Он, конечно, мог бы ни во что не вмешиваться. В конце концов, он младший брат Шэнь Цзиньхуа, и если решит всю жизнь притворяться простачком, то Шэнь Цзиньхуа его защитит.
Но что тогда делать Шэнь Цзиньхуа? Как быть ему?
— Брат, ты правда не хочешь больше сдавать экзамены?
— Конечно не хочу, я уже давно всё для себя решил…
Как бы твёрдо он это ни произносил, Шэнь Цзиньцин уловил скрытое в его словах разочарование.
— А я хочу. Я хочу, чтобы ты вырвался отсюда.
Он оставался таким же невозмутимым:
— Если ты не продолжишь, что станет с дедушкой Линем, у которого сломана нога? Что будет с Шэнь Цзэр? С Лю Юэ? Что станет со всеми остальными?
— Даже без меня в этом мире столько людей… — Шэнь Цзиньхуа не договорил, внезапно почувствовав, как все силы покинули его тело.
Он знал, что Шэнь Цзиньцин прав. А вдруг всё упирается именно в него?
И если отойти еще на десять тысяч шагов назад… а как же его собственные стремления?
Шэнь Цзиньцин пристально посмотрел на брата:
— Брат, я не хочу, чтобы ты погубил себя из-за меня. У тебя есть свои амбиции и свой простор, я не хочу стать клеткой, что держит тебя взаперти.
Шэнь Цзиньхуа издал короткий смешок, и по его щеке скатилась одинокая слеза.
— До чего же паршиво, — усмехнулся он. — Как может быть такое, что если младший брат не женится, у старшего пропадает всякий путь в жизни?
Если бы до девятнадцати лет Шэнь Цзиньцин не обзавелся семьей, а Шэнь Цзиньхуа продолжил бы сдавать государственные экзамены, то, скорее всего, подвергся бы нападкам других ученых мужей. Обвинение в неуважении к законам страны могло обрушиться на него в любой момент.
Шэнь Цзиньцин, напротив, улыбнулся совершенно спокойно:
— Всего лишь найти человека и заключить брак. Кто сказал, что это обязательно должно сломать всю жизнь?
Шэнь Цзиньхуа был не из робкого десятка. Услышав столь крамольные речи, он вдруг прозрел:
— Ты хочешь сказать?..
Заметив, что Шэнь Цзиньцин всё время поглядывает на место, где недавно сидел Линь Юй, он внезапно всё понял.
Шэнь Цзиньцин едва заметно улыбнулся:
— Верно, я имею в виду Линь Юя.
Линь Юй был известен своим дурным нравом. По слухам, он был человеком свирепым, грубым и нелюдимым. Он жил в одиночестве в развалившейся хижине в глубине гор, в месте, которое считалось недобрым. Он был суров, беден и уродлив, поэтому в округе среди девушек и гэров не нашлось никого, кто хотел бы выйти за него замуж — да и никто бы не посмел.
Однако за те несколько раз, что они виделись, Шэнь Цзиньцин обнаружил, что Линь Юй на самом деле человек порядочный и очень отзывчивый. У Шэнь Цзиньцина уже давно возникло желание сотрудничать с ним, а что может быть надежнее брачного договора в качестве соглашения о партнерстве?
Шэнь Цзиньцин изложил свои мысли Шэнь Цзиньхуа. Тот долго размышлял:
— Этот Линь Юй… человек он действительно прямой… и заслуживает доверия.
Но всё же ему казалось, что в этом есть нечто странное.
Глава 13
В таких делах лучше не медлить. На следующий день Шэнь Цзиньцин привел себя в порядок, взял кувшин отличного вина Хуадяо, лепешку чая и собственноручно приготовленное печенье и отправился к дому Линь Юя.
Вообще, по логике вещей, сначала следовало бы позволить Шэнь Цзиньхуа поговорить со Старым господином Линем, но они ведь не состояли в отношениях, позволяющих обсуждать брачный союз. Для Шэнь Цзиньцина это был лишь расчет, так что, как ни крути, он был перед ним в долгу.
По этой причине Шэнь Цзиньцин отправил Шэнь Цзиньхуа в город с деньгами, чтобы тот заранее снял для него лавку, а сам решил сначала поговорить с Линь Юем, узнать его мнение.
Если человек не согласится, Шэнь Цзиньцин не собирался принуждать его силой.
Хижина Линь Юя была самой настоящей развалюхой. В отличие от дома Шэнь Цзиньцина, который, хоть и был крыт соломой, усилиями Отца Шэня, Матери Шэнь и последующими стараниями Шэнь Цзиньхуа был вполне обустроен — с передним залом, задним двором и плетнем, — здесь всё выглядело иначе.
У Линь Юя даже дверь, казалось, была сколочена из найденных в лесу коряг. Ограда была еще проще: сплетенная из соломы и прутьев, через нее мог перемахнуть кто угодно.
Шэнь Цзиньцин беспомощно приложил руку ко лбу. Стоит ли восхищаться его храбростью или безрассудством?
Линь Юй жил крайне неприхотливо: даже приличного чая, чтобы угостить гостя, у него не нашлось. Когда Шэнь Цзиньхуа приходил в прошлый раз, ситуация была такой же, но Линь Юй полагал, что, кроме Шэнь Цзиньхуа, никто к нему больше не придет.
Они оба были людьми, не склонными к лишним церемониям, поэтому Линь Юй не видел в этом проблемы. Кто же знал, что придет Шэнь Цзиньцин?
Столкнувшись с ним, Линь Юй слегка растерялся:
— Чай… почему ты принес чай?
Линь Юй и так был неравнодушен к Шэнь Цзиньцину, а теперь, когда тот увидел его в столь нелепом положении, ему хотелось лишь одного — неотрывно следить за реакцией гостя.
Заметив в руках Шэнь Цзиньцина сверток с чаем, Линь Юй дернулся, словно тигр, которому наступили на хвост.
Шэнь Цзиньцин, словно прочитав его мысли, произнес:
— Да, всё именно так, как ты подумал. Я пришел обсудить наш брак.
Линь Юй решил, что спит. Наверное, это ему приснилось из-за того, что днем он видел, как кто-то сватался к Шэнь Цзиньцину.
— Нет… подожди, что ты сказал? — Линь Юй шумно вдохнул воздух, подозревая, что он до сих пор не проснулся.
Шэнь Цзиньцин не понимал такой реакции, но, чувствуя свою вину, держался скромно и, испытывая неловкость, принялся искренне объяснять свои цели.
— Нет, я не могу… пользоваться чужой бедой, — лицо Линь Юя густо покраснело, будто он был благонравной девицей, у которой вдруг отобрали невинность.
Шэнь Цзиньцин полагал, что как раз он-то и пользуется ситуацией. Впрочем, хотя нравы в эту эпоху были довольно свободными, к гэрам, расторгнувшим брак, относились предвзято, а вот к мужчинам — куда мягче…
Линь Юй выглядел человеком порядочным, возможно, он просто не хотел портить репутацию Шэнь Цзиньцина. Тот поспешил успокоить его:
— Не беспокойся, я не останусь внакладе.
Линь Юю было ужасно неловко. Ему очень хотелось согласиться, даже понимая, что это подло, но он знал: Шэнь Цзиньцин пришел к нему лишь от безысходности. Он не мог так с ним поступить.
Линь Юй продолжал отказываться, и тогда Шэнь Цзиньцин терпеливо пояснил:
— Брат Линь, на самом деле я хочу предложить тебе вместе открыть ресторан в городе. У тебя отличные навыки боевых искусств и связи, я уверен, мы сможем замечательно сотрудничать. Посмотри на это с другой стороны: считай брачный контракт деловым соглашением. Мы ведь не собираемся жить как супруги, это просто взаимовыгодное партнерство. Хотя у нас нет чувств, брачные узы могут однажды разорваться, а вот общие интересы — связь куда более прочная.
Услышав эти слова, Линь Юй почувствовал, как сердце у него похолодело.
Шэнь Цзиньцин наблюдал за его реакцией. Неужели его слова для человека той эпохи оказались слишком шокирующими? Он задумался и вдруг добавил:
— Или… Брат Линь, у тебя уже есть на примете кто-то, кто тебе нравится?
Линь Юй резко поднял голову, но, встретившись с проницательным взглядом сияющих, влажных персиковых глаз Шэнь Цзиньцина, тотчас отвел взор.
Увидев, что Линь Юй замялся, Шэнь Цзиньцин почувствовал, как у самого всё опустилось внутри. Зачем он задал этот вопрос? А главное, почему забыл о самом важном! Всё из-за того, что Линь Юй всегда держался особняком, и Шэнь Цзиньцин ни разу не видел рядом с ним никаких девушек или гэров, вот и решил, что сердца его никто не занят.
А вдруг он в кого-то тайно влюблен?! Это было бы просто преступлением.
Почувствовав неловкость, Шэнь Цзиньцин сказал:
— Прости, Брат Линь, я не знал, что у тебя есть возлюбленный. Прошу прощения за свою бестактность.
Не зная, что еще добавить, он сухо пробормотал:
— Это печенье я испек сам, попробуй, Брат Линь.
После чего, бросив на прощание: Извини, что побеспокоил, — поспешил уйти.
Это была сцена похуже, чем оказаться в окружении живых мертвецов.
Линь Юй понял, что гость его неверно истолковал. Он был в ярости на самого себя, но не знал, не лучше ли оставить всё как есть. У него было много способов утихомирить старуху Линь и других сплетниц — в конце концов, можно было просто всех их поколотить, чтобы боялись заикаться. Но если Шэнь Цзиньцин выйдет за него, он окажется связан на всю жизнь, а Линь Юй не мог позволить себе быть столь небрежным по отношению к нему.
Пока он колебался, Шэнь Цзиньцин уже убежал.
Линь Юй уставился на печенье с узором дракона и феникса и внезапно почувствовал, как всё его лицо заливается краской. Выругавшись про себя, он с грохотом оттолкнул стул и бросился вдогонку.
Когда Шэнь Цзиньцин вернулся домой, старуха Линь и ее компания уже давно поджидали его. Вчерашний переполох наделал много шума: те, у кого в семьях были гэры или девушки, волновались, а остальные просто пришли поглазеть.
Шэнь Бай, разумеется, тоже был в курсе. История была забавная: история с перцем пока не доставила ему особых неприятностей, но от этой ситуации у Шэнь Цзиньцина наверняка разболелась голова.
Старики из главного дома Шэней всегда слушались Шэнь Бая. Стоило тому немного подстрекнуть их, как дедушка Шэнь и бабушка Шэнь решились взять на себя ответственность и выдать замуж за игрока внука, с которым они уже разорвали все отношения.
Пользуясь своим возрастом и статусом, они вместе со старухой Линь и свахой Ван заняли главный зал и не собирались уходить. Они знали, что из-за будущего Шэнь Цзиньхуа эти двое братьев ничего не посмеют им сделать.
В конце концов, они были родными дедушкой и бабушкой этих мальчишек! Стоит их хоть пальцем тронуть, как сразу пойдет молва о том, что те — неблагодарные негодники.
Шэнь Цзиньхуа ушел искать лавку для Шэнь Цзиньцина и не мог быстро вернуться. Как только Шэнь Цзиньцин переступил порог, он увидел, что эти люди взломали дверь и бесцеремонно ворвались в дом.
Шэнь Цзиньцин от ярости рассмеялся:
— Вы действуете так открыто, не боитесь, что я подам жалобу за взлом и воровство?
— Ох, что ты такое мелешь, дрянной мальчишка? Как ты смеешь называть дедушку и бабушку ворами! — бабушка Шэнь скривилась в злобной гримасе.
Дедушка Шэнь, раскурив трубку, увидел, что его старуха взяла удар на себя, и напустил на себя вид главы семьи:
— Какое еще воровство? Десять лет назад это место принадлежало мне. Ты, неблагодарный гэрик, никем не обученный, что ты понимаешь? Разве не благодаря моей милости у тебя есть крыша над головой?
Дедушка Шэнь лениво выпустил струю дыма. В комнате сразу стало душно от табачного смрада.
Шэнь Цзиньцин отмахнулся от дыма:
— Ты говоришь, что это твое место? Имеешь в виду те два акра скудной земли, которые ты выделил моему отцу при разделе семьи десять лет назад? Разве при разделе вам не отдали пять лянов серебра? Этого было более чем достаточно, чтобы выкупить эти два акра.
Шэнь Цзиньцин холодно посмотрел на него:
— В то время здесь, где ты сейчас стоишь, даже захудалой хижины не было. Каждый кирпич, каждый камень здесь — всё заработано тяжелым трудом моих отца и матери!
http://bllate.org/book/38804/4886128
Готово:
