Готовый перевод His Highness Decides to Seize the Throne / Пятый принц: путь к престолу и сердцу наставника: Глава 2

Имя Лю Цзинь, которым он пользовался шестнадцать лет, а также его прошлая жизнь горного юноши подошли к концу.

В сопровождении кортежа Пятого младшего брата они двигались на юг, и тяжелая, суровая нищета Цзинчжоу постепенно оставалась позади.

МКН дней в пути, хотя статус Лю Цзиня взлетел до небес в мгновение ока, в обращении с прислуживающими ему дворцовыми слугами он никогда не важничал и не пытался скрыть свою нервозность, оставаясь неизменно сердечным и приветливым. Многие молодые евнухи и служанки постепенно избавились от подчеркнутой, неестественной отчужденности между хозяевами и слугами во дворецких покоях и с молчаливого позволения Чжао Цюаня с удовольствием делились с ним диковинками Столицы и дворцовыми сплетнями.

Вот только, к сожалению, за первые шестнадцать лет своей жизни Лю Цзинь дальше города Цзинчжоу нигде не бывал. Хотя в школе по одам и стихотворениям древних мастеров он и представлял себе великолепие больших городов, ему все же было трудно вообразить, насколько роскошен императорский дворец, какими традициями и величием обладают высшие аристократические кланы и почему монархи и императоры смотрят на Поднебесную с высоты своего престола. Все эти образы казались ему окутанными туманной дымкой.

Позади остались ухабы дороги, и вот наконец показалась Столица.

Величественные и суровые ворот Миндэ выросли прямо перед ними. Карета прошла досмотр стражников, въехала в город и направилась по Небесной улице.

Сменяющие друг друга громкие голоса, смех прохожих и зазывание торговцев сливались воедино, проникая в самые уши Лю Цзиня. Несмотря на зимнюю пору, ему казалось, что вокруг стало значительно теплее.

В конце концов, он впервые въезжал в столицу, и не прошло и мгновения, как, не в силах сдержать любопытство, он украдкой приподнял занавеску кареты и выглянул наружу.

Небесная улица была широкой и прямой, по обеим сторонам ее теснились ряды лавок, крыши и карнизы многоэтажных павильонов нависали друг над другом, бесконечным потоком двигались роскошные экипажи с породистыми конями, а сверкающие драгоценности слепили глаза. На улицах толпились прохожие, а торговцы-иноземцы с варварской внешностью бойко торговались на ломаном китайском языке.

Эта Столица всегда такая. В праздничные дни здесь еще оживленнее, ничего особенного. Вашему Высочеству скоро привыкнет, — склонившись, произнес Чжао Цюань. — Прошу Ваше Высочество, как только мы приведем себя в порядок, немедля отправиться во дворец.

Чем ближе подходили они к дворцовым воротам, тем реже становились прохожие, а людской гомон стихал. Когда они добрались до места, от прежней суеты не осталось и следа. Ворота дворца поражали воображение своей грандиозностью и суровостью, обладая сокрушительной, подавляющей мощью. После входа в них взору открывались ряды дворцовых построек — величественных, но в то же время поражающих тончайшей отделкой высшего мастерства в каждой детали.

Подавленный этим великолепием, Лю Цзинь всю дорогу добирался за Чжао Цюанем, затаив дыхание и сосредоточившись.

Когда они уже собирались войти в Кабинет императорских докладов, им навстречу из дверей вышли двое: один — стройный и изящный, облаченный в нефритово-белые шелковые одежды, другой — в чиновничьем халате алого цвета, поверх которого был наброшен меховой плащ. Белый лисий воротник еще больше оттенял его бледное, прекрасное лицо, а прямая осанка и утонченный облик напоминали зимнюю красную сливу, не тронутую мирской суетой.

Тот молодой чиновник сиял, подобно луне на небосводе, и навсегда запечатлелся в сердце юноши.

Он лишь мельком взглянул на него и тут же опустил глаза, не смея смотреть дольше.

Лишь случайный мимолетный взгляд — а душа уже трепещет.

Хотя перед входом в императорский дворец слуги уже умыли и переодели Лю Цзиня, этот роскошный наряд все равно не мог скрыть привычки простолюдина, выросшего в глуши. В тот момент, когда у дверей Кабинета императорских докладов он столкнулся с двумя молодыми господами, ему показалось, будто он — лишь изорванная ватная подкладка, прикрытая золотом и яшмой, и это было донельзя унизительно.

Чжао Цюань шагнул вперед и почтительно поклонился тем двоим:

— Раб приветствует Князя Сян и господина Цзяна.

Юноша в шелковых одеждах улыбнулся:

— Разве евнух Чжао уже вернулся в столицу? В таком случае, не этот ли молодой человек — наш Пятый младший брат?

Он повернулся к Лу Юю, слегка замер, но тут же расплылся в улыбке и произнес:

— Излишние церемонии ни к чему. Можете звать меня просто старшим императорским братом. А внешность Пятого младшего брата… ха, поистине заставила меня изрядно удивиться.

Лю Цзинь не разбирался в придворном этикете и, когда Князь Сян повернулся к нему, продолжал стоять в поклоне, совершенно не зная, как ответить без ошибок.

В прежние годы в Цзинчжоу, поскольку отношения с четой Лю не были особенно теплыми, он всегда вел себя дома предельно осторожно, стараясь не гневать приемных родителей. Со временем он развил в себе исключительную проницательность и умение читать по лицам, поэтому сейчас отчетливо чувствовал, что за внешней мягкостью этого старшего императорского брата скрываются недовольство, презрение и пренебрежение.

Войдя в Кабинет императорских докладов, он ощутил приятное тепло, наполнявшее просторный зал вместе с мягким, но бодрящим ароматом. Оставалось только гадать, сколь редкие благовония жгли здесь, чтобы добиться такого благоухания. Восседавший на возвышении император был облачен в повседневные одежды с вышитыми золотом драконами. Хотя на его лице уже лежали следы прожитых лет, все еще угадывалась былая статная красота и утонченность молодости — это был император Чуньань, взошедший на трон почти три года назад.

Поведение императора Чуньаня вовсе не походило на то, как описывал его Чжао Цюань, уверяя, будто отец день и ночь тоскует по нему и ждет скорейшего возвращения в столицу. При виде сына на лице правителя не отразилось никакой заметной радости; он лишь сухо расспросил о его прошлом, заново даровал ему имя Юй, что означало ясность и открытость, пожаловал титул Чжао-вана и жестом велел удалиться.

Лу Юй испытывал легкое недоумение от отношения, проявленного императорским отцом, а после встречи со своей биологической матерью, благородной супругой Сюэ, вопросов стало еще больше.

По логике вещей, мать, увидев родного сына, с которым была разлучена шестнадцать лет, должна была хотя бы немного обрадоваться. Однако у этой усыпанной драгоценностями женщины дивной красоты не промелькнуло на лице ни малейшего намека на радость или материнскую нежность. Сидя на кушетке, она одарила его столь ледяным, пронзительным взглядом, что Лу Юя бросило в дрожь.

Наконец удалось дождаться возвращения в поместье.

В ту же ночь Лу Юй снова не смог уснуть. По правде говоря, с того самого дня, как он покинул Цзинчжоу, ему редко удавалось спать спокойно до рассвета. Холодность императора-отца, равнодушие матери-наложницы, пренебрежение во взгляде старшего брата — все это снова и снова проносилось в его голове.

Этот день выдался донельзя долгим. Неужели и каждый последующий день будет тянуться так же бесконечно? Ему казалось, что теперь под этими дворцовыми стенами придется ступать еще более осторожно, словно по тонкому льду, чтобы просто выжить... Впрочем, о будущем думать пока рано, сначала нужно научиться походить на настоящего принца... Погруженный в подобные сумбурные мысли, Лу Юй забылся сном лишь к третьей страже.

На следующий день он проснулся очень рано.

— Евнух Чжао Ци, — позвал Лу Юй.

Чжао Ци был главным евнухом Поместья Чжао-вана и приемным сыном Чжао Цюаня во дворецких кругах. В делах и поручениях он во многом походил на своего названного отца.

— Каковы будут указания Вашего Высочества?

— Можешь ли ты... поведать мне о моих императорских братьях? — спросил Лу Юй.

Из рассказа Чжао Ци он наконец узнал, что выше него по старшинству стоят четверо братьев.

Встреченный им в Кабинете императорских докладов старший брат — это Князь Сян по имени Лу Хао, рожденный императрицей Лян. Будучи одновременно старшим сыном законной жены и первенцем, он вел дела рассудительно, правил подчиненными с милосердием и обладал немалым искусством в государственных делах. Еще до восшествия императора Чуньаня на престол он уже умел оказывать отцу надежную поддержку, благодаря чему Лу Хао пользовался превосходной репутацией при дворе.

В начале правления императора отец пожаловал всем четырем сыновьям титулы ванов. По логике вещей, с такими заслугами и достоинствами старший брат давно должен был занять место наследника престола. Однако прошло уже более двух лет с тех пор, как император взошел на трон, а указа все еще не последовало, что давным-давно вызывало множество споров при дворе, подтверждая, сколь непредсказуемы мысли монарха.

Второй императорский брат, Ань-ван, носил имя Лу Мин. Его родня по материнской линии уступала родственникам других принцев. Сам же он отличался гордым и независимым нравом, держался особняком, казалось, ни с кем при дворе близко не сходился и, судя по всему, не имел никаких шансов в борьбе за престолонаследие. Однако, к всеобщему удивлению, именно в его руках крепко удерживалось Министерство наказаний. Императору очень пришлась по душе эта его отрешенность от борьбы; посчитав, что такой характер гарантирует беспристрастность и отсутствие кумовства, после воцарения он передал под его начало несколько сложных судебных дел, и Ань-ван постепенно прибрал Министерство наказаний к рукам.

Кроме того, Ань-ван страстно любил музыку и, по слухам, часто вел беседы о цине со старшим сыном главы канцелярии Цзян Пэйфэном. Хотя позиция клана Цзян сейчас оставалась не до конца ясной, при дворе многие судачили, что клан, вероятнее всего, сделает ставку на Ань-вана, чьи шансы на победу казались не столь высокими. В конце концов, в свое время клан Цзян проявил невероятную дальновидность, поддержав не обладающего сильной поддержкой Инь-вана — нынешнего императора — в его борьбе за Восточный дворец, после чего тот взошел на великий престол. Эта заслуга возвышения позволила клану Цзян занять беспрецедентное положение, а их статус знатного рода стал непоколебимым.

Третий старший брат — И-ван Лу Сюй — полностью оправдывал свое имя. Его нрав был широким и прямолинейным, он страстно увлекался боевыми искусствами и военным делом, но, к несчастью, в Поднебесной уже давно царил мир, и ему не представлялось возможности проявить остроту своего клинка на поле боя.

С таким характером И-ван едва ли мог поддерживать хорошие отношения с Ань-ваном; с малых лет он был куда ближе к Князю Сян, желая помочь именно своему старшему брату взойти на престол. К тому же его матушка происходила из семьи Чжан — одного из четырех великих кланов Столицы, которая состояла в родстве с родом императрицы Лян. Поддержка И-вана делала позиции Князя Сян поистине несокрушимыми, словно тигру добавляла крылья.

Четвертый императорский брат — Хуай-ван Лу Шэн. Его мать, госпожа Чжао, долгие годы пользовалась особой любовью правителя, и едва император взошел на трон, как пожаловал ей титул Императорской благородной супруги, уступающий по рангу лишь императрице. Этот принц страстно любил изящные искусства, увлекался поэзией, каллиграфией и живописью, владел пером великолепно и пользовался большой известностью среди ученых мужей. Из-за невероятной привязанности к его матери император питал к этому сыну особые чувства, словно любя все вокруг него, и то и дело призывал во дворец составить ему компанию.

За последние несколько месяцев Лу Юй чувствовал себя так, словно каждый день жарился на раскаленной сковороде: с него буквально сдирали кожу и вытягивали жилы, а мучения достигли предельного предела.

По правде говоря, его императорские братья с самого детства получали лучшее образование для наследников престола. Как править государством, как плести интриги — всему этому они учились сызмальства, впитывая с малых лет, а их материнские кланы являлись влиятельными аристократическими родами, готовыми задействовать все силы ради возвышения своих сородичей.

Лу Юй же вернулся во двор лишь в шестнадцать лет, не зная придворного этикета, не владея государственным искусством, не имея ни власти, ни влиятельных покровителей — как он мог избежать страданий?

В то время, когда он только вернулся во дворец и жил в поместье, Лу Юй не слишком часто участвовал в сборищах и развлечениях знати, а старательно навёрстывал упущенное в стенах резиденции, изо всех сил изучая правила этикета. Первое время после возвращения ему требовалось столько душевных сил лишь на то, чтобы манеры, осанка и речь походили на подобающее поведение принца, а не простого деревенского парня, что у него просто не оставалось времени даже помышлять о борьбе за власть.

Однако неведомо кто из его заболивых братишек либо стоящих за ними сил не захотел оставлять его в покое, забросив несколько удочек, чтобы вынудить его копать и расследовать. В итоге он сам выудил на свет тайну собственного происхождения.

Его императорский отец в те годы проявил поистине безумную смелость, а матушка... та самая наложница Сюэ, что обитает ныне во дворецком тереме, приходилась ему родной тетушкой по материнской линии, и звать ее следовало не иначе как матушкой-тетей.

Глядя на покорного начальника стражи Чжу Ци и раскинутое на столе секретное донесение, Лу Юй чувствовал, как воздух густеет, а грудь сдавливает так, будто он тонет в воде. Спустя мгновение он протянул руку, взял секретное письмо и бросил его в пламя светильника. Языки пламени мгновенно охватили бумагу, вспыхнув ярким светом. Лу Юй не отрываясь смотрел на огонь, пока тот не угас окончательно, оставив от послания лишь горстку пепла. Подняв глаза, он блеснул холодным взором и произнес:

— Глава стражи Чжу, с каким вопросом ты просил о встрече сегодня?

Чжу Ци тотчас понял его без лишних слов:

— Докладываю Вашему Высочеству: ваш подчиненный просил о аудиенции, дабы доложить о расстановке смен караула стражников в нашем поместье.

Этот императорский род и впрямь способен в корне изменить человеческую натуру: всего за полгода юноша, еще недавно такой робкий и зажатый, теперь мог сохранять абсолютное бесстрастие перед лицом столь страшной тайны, подумалось Чжу Ци.

— Чжао Ци, — произнес Лу Юй. — Отыщи способ выяснить, сколько именно людей знали о происшествии с наложницей Сюэ времен прежнего императора, и разыщи следы этих людей. Как именно проводить поиски — решай сам, но запомни крепко: лучше вернуться ни с чем, чем позволить кому-либо еще узнать, что я веду расследование по этому делу. Включая твоего названного отца.

http://bllate.org/book/38824/4888318