Дядя Линь говорил тоже мягко и ласково:
— Да уж, возможность-то выпасть может нечасто.
Обычно в это время в деревне все — будь то мужчины, женщины или гэры — выходили в поле помогать с работой.
Однако земли у семьи дяди Чжана было не так много, к тому же помогал бык, и дядя Чжан жалел мужа, поэтому не заставлял дяду Линя работать на земле. Но тот не умел сидеть без дела и, желая немного подзаработать для дома, помогал выращивать овощи и прочее на тех двух му земли, что принадлежали Шэнь Цзиньхуа. Если подумать, Шэнь Цзиньцин приходился ему наполовину нанимателем.
Раньше Шэнь Цзиньцин был сущий ребёнок, а дядя Линь — человек мягкий, так что Цзиньцин любил возиться с ним и лип к нему, да и дядя Линь души в нём не чаял, считая почти что собственным сыном.
— А-Цин, дядя слышал, ты сильно переболел. Сейчас тебе уже совсем лучше?
Шэнь Цзиньцин догадался, о чём тот хочет спросить, и, сощурив глаза с улыбкой, ответил:
— Да, всё прошло, я больше не дурачок.
Услышав из уст самого Шэнь Цзиньцина, что он больше не глупый, дядя Линь, с одной стороны, радовался за него, а с другой — невольно тревожился: ведь Шэнь Цзиньцину скоро исполнится девятнадцать, а до первой течки оставалось совсем недалеко.
Дядя Линь и сам был гэром, поэтому как никто другой знал, каково это — пережить подобное. Одиночке такое испытание было просто не под силу вынести. К тому же, если гэр к девятнадцати годам не выходил замуж, на него налагались тяжёлые налоги и штрафы, из-за чего, чего доброго, могла пострадать даже чиновничья карьера Шэнь Цзиньхуа.
Одно дело — самому не хотеть сдавать экзамены, и совсем другое — когда династия не позволяет тебе этого делать!
Небеса милосердные, и как же теперь быть этим двоим братьям?
Подумав об этом, дядя Линь с жалостью взял Шэнь Цзиньцина за руку и спросил:
— А-Цин, тебе ведь уже восемьнадцать. Хоть раньше ты и был смышлён не во всём, но приглянулся ли тебе кто-нибудь?
Шэнь Цзиньцин никак не ожидал, что дядя Линь заведёт разговор об этом:
— Об этом думать ещё слишком рано.
Ещё как рано!
Нравы при династии Даюй были несколько более свободными, и дядя Линь и впрямь начал слегка волноваться:
— Я слышал, что некий Линь...
Шэнь Цзиньцин не дал ему договорить:
— Дядя, он мне не нравится.
Теперь настала очередь дяди Линя встревожиться. Может, Шэнь Цзиньхуа ничего и не знал, но он-то был в курсе: когда Шэнь Цзиньцин ещё был маленьким дурачком, в редкие моменты он прибегал к их меже бросать камешки, и тогда ему нравилось возиться только с Линь Юем.
Хотя эти двое казались совершенно не подходящими друг другу — один дурачок, другой брусневое бревно, и слова меж ними не вытянешь, но всё же...
Людей вокруг всё-таки было много, так что дяде Линю не стоило говорить лишнего. Пришлось отложить разговор до следующего раза, чтобы как следует истолковать ему всё насчёт течки: дома у него был лишь старший брат, да к тому же он сам недавно был ребёнком, уж точно ничего об этом не ведавший.
На том эта тема поспешно завершилась, и покачивающаяся телега под управлением быка наконец добралась до посёлка.
Когда народ более-менее разошлся, Шэнь Цзиньцин пригласил дяду Линя пообедать к ним дома.
Это пришлось как нельзя кстати, и дядя Линь охотно согласился.Шэнь Цзиньцин направился прямо в книжную школу, чтобы отнести еду Шэнь Цзиньхуа, а во второй половине дня, завершив все покупки, должен был вернуться сюда к часу юй, самое позднее, чтобы собраться вместе.
В посёлке была всего одна школа-интернат, и дорогу найти оказалось легко. Вот только Шэнь Цзиньцин раньше почти не выходил из дома, не говоря уж о поездках в посёлок.
Привратник его не знал, поэтому ему пришлось позвать Шэнь Цзиньхуа, чтобы тот опознал гостя. Сам же Шэнь Цзиньцин был вынужден ждать у серой глинобитной стены школьного двора.
Тщательно подготовленный сюрприз так бесславно и развеялся.
Однако, когда Шэнь Цзиньхуа вышел и увидел, что его младший брат действительно ждёт у входа, он всё равно был глубоко тронут.
Шэнь Цзиньхуа провёл его туда, где отдыхали наставники, и после этого привратник его уже запомнил.
Как раз наступило время обеда, занятия у учеников закончились, и наставники уплетали полуденную трапезу, так что Шэнь Цзиньцин вовсе не был помехой.
Шэнь Цзиньхуа открыл судок для еды и увидел там блюдо круглых фаршированных грибов в густом красно-коричневом соусе с добавлением масел и соевого соуса, а также тарелочку хрустящих и освежающих маринованных зелёных овощей. Достав их к большой полной миске риса с клейкими свиными ребрышками, он с трогательным взглядом, каким смотрят на выращенную собственными руками капусту, принялся за еду — кусочек гриба, кусочек зелени.
До прихода Шэнь Цзиньцина Шэнь Цзиньхуа уже получил свой паёк и сидел за обедом вместе с другими знакомыми ему наставниками.
Но теперь, когда Шэнь Цзиньцин принёс еду, бедным наставникам пришлось несладко.
По правде говоря, сегодняшний обед был совсем неплох. Жареный тофу, обжаренная соломкой редька и даже полная ложка варёной свинины — не говоря уже о простых крестьянах, даже среди жителей посёлка мало кто мог позволить себе есть столько мяса за один присест!
Но блюда, приготовленные Шэнь Цзиньцином, обладали слишком соблазнительным ароматом: особый запах грибов, смешанный с мясным духом, мощно ударил в нос, а стоило украдкой бросить взгляд на горку ребрышек с клейким рисом, где каждая крупинка риса была круглой и отчётливо отделялась от остальных, а на багровых ребрышках красовалась нежно-зелёная мелко нарезанная зелень лука, как все присутствующие невольно начали тайком сглатывать слюну.
Шэнь Цзиньхуа прекрасно видел, как текут слюнки у его сослуживцев, но ведь... это же младший брат впервые принёс ему еду...
В конце концов Шэнь Цзиньцин не выдержал и распорядился раздать всем по небольшой пиале клейкого риса, прикинув, что его старший брат всё равно не осилит в одиночку такую гору еды.
Наставники были тронуты до глубины души, ели со слезами на глазах и не могли остановиться.
Прежнюю порцию еды Шэнь Цзиньхуа тоже нельзя было выбрасывать, и Шэнь Цзиньцин уложил все три блюда обратно в судок.
Дома из них можно будет приготовить дважды обжаренную свинину.
Шэнь Цзиньцин немного поболтал с Шэнь Цзиньхуа и, узнав, что брату по пути нужно будет сделать кое-какие покупки в посёлке, выгреб ему все свои деньги, требуя, чтобы отныне именно Шэнь Цзиньцин ведал всей семейной казной.
Шэнь Цзиньцин лишь беспомощно потёр лоб: вчера, стоило ему заявить о желании самому готовить еду, как Шэнь Цзиньхуа уже выдал ему уйму денег на покупку продуктов. Если отдать ему вообще всё до последней монеты, семья точно останется с голой попой.
В этот момент было решительно непонятно, в чём же именно заключается мудрость Шэнь Цзиньхуа.
Шэнь Цзиньцин не взял у него эти несколько десятков вэней.
...
Шэнь Цзиньцин вышел из школы только полчаса спустя. У наставников перерыв на обед длился чуть больше часа, и хотя Шэнь Цзиньхуа наверняка не возражал, Шэнь Цзиньцину не хотелось слишком сильно отвлекать брата от отдыха.
Однако, придя сюда, он внимательно осмотрел окрестности школы: оживлённое движение, дороги расходились во все стороны, поток людей явно был большим — место казалось идеальным, чтобы в будущем открыть небольшую закусочную.
Впрочем, думать об этом пока было рано.
Сначала ему нужно было узнать цену на сычуаньский перец, а заодно купить специй для запекания ребрышек. В те времена перец и корицу использовали главным образом в качестве ароматических приправ, и вряд ли кто-то отважился бы применять их для повседневной готовки — это считалось слишком расточительным.
Отыскать корицу и сычуаньский перец можно было разве что в аптеках. Всего в посёлке насчитывалось три такие лавки, и Шэнь Цзиньцин не был уверен, во всех ли найдёт нужное, поэтому решил обойти каждую, а заодно справиться о ценах, чтобы узнать, где перец ценят выше.
Аптека у Южных ворот находилась ближе всего к школе, и цены там были вполне умеренными. На Восточном рынке лавка оказалась самой дешёвой, но качество товаров оставляло желать лучшего — многое отсырело и покрылось плесенью. Зато аптека на Западном рынке была лучшей: товары стоили дороже, но качество не вызывало нареканий.
Это также означало, что сычуаньский перец Шэнь Цзиньцина можно будет выгодно сбыть именно здесь, на Западном рынке.
Аптека на Западном рынке носила название Аптека «Лючуньтан». Вывеска была широкой и заметной, а управляющий — худым стариком с козлиной бородкой, чей вид казался несколько надменным и себе на уме.
Впрочем, в такой спеси не было ничего удивительного: ходили слухи, что у Аптека «Лючуньтан» имелись покровители в самой управе округа, и их филиалы работали далеко не только в уезде Хуай.
Шэнь Цзиньцину, возможно, и повезло жить в деревне Сяоканьхэ чуть лучше остальных, но перед лицом управляющего он ничем не отличался от любого другого крестьянина, приехавшего из глубинки.
Впрочем, это не имело значения: двери открыты для любой торговли, а среди обращающихся за лечением и лекарствами людей бывали всякие, так что к каждому у управляющего было одинаковое отношение.
Ни холодное, ни горячее.
— С чем пожаловал, молодой гэр? Занедужил кто или лекарства нужны? — Управляющий погладил козлиную бородку.
— Хотел бы купить немного пряностей.
Тут управляющий наконец слегка удивился: кроме богачей из посёлка, редко кто заглядывал сюда за специями, да к тому же в столь скромной одежде.
— Вещи эти не диковинные, трава дикорастущая, из самой глуши. Ели заглянул сюда лишь из праздного любопытства, лучше не бери — только деньги зря переведёшь.
Управляющий принял его за избалованного молодого гэра, падкого на всякие городские новинки.
— Нет, эти пряности нужны мне для дела, и дома все об этом знают.
Управляющий немного успокоился: судя по происхождению юноши, даже если тот действовал на свой страх и риск, больших денег у него всё равно не водилось.
— Следуй за мной, — управляющий подвел его к шкафу со множеством мелких ящичков. — Выбирай сам, что требуется.
Увидев, что управляющий выставил перед ним даже такие ценности, как мускус и амбру, Шэнь Цзиньцин понял: тот по-прежнему считает, что он пришёл просто поглазеть.
Бросив беглый взгляд, он сказал управляющему:
— Корицы, гвоздики и семян фенхеля — по одному ляну каждого вида.
Только тогда управляющий поверил, что покупатель настроен всерьёз, и принялся отмерять товар на весах-стандарте.
Шэнь Цзиньцин, стараясь выглядеть непринужденно, поинтересовался:
— А почем нынче сычуаньский перец за лян?
Управляющий поначалу не заподозрил подвоха:
— Всё так же, триста пятьдесят вэней.
И тут же добавил:
— Ишь ты, малец, почему это тебя другие вещи не интересуют, а пристал именно к сушёному перцу?
— Эх, — Шэнь Цзиньцин намеренно спровоцировал его на расспросы. — Чего греха таить, управляющий, моя семья как раз занимается заготовкой сушёного перца. Раньше у нас были свои каналы сбыта прямо здесь, в посёлке.
— Только вот недавно мы с теми людьми поругались, а дома осталась целая партия товара — и что с ней делать, никто не знает. Домочадцы места себе не находят, вот я и решил сам податься в посёлок искать новые пути.
— Раз перец стоит три00 вэней за лян, берёте ли вы его на реализацию?
Он старался держаться предельно искренне, и управляющий ничего не заподозрил — ведь скупщиков, которые ездили по деревням за перцем, а потом оптом перепродавали его в посёлке, было немало.
— По триста мы брать не станем. Те, кто ездит к вам в деревню, дают от силы сто вэней, верно? Впрочем, если у вас дома и вправду отменный товар, двести восемьдесят вэней я могу предложить — это всё равно выгоднее, чем вы выручали прежде.
Будучи человеком торговым, он тут же добавил:
— На будущее запомни: имеешь на руках такую ценную вещь — помалкивай, привози сразу в посёлок, а то ведь и обмануть могут.
— Да-да, я ещё молод, многого не понимаю.
Старик горделиво фыркнул.
— Погляжу я на тебя, смелости тебе не занимать: такой молодой гэр, а уже решился в одиночку вести дела с чужими людьми! — он завязал купленные пряности в узелок и швырнул ему. — Держи свои специи.
— Благодарю, — улыбнулся Шэнь Цзиньцин. — Позвольте спросить ваше почтенное имя, управляющий? В следующий раз снова к вам обращусь.
— Моя фамилия Лю.
— Вот и отлично, управляющий Лю. В следующий раз привезу перец, за качество ручаюсь.
Управляющий в ответ лишь коротко фыркнул.
http://bllate.org/book/38804/4886120
Готово:
