Глава 6
Назойливый дребезжащий звук за дверью оказался дверным звонком — так он оповещал, что снаружи кто-то есть. За день и две ночи, проведённые перед экраном телевизора, Цзюань усвоил названия и назначение множества вещей.
Не обращая внимания на непрекращающиеся трели, он принялся разминать руки и ноги.
Всё-таки это было мёртвое тело. Пусть благодаря его присутствию плоть пока не поддавалась тлению, за ней требовался регулярный уход.
Появись на коже трупные пятна — объяснить их происхождение было бы непросто. Судя по криминалистическим сериалам, успевшим пополнить его познания, человеческие останки хранили немало тайн.
Завершив простую «профилактику» своего нынешнего пристанища, Цзюань наконец подошёл к двери.
Едва замок щёлкнул, перед ним предстал вчерашний знакомый в компании целой оравы незнакомых людей.
Парень, судя по всему, трезвонил долго. Поняв, что звонок не помогает, он принялся колотить в дверь кулаками, подняв такой шум, что из соседних комнат высыпали зеваки. От неожиданности, когда створка распахнулась, визитёр потерял равновесие и едва не ввалился внутрь.
Цзюань выставил один палец и легко вернул его в вертикальное положение.
Увидев, что жилец не просто жив, но и уверенно стоит на ногах, парень облегчённо выдохнул.
— Наконец-то! Вчера ты не выходил, я думал — отсыпаешься. Но когда и сегодня...
Слово «подох» так и осталось непроизнесённым, хотя именно оно читалось на его лице.
Разжав ладонь, парень продемонстрировал небольшой прямоугольный брусок.
— Вот, принёс тебе перекусить.
Цзюань замер, разглядывая угощение.
«Компрессионный сухой паёк». Рекламу этой штуки крутили по телевизору едва ли не каждый час, называя незаменимой вещью в любом путешествии.
Прежде он такого не пробовал.
Стало любопытно.
Помявшись три секунды, Цзюань решил принять любезность, хотя физической потребности в еде не испытывал.
Однако за всё следовало платить — таков был один из первых законов человеческого общества, который он усвоил.
Вот только в этой квартире ему ничего не принадлежало... Впрочем, не совсем.
Повернувшись, он запустил руку в рюкзак, извлёк зелёный камушек и с лёгкой неохотой протянул его парню.
— Это...
Плату — завершить фразу парень не успел. Он мгновенно сжал пальцы вокруг кристалла, запихнул его обратно в ладонь Цзюаня и с наигранным смешком повернулся к собравшимся:
— Мы как раз уговаривали друг друга сходить в торговый центр, оценить, сколько за такой энергетический камень дадут кредитов! Ха-ха, камушек всего один, но надо же с чего-то начинать! Он впервые добыл подобную штуку, за что и поплатился в прошлый раз...
Заметив, как тот с особым нажимом выделил слова «один» и «впервые», Цзюань слегка наклонил голову. Лишь сейчас он обратил внимание, что сгрудившиеся в коридоре соседи с нескрываемым ажиотажем уставились на его ладонь.
— Это что, настоящий энергетический камень?! Ничего себе!
— 485345, а я не верил, когда 485325 сказал, что ты ходил за город! Ты же обычно даже из жилого блока выходить опасался...
— Оказывается, ты не просто рискнул, но ещё и добычу принёс! Ну ты даёшь!
— Слушай, а расскажи, как там снаружи? С какого зверя ты его снял? Сильная была тварь?
Увидев камень, молодые люди моментально забыли о банальном любопытстве. Каждый норовил наклониться ближе, чтобы разглядеть зелёную драгоценность, хотя распускать руки никто не дерзал.
Цзюань перевёл взгляд на неловко ссутулившегося 485325 — эти цифры, судя по всему, заменяли ему имя.
— Извини, — тихо пробормотал тот, изобразив руками молитвенный жест. — Я пока стучал, они выскочили, начали расспрашивать... Ну я и ляпнул, что ты ранен после вылазки.
— Ничего страшного.
Парень сказал правду, так что причин для извинений Цзюань не видел. Наклонив голову, он ответил на вопросы собравшихся:
— За городом полно разрушенных зданий, всё заросло дикой травой и деревьями. Из зверья... из тварей я встретил пять видов. Этот камень добыт из особи, похожей одновременно на кошку и леопарда.
Он сделал паузу, окинул взглядом молодых людей и ровно добавил:
— Справиться с ней несложно. Но для вас... пожалуй, будет непросто.
Коридор отозвался дружным разочарованным гулом.
— Ну даёшь! — громче всех возмутился рыжеволосый парень с зелёными глазами. — На занятиях по рукопашке у нас с тобой оценки почти одинаковые были! Мы же с тобой постоянно в пару вставали!
Стоявший рядом юноша в очках погрузился в раздумья:
— Похоже на кошку и леопарда... Должно быть, кабит-зверь.
Присмотревшись, Цзюань понял, что очки у того были далеко не простыми: по линзам непрерывным потоком скользили строки текста и схемы. Портативный ПК — ещё одна вещь, часто мелькавшая в рекламе.
— Можно мне сфотографировать энергетический камень? — стесняясь, попросил очкарик. — Хочу добавить статью в электронную энциклопедию.
Вместо ответа Цзюань просто протянул ладонь чуть ближе.
Сделав несколько снимков под разными углами, юноша смущённо поблагодарил его. Остальные тоже по очереди разглядели находку, с разрешения Цзюаня даже осторожно потрогали её пальцами и, удовлетворив любопытство, разошлись по своим комнатам.
— А мне можно подержать? — тихим шепотом спросил 485325, когда коридор опустел.
«Ты ведь его уже держал», — Цзюань молча воззрился на него.
Парень смущённо почесал затылок:
— Я тогда так испугался, что толком и разглядеть не успел.
Передав зелёный камушек обратно, Цзюань спокойно произнёс:
— Он твой. Ты дал мне сухой паёк.
Приятель отчаянно замахал руками:
— Всё, точно надо вести тебя в торговый центр! Ты хоть представляешь, сколько эта штука стоит?! Любой энергетический камень, даже с самого заурядного монстра, ценнее кучи кредитов!
Он с благоговением уставился на камушек:
— Я два года подрабатываю у городских ворот — подвожу охотников на парящем мотоцикле, если им лень идти пешком после рейда. Каждый день этим занимаюсь, а за два года не заработал столько, сколько стоит этот один камушек! Он же совсем зелёный, куда чище тех, что я видел раньше. Да за него можно целую машину купить!
С этими словами он решительно вложил камень обратно в руку Цзюаня.
— Это просто бесплатный школьный завтрак. Ты мне ничего не должен.
Цзюань сжал пальцы, возвращая кристалл на место.
По совету спутника он решил прогуляться до торгового центра. Кредиты его не волновали, а вот парящий мотоцикл вызвал определённый интерес.
Перед выходом пришлось сменить одежду. В шкафу аккуратно висели три абсолютно одинаковых комплекта — чёрные куртки и такие же брюки. Выбрав любой из них, Цзюань переоделся, снова закинул рюкзак за плечи и вышел вслед за 485325.
Возле выхода из здания они вновь столкнулись с несколькими соседями. Те были одеты точно так же, а в руках держали учебники.
— Скоро занятия! Вы что, в школу не идёте? — окликнул их очкарик.
Рыжий приятель тут же подтолкнул его локтем и со смешком отмахнулся:
— Какая им школа! Они в торговый центр мылятся! Один уже подрабатывает, второй вон вообще в дикие земли за добычей ходит! На кой им эти уроки по трудоустройству?
Остальные с улыбками закивали.
— Тогда мы принесём вам анкеты соискателей, — пообещал юноша в очках.
Цзюань ещё не успел освоиться с потоком новых терминов, зато его спутник весело взмахнул рукой и надавил на газ.
— 485382 и остальные — ладно, но 485321 — первый в рейтинге курса, — на ходу перекрикивал ветер 485325. — Если собеседование пройдёт гладко, его могут взять в «Эдем»!
— «Эдем»?
Цзюань услышал незнакомое слово. Вчера оно мелькало в одном из сериалов — кажется, так называли место с невероятно высокой оплатой и привилегиями.
— Ага! Попасть туда — высший класс. Наша школа так себе, последний раз от нас туда зачисляли лет пять назад. Если 485321 прорвётся, может, и нам, братья и сёстры, в будущем что-нибудь перепадёт!
— Братья и сёстры?
— Ну да! Первые четыре цифры в наших номерах совпадают. Это значит, что мы появились на свет в одном инкубаторе и в один и тот же день! Ну какие мы после этого не родственники? Я — двадцать пятый, ты — сорок пятый, у обоих на конце пятёрка. Мы, может, вообще из одного помёта!
Парень расхохотался и ещё сильнее крутанул ручку газа.
«Разве человеческие женщины способны рожать так много детей за один раз? И что за длинные цифровые имена?» — отстранённо подумал Цзюань, представив перед глазами длинные ряды яйцеобразных капсул.
Из раздумий его вырвал возглас спутника:
— Смотри! Проезжаем мимо «Эдема»! У тебя же нет байка, ты тут явно не бывал. Гляди оба — может, это единственный раз в жизни, когда ты видишь его так близко!
Смахнув перед мысленным взором образ инкубаторов, Цзюань посмотрел вперёд... и внутренне содрогнулся.
Перед ним возвышалась стена.
Невероятно, непостижимо высокая.
Она напоминала крепостные стены, которые он видел в древних людских городах, но превосходила их масштабом и прочностью. Если вся эта колония защищалась световым барьером, то строение перед ним было настоящей цитаделью.
Неприступная, закованная в монолит крепость.
Пусть на стенах не проглядывало орудийных башен и не видно было ни единого солдата, Цзюань точно знал: уровень защиты здесь запредельный. Выше, чем в любом замке или городе, где ему довелось побывать!
Снаружи ни души, однако каждое его движение, каждый шаг парящего мотоцикла 485325 находились под пристальным контролем.
Невидимое око неотрывно следило за каждым, кто приближался к периметру.
Впрочем, подобный тотальный надзор Цзюаня не слишком беспокоил — он был не адресным, а сплошным. Схожая слежка пронизывала всю эту территорию: она чувствовалась и в жилом комплексе, и вдоль магистралей. Здесь она просто была плотнее.
Настоящей причиной его дрожи — глубокой, заставившей трепетать саму суть, — стало иное.
Человек!
Несмотря на глухую стену и монолитные фасады, Цзюань точно знал: он там!
Тот, кто вырвал у него Книгу магии Педе и утащил его в этот чужой мир, находился прямо за этими стенами.
От одной мысли об этом озноб охватил дух, а отрубленная когда-то правая рука отозвалась внезапным, пульсирующим жаром.
Восток. Если встать у главных городских ворот, это место находилось строго на востоке.
— Это и есть «Эдем»? — прошептал Цзюань.
— Угу, он самый! — откликнулся парень.
Впившись взглядом в купол, едва видневшийся за белым монолитом, Цзюань произнёс ровно и непреклонно:
— Я буду работать в «Эдеме».
485325 только и смог, что ошеломлённо хлопнуть глазами.
http://bllate.org/book/38814/4981264
Готово:
