Готовый перевод His Highness Decides to Seize the Throne / Пятый принц: путь к престолу и сердцу наставника: Глава 3

— Да, Ваше Величество, этот слуга понимает.

Лу Юй осушил чашу до дна, выпив оставшийся чай, и это наконец помогло ему унять бушевавшую в груди бурю. Он покрылся холодным потом, но зато прозрел в некоторых ключевых вопросах и теперь мог лишь беспомощно улыбнуться.

Надо полагать, больше всего стереть его с лица земли желал его собственный материнский клан — клан Сюэ.

Покойная старшая Наложница Сюэ при покойном императоре — это дела минувших дней, о которых пока не стоит и говорить; что же касается нынешней младшей Наложницы Сюэ во дворце, то из-за преждевременных родов в те годы ее здоровье было подорвано, и за последнее время она так и не родила ни одного ребенка. У клана Сюэ не было прямого кандидата для поддержки, поэтому их позиция оставалась неопределенной: они лишь отсиживались на горе, наблюдая за схваткой тигров, в ожидании, пока обстановка прояснится настолько, чтобы сделать ставку ва-банк.

Теперь же его возвращение ко двору — его, так называемого кровного сына благородной супруги Сюэ, скитавшегося на чужбине, — несомненно, поставило клан Сюэ в крайне неловкое положение. Не поддерживать же собственного кровного ребенка ради чужаков? Но стоило им связать свою судьбу с ним, как в случае успеха все могло закончиться благополучно, а в случае поражения прошлые грехи нынешнего Священного Государря и покойной старшей Наложницы Сюэ могли обречь весь род на вечные муки и гибель.

Его появление спутало все тонкие расчеты клана Сюэ, и немудрено, что в тот день его так называемая матушка-наложница смотрела на него именно так.

Непонятным оставалось лишь одно: четверо его старших императорских братьев уже вели ожесточенную борьбу за престол, так зачем же приемный отец велел ему вернуться?

Подобный вопрос Император Чуньань задавал и самому себе.

Когда он взошел на престол, ему уже перевалило за сорок, и все его сыновья давно повзрослели. Было бы странно, если бы они не зарились на трон, однако это место могло вместить лишь одного человека — чтобы завладеть им, приходилось бороться.

С одной стороны, он позволял собственным сыновьям сколачивать фракции вместе со столичной аристократией и противостоять друг другу, сам же, словно игрок за доской, держал в руках бразды правления всем двором. Но с другой стороны, его сердце терзала тревога: каждый из сыновей пылал здоровьем, превосходил остальных талантами и обладал способностями и амбициями истинного наследника. А он? Взошедший на престол в зрелые годы, правящий еще и трех лет не прошло, он уже смутно чувствовал, что теряет контроль над этим скрытым течением борьбы за престолонаследие.

Если бы он прямо сейчас назначил престолонаследника, одним ударом решив все вопросы, это было бы возможно. Но после назначения наследник, находясь в расцвете сил, призывал бы к себе одним словом, в то время как сам он уже клонился к закату — сильный сын и слабый отец. Такого исхода он видеть не желал.

Тогда он вспомнил, что у него есть еще один сын. Пусть даже этот ребенок был пятном на его репутации, которое до конца дней не удастся смыть перед лицом света, но теперь, когда он владычествовал над Поднебесной, стоило ему заявить, что мальчик рожден Наложницей Сюэ, как тот автоматически становился ее кровным сыном. Кто посмел бы при нем поднимать старые разговоры?

Если этот сын вернется ко двору, то при наличии сообразительности, должной дрессировки и укрощения он наверняка заставит клан Сюэ вступить в игру. А используя мощь этого первоклассного знатного рода и таланты опоры его клана, можно было бы легко перевернуть ход противостояния.

Раз уж он понял, что скоро утратит способность сдерживать борьбу сыновей за престол, почему бы еще сильнее не взбамутить этот пруд? Пусть грызутся и истощают друг друга, пока их силы не иссякнут настолько, что победить станет невозможно — тогда-то ему и придется вынести последнее высочайшее решение.

Этот мир он никому не позволил бы угрожать — до тех пор, пока сам не решит расстаться с властью. Даже собственному сыну.

Лу Юй после возвращения в Столицу изо всех сил старался казаться как можно менее заметным, но коварные интриги всё равно сами находили его... Подумать только, тот таинственный закулисный кукловод шаг за шагом подталкивал его к разгадке тайны собственного происхождения лишь затем, чтобы в случае оплошности во время расследования Император Чуньань узнал обо всем. Тогда на него неминуемо обрушился бы весь гнев монарха, и он едва ли сохранил бы жизнь. Или же невидимый недруг хотел, чтобы юноша сам осознал позорность своего происхождения и отбросил неподобающие помыслы.

Императорский род...

Хотя в Столице его окружала роскошь и изысканная еда, всё это лишь леденило кровь и не давало ни единого дня покоя — оставались лишь глухая усталость и омерзение. Он ненавидел дворец, ненавидел эту борьбу за власть, ненавидел столичную жизнь. У него не было никаких видов на тот престол, а потому в сердце естественным образом зрело желание отступить — ровно до тех пор, пока несколько дней спустя с ним не кое-что произошло.

Весенние дожди пропитывают всё вокруг неслышно и мягко; с каждым благодатным ливнем краски весны обретали всё более сочные оттенки зеленого, а погода постепенно теплела.

Император Чуньань был в приподнятом настроении и пожелал покинуть дворец, чтобы полюбоваться весенними пейзажами. Южные горы на окраине Столицы издавна славились своими синеющими вершинами, чистыми водами и дивной красотой, поэтому Император Чуньань выбрал именно это место, приказав многим сановникам сопровождать его, дабы, как он выразился, разделить радость с подданными.

В таких обстоятельствах, как бы сильно Лу Юй ни стремился к уединению, он не мог не поехать — как-никак, он уже открыто показался народу и был официально внесен в императорские святцы.

В новогоднюю ночь во дворце давали пир. Это был первый раз, когда Лу Юй официально предстал перед членами императорского клана и чиновниками. Тогда его признали совсем недавно, и свежие известия о тайне его происхождения тяжелым камнем лежали на сердце; подавленный духом, он после положенных поклонов молча занял место внизу, по левую руку от тронного возвышения.

В тот вечер Лу Юй спиной чувствовал направленные на него косые взгляды сановников и царственных родственников. Впрочем, он заметил и другое: многие пожилые чиновники при виде его лица первым делом не могли скрыть изумления. Ранее Чжао Цюань тоже неоднократно упоминал, что в молодости Лу Юй и Император Чуньань были похожи так, будто их отлили по одной форме. Наверное, я и вправду лицом очень похож на августейшего отца, — размышлял тогда про себя Лу Юй. — Пожалуй, в этом и кроется одна из причин, почему старшие императорские братья смотрят на меня косо.

Повозка наконец остановилась. Пройдя всего несколько шагов, они оказались на ровной зеленой луне. Придворные слуги уже расставили низкие столики с вином и угощениями и натянули тенистые навесы.

Священный Государь велел передать, что прибудет несколько позже, а министрам велел располагаться по своему усмотрению и не стесняться церемоний. Но кто осмелился бы сесть за столы вольно и непринужденно? Гостям оставалось лишь прогуляться вокруг и полюбоваться видами — к счастью, живописные пейзажи вокруг не давали заскучать в ожидании.

Лу Юй обвел взглядом окрестности: вокруг расстилалось само воплощение весны — зеленела трава, щебетали ивовые овсянки, журчали ручьи. Он закрыл глаза, глубоко вдыхая свежий горный воздух, а когда открыл их вновь, всюду пестрела буйная зелень. Эта живописная весенняя красота позволила Лу Юю хоть немного отпустить тяготившее его долгое время напряжение.

Вдруг раздался громкий голос евнуха, возвещавшего о прибытии:

— Священный Государь изволил пожаловать!

Все присутствующие тут же привели себя в порядок и почтительно отдали поклон.

Император Чуньань в шелковом халате с широкими рукавами шел неторопливой, исполненной достоинства походкой. На его лице играла благосклонная улыбка, и он милостиво велел всем подняться. С первого взгляда было ясно, что государь сегодня в превосходном расположении духа.

Следом за Императором Чуньанем шел изящный, одухотворенный благородный юноша — принц Хуай. Должно быть, отец вновь издал указ сопровождать его лично, до чего же сильна была сыновья любовь.

Лу Юй украдкой бросил взгляд в сторону: и впрямь, старший императорский брат при виде выходящего из повозки принца Хуая тут же помрачнел, словно покрылся льдом.

Лу Юй отвел взгляд и устремил его на высокого молодого человека с прямой осанкой, стоявшего неподалеку, и больше уже не мог отвести глаз.

С этим юношей Лу Юй столкнулся в самый первый день своего возвращения во дворец. Тогда Лу Юй дрожал от страха и был не в силах замечать что-либо вокруг — в памяти запечатлелось лишь то, как его, растерянного и униженного, придавила аура старшего императорского брата и этого юноши. Теперь же, увидев его вновь, Лу Юй испытал потрясение ничуть не меньшее, чем прежде.

На голове этого молодого господина красовался нефритовый венец, а черные, как тушь, волосы были аккуратно собраны; в светло-зеленых одеждах его стройный, подобный бамбуку стан казался еще более прямым. Зеленые полы одеяний легко и грациозно покачивались в такт его шагам — невесомые, текучие, как дым и вода, он выглядел словно сошедший с небес бессмертный небожитель. Резной кусок нефрита хотан, висевший на его поясе, мягко мерцал в лучах солнца.

Лу Юй полагал, что его императорские братья и без того хороши собой, но ослепительная внешность юноши всё равно заставила его голову пойти кругом: у этого молодого человека была безупречно белая кожа, длинные брови, взлетающие к вискам, нос прямой и точеный, а тонкие губы слегка сжаты, что придавало лицу выражение некоторой отстраненности и не позволяло кому бы то ни было осмелиться подойти слишком близко. При этом его угольно-черные глаза казались глубокими, как омуты, затягивая в себя любого, кто осмеливался в них заглянуть.

Прекрасная внешность этого человека в сочетании с изумительным весенним пейзажем сплеталась в вечную картину, врезающуюся в память навсегда.

Сердце Лу Юя слегка дрожало, словно мягкий весенний дождь, упавший в пруд и оставивший после себя круги ряби; в груди зародилось легкое щекочущее чувство, похожее на нежное прикосновение юной весенней ветки ивы, ласкающей лицо.

С такими манерами и внешностью, да еще прибывший в свите Императора Чуньаня — этот человек определенно происходил из одного из высших знатных родов Столицы.

— Цзыцин, чей это сын, тот молодой господин напротив? — усаживаясь за столик, спросил Лу Юй у сидевшего рядом юноши в лиловом.

— М? — Юноша в лиловом посмотрел в указанном направлении, и на его лице отразилось странное выражение. — Этот-то... На новогодний пир он не явился, так что неудивительно, что ваше высочество его не знает. Это же тот самый знаменитый Цзян Пэйфэн из клана Цзян, он же Цзян Лэю. Священный Государь относится к нему даже благосклоннее, чем к некоторым отпрыскам императорского клана. Вот и сейчас они прибыли вместе — наверняка Его Величество снова издал указ взять его в свиту. Но, по правде говоря, среди всех отпрысков столичной знати он действительно держится особняком: и в шести искусствах благородного мужа первый во всем, и талантами, и красотой, и нравом затмевает сыновей любых именитых семей.

Лу Юй изумился:

— Как странно! Неужели на свете сыскался кто-то, кого признал сам молодой господин Сюэ, привыкший смотреть на всех свысока?

Юношу в лиловом звали Сюэ Шу, а его второе имя было Цзыцин. Он приходился младшим сыном в клане Сюэ, отличался незаурядной внешностью и гремел по всей Столице своей ученостью; вскоре после новогодних праздников он стал частым гостем и собеседником Лу Юя.

Происхождение Сюэ Шу было благородным, к тому же они с Лу Юем были почти ровесниками, а потому, несмотря на отношения правителя и подданного, держались просто и непринужденно.

Сюэ Шу ничуть не смутился:

— Ваше высочество, ваши слова звучат так, будто вы хотите оклеветать меня! С каких это пор я смотрю на всех свысока? На улице только и говорят, что об этом Цзян Пэйфэне: дескать, он безупречен и строг в правилах, настоящий эталон аристократа. Даже матушка только и делает, что велит мне брать с него пример. Но позвольте спросить, разве не устаешь целыми днями держать фасон? Человеку подобает жить свободно и непринужденно, проявлять бунтарский норов и следовать собственным желаниям!

— ...Посмотри-ка на свое сегодняшнее пурпурное одеяние, — заметил Лу Юй. — Настолько вызывающее, насколько это вообще возможно, и донельзя своенравное. Ты стоишь рядом со мной и уже полчаса заставляешь меня позориться вместе с тобой. Впрочем, оно и верно: если бы ты, подобно своим старшим кузенам, был осторожен, рассудителен и давно обзавелся семьей и делом, а не предавался свободной и разгульной жизни, дедушка вряд ли решился бы отправить тебя ко мне.

Священный Государь открыто признал Лу Юя кровным сыном благородной супруги Сюэ, и как бы ни кипел гневом глава клана Сюэ, он не мог полностью игнорировать императорского сына и делать вид, что ничего не происходит.

Теперь же, когда старшие законные кузены из клана Сюэ уже обзавелись семьями и давно вышли из юношеского возраста, им ничего не оставалось, кроме как отправить Сюэ Шу подружиться с Лу Юем и увиваться за ним.

Старейшина Сюэ некогда наставлял внука:

— Этот деревенский увалень вышел из низов, в делах своих он неизбежно оплошает и навлечет беду. Ступай и присмотри за ним как следует, не позволяй ему творить глупости и рушить планы клана Сюэ.

Услышав подобные насмешки, Сюэ Шу едва не закатил глаза:

— Ваше высочество, с какой стати вы вновь приплетаете сюда моего деда? Неужели вам в голову не приходит, что я нахожу осанку вашего высочества безупречной, а нрав — прекрасным? Мы просто сошлись характерами, и я по собственной воле решил следовать за вами! К тому же, что плохого в том, чтобы выставить себя напоказ? Красивое должно блистать, а на вашем месте, ваше высочество, я бы и вовсе являл себя миру гораздо чаще.

— ... — Лу Юй на миг замолчал, а затем не удержался и прыснул со смеху.

Смех Лу Юя был тихим, но сидевший напротив Цзян Пэйфэн всё же обратил на него внимание. Высочество князь Чжао улыбался так открыто и лучезарно, словно тучи разошлись над ясными водами, отчего Цзян Пэйфэн и сам не заметил, как уголки его губ слегка приподнялись.

Цзян Пэйфэн заметил Лу Юя еще тогда, когда Император Чуньань поднялся на гору и все кланялись государю.

Этот высочество князь Чжао разительно отличался от того юноши, которого он впервые увидел полгода назад. Сегодня на принце были широкие одежды с просторными рукавами — парадное облачение императорской семьи, а его движения отличались решительной, непринужденной грацией. Величие и изящество манер ни в чем не уступали прочим принцам, что говорило о немалых трудах, вложенных в изучение придворного этикета за последние полгода. А учитывая, что рядом неизменно находился облаченный в кричащий пурпурный халат молодой господин из клана Сюэ, не заметить его было просто невозможно.

http://bllate.org/book/38824/4888319