Потребность в домашних учителях здесь оказалась огромной. Едва собеседование завершилось, Цзюаня проводили в соседнюю комнату, где выдали новый идентификатор и комплект форменной одежды.
— В дальнейшем форму носить необязательно, но в первый день лучше прийти именно в ней, — напутствовал сотрудник, отвечавший за оформление новичков. — А теперь возвращайтесь в общежитие и собирайте вещи. Отныне ваше место жительства — «Эдем». Не переживайте о личной карточке и личных делах: администрация «Эдема» сама всё уладит. Вам нужно только упаковать багаж.
Слушая непрерывный поток наставлений, Цзюань держал в руках выданные вещи и бросил последний взгляд на виднеющееся вдалеке «Яйцо». Затем он сел в служебный автомобиль «Эдема» и покинул территорию.
Для самого Цзюаня это решение являлось лишь прагматичным шагом — самым простым способом проникнуть в «Эдем» и разыскать нужного человека. Сработает этот план — хорошо, а нет — он легко найдёт другой путь.
Но для остальных всё выглядело совершенно иначе.
Известие о его зачислении обогнало его самого.
Когда Цзюань вернулся к общежитию, у входа толпилось множество народа. Фасад здания успели увить яркими гирляндами. Едва юноша вышел из машины, огни вспыхнули, и на световом табло загорелась бегущая строка из крупных красных букв: «Поздравляем нашего выдающегося выпускника №485345 с зачислением в "Эдем"!»
В тот же миг собравшиеся у здания студенты одновременно запустили электронные фейерверки.
«А ведь... довольно красиво», — подумал Цзюань.
Вскоре празднование повторилось: вернулся №485321, также успешно прошедший отбор и получивший должность исследователя-стажёра.
Двое зачисленных в «Эдем» за один год — невероятный успех! Директор и преподаватели сияли от восторга. В честь выпускников устроили торжественный банкет в ресторане напротив общежития. Сам Цзюань ничего из местной еды есть не мог, но с интересом наблюдал за №485325. Тот неутомимо приносил всё новые и новые блюда, а Цзюань сопоставлял их с названиями, которые раньше видел только на экране телевизора.
В разгар праздника произошёл небольшой эпизод.
К Цзюаню подошла девушка, представившаяся Мией.
В тот вечер сойтись с ним и завести разговор пытались многие. Цзюань почти никого из них не знал и не обращал внимания на суету, пока девушка не назвала свое имя.
— Студент 485345, я слышала, ты добыл за пределами базы зелёный кристалл... Позволишь взглянуть? — спросила она, восторженно хлопая ресницами и снизу вверх глядя на него.
Среди стоявших неподалёку парней тут же раздались подтрунивающие смешки и оживлённый гул.
Цзюань, впрочем, абсолютно не понимал причины этого ажиотажа. Вспомнив имя, которое прежний хозяин этого тела шептал перед смертью, он спокойно спросил:
— Извини, а мы с тобой вообще кем-то приходимся друг другу?
От одной этой фразы выражение лица девушки мгновенно изменилось. Сначала она побледнела, затем на её глазах выступили слёзы, и, закрыв лицо руками, она бросилась прочь.
Полнейшая бессмыслица.
Стоявшие рядом парни наконец решили ввести его в курс дела:
—... Ты же раньше вроде как сох по Мие. Вот только у неё поклонников хоть пруд пруди, так что на тебя она никогда особо внимания не обращала.
Формулировка «не обращала внимания» была ещё мягкой. На самом деле к прежнему владельцу этого тела Мия относилась с едва скрываемым пренебрежением, а то и с откровенной насмешкой — слишком уж серым и непримечательным тот казался.
— Но то, что ты ей выдал в конце — это было чертовски круто! — искренне восхитился один из ребят, явно переживший нечто подобное.
Цзюань недоуменно приподнял бровь. На его взгляд, это был самый обычный вопрос. Ему искренне хотелось узнать, какие узы связывали эту девушку с прошлым хозяином тела и не её ли имя тот произносил в свои последние секунды.
— А она решила, что ты над ней издеваешься, — заметил №485325, дожёвывая внушительный кусок торта. — Я за вашими делами особо не следил, часто прогуливал, но, судя по слухам, ты за ней бегал как шелковый, а она воротила нос. А тут ты выбился в люди, и она вдруг о тебе вспомнила.
— И хорошо, что ты её отшил, — подал голос №485321, тоже уплетавший кремовое пирожное. — Будь ты немного помягче, она бы у тебя либо кристалл выманила, будь она недальновидной, либо вообще бы сожрала с потрохами, заглядывай она чуть дальше.
— Сожрала? — Цзюань слегка накренил голову. — Меня она съесть не сможет. Да и кристалл проглотить у неё не выйдет — я его уже продал.
— Ну, это образно говоря. И всё же меня другое удивляет: как человек с твоим характером вообще мог так страдать от любви? Ты ведь совсем не похож на того, кто способен поддаваться чувствам.
Этот вопрос и впрямь не давал №485321 покоя. Ему казалось, что тот №485345, о котором судачили окружающие, и тот, с кем он общался последние пару дней, — два совершенно разных человека.
— Страдать от любви? — Цзюань на мгновение нахмурился, словно вспоминая что-то далекое. — Любовная тоска — это плохо. Все, кого я видел в таком состоянии, испытывали невероятную муку.
— Зато именно они написали самые прекрасные стихи, — возразил №485321.
— Люди очень странные, — подвёл итог Цзюань.
№485325 и №485321 на секунду замерли, а потом одновременно прыснули:
— Заявил так, будто сам не человек!
— Хотя, честно говоря, ощущаешься ты и впрямь как-то не от мира сего, — добавил №485321. Немного помолчав, он продолжал: — Кстати, раз уж зашла речь о Мие... Я ведь знаю ещё одну девушку с таким именем. Это №324836. Она окончила нашу школу пять лет назад и до вас двоих была последней, кого зачислили в «Эдем». Она тоже взяла себе имя Мия.
— Она невероятно крутая, настоящий идол для всех девчонок в школе. Многие из них тайком тоже называют себя Миями — скорее всего, у той, с которой ты только что говорил, та же история. На самом деле №324836 — и мой кумир тоже. Вот бы встретить её в «Эдеме»...
Цзюань молча взял эту информацию на заметку.
Как он и сказал, человеческие чувства оставались для него загадкой.
Он похоронил троих людей в пустоши лишь потому, что видел подобный ритуал во время своих прежних странствий, не более того. А имя, слетевшее с губ умирающего хозяина этого тела, он запомнил исключительно в силу хорошей памяти.
Ничего больше.
Впрочем...
— У меня есть вопрос, — произнёс Цзюань. — Почему у одних есть имена, а у других — только цифровые номера?
Называть людей цифрами казалось ему непривычным, но он не считал это неразумным, а потому до сих пор не спрашивал. Но раз уж встретилось сразу несколько человек с обычными именами, стоило прояснить этот момент.
— Ну... Поначалу у всех были только номера. Мы привыкли к ним с детства, никто не испытывал неудобств, — пояснил №485321. — Но у самых выдающихся исследователей «Эдема» есть имена. Потом те, кто побывал во внешнем мире и вернулся, тоже начали давать себе имена. А следом имена стали брать те, кто только собирался отправиться наружу... Постепенно сложилось мнение, будто имя может быть только у сильных и успешных людей. Вот и начали многие тайком придумывать себе имена.
Смущенно улыбнувшись, он понизил голос до шепота:
— Открою вам секрет: я ведь тоже придумал себе имя. Лань. Я хотел официально подписаться им под своей первой крупной научной работой, когда стану признанным исследователем... Но пока рассказал только вам. Смотрите, никому ни слова!
— А я выбрал себе имя Эрик, — так же шёпотом признался №485325.
Оба они сговоренно уставились на Цзюаня.
— Цзюань, — спокойно отозвался тот.
Ощутив, что их теперь связывает общая тайна, Эрик и Лань одновременно улыбнулись. Все они были искренне рады, что под конец учебы сумели найти хороших друзей.
Увы, радоваться общению оставалось недолго — приближался час расставания. На следующее утро, приведя комнату в идеальный порядок, Цзюань приготовился к отъезду.
У него не было багажа, поскольку в этой комнате ему ничего не принадлежало. С собой он забрал лишь мешочек с разноцветными кристаллами.
Сняв черную форму учащегося, которую до этого носило тело, Цзюань облачился в костюм, выданный «Эдемом».
Это была классическая тройка — похожую одежду он видел в телевизионных рекламных роликах.
Застегнув пуговицы жилета, он поправил галстук и заправил его край под жилет, после чего надел пиджак. Потянув руки вверх, он проверил посадку — из-под рукавов ровно на пару сантиметров выглянули белоснежные манжеты.
Затем Цзюань подошёл к зеркалу и взялся за расчёску.
Сам он обладал чёрными волосами и тёмными глазами, однако у хозяина этого тела волосы были льняного оттенка, а глаза — ярко-зелёными.
С момента вселения Цзюань впервые внимательно вгляделся в черты своего нового лица.
К счастью, волосы здесь тоже были длинными — немного короче его собственных, но вполне достаточными, чтобы собрать их в хвост. Прежний владелец заливал их гелем, превращая в растрёпанную патлатую копну, закрывавшую половину лица, отчего выглядел крайне угрюмо.
Цзюань вымыл волосы, смочил их чистой водой, аккуратно расчесал до гладкости и стянул резинкой.
По привычке перекинув хвост через правое плечо, он снова посмотрел в зеркало. Отражение преобразилось кардинально.
Это всё ещё было не его собственное лицо, но теперь в нём явственно проступали черты самого Цзюаня: холодность, умиротворённость, безупречная собранность.
Слегка поджав губы, Цзюань без сожалений покинул своё временное пристанище.
У дверей он столкнулся с Ланем, который тоже был одет с иголочки — в белоснежный халат исследователя, идеально гармонировавший с его интеллигентным видом. Из вещей у того был лишь небольшой чемоданчик у ног.
Один лишь Эрик выглядел как обычно. Окинув взглядом видоизменившегося Цзюаня, а затем снова смерив Ланя взглядом, который демонстрировал уже раз пятьдесят, он качнул головой:
— М-да, форма действительно преображает! Девчонки из школы локти кусать будут, когда поймут, каких красавчиков упустили.
— Ладно, погнали, — Эрик хлопком ладони указал на заднее сиденье парящего мотоцикла.
Дождавшись, пока оба приятеля усядутся, он крутанул ручку газа. Парящий мотоцикл сорвался с места, промчался по длинным коридорам общежития, замер на мгновение в грузовом элеваторе и, вырвавшись за ворота базы, стрелой унёсся вдаль.
http://bllate.org/book/38814/5013023
Готово:
