— Привет, подскажете, как пройти к Утёсу Бучжоу?
— Какому... утёсу? Впервые слышу про такой. У нас тут только Утёс Гнилых Фруктов.
— Тоже сойдёт.
— Тогда иди дальше на восток, самая высокая скала и будет им.
— О, спасибо.
После расставания женщина с корзиной за спиной ещё несколько раз оглянулась на молодого человека, который только что заговорил с ней.
В этих затерянных в глуши лесах чужаки появлялись крайне редко: с одной стороны, место было отдалённым и труднодоступным, а с другой — ещё несколько лет назад сюда нагрянула группа любителей дикого туризма. Войдя в горы, они все как один сгинули без следа, связь с ними оборвалась. Поисковый отряд прочесывал горы семь дней и семь тел, прежде чем обнаружил тела тех семерых. Говорили, что от тел тогда почти ничего не осталось — их изуродовало до неузнаваемости, даже собрать целиком не смогли, то ли дикие звери растерзали, то ли приключилась какая-то иная беда.
История тогда наделала немало шуму и посеяла всеобщую панику. И без того малолюдная округа после того случая прослыла гибельным местом, и к ней больше никто не смел приближаться.
Да и сами горы казались нечистыми, особенно по ночам. Воющий горный ветер и крики зверей сливались в жуткую, пугающую какофонию. Даже в разгар летнего зноя от дуновения ветра человека пробирала дрожь. Те же, кто не верил в дурную славу и перся в горы, неизменно погибали при странных и жутких обстоятельствах. Со временем даже местные уроженцы перестали забредать дальше предгорий, и только безрассудные смельчаки, жаждущие хайпа и просмотров, слепо лезли в самую глушь.
Утёс Гнилых Фруктов, о котором расспрашивал парень, находился как раз в самом центре этого лесного массива — место опаснейшее до крайности. По совести женщина должна была предостеречь его и отговорить, но...
Вспомнив те глаза, что она только что видела, женщина невольно содрогнулась.
Она не удержалась и снова обернулась.
Сегодня стояла пасмурная погода, клонился к вечеру день, отчего небо и земля казались свинцово-серыми, а всё вокруг приобрело мрачный пепельный оттенок.
На извилистой горной тропе молодой человек, с которым она только что разминулась, уже пропал из виду. Позади было пусто и безлюдно — лишь голые сучья да осколки скал.
Порывом ледяного горного ветра сорвало и закружило опавшую листву.
У женщины заледенело в костях, тело пробила дрожь, и она торопливо повернулась, опустив голову, поспешно зашагав прочь из гор.
***
Фусан шел, глядя под ноги и ступая по неровной горной тропе вглубь леса, а стрелка медного Духовного Диска в его руке плавно вращалась, отыскивая верное направление.
Запад.
И впрямь нужно двигаться дальше на запад.
Фусан убрал медный диск и поднял взгляд на дорогу впереди.
Его чересчур длинные пряди волос слегка заслоняли глаза, но не могли скрыть необычный цвет радужки: правый глаз был смоляно-черным, как у любого нормального человека, а вот в левом таился темно-красный оттенок, словно упавшая в зрачок и расплывшаяся капля крови.
Утёс Гнилых Фруктов, на который ему только что указала крестьянка, находился впереди. Скала торчала из серого неба, напоминая тупое чёрное лезвие.
Фусан сморщил нос, втягивая воздух, который был намного мутнее обычного, и слегка нахмурился:
— Цинь в этом месте просто отвратительная.
— Шипит... Так чего тебя туда понесло? Просил же... шипит... подождать меня пару дней, но ты ни в какую.
В наушнике послышался голос Хо Вэй, связь была скверной, и слова доносились с обрывами.
— Ты предлагаешь мне работать курьером высокой ступени или выступать с речами в безвыходном положении? — голос Фусана звучал чуть прохладно, он отпихнул ногой преграждавший дорогу камень.
Эта округа звалась Ущельем Хэйшань, и название полностью себя оправдывало: горные породы здесь отличались глубоким, мрачным цветом, а густые клубки тумана придавали всему зловещий серовато-черный оттенок.
Дзинь-дон...
Новый порыв легкого ветерка заставил висевшие на поясе Фусана связки бронзовых колокольчиков и монет глухо звякнуть, сталкиваясь друг с другом.
Ветер такой силы мог разве что слегка колыхать легкую одежду, и висевшие у него украшения по определению не должны были раскачиваться от дуновения. Заставить их издать звук могло лишь одно — Дыхание Преисподней.
В народе именуемое злой энергией.
— Сань-Юй, нельзя же так говорить. Какая ни есть, а я дипломированный духовный мастер, в конце концов. Мелкая нечисть ко мне близко и не смеет подбираться!
Связь внезапно наладилась. Услышав слова Хо Вэй, Фусан слегка приподнял брови, а его голос прозвучал холодно и безэмоционально:
— О, какое грозное звание, просто до дрожи в коленках.
— Да иди ты! Погоди, так насколько же гибельным местом оказался этот твой Утёс Бучжоу? Монеты Плачущего Духа звонят всю дорогу без остановки, аж в ушах заложило. Тебе обязательно нужно было тащиться туда?
— ... — Фусан ничего не ответил, лишь опустил взгляд и бросил быстрый окрик.
Всё было именно так, как говорила Хо Вэй: бронзовые колокольчики и монеты на его поясе не затихали ни на секунду. Чем дальше он углублялся в чащу, тем сильнее они раскачивались. А чем бурнее реагировал Артефакт, тем больше нечисти таилось вокруг.
Обычного человека, окруженного подобной концентрацией Дыхания Преисподней, ждала бы верная потеря ориентации: злая энергия постепенно истощила бы его жизненные силы, приведя к гибели. Но Фусан ничего не боялся.
Потому что он был духовным мастером.
Духовным мастером, который не видит духов Преисподней.
Духовные мастера — это проводники душ. Их ремесло передавалось из поколения в поколение, а основатель школы разделил все умения на три Пути: Путь Сердца вел людей, Духовный Путь вел демонов, а Путь Преисподней вел призраков.
У каждого из трех путей имелся свой порог вхождения. Путь Преисподней, который практиковал Фусан, обладал самым низким порогом и развивался успешнее прочих, однако даже для него требовалось непременное условие: способность видеть духов Преисподней.
Духи Преисподней — это то, что в миру зовут призраками. Лишь видя и ощущая их, можно вступать с ними в контакт, после чего подчинять и обращать к спасению.
Обычный человек, не способный разглядеть духов Преисподней, для адепта Пути Преисподней равен бесполезному калеке. Однако Фусан выделялся среди прочих: обладая колоссальным талантом, он отличался мощнейшей духовной силой и тончайшим восприятием Дыхания Преисподней. Старейшины секты неизменно вздыхали о нем, говоря, что если бы ему заменить глаза, то максимум через пять лет он занял бы лидирующие позиции на вершине Пути Преисподней. Увы, увы...
Не видишь призраков — не можешь их проводить; не можешь провожать призраков — не годишься в духовные мастера. Вот так Фусан и застрял меж двух миров: со всем своим багажом умений он остался не у дел и был вынужден зарыться в учебники обычной человеческой жизни.
У обычных людей обычные судьбы. Фусан не умел жить иначе, а потому увлекся наукой и доучился до магистратуры. Приближался выпуск, и ему требовалось поломать голову над темой дипломной диссертации.
Сюда он явился именно ради написания научной работы.
Фусан учился на историческом факультете, специализируясь под началом научного руководителя на эпохах Сюань и Ли. Темой выпускной работы он избрал Ци Чанъина — прославленного полководца Династии Ли.
Ци Чанъин прогремел на всю страну в юные годы, принеся Династии Ли немало выдающихся побед, но сгорел в расцвете сил. Историки туманно обходили стороной причины его кончины, и по сей день та оставалась неразгаданной тайной. Лишь в неофициальных хрониках упоминалось, будто погиб он в месте под названием Утёс Бучжоу.
Фигура Ци Чанъина страшно занимала Фусана. Изначально он поступил на истфак по двум причинам: во-первых, специальность подходила по профилю, а во-вторых — из-за Ци Чанъина.
Отчего именно скончался полководец и действительно ли он нашел свой конец на Утёсе Бучжоу — за минувшую тысячу лет всё это поросло таким мхом, что доиститься до правды казалось невозможным.
Разумеется, это правило касалось лишь простых людей.
Для духовного мастера доказать подлинность преданий об Утёсе Бучжоу не составляло труда: достаточно было лично явиться туда и проверить, сохранилось ли в этих местах Дыхание Преисподней, принадлежавшее Ци Чанъину.
Минули тысячелетия, горы и реки переменились, растительность увядала, ландшафты стирались с лица земли, но следы некогда существовавшей жизни не исчезали никогда.
Вот только густота и хаотичность здешней злой энергии превзошли все ожидания Фусана. Если выискивать всё по порядку, ему предстояла поистине титаническая работа.
Пройдя по горной тропе под ногами, он вышел к Утёсу Гнилых Фруктов. На самом обрыве не росло ничего, кроме нескольких торчащих сухих стволов да рядов острых, похожих на зубы камней. Слегка подвуалированные белой пеленой тумана, с первого взгляда они казались ощерившимися зубами демонами.
Пнунув валявшийся под ногами камень, Фусан подошел к краю пропасти и снова достал из холщовой сумки Духовный Диск.
Змеевидная стрелка на диске несколько раз качнулась и замерла, указывая точно на обрыв.
Фусан подался вперед и заглянул вниз.
Долина внизу утопала в мрачном, свинцово-черном тумане, разглядеть в котором что-либо было невозможно. Единственным, в чем не оставалось сомнений, являлась колоссальная концентрация Дыхания Преисподней внизу — она в несколько раз превышала показатели на окраинах и, судя по всему, служила главным источником зловещей ци всего здешнего леса.
http://bllate.org/book/38801/4885582
Готово:
