, не уходи, — поспешно перегородил ему дорогу Лу Юй. — Это моя вина. Я одарён столь скудным умом, как ни стараюсь — ничего не выходит. Просто немного устал, вот и отвлёкся. Ты ведь не сердишься, правда? Прости меня, это я плох. Обещаю, впредь я больше ни за что не стану отвлекаться.
Вину свою он признавал решительно и без утайки. Цзян Пэйфэн невольно усмехнулся и позволил Лу Юю отдохнуть полпалочки благовоний.
Лу Юй всё отчётливее осознавал: жажда обладать Цзян Пэйфэном не только не утихала, но с течением времени лишь сильнее разгоралась, подавлять её становилось всё труднее. С каждым новым днём он ждал появления Цзян Пэйфэна с еще большим нетерпением, чем в предыдущий. Ему нравилась его внешность, нравились его манеры, его слог, его талант, нравилось то, как терпеливо тот учил его слагать стихи, нравился... он сам.
Несколько дней назад после полудня к нему заглядывал Сюэ Шу. Узнав, что в последнее время Лу Юй и Цзян Пэйфэн стали куда ближе друг к другу, он чрезвычайно воодушевился и посоветовал:
— Ваше Высочество, раз уж теперь вы с господином Цзяном поддерживаете столь тесные отношения, почему бы вам самому не прощупать его позицию и настрой всего клана Цзян? По крайней мере, будете знать, к чему готовиться, и сможете заранее выстроить планы на будущее.
Хотя тогда Лу Юй дал согласие, в последние дни всякий раз, когда он, взвесив каждое слово, уже собирался заговорить, готовая фраза застревала у него в горле. Он не смел спросить.
Любовь неизменно рождает страх и тревогу. Разве господин Цзян не был чист и ясен, подобно льду и снегу, не запятнан земной пылью? Лу Юй страшился: стоило ему лишь намекнуть на зондаж почвы, как Цзян Пэйфэн решил бы, что им движут нечистые помыслы, и тогда приблизиться к нему станет уже вовек невозможно.
Но сегодня... сегодня и впрямь... Стоило безумному порыву вспыхнуть в сердце, обуздать его оказывалось уже выше сил.
— Пэйфэн, в столице поговаривают, что вы со Вторым императорским братом музицируете вместе, делите друг с другом... друг с другом разделяете вкусы тонких ценителей музыки. Было ли такое? — спросил Лу Юй.
Он поднял взгляд, прямо глядя в глаза Цзян Пэйфэню. Зубы его были крепко сжаты, и ему почти мередился во рту привкус крови.
— Князь Ань? — Цзян Пэйфэн недоумённо нахмурился. — Перед прошлогодним Праздником Долголетия он действительно приходил ко мне, просил подыграть ему в унисон, чтобы преподнести музыкальное поздравление Священному Государю в день праздника. Ну, повторялось это от силы два-три раза, с чего вдруг вести речь о разделении музыкальных вкусов?
Услышав это, Лу Юй разом разжал зубы, и его настроение с самого дна бездны взмыло на самую вершину.
— И впрямь не было?
— И впрямь не было.
— Тогда, Пэйфэн, не пожелаешь ли... не пожелаешь ли ты разделить со мной мелодию циня?
За этими словами крылся двойной смысл. Выражение лица Цзян Пэйфэна помрачнело, темные брови сошлись на переносице. Он строго посмотрел на Лу Юя: лицо его сделалось холодным, как морозный иней, а взгляд разил, подобно лезвию клинка. Лу Юю показалось, что все его тайные чаяния, плотские помыслы и скрытые амбиции предстали перед этими чёрными глазами абсолютно обнажёнными.
— Благодарю Ваше Высочество за столь высокую оценку, но мой путь циня — это путь «одиночки».
Не нуждается ни в чьей поддержке и презирает любые примыкания к фракциям?
Какая же гордыня. Собственные таланты, благосклонность императора, да вдобазок поддержка влиятельного клана — всё это действительно позволяло этому молодому господину из клана Цзян держаться особняком. Но разве мог Цзян Пэйфэн, будучи наследником высшего аристократического рода, остаться чист и сух, не запятнав одежд, подобно тому как и сам Лу Юй не мог вырваться из водоворота страстей?
Небо постепенно темнело, слуги уже зажгли светильники.
Язычки пламени легли на профиль Цзян Пэйфэна мягким золотистым сиянием, отчего его черты казались ещё более утонченными, словно сошедшими с картины, и приобрели едва уловимую нежность.
Лу Юй тотчас же отбросил лишние раздумья. Будущая судьба и грань между жизнью и смертью оставались неведомы, но вот эту теплую близость, разделяемую с ним каждый день, он мог держать в своих руках крепко-накрепко — пусть даже всё это было лишь его собственным наваждением.
И всё же подобным дням было суждено безжалостно рухнуть.
Великое Цзинь наслаждалось миром уже несколько десятков лет, не ведая войн. Нынешние военачальники отроду не видели настоящей резни и крови на полях сражений, а после того как Ли Юньфэн был обезглавлен за измену и пособничество врагу, на этом эпоха прославленных полководцев прошлого окончательно завершилась.
Племена Бэй Цян выжидали и копили силы на протяжении десятилетий. Глубокой осенью пятого года правления под девизом Чунъань, когда погода резко похолодала, они сочли момент подходящим и широким фронтом вторглись на северные рубежи Великого Цзинь.
Поздней осенью на северных границах Великого Цзинь уже стояли холода, однако зимнее обмундирование и провиант всё еще не прибыл. Хотя защитники крепостей отчаянно сопротивлялись, в условиях нехватки одежды и продовольствия они не смогли сдержать натиск противника. Бэй Цян один за другим захватили три приграничных города, а армия Цзинь отступала шаг за шагом.
Ворвавшись в города, воины Бэй Цян принялись грабить, жечь и убивать, творя любые бесчинства, словно стремясь обагрить землю кровью цзиньцев в жертву своему Вороньему божеству.
Когда вести долетели до Столицы, при дворе поднялся переполох.
На утреннем совещании воздух казался густым и неподвижным, словно застывший клейстер, а лица всех присутствовавших были до крайности мрачными.
Война постучалась в двери, а при дворе не нашлось полководцев.
Шестая глава. Вторжение врага
Приближалась зима, но главные сановники и столпы государства в тронном зале вели жаркие споры.
Часом ранее многие высшие сановники и князья получили экстренные императорские указы немедленно явиться во дворец. Господам министрам пришлось в спешке переодеваться и сломя голову мчаться к императорской цитадели.
Раз уж Священный Государь не постеснялся созвать сановников в день отдыха, нетрудно было догадаться, что стряслось нечто ужасное. И всё же, увидев бледное, с синевой лицо государя своими глазами и услышав из уст министра военной обороны пересказ той срочной депеши, которая неслась в Столицу по почтовому тракту со скоростью сто ли в сутки, весь императорский двор на мгновение онемел: северные гарнизоны терпели одно поражение за другим, три пограничные крепости пали, а армия Бэй Цян прорвалась вглубь земель Великого Цзинь.
Бэй Цян? Те самые варвары Бэй Цян, чей прошлый правитель признавал прежнего императора своим отцом-каганом и на протяжении десятилетий склонял перед ним голову в знак вассальной зависимости, посмели восстать?!
На самом деле Лу Юй задавал этот вопрос Сюэ Шу в тот самый день, когда дело Ли Юньфэна было до конца расследовано и закрыто.
Дело Ли Юньфэна казалось полностью ясными — и главные зачинщики, и соучастники понесли заслуженную смертную казнь, а на самом утреннем совещании не возникло никаких иных споров, однако на сердце у Лу Юя скребли кошки.
Двор слишком уверовал в собственное могущество. Даже когда стало очевидно, что Бэй Цян протянули свои щупальца к армейским лагерям и заслали шпионов, чтобы сбить с толку главнокомандующего северной армии, при дворе всё равно полагали, будто достаточно просто казнить предателя, а дикари Бэй Цян дескать не способны перевернуть небо.
Великое Цзинь не с самого основания утверждало своё превосходство над всеми четырьмя сторонами света: статус владыки четырёх пределов окончательно закрепился за ним лишь в эпоху правления прежнего императора. О легендах, связанных с прежним императором, с воодушевлением мог рассказать любой трёхлетний малыш на улице.
Прежний император заслужил титул великого государя именно потому, что сразу после восшествия на престол применил жесткие, грозные меры, ведя победоносные войны на все четыре стороны и утверждая величие государства во всех пределах. При этом он не страдал манией величия и вовремя останавливался, обращая взор на нужды простого народа и давая стране передышку для восстановления сил.
Предыдущий император правил Поднебесной целых пятьдесят лет, и стиль его правления претерпел разительные перемены. В пору воинской доблести атмосфера при дворе была решительной и суровой, плеяда прославленных полководцев сияла, словно звезды, и таланты рождались один за другим — Ли Юньфэн был как раз из их числа, а прославился в первой же битве, едва достигнув четырнадцати лет.
Вот только после того, как в четырёх углах государства воцарился мир, двор сменил суровый воинский нрав на мягкость и благодушие, отдав предпочтение гражданским чиновникам в ущерб военным. Сияние боевых звезд постепенно меркло, а стремление к покою и процветанию превратилось в господствующую тенденцию.
Эпоха всеобщего благоденствия длилась слишком долго. Настолько долго, что созвездие некогда блистательных полководцев почти полностью закатилось, не уцелел и десяток из ста; настолько долго, что даже его Августейший Отец позабыл звон мечей и копий прошлых лет, погрузившись в сладкие грёзы о вечном мире и позабыв о бдительности, что привело к ослаблению военной мощи и прерыванию связи поколений среди военачальников; настолько долго, что Бэй Цян вытравили из памяти страх перед прежним принудительным вассалитетом и вновь начали поднимать голову; настолько долго, что некогда дерзкие юные генералы растеряли боевой дух, под конец запятнав свою репутацию.
Лу Юй интуитивно чувствовал: настанет день, когда мир в Великом Цзинь рухнет и наступит великая беда. Но кто станет прислушиваться к мнению деревенского принца, не прожившего во дворце и года?
В тот день Сюэ Шу, погрузившись в задумчивость, тоже счёл, что Лу Юй излишне тревожится.
Как Бэй Цян посмели бы?
Но практика показала: не прошло и года с гибели Ли Юньфэна, как Бэй Цян действительно перешли к действиям.
...
В тронном зале партия войны во главе с принцами и партия мира сошлись в ожесточенной словесной перепалке.
Четвертый императорский брат, высочество князь Чжао Лу Шэн, выступал против начала военных действий. Он доложил:
— Прошу Отца проявить милосердие и выслушать меня. В последние годы Министерство общественных работ руководит прокладкой Великого канала, призванного соединить водные артерии Цзяннани и Севера. Когда эти каналы будут достроены, речные перевозки между севером и югом станут значительно быстрее и дешевле, а воды Цзяннани к тому же решат застарелую проблему нехватки влаги на засушливом Севере. Воистину, сие есть великое дело, чья польза простирается в века и заслуживает благодарности потомков. Однако есть и еще кое-что, что вызывает глубокую тревогу у вашего сына. В связи с прокладкой канала двор уже мобилизовал бесчисленное множество трудовых повинностей по всему пути его следования, а Министерство финансов по высочайшему повелению выделило колоссальные суммы серебра. Если начать военный поход сейчас, это неизбежно обернется истощением людских ресурсов и пустой тратой казны. Сын опасается, что в народе поднимется бунт, государственная мощь истощится, и убытки многократно превзойдут приобретения. Наше Великое Цзинь наслаждается миром уже несколько десятков лет, простой народ живёт в довольстве и покое, и эту прекрасную картину ваш покорный слуга просто не выносит мысли разрушить. По мнению вашего сына, было бы куда благоразумнее сперва попытаться заключить с Бэй Цян мир, откупившись серебром, дабы заставить их отступить, и выиграть для двора время на передышку, чтобы обдумать дальнейшие шаги.
Третий старший брат, высочество князь И Лу Сюй, услышав это, не смог сдержать возмущения:
— Что за вздор несет Четвертый младший брат?! Каких-то жалких северных варваров, захвативших всего три города, наша великая армия может разгромить в два счёта быстрым ударом! Какое тут истощение народа? Какая пустая трата казны? По мне так мирные переговоры — это лишь позор для мощи Великого Цзинь и повод для насмешек простого народа! — С этими словами Лу Сюй повернулся к отсуту-государю: — Докладываю Отцу: ваш сын считает, что следует немедленно выступить в поход, пока Бэй Цян еще не углубились в пределы наших земель и их дерзость не достигла предела, и быстрым ударом вышвырнуть их вон! Иначе сегодня мы выплатим сто тысяч в качестве отступных, а завтра они потребуют уже миллионы! Если вы отдадите приказ о выступлении войск, ваш сын готов лично отправиться на Северные Границы для надзора за ходом боевых действий. Отец, ваш сын просит позволения повести армию в бой!
http://bllate.org/book/38824/4888322
Готово:
