Эдем — место, где когда-то зародилось человечество.
С наступлением апокалипсиса численность населения катастрофически сократилась. Большинство выживших лишилось условий и самой возможности производить потомство. В этой беспросветной реальности Эдем — гигантский комплекс, сберегший колоссальный запас человеческих яйцеклеток и сперматозоидов, — оправдывал своё символичное название, оставаясь последней надеждой мира.
Здесь был поставлен на поток выпуск новых жизней.
Новорождённых опекали до двух лет, после чего отправляли за пределы комплекса — на общественное воспитание. Каждому младенцу, появившемуся на свет в этих стенах, вместо имени присваивали порядковый номер.
«Всё ради будущего человечества».
Опустив взгляд на аккуратную вышивку на груди белоснежного кителя, Цзюань молча слушал собеседника.
Мужчина в белой форме был ему знаком: во время собеседования тот входил в комиссию из пяти экзаменаторов. Вместе с Цзюанем на службу приняли пятерых, но до этого места добрался он один.
Они находились в самом сердце Эдема — внутри того самого яйцеобразного здания, которое Цзюань успел заметить ещё мельком с улицы.
Мужчина как раз заканчивал вводить его в курс дел:
—... В общем, 485345, твои обязанности ограничены этим. Я слышал, ты увлекаешься поэзией, живописью и музыкой? Прекрасное наследие человеческой цивилизации. Мы заранее приготовили для тебя кое-какие инструменты, мольберт с красками, а вот и несколько поэтических сборников. Веди занятия в удобном тебе темпе. Если ученик проявляет интерес — замечательно. Если же откажется учиться... что ж, настаивать не нужно.
Звучало необременительно — как для преподавателя, так и для его будущего подопечного. Впрочем, какой смысл в обучении, если от него не требуют никаких результатов?
— У него непростой характер, — продолжал наставлять сотрудник. — Помни об этом, даже когда он кажется кротким и шелковым. График работы — с восьми утра до восьми вечера. Когда захочешь уйти, просто подойди к выходу и подай знак на камеру наблюдений: скажи что-нибудь или взмахни рукой. Если понадобятся какие-либо материалы для занятий или что-то для личных нужд — обращайся, я постараюсь обеспечить всем необходимым. И последнее... очень надеюсь, что вы с подшефным сумеете поладить.
«Похоже, именно эта последняя просьба и есть моя главная задача», — подумал Цзюань, переведя взгляд с девиза на груди собеседника ему на лицо.
Заметив его пристальный взор, мужчина доброжелательно улыбнулся:
— У тебя остались вопросы?
Поразмыслив мгновение, Цзюань кивнул.
— Слушаю.
— Что насчёт оплаты? Сколько мне будут платить?
От такого вопроса сотрудник на секунду опешил, а затем назвал сумму.
— Это оклад на испытательный срок, — добавил он. — Если успешно его пройдёшь, ставка вырастет на двадцать процентов.
«Правда, до этого момента ещё никто не дотягивал», — мысленно усмехнулся про себя мужчина. Разбирая причину собственного замешательства, он вынужден был признать: предыдущие кандидаты вылетали отсюда задолго до первой выплаты, поэтому он попросту отвык обсуждать столь банальную деталь, как жалованье. «Надо бы взять за правило называть цифры сразу, вне зависимости от того, сколько продержится очередной смельчак», — подвёл он итог.
Затем снова ласково обратился к Цзюаню:
— Что-нибудь ещё?
— Я хочу получать расчёт ежедневно, — абсолютно серьёзно чеканил Цзюань.
Сотрудник потерял дар речи.
Согласившись на условия оплаты без лишних споров, мужчина провёл Цзюаня по последнему отрезку пути — к двери самой защищённой и укреплённой камеры во всём Эдеме.
Пройти оставалось всего пару шагов. Остановившись у массивных створок, провожатый напутствовал:
— Удачи.
Дверь бесшумно расползлась в стороны.
Не переглядываясь с ним, Цзюань устремил взгляд вперёд и шагнул внутрь. За его спиной тут же сплошной стеной сомкнулась белая потайная панель.
***
Внутри он увидел человека.
Впрочем, в этот миг для Цзюаня больше никого и ничего не существовало.
Перед ним стоял тот самый наглец, который отобрал у него книгу магии — нынешний хозяин Книги магии.
Цзюань мгновенно опознал его, стоило лишь переступить порог.
Это был совсем молодой юноша. Светло-чайные волосы, такие же чайные глаза, блестящие, точно стеклянные шарики, и хрупкое, худощавое телосложение. На нём, как и на самом Цзюане, был строгий костюм с галстуком.
Парень кротко застыл неподалёку от входа, с улыбкой глядя на гостя и держа в руках пышный букет цветов.
— Здравствуйте, учитель, — произнёс он. Голос его, ломающийся, как у всех подростков, звучал звонко, с едва уловимой хрипотцой, но удивительно приятно.
Заметив, что Цзюань не сводит с него пристального взгляда, юноша просиял ещё ярче. Он подался вперёд, протягивая букет левой рукой, и ещё более елейным тоном пропел:
— Учитель, это вам...
Не успели затихнуть его слова, а улыбка — сойти с губ, как цветы в его руках сорвались со стеблей и с резким свистом рванули к Цзюаню, точно стайка стальных стрел.
Безвредный букет в мгновение ока превратился в смертоносное оружие. Подобного подвоха не ожидал бы никто — и Цзюань не был исключением.
Впрочем, не ожидать — не значит не уклониться.
За долю мгновения до того, как «цветочные стрелы» вонзились в плоть, силуэт Цзюаня размылся. Стебли и лепестки насквозь пробили оставшуюся на месте фантомную тень, а сам он стрелой рванулся вперёд.
Вот только его «стрела» оказалась куда быстрее.
Улыбка ещё застыла на лице юноши, когда его левое запястье пронзила дикая, разрывающая боль. Едва успев осознать происходящее, он взмыл в воздух: незнакомец сжал его кисть мёртвой хваткой и легко подбросил вверх, заставив едва касаться пола кончиками пальцев ног.
— Чего?.. — юноша изумлённо уставился на своё запястье, изогнутое под неестественным, жутким углом. Озорная ухмылка мгновенно слетела с его лица.
Цзюань, не выражая абсолютно никаких эмоций, просто разжал пальцы.
Подросток кубарем шлёпнулся на пол. Сидя на каменных плитах, он вытаращил свои чайные глаза на Цзюаня, подождал пару секунд и, осознав, что добивать его или оправдываться никто не собирается, во весь голос заорал в потолок:
— Помогите! Спасите-е-е! Он мне руку слома-а-ал!
http://bllate.org/book/38814/5019317
Готово:
